話(huà)說(shuō)趙鼎臣去世之后，秦檜果然如愿以?xún)敚噬戏馑碡┫嘀殻髾?quán)在握，朝廷大小官員紛紛前來(lái)恭賀，送禮巴結(jié)。秦檜收了禮單，連夜做了對(duì)比，發(fā)現(xiàn)有一個(gè)人沒(méi)有送來(lái)賀禮。這人是誰(shuí)？看官接著往下看便知端倪。姑且按下不表。
再說(shuō)岳元帥駐扎在朱仙鎮(zhèn)，各路節(jié)度使兵馬陸續(xù)趕到，加上張?jiān)獛泿ьI(lǐng)五萬(wàn)人馬，劉元帥帶領(lǐng)五萬(wàn)人馬，各路馳援之師總共有二十萬(wàn)人馬，扎下了十二座大營(yíng)，聚在朱仙鎮(zhèn)上。等候岳元帥定下會(huì)戰(zhàn)日期。
這一日，岳元帥升帳，軍士來(lái)報(bào)，有欽差前來(lái)軍營(yíng)宣旨。岳元帥聽(tīng)了，連忙率領(lǐng)眾將出營(yíng)跪接圣旨。欽差宣讀圣旨：“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：岳少保率兵抗金，功在社稷。為了軍中便宜行事，特賜卿“上方劍”一口，札符數(shù)百道。有罪者先斬后奏，有功者任憑授職。望爾等恪盡職守，奮勇殺敵，掃清狼煙。朕翹首以盼凱旋之日。欽此。”岳元帥謝恩，起身送走了欽差。
回到帳中坐下，又有探子進(jìn)帳稟報(bào)：“趙太師突然病發(fā)身亡，皇上將禮部尚書(shū)秦檜拜了相位，特來(lái)報(bào)知。”岳元帥與眾元帥、節(jié)度、總兵，聽(tīng)了驚訝不已。他們不知道趙丞相突發(fā)何疾，也不好妄自揣測(cè)。按照慣例，他們只好各自差官送禮進(jìn)京賀喜。
過(guò)了數(shù)日，有新科狀元張九成奉旨來(lái)做參謀，在營(yíng)外候令。傳宣官進(jìn)帳通報(bào)，岳元帥大惑不解，這張九成只是一個(gè)新科狀元，為何到軍中來(lái)做參謀？他又不懂得排兵布陣，更不用說(shuō)帶兵打仗。既然是皇上派來(lái)的參謀，岳元帥只好以禮相待。他宣張九成進(jìn)見(jiàn)，張九成進(jìn)來(lái)卻不穿戎裝。進(jìn)營(yíng)來(lái)至帳下，說(shuō)道：“各位大人在上，晚生張九成這廂有禮了。”說(shuō)罷向大家施禮。
岳元帥與眾元帥等一齊站起來(lái)道：“狀元爺請(qǐng)起。”岳元帥吩咐左右搬來(lái)凳子，叫張九成坐下。張九成謝坐，款款坐下說(shuō)道：“各位老元戎在上，最近金營(yíng)有什么異動(dòng)？”岳元帥說(shuō)道：“金兀術(shù)這幾天偃旗息鼓，看情形好像在等待機(jī)會(huì)，不知他們要等待的是什么機(jī)會(huì)？本帥也感到納悶。”
“依我看，金兀術(shù)被我們打怕了，不敢輕舉妄動(dòng)。下官奉了皇命到此。就是要協(xié)助元帥早日打敗金兀術(shù)。”張九成說(shuō)道。“請(qǐng)問(wèn)狀元爺我們要如何打敗金兀術(shù)？閣下有何良策？”岳元帥問(wèn)道。
“對(duì)于軍中事務(wù)，下官一竅不通，還得仰仗各位元帥出謀劃策。”張九成說(shuō)道。
“閣下乃是奇才，應(yīng)該隨朝保駕，卻來(lái)此處參謀，不知用兵，來(lái)此卻是為何？”岳元帥問(wèn)道。
張九成聽(tīng)了嗟嘆道：“唉——一言難盡。晚生蒙天子洪恩，高中狀元，本想在朝中干一番大事業(yè)。又誰(shuí)知晚輩不懂得官場(chǎng)規(guī)矩。秦大人官拜相位，晚輩前去參見(jiàn)，未曾備得禮品孝敬，秦大人非常生氣。在圣上面前舉薦我來(lái)當(dāng)這個(gè)參軍。晚生乃一介寒儒，哪有什么禮物相送？”
岳元帥聽(tīng)了非常生氣，對(duì)眾元帥說(shuō)道：“豈有此理！我想那秦檜也是十載寒窗，由青燈寂寞而居相位。怎么重賂輕賢？”眾元帥說(shuō)道：“張大人好歹也是個(gè)參謀 且留在營(yíng)中，日后再作區(qū)處。”
大家正在說(shuō)話(huà)之間，又有圣旨到來(lái)。眾元帥聞報(bào)，一齊出營(yíng)來(lái)接旨。那欽差在馬上說(shuō)道：“只要新科狀元張九成上來(lái)接旨。”張九成忙上前道：“臣張九成接旨。”
那欽差說(shuō)道：“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：特命張九成為宋使者，前往五國(guó)城問(wèn)候二圣，不得有誤。欽賜符節(jié)，望闕謝恩。欽此。”張九成謝恩。那欽差又說(shuō)道：“圣上有旨，著岳飛速命狀元起身，不可遲誤！”說(shuō)罷，將符節(jié)交給張九成，交代明白，轉(zhuǎn)馬回去。
各位元帥進(jìn)帳坐定，議論此事，岳元帥說(shuō)道：“這那里是什么圣旨？必定是秦檜假傳圣旨，目的是把狀元爺往死路上逼。看來(lái)這個(gè)秦檜不是什么善茬，日后大家要多加提防。”
眾人憤憤不平，都說(shuō)道：“如今朝內(nèi)有了這樣的奸臣，忠臣就不能保全了！真正令人膽寒！”岳元帥問(wèn)張九成道：“欽差不知何日啟程？”張九成說(shuō)道：“晚生既有王命在身，豈敢耽擱？金邦乃是虎狼之地，我張九成此去能不能回來(lái)還是未知數(shù)。為了皇上，為了困在五國(guó)城的二帝，就是刀山火海我也要闖一闖。只是一件事我放心不下。晚生家中還有老母與舍弟九思，他們只知道我高中狀元在朝為官，他們并不知道我出使金邦。動(dòng)身之前，我想寫(xiě)一封信通知家里人，這信就拜托岳元帥派人替我送回老家去。”張九成囑托道。
岳元帥聽(tīng)了，覺(jué)得這是人之常情，吩咐手下取來(lái)文房四寶。張九成含淚寫(xiě)了一封家書(shū)，涕淚交加的交給岳元帥。岳元帥接過(guò)書(shū)函安慰道：“狀元爺不必太難過(guò)，我派人一路保護(hù)你。到了那里之后，見(jiàn)機(jī)行事，千萬(wàn)不要和金人對(duì)著干。俗話(huà)說(shuō)：在人矮檐下怎敢不低頭？凡事忍一忍也就過(guò)去了。”張九成含淚點(diǎn)頭，即刻動(dòng)身去金邦。
“你們誰(shuí)愿意護(hù)送欽差大人去五國(guó)城？”岳飛環(huán)顧眾將問(wèn)道。
“末將愿往。”旁邊閃出一將答道。
岳元帥一看是湯懷，潸然淚下。“湯賢弟一路好走，注意安全，到了五國(guó)城要好好跟隨張大人，千萬(wàn)不要有任何閃失。”岳元帥叮囑道。
“大哥放心，我會(huì)好自為之。”湯懷說(shuō)道。
各路元帥、節(jié)度使、總兵以及眾將把張九成、湯懷送出營(yíng)，又一路相送，一直送到小商橋。大家這才依依惜別。湯懷向大家拱拱手說(shuō)道：“各位大人、各位兄弟，大家請(qǐng)回吧！只要我湯懷還有一口氣在，一定保證欽差大人的安全。”
岳元帥此時(shí)此刻，心如刀絞，想說(shuō)什么又說(shuō)不出口。他知道湯懷此番前去兇多吉少，幾十年的兄弟之情，一旦到了生離死別之際，情何以堪？他目不忍視，拍馬跑回營(yíng)中，回到帳內(nèi)，忍不住掩面痛哭。
次日，岳元帥叫來(lái)一名家將，對(duì)他說(shuō)道：“這是張九成大人的家書(shū)，你即刻啟程趕往常州，將家書(shū)送到狀元府上，親自交給張大人的弟弟，不得有誤。”家將答應(yīng)一聲匆匆啟程，一路趕往常州。(未完待續(xù)……)