到了延康坊，李魚付了腳程前，與吉祥向坊中走去。穿過(guò)幾條橫豎交錯(cuò)的街道，前方到了一條小的交叉路口，左右各有一條巷道。巷口都植著兩棵大樹(shù)，樹(shù)蔭漫地。

右側(cè)巷口樹(shù)蔭下，有幾個(gè)娃娃正蹲在那兒玩耍，大多都是還在穿開(kāi)襠褲的小孩子，梳著朝天辮兒，蹲在那兒玩泥巴。左邊巷口則靜無(wú)一人。

吉祥一拉李魚，道：“這邊！”

李魚正要跟著她拐進(jìn)左巷，忽見(jiàn)一個(gè)身穿短褐、頭戴渾脫帽的少年人從小巷中一溜煙兒地跑出來(lái)，到了樹(shù)下，將一個(gè)正和泥巴的孩子抱起來(lái)就跑進(jìn)了巷子。

“人販子！”李魚大吃一驚，想也不想，立即追了上去。

“郎君！”吉祥詫異地喚了一聲，見(jiàn)李魚健步如飛，向那頭戴渾脫帽的少年追去，忙也跟了上去。

那渾脫帽少年抱著娃兒急急跑過(guò)兩條巷弄口，在一個(gè)小巷口把他放了下來(lái)，按著他的肩膀，向外探頭探腦的，鬼鬼祟祟似在觀察巷中行人情形。李魚更加確定了他的身份，立即縱身?yè)淙ァ?

唐時(shí)女子若是出門，常喜歡穿胡風(fēng)男袍，一襲窄袖緊身翻領(lǐng)袍，著長(zhǎng)褲，蹬高腰靴，戴渾部帽，既不影響其俏美，行動(dòng)又方便。當(dāng)然，這帽子本就是男式的，男人一樣可以戴著。

這少年戴了這樣一頂俏皮的小帽，瓜子臉，尖下巴，膚色白皙，五官精緻，還真不好判斷他是男人，還是女扮男裝了。他站在那兒，按著那娃兒的肩膀，探頭探腦地看著外邊，對(duì)那娃娃道：“小林哥平時(shí)對(duì)你好不好？”

那五六歲的小娃兒道：“好！”

那少年道：“好，那你幫小林哥一個(gè)忙，去打那小子。”

外邊巷中一戶宅第門口，一個(gè)三歲左右的熊孩子，正對(duì)一個(gè)兩歲左右的小女娃兒推推搡搡，還揪她頭髮，弄得女娃娃哇哇哭叫。

梳著朝天辮兒的小娃兒一臉呆萌地?cái)E起頭：“小林哥，你咋不去啊。”

那小林哥道：“我是大人，不好下手。你去，打哭了他，小林哥給你買肉吃。”

“好！”一聽(tīng)有肉吃，那小娃兒口水都快流下來(lái)了，興沖沖地就要往外衝。

這時(shí)李魚衝到了，伸手一探，五指箕張如鷹爪，抓向小林哥的衣領(lǐng)，大喝道：“豎子敢爾！”

小林哥茫然地回頭，可剛轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，衣領(lǐng)子就被李魚抓住了，李魚用力向後一扯，腳下一絆，一扯、一推、鬆手，可憐的小林哥就被扔了出去，砰地一聲摔在地上，又向前滑出一丈多遠(yuǎn)，恰停在追來(lái)的吉祥面前。

小林哥被摔得眼冒金星，李魚已經(jīng)一個(gè)虎撲，又衝到他的面前，一俯身，便揪住他的衣領(lǐng)，右手握拳如鉢，狠狠擊向他的鼻樑。

“啊！”小林哥尖叫一聲，閉上了眼睛，只覺(jué)拳風(fēng)撲面，李魚的拳頭將至他的鼻樑時(shí)，卻硬生生地停住了。

“華林？”李魚吃驚地叫了一聲。

小林哥聽(tīng)到人家喚他名聲，愕然張開(kāi)眼睛，看向李魚，只是他吃那一摔，眼前仍舊金星亂閃，李魚的腦袋也幻化成了三個(gè)，一時(shí)也看不清李魚模樣。

李魚卻是認(rèn)出了他，這人就是他那七個(gè)獄友之一，當(dāng)時(shí)他們八人同住一獄，形貌各異，其中只有這華林骨架纖弱，娥眉柳肩，五官眉眼比許多女子還要清秀，所以李魚記得還挺清楚，一眼就認(rèn)出來(lái)了。李魚還記得他是跟他老爹的某個(gè)小妾發(fā)生了不倫關(guān)係，因此被判了死刑。

李魚認(rèn)出了華林，這一拳便沒(méi)打下去，但仍怒道：“原來(lái)是你！你這小子，怎麼如此沒(méi)有出息。天子仁慈，讓你延壽出獄，你居然墮落如此！”

華林此時(shí)終於清醒過(guò)來(lái)，驚喜道：“李魚大哥？”再一聽(tīng)李魚的斥罵，不禁愕然：“我？我怎麼墮落了，你一見(jiàn)我，怎麼就出手打人？”

李魚一指那呆呆站在一旁的小娃兒，怒道：“你還問(wèn)我？居然幹出拐賣兒童之事，真是喪盡天良！”

華林一聽(tīng)不禁叫起了撞天屈：“李魚大哥，你真是冤枉了我，我哪有拐賣兒童。我與這娃兒熟悉的很，只是要他幫我一個(gè)忙罷了。”

李魚冷笑：“還要騙我，這小小娃兒，能幫你什麼忙？”

那小娃兒見(jiàn)二人是認(rèn)識(shí)的，怯意頓去，心中只念著幫了忙就有肉吃，忙挽了挽袖子，問(wèn)道：“小林哥，我還要不要打？”

華林扭頭看向他，惡狠狠地道：“打，馬上打！把我挨的揍，也算到那小子頭上！”

小娃兒一聽(tīng)，馬上歡喜地答應(yīng)一聲，就轉(zhuǎn)身衝了出去。

那個(gè)三歲大的熊孩子正揪著小女娃兒的頭髮，抓了一把泥土要塞進(jìn)她嘴巴里去，一心惦著有肉吃的孩子便衝到了，大喝一聲，一記直拳，砰地一聲正中那娃兒額頭。

那娃兒措手不及，仰面摔倒在地上，立即號(hào)啕大哭起來(lái)。

那個(gè)爲(wèi)了吃肉而奮鬥的娃娃又狠狠踢了他兩腳，晃著小拳頭喝道：“誰(shuí)讓你欺負(fù)小瑩妹妹的，我告訴你，再敢欺負(fù)瑩瑩妹妹，老子見(jiàn)一次，打你一次！”

那小娃兒從地上爬起來(lái)，哭天抹淚地道：“你打我，你等著，我告訴我爹去！”

打人的小娃兒叉著腰，傲然衝著他的背影吼：“你去啊！有本事叫你爹來(lái)打我，哼哼！”

打人的小娃兒說(shuō)完，看看一旁的小女娃兒，臉上還掛著淚珠，正呆呆地看著他。打人的小娃兒便摸摸她的頭，很豪氣地道：“瑩瑩別哭了，以後他再敢欺負(fù)你，榮哥幫你揍他！”

李魚站在巷口，愕然看著這一幕，奇道：“這……這是什麼？”

華林扶著腰，有氣無(wú)力地道：“那是我妹妹，鄰家那小子，總是欺負(fù)他，我已成年，又不好動(dòng)手揍他，就……就找小榮幫忙啦。”

李魚恍然大悟，不禁哭笑不得。

這時(shí)華林卻道：“李魚大哥，你怎麼現(xiàn)在就回來(lái)了？還差著幾個(gè)月呢。”

李魚道：“一言難盡，我……”

一時(shí)之間，李魚也不知該對(duì)他說(shuō)什麼好。一瞧他身上裝扮，有些破爛，不禁訝異：“我沒(méi)記錯(cuò)的話，你家極富綽的吧，你怎麼這身打扮？”

華林黯然一笑，道：“哎！一言難盡啊！我……做出那樣事來(lái)，怎還有臉回家？自出獄來(lái)，就只做個(gè)幫閒，謀一口飯食。近日來(lái)，正幫坊中楊先生做事，你呢？”

李魚嘆道：“我也是一言難盡啊！啊！回頭再說(shuō)，我纔剛到長(zhǎng)安，先去那邊巷裡去見(jiàn)我娘！你既就在坊中住，可來(lái)我娘住處尋我。”

李魚扭頭看向吉祥：“對(duì)了，咱們住哪裡來(lái)著？”

吉祥一說(shuō)地址，華林驚道：“令堂住在楊先生家？莫非是潘大娘？我就是幫楊先生做事的啊！”

華林對(duì)李魚詳細(xì)一說(shuō)，原來(lái)他出獄後，自覺(jué)所作所爲(wèi)太過(guò)丟人，家也沒(méi)臉再回，可又無(wú)處可去，而且也舍不下自己家人，便依舊住在延康坊裡，只避著自己家人，做些幫閒營(yíng)生。

他名聲不好，肯找他幫閒的人不多，所以飢一頓飽一頓的，過(guò)的很是辛苦。後來(lái)他就遇到了楊思齊。楊思齊是個(gè)研究機(jī)關(guān)學(xué)的高人，據(jù)說(shuō)是個(gè)墨家弟子。

這位高人平日裡只是埋頭研究學(xué)問(wèn)，不問(wèn)外事，不懂人情。他研究機(jī)關(guān)術(shù)，常需採(cǎi)買各種材料，包括一些機(jī)械的半成品，這些事他不能都自己做，就需要去市上採(cǎi)買，或者由其他的工匠打下手。

那麼這個(gè)幫忙跑腿的人，就得識(shí)字知書，懂得他的一些交待，才能買到合適的東西，才能對(duì)鐵匠、木匠、油漆匠們把事情交待清楚。而這些事，那些目不識(shí)丁的幫閒很難做得好，華林因此就成了楊思齊的專用小廝。

只是他每日登門的時(shí)辰，大多是吉祥出門攬工賺錢的時(shí)候，所以潘氏這幾日已經(jīng)認(rèn)識(shí)了他，但吉祥與他也是頭一回相見(jiàn)。

兩人一路說(shuō)，一路走，不知不覺(jué)便到了楊思齊的家。進(jìn)了院子，吉祥立即揚(yáng)聲喚道：“大娘，大娘！”

潘氏繫著圍裙，拿著一個(gè)雞毛撣子從廳裡走了出來(lái)，一邊走一邊道：“今兒怎麼回來(lái)這麼早……”

說(shuō)到這裡，她已看到李魚，手裡的雞毛撣子頓時(shí)落到地上：“兒啊！”

潘氏頓時(shí)淚如泉涌，撲上去把李魚緊緊抱在懷裡，李魚也不禁真情流露，緊緊地抱住了她。有一個(gè)關(guān)心你、疼愛(ài)你、把你看得重逾性命的母親，那心裡暖暖的。

母子倆抱在一起，潘氏眼淚汪汪，李魚也不禁眼眶溼潤(rùn)，吉祥抹了抹眼淚，笑道：“大娘，咱們屋裡慢慢說(shuō)吧，這還有旁人呢。”

“好好好，咱們進(jìn)屋。”

潘氏趕緊拉著李魚，寶貝似的往客廳裡扯。華林見(jiàn)人家親人初相逢，倒也識(shí)趣，便道：“李魚大哥，你先跟潘大娘聊著，我去問(wèn)問(wèn)楊先生可有什麼需要採(cǎi)辦的，回頭再聊。”

李魚還沒(méi)說(shuō)話，潘大娘便一迭聲答應(yīng)著，只管扯了自己兒子進(jìn)客廳，把他按在座位上，又風(fēng)風(fēng)火火地去沏了壺上好的茶來(lái)，端詳兒子胖瘦，看他倒似比以前還要健壯幾分，心下愈加歡喜。

潘氏猛地一拍巴掌，道：“啊！眼看就晌午了，廚下燉著小雞蘑菇呢，我再去做幾個(gè)好菜，兒子你先吃個(gè)飽，再跟娘說(shuō)說(shuō)你這些時(shí)日的情況。吉祥啊，去搬一罈子新豐酒來(lái)。”

李魚被母親這一通招待，坐的是正廳，喝的是好茶，現(xiàn)在又要做菜，又要準(zhǔn)備上好的清酒，幾乎都要以爲(wèi)這是自己家了，忽爾想起這是人家一個(gè)姓楊的人家，母親如今儼然鳩佔(zhàn)鵲巢的樣子，這合適嗎？

李魚趕緊提醒道：“娘，這不合適吧，要不，咱們到偏房裡去，自己去外邊點(diǎn)幾道菜回來(lái)吧，兒子有錢，莫要惹得此間主人不悅。”

潘氏道：“嗨！此間主人啊，你甭理他。那就是個(gè)木頭一般的怪人，這大廳他從不來(lái)的。再說(shuō)吃的，一碗米飯，鋪一層菜，別把他餓死就成了，真要整七個(gè)碟子八個(gè)碗的，他嫌麻煩。

你喝這茶確是好茶，宮裡賞的呢，不過(guò)咱們不喝也是浪費(fèi)，那怪人品不出好賴的，給他沏點(diǎn)樹(shù)葉子，他也能喝一整天。”潘氏說(shuō)得眉飛色舞，掩著嘴巴，小聲地道：“我嫌他邋遢，好心準(zhǔn)備了好多菜餚還讓他嫌棄，心裡有氣，就有意捉弄於他，昨天我真弄了些棗樹(shù)葉子給他沏水，他居然沒(méi)喝出來(lái)，哈哈哈哈……”

李魚聽(tīng)得目瞪口呆，還沒(méi)見(jiàn)面，李魚已經(jīng)深深同情起那個(gè)楊思齊來(lái)。

潘氏做事極是麻利，吉祥也跑去廚房幫忙，不一會(huì)兒就整治齊了一桌子酒席。潘氏端了兩隻大海碗出來(lái)，下邊是米飯，上邊鋪了厚厚一層菜餚，倒也有菜有肉，有點(diǎn)蓋飯的味道。

潘氏道：“兒子，娘去給那怪人送了飯就來(lái)。”

看她用了兩隻大碗，應(yīng)該是把華林的份兒也給帶出來(lái)了。

一眨眼的功夫，潘氏就風(fēng)風(fēng)火火地又出來(lái)，拉著兒子和吉祥在餐桌旁坐下。

一般來(lái)說(shuō)，唐時(shí)仍是分餐制，不過(guò)這等時(shí)刻，自然是圍坐一桌更顯親密。只是如此一來(lái)，那些碗碟摞疊，把一張餐桌兒擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。潘氏笑容滿面，張羅著道：“吃吃吃，兒子，你多吃點(diǎn)兒。”

“哎！”李魚答應(yīng)一聲，他還真餓了，碟子裡又有老孃和吉祥爭(zhēng)先恐後給他夾滿的菜餚，當(dāng)下便興沖沖地拿起了筷子。

潘氏也不吃東西，只是眼巴巴地看著兒子：“兒啊，離開(kāi)利州後，你究竟去了哪兒呀，這些時(shí)日，沒(méi)受罪吧？”

李魚剛把一口雞肉挾起來(lái)，一聽(tīng)這話，登時(shí)想起那個(gè)難以啓齒的話題來(lái)。此前雖也無(wú)數(shù)次想過(guò)見(jiàn)到孃親和吉祥後，如何說(shuō)起這個(gè)話題，可事到臨頭，終究還是怯了。

眼看吉祥也不吃飯，只是一手託著下巴，滿臉幸福喜悅的笑容，甜甜地看著他的模樣，龍作作的事還如何說(shuō)得出口？

滿桌佳餚，無(wú)法出口。滿腹心事，無(wú)法傾訴。

李魚看看老孃，再看看吉祥，真正體會(huì)到了進(jìn)退維谷、左右爲(wèi)難的滋味。