東平公國的尼津城，是公國內(nèi)除卻首府靖潮城外最大、也是最為重要的城池，沒有之一。自《帝國全輿圖》上來看，如果在靖潮城與歐羅行省的首府瓦倫西亞城之間劃一條直線，那尼津城恰好位于兩城的中間位置，不偏不倚。

而每次海潮來襲，僅僅一個東平公國自難以抗御，整個帝國、甚至整個大陸，星甲、星器等等裝備，水玉、水晶、餉銀、食物等等軍需物資，連同軍隊，全部自四面八方匯聚歐羅行省而來，經(jīng)尼津城，源源不絕輸送到靖潮城，運(yùn)往交戰(zhàn)的海岸最前線。因此，作為軍需、軍隊輸送的必經(jīng)之地的尼津城，戰(zhàn)略地位極其重要，每次海潮發(fā)動，海人總是千方百計派遣海人精銳軍隊，偷偷繞襲，企圖將之占據(jù)。

尼津城一丟，一來軍需物資、帝**隊輸送不上，更會使得靖潮城變成了夾心餅，隨之城破軍敗、整個公國全然淪陷，都是完全可以預(yù)見，故而公國每一任大公爵都派遣重兵駐守，城主更向來非忠誠血親不能擔(dān)任。

就在西夏駐軍營地白玫瑰大公爵敗亡后的三天，尼津城的西門外十余里處，一條百十米長、無比優(yōu)雅神圣的銀龍，安落云頭，降落地面。在有意隱匿形跡之下，加上一落下地銀龍立時飛快縮小，變成尺許長短的銀蛇，從而地面纖塵不起，連不遠(yuǎn)處官道上絡(luò)繹不絕的商旅都沒有驚動，毫無所覺。

銀龍身形縮小，站立銀龍頭上遠(yuǎn)道飛來的兩名年輕星師，躍下身，站立官道之旁，瞇著眼遙望已近在眼前、無比雄偉壯觀的尼津城。兩名年輕星師，一名身著淡白星師袍、飄逸出塵的星師，肩頭還端正坐了一尾巴甚長、怪模怪樣的小貂，而縮小身形的銀龍，則盤在了他的另一側(cè)肩頭。

至于另一名星師，身著烏金色星袍，身材高瘦，神色謙和，對前一名星師執(zhí)禮甚恭，看得出很是敬畏。這兩人兩獸，自是元源與定江山小公爵，以及青龍與疾。

在西夏公國駐軍營地，平定了白玫瑰大公的叛亂，又留下令狐相協(xié)助血狄與白須倫兩位大公爵整頓軍務(wù)，坐鎮(zhèn)駐地，元源絲毫沒有浪費(fèi)時間，立時與定江山騎了青龍，趕往東平公國而來。

西夏公國駐軍營地除了令狐相坐鎮(zhèn)外，南帝公國輪值的兩萬星師大軍，早已離開公國，日夜兼程奔赴前來，不日也將趕到，從而與西夏公國的駐軍匯合，共同防御這處要地。有四萬星師大軍駐守，這處要地堪稱固若金湯，海人除非腦殘，否則絕不敢輕易選此作為突破口，強(qiáng)攻登陸，因此對此處營地，離開時元源很是放心。

解決了西夏駐軍這個隱患，元源接下來將重心完全放在了東平公國上，而尼津城作為公國的第二大城，戰(zhàn)略地位舉足輕重，同時又是他前去東平公國首府、以及海岸前線的必經(jīng)之地，元源也就將此城作為他巡視東平公國的第一站。

元源打算在此城勾留兩到三天，看看在即將到來的“海潮”重壓下，這座東平公國的第二大城，備戰(zhàn)情況是否到位，軍隊是否已然操練成精銳。

十余里的路程，以元源與定江山小公爵的腳力自是眨眼即過，而這一段路程兩人所見除了商團(tuán)車隊、還是商團(tuán)車隊，密集異常，就好像帝國的商團(tuán)全部都跑來了東平公國一樣，不由讓元源“嘖嘖”稱奇。

而到了城門處，就見大大小小不知多少的商團(tuán)車隊，將寬闊宏大的城門給堵了個水泄不通，城門處直動用了一伍、共百十名軍士，才勉強(qiáng)維持住秩序。

雖然每次戰(zhàn)爭對帝國的商團(tuán)來說，都意味著莫大的風(fēng)險，但風(fēng)險向來與利潤共存，其中蘊(yùn)藏的巨大商機(jī)，向來也足以讓追逐利益的商賈趨之若鶩。此次“海潮”就是最佳說明，隨著“海潮”發(fā)動日期的逼近，公國局勢極為嚴(yán)峻，靖潮城已然下達(dá)嚴(yán)令，禁止民眾隨意離開居住地，并且蔬菜、面包、肉食、酒水，以及布匹、糧食等等民眾生活必需品，都開始緊張起來，價錢日益上漲。在這種情形下，帝國的各大商團(tuán)，像是嗅味而至的蒼蠅般，挾帶著大量的食物、日用品，涌來東平公國，牟取暴利，也就不足為奇。

由于這些商團(tuán)，在一定程度上可以說緩解了帝國、以及公國所面臨的民眾所需物品供給的壓力，總起來說利大于弊，因此無論公國還是帝國，都是持支持態(tài)度的，——而對此，元源自也沒有什么惡感。

定江山小公爵道：“陛下，進(jìn)城后，我們立即前去城主府，召見城主定暢波，陛下想要了解城內(nèi)的軍備狀況，問他事半功倍?！?

尼津城的城主定暢波，是東平公國定風(fēng)波大公爵的胞弟，也是定江山的叔父，為人傳聞極為暴虐，但也極具才干，對定風(fēng)波大公爵忠心耿耿，一向很得定風(fēng)波的信任。

元源點頭，道：“也好，我就見一見這位定暢波城主?！?

兩人一邊用秘音星術(shù)交談，一邊隨著熙熙攘攘的商團(tuán)車隊，漸漸接近了城門。出乎元源的意料，進(jìn)尼津城竟然還要征稅，尋常旅客按人頭征收，商團(tuán)則按車輛多少來征，就他與定江山小公爵兩人，竟然就要繳納二十枚銀幣。每人十枚銀幣，看似不多，但對于尋常民眾來說，已經(jīng)是極為沉重的負(fù)擔(dān)了。

看著城門旁那只偌大的、用來盛放稅金的皮斗，再看著臉色惱火、忍氣吞聲的商旅，元源忍不住對維持秩序、收取稅金的軍士，皺眉道：“這稅是不是也收的太重了點兒？一人十枚銀幣，天底下從來不見這么重的入城稅啊?！?

城門處的這伍軍士，竟然全部是星師，修為都在星力十幾級的模樣，一個個極為倨傲，對著商旅呼來喝去，稍不如意就是拳打腳踢，很是粗暴。

聽元源的質(zhì)疑，一干軍士都是一愣，其中那名滿臉橫肉、肌膚黝黑如鐵般的首領(lǐng)上軍尉，大步走了過來，輕蔑的審視著元源，罵咧咧的道：“重？你算那根蔥，也敢胡亂放這臭屁，不妨告訴你，這是我們副城主、尼津城警戒處的參軍衛(wèi)室閣下所親自制定的。每天進(jìn)出城這么多人，沒有人敢說三道四，你倒是蹦出來充好漢，，誰說你們是兩個人？你肩頭上這不還有兩個？現(xiàn)在你們共繳納四十枚銀幣，如果少了一個，今天就別想進(jìn)城?！边@名上軍尉抱著雙臂，兇光畢露的雙眼盯著元源，一副吃定了他的模樣。

定江山小公爵在后面直聽得目光直跳，汗流浹背，心下將這名混蛋上軍尉的祖宗十八代，給操了好幾個來回。就在他以為這廝已經(jīng)是一個死人之時，那知元源默不作聲，丟下四十枚銀幣，進(jìn)城而去。

定江山一怔，以他對元源的認(rèn)知，元源可不是什么寬容大度之人。定江山眼神變幻，略一沉思，臉上怒容浮現(xiàn)，就要上前將這名上軍尉給削成肉泥，那知元源忽然回轉(zhuǎn)頭，輕描淡寫的掃了他一眼。

定江山一驚，激靈靈打了個寒噤，只覺自己的一腔心思，好像全被元源給看透，心虛之下，那里還敢多事？低下頭，灰溜溜跟在元源身后，也進(jìn)城而來。

“滾吧，臭小子，再敢胡亂放屁，下次征收的還多?！币娺@兩個家伙虎頭蛇尾，在自己的虎威下，乖乖繳納了四十個銀幣，屁也不敢放一個，進(jìn)城而去，不知死期將至的上軍尉，心頭大快，大聲喝罵道。而一干軍士，則起哄的發(fā)出一陣嘲弄大笑。

“陛下，這等敗類，膽敢冒犯于您，為什么不讓我殺了他？”進(jìn)了城，定江山小公爵追上元源，一臉氣憤的道。

元源銳利的眼神自他臉上掠過，語氣不咸不淡的道：“殺他自是容易，但殺了他，不免打草驚蛇，我來到尼津城之事必將人人盡知。見識到了尼津城獨領(lǐng)風(fēng)騷的入城稅的征收，對這座城池我倒是大生好奇，倒要看看城內(nèi)還有什么獨具風(fēng)格的事物?！?

定江山心頭一凜，知元源是生了暗中私訪尼津城之意，心下對那名上軍尉更是暗恨不已。聽元源語氣，顯然對尼津城征稅極為不愉，說不得，他只得解釋兩句，道：“陛下，為了抗擊海人的‘海潮’，公國的錢財流水般花將出去，而今已然有干涸見底跡象，不得已之下，靖潮城才下達(dá)命令，允許公國內(nèi)的城池暫時征收重稅，以解燃眉，——此事我是知曉的，在此還請陛下明鑒?！?

看著進(jìn)城而來的、被征稅征得肉痛不已的商旅，不住低聲憤恨咒罵，元源面無表情，道：“暫時征納重稅，為了抵御海潮，倒是情有可原，但是‘暫時’可別變成了‘長久’，征納的稅金，也別落入了那些貪瀆之徒的囊中?！?

雖然元源語氣極淡，話語也不帶絲毫怒氣，但定江山小公爵只覺全身毛孔冷汗狂滲而出，幾乎有魂不附體之感。他忙不迭咬牙道：“陛下放心，此事我一定會追查到底，將陛下所慮的隱患，徹底消弭。”