忻縣知縣郭暉將戶部官員帶去了忻縣衙署二堂。
所有人坐下，郭暉將忻縣如今的情形講給上官聽：“眼下都在春耕，宋節度使帶人去了代州軍營。”
往年春耕的時候，遼人都會尋機會擾邊，今年自然也要穩固邊疆，更何況眼下正在建榷場，不能有什麼閃失。
戶部前來北方本是爲了巡視耕種的情形，一路往北而來發現今年八州格外不同，就像是寒冬過去，萬物復甦。
不止是因爲今年朝廷給了糧種，更因爲戰事過了之後，百姓終於安下心來，幹起活比尋常人更有力氣似的。
八州也都仿照去年鎮州、趙州的做法，朝廷打造不少農具，購買耕牛借給百姓們用處，可以說朝廷、百姓將所有精神都用在了春耕上。
戶部巡官一路而來，身穿官服在官路上行走，竟然沒有人駐足查看，要知道他沒到八州之前，沒經過一州、一縣，當地官員早就得到消息前來迎接，他來八州之後，還要遍地去尋八州的官吏。
郭暉和戶部巡官從前就相識，幾個人在衙署敘完公事之後，郭暉就將戶部巡官引到側室裡說話。
“我們這位宋節度使與旁人不同，”郭暉道，“平日裡節度使來衙署，不會事先知會，也用不著我們相迎，他不是那麼在意禮數的人，但若是誰政務沒處置好，那定然不會輕饒。”
戶部巡官道：“怪不得前來八州的官員，其中有幾人暗中上奏摺參宋羨一本，說他喜怒無常、獨斷專行還草菅人命。”
提及草菅人命這茬，郭暉嘆口氣：“那還真的不怨宋節度使，那胡知縣仗著族中有人在中書省，私底下不聽從宋節度使吩咐，被宋節度使當衆處罰之後，鬧著去投河洗清冤屈。宋節度使沒有理睬他，他還真的這般做了，撈起來的時候人還沒死，但北方天氣寒冷，這麼一凍，就凍出了病，前前後後五天人就沒了。”
戶部巡官點點頭：“宋節度使上了奏摺，將一切說明了，皇上沒有責怪節度使。”
這些在郭暉等人意料之中，整飭八州之地，定然不會平平順順，如果就怕出事畏首畏尾，將來更會被人制約，倒不如大刀闊斧，懲治了一個胡知縣，殺雞儆猴，那些目的不純的人就不敢明目張膽的造次。
難得的是，宋羨還將胡知縣種種作爲留了證據，就算被告去了天子面前也沒有任何的結果。
郭暉愈發覺得老師和李佑大人有眼光，宋羨是個有本事的，現在的宋羨在八州，是官吏敬畏，百姓擁護，坐穩了節度使之位。
戶部巡官又低聲道：“郡主那邊如何？”
往常肯定不會問到郡主，但八州許多事要依賴郡主。
郭暉道：“前幾日在山上看藥材，這些日子不知在何處。”節度使對郡主護得嚴實，郡主的消息他們並不是全都知曉。
戶部巡官道：“我還要去附近縣裡看看，然後就要北上代州。”
戶部巡官說完這話，看到郭暉一笑，他不禁道：“你笑什麼？”
郭暉咳嗽一聲，恢復了往常的肅穆，不過眼睛中依舊滿是自信：“您去看了就知曉，八州的州、縣都一樣，再過一陣子地裡就會種滿了農物。”
戶部巡官道：“真是這樣，回去京城我也能向朝廷覆命了。”不管八州之地是誰戍守，朝廷還是希望這裡安定，至少不能鬧出災荒和民亂。
站起身將要離開之前，戶部巡官看先郭暉：“你是京中派來的官員，要好好做事，等有了政績就能調回京師。”
郭暉心中一動，躬身將戶部巡官送了出去，他來八州的時候，是老師暗中幫忙，他們這幾個人動身來北疆的時候，皇上特意召見他們，意思再明白不過，要他們在八州看住了宋羨。
他們幾個人滿懷心事來到八州，不過很快就被衙門的事務纏住了，將這些全都拋諸腦後，先是賒羊毛給百姓，之後又打造農具，這一筆筆賬目和文書都要做好。
沒有時間讓他們適應新的職司，應該說根本沒有適應，等回過神的時候，他們已經是八州父母官，宋羨提及的那些事件件都對八州有利，他們自然而然要盡全力去做，總不能讓百姓因爲沒有好的父母官忍飢挨餓。
天家的那些暗示……眼下著實沒有功夫去思量。
“郭大人，”衙差進門道，“咱們還要去山上看藥材嗎？”
“去。”郭暉道。
藥材種了有些日子了，不親眼看看總放心不下，郭暉向前走了兩步，忽然覺得腳下有些奇怪，低頭一看，鞋底不知道什麼時候磨破了。
郭暉道：“再換一雙鞋來。”母親一定沒料到，到了八州之後，她兒子最需要的是鞋子。
……
代州，並沒有像郭暉等人思量的那般劍拔弩張，反而有些不一樣的聲音。
羊羔的叫聲此起彼伏。
宋羨關上城門，看了一眼那些精神十足的羊羔，滿意地點了點頭，榷場還沒正式開起來，但三皇子葛坤十分配合，對他提出的要求幾乎都能答應。
就像這次的羊羔，他是真心實意買羊羔，在葛坤眼中彷彿他要尋機開戰似的，每隻羊羔都經過了仔細地挑選，看著個個強壯。
宋羨忽然對葛坤生出了幾分愛才之心，希望葛坤一直留在這裡，這樣對兩國的榷場更有好處。
“將我們北方釀造的酒給三皇子送幾壇，”宋羨道，“以示感謝。”
常安可以預想到，突然收到大爺的禮物，葛坤會是什麼心情，可能又在揣摩大爺到底在謀劃些什麼。
大爺的心思，葛坤可能要用一輩子的功夫來猜。
宋羨從關卡出來，一路回到代州的宅院。
常悅見到宋羨迎過來：“郡主在堂屋裡，劉濟從西府回來了。大老爺和郡主找的那個劉熙應該已經過世了。”
宋羨聽到這話目光微深：“人是怎麼死的？”
常悅道：“聽說是遇到了歹人，被人擄到了深山中，搶了財物，傷了性命。”
一個常年來往海上的人，會被歹人不聲不響的殺了？宋羨微微皺眉，這其中恐怕另有隱情。