１９０４年１月２１日，兔子屯前線。
民族獨(dú)立軍整編陸軍第二師一旅十一團(tuán)突擊隊(duì)完成了戰(zhàn)前準(zhǔn)備。這支團(tuán)長(zhǎng)親自帶隊(duì)，由各營(yíng)、連、排長(zhǎng)，中華進(jìn)步黨黨員，鐵血軍官團(tuán)團(tuán)員組成的三百多人的部隊(duì)，抱著“０３”式半自動(dòng)步槍，懷著必死的決心，默默地等待著那一聲出擊的口令。
七時(shí)整，二師大炮發(fā)言了，接到師長(zhǎng)死命令的炮團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，把二師師屬炮兵團(tuán)所有的家底全部打了出去，兔子屯整個(gè)表面陣地全部被炮彈摧毀，這次炮轟的強(qiáng)度之大，火力之密集，還是顯示出了極大的威力，北洋第三鎮(zhèn)十一標(biāo)，在此次炮擊中死傷達(dá)到兩百余人。這也讓吳佩孚不得不感嘆敵人火力的強(qiáng)大，北洋炮兵與之相比可就大大落后了，但周圍的死尸和濃郁的血腥味，也激起了他軍人好戰(zhàn)的彪悍心。
炮聲一停，十一團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)回頭鐵青著臉說(shuō)道：“兄弟們，牢記著咱們獨(dú)立軍的口號(hào)，民族不獨(dú)立，士兵毋寧死！沖啊！”
三百名突擊隊(duì)員狂呼著口號(hào)，一齊跳出了掩體，訓(xùn)練有素的他們以矯健的身手躲避著呼嘯而來(lái)的子彈，一步步逼近敵人的陣地。
北洋守軍向這群瘋子一樣的敵人盡情地宣泄著槍中的子彈，吳佩孚在望遠(yuǎn)鏡中看去，這次沖鋒的獨(dú)立軍，竟然絕大部分都是軍官，而且有的還官級(jí)不低，這讓他吃驚不已，究竟是什么樣的力量能讓叛軍有這樣的精神？
“扔手榴彈啊，扔手榴彈啊！”本已報(bào)名參加突擊隊(duì)，但被毫不猶豫拒絕的柳波成，心里焦急地喊道。
這次軍政府給前線調(diào)來(lái)了大量金陵制造局生產(chǎn)的“金陵式”手榴彈，但二師的官兵似乎習(xí)慣了使用步槍，重機(jī)槍，對(duì)手榴彈并沒(méi)有多大的熱情，在戰(zhàn)斗中也基本沒(méi)有使用過(guò)。
突擊隊(duì)隊(duì)員果敢英勇地突擊，讓北洋軍一個(gè)個(gè)倒下的同時(shí)，也讓他們感到了一種前所未有的恐懼。
在付出了近半傷亡后，突擊隊(duì)終突破了一線陣地。
后面觀戰(zhàn)的鄭彪見(jiàn)突擊隊(duì)順利突破北洋陣地，大喜過(guò)望地急忙命令后續(xù)部隊(duì)增援上去，在兩面配合下，不到規(guī)定時(shí)間的中午１１點(diǎn)，英勇的二師一團(tuán)，以慘重的代價(jià)，終于占領(lǐng)了兔子屯外圍陣地。
吳佩孚見(jiàn)獨(dú)立軍攻勢(shì)兇猛，士氣旺盛，當(dāng)機(jī)立斷，決定避敵鋒芒，下令全軍收縮兵力至以兔子屯為中心的十余公里狹小戰(zhàn)線，集中了全標(biāo)所有的加特林機(jī)槍，繼續(xù)頑強(qiáng)抵抗到底。
身為北洋第一悍將的吳佩孚，帶著自己的親衛(wèi)隊(duì)數(shù)百人，奔波于兔子屯各處，只要哪個(gè)防御點(diǎn)出現(xiàn)危急情況，他就親自前往救援督戰(zhàn)，在標(biāo)統(tǒng)的激勵(lì)下，北洋軍第三鎮(zhèn)十一標(biāo)的士兵也打出了血性，每一寸陣地，每一塊土地，都咬著牙地死頂，決不放棄，這也讓一團(tuán)的傷亡每分每秒都在增加。
下午時(shí)分，一旅二團(tuán)的援兵終于趕到，但兩個(gè)團(tuán)整整攻擊了一天，收效依舊不大。
膠著戰(zhàn)一直持續(xù)到了第三天，兩軍都已打額精疲力竭，全都靠著一股精神在戰(zhàn)斗，而隨著二師其余各路人馬的陸續(xù)趕到，戰(zhàn)場(chǎng)的天平開(kāi)始逐漸向獨(dú)立軍傾斜了。
二十四日，吳佩孚接到了撤退的命令，本已感受到巨大壓力，就快要支撐不住的他，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，于夜間有條不紊地組織部隊(duì)撤離了堅(jiān)守?cái)?shù)日的兔子屯陣地。
當(dāng)?shù)诙炖杳鞯絹?lái)的時(shí)候，正準(zhǔn)備發(fā)起新一輪攻擊的二師，卻突然發(fā)現(xiàn)讓自己付出了無(wú)數(shù)條生命的兔子屯靜悄悄的。試探著放了一陣槍，對(duì)面的陣地毫無(wú)動(dòng)靜，當(dāng)先頭連踏上兔子屯時(shí)，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，這里除了尸體，已再見(jiàn)不到一個(gè)敵人。
站在讓二師流下無(wú)數(shù)鮮血的兔子屯陣地，鄭彪意氣風(fēng)發(fā)，主力師就是主力師，敵人再頑強(qiáng)，始終也經(jīng)不住二師鐵拳地打擊，他志得意滿地對(duì)站在身邊的孫尚夕笑道：“我突然想了了那個(gè)叫柳波成的狂妄小子，當(dāng)真是畏敵如虎啊。什么北洋軍，現(xiàn)在整個(gè)兔子屯已經(jīng)被我踩在了腳下！”
孫尚夕心里想的卻是柳波成的話，不無(wú)擔(dān)憂地道：“師座，部隊(duì)攻占兔子屯，傷亡太大，是不是原地休整一下？”
鄭彪橫了他一眼：“尚夕，你是不是也被柳波成那小子感染了，怎么變得如此膽小？休息一晚，明日按計(jì)劃準(zhǔn)時(shí)攻取臺(tái)兒莊、薛城，不要怕傷亡，任何阻攔，都給我毫不猶豫地粉碎！”
接下來(lái)的戰(zhàn)斗，出乎意料地順利，北洋軍好像完全放棄了抵抗，二師地進(jìn)展居然沒(méi)有遇到任何地阻礙，不過(guò)兩天的功夫，臺(tái)兒莊和薛城已被二師全線占領(lǐng)。
捷報(bào)雪花似的從二師師部一封封送到了總參謀部，兔子屯大捷，臺(tái)兒莊大捷，薛城大捷。在最后一封給李國(guó)勇的親筆信中鄭彪這么寫(xiě)道：
“我英勇的民族獨(dú)立軍陸二師，在山東戰(zhàn)場(chǎng)所向披靡，戰(zhàn)無(wú)不勝。兔子屯一戰(zhàn)，敵主力第三鎮(zhèn)第十一標(biāo)被我徹底擊潰。現(xiàn)北洋軍士無(wú)斗志，我軍所到之處如秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)。職二師師長(zhǎng)鄭彪，決意與三師共同配合，誓于二月初光復(fù)山東全境！民族獨(dú)立軍萬(wàn)歲！軍政府萬(wàn)歲！大帥萬(wàn)歲！”
參謀部，軍政府接到了鄭彪的捷報(bào)，欣喜至極，熱情洋溢的賀信發(fā)向了二師和獨(dú)立軍全軍。
在二師進(jìn)展迅猛的同時(shí)，三師卻放慢了腳步。
三師師長(zhǎng)谷學(xué)賓，無(wú)錫馬山軍校一期畢業(yè)的優(yōu)等生，不象鄭彪一般半路出家，很大程度上是憑著李國(guó)勇的關(guān)系才當(dāng)上了師長(zhǎng)。谷學(xué)賓一早就覺(jué)得自己的部隊(duì)打得太順手了，幾乎沒(méi)有遇到北洋軍什么像樣地抵抗。
當(dāng)三師在谷學(xué)賓的授意下，刻意放慢了腳步，緩慢地開(kāi)進(jìn)到郯城外圍后，谷學(xué)賓終于決定不再執(zhí)行總參謀部的命令，下令全手就地駐扎，全力警戒蒼山、臨沭一線的動(dòng)靜。
師參謀長(zhǎng)朱南武見(jiàn)部隊(duì)停止前進(jìn)，奇怪地找到了師長(zhǎng)谷學(xué)賓。
“師座，部隊(duì)進(jìn)展順利，怎么突然不走了？”
谷學(xué)賓眉頭皺了成一個(gè)“川”字：“南武，你不覺(jué)得三師進(jìn)展得太順利了嗎？”
“太順？”朱南武更加奇怪了：“進(jìn)展順利有什么不好呢？”
谷學(xué)賓死死的盯著面前的地圖：“這一路上，我們根本沒(méi)有遇到什么敵人，北洋軍呢，北洋軍在哪里？”
聽(tīng)到師座的擔(dān)憂，朱南武笑了：“師座，你多慮了，現(xiàn)北洋主力正在和二師激戰(zhàn)，因此我們這順利也不足為怪。所以，三師更加應(yīng)該加快步伐，緩解二師的壓力，盡早光復(fù)山東全境！”
“不對(duì)！”谷學(xué)賓搖著頭：“北洋軍會(huì)拿出全部家當(dāng)對(duì)付一個(gè)師嗎？我覺(jué)得不太可能，除非他們真的不想要山東了。”
突然，谷學(xué)賓指著地圖說(shuō)道：“這里，就在這里，北洋軍一定在這設(shè)了一個(gè)口袋等著我們鉆進(jìn)去！”
谷學(xué)賓順著師長(zhǎng)的手指看去，眼睛落在了地圖上一個(gè)小小的地方：羅莊。
不等參謀長(zhǎng)說(shuō)話，谷學(xué)賓說(shuō)道：“立刻派人通知總參謀部，我三師懷疑敵人于羅莊設(shè)伏，現(xiàn)部隊(duì)駐扎于郯城外圍，待探明敵情后再做進(jìn)軍決定；同時(shí)立刻派人飛馬通知鄭師長(zhǎng)，請(qǐng)他無(wú)論如何也要暫時(shí)撤出現(xiàn)有戰(zhàn)場(chǎng)！”