鏡中楊戩已回到神殿，還未坐定，殿中小吏已引了一人過來見禮，黑袍垂冕，卻是地府的閻羅王。
閻王還未開口，沉香已猜出究竟，定是為哮天犬而來。哮天犬流落在丁香家里，見沉香藝成后回到丁府，便上吊自殺了。虧丁香還為那忘恩負義的狗東西哭了一場，后來才知道，那狗是為了用魂魄去地府報信。
楊戩當是劉彥昌熬不過刑求饒了，心一沉，正要問話，閻王已忙不迭地稟報，道是哮天犬的魂魄去了地府，報告發現沉香的蹤跡。
楊戩眼里有著驚異，龍八看得清楚，納悶道：‘難道他不是利用哮天犬在丁香那臥底？好像他自己也有點吃驚，不像是事先設計的。‘沉香點點頭，不過那又如何，難保他不是存了這個念頭，只是沒想到真能派上用場。
但哮天犬未說沉香的具體所在，閻王自然答不出來，楊戩垂下眼簾，語帶玩味：‘心眼還不少，一會我派人去陰司接他。‘想到劉彥昌，又盤問了一陣。閻王對這個喜怒無常，一言定生死的司法天神實在是心里發怵，巴望著早走一刻為好，待楊戩冷哼著讓他將最殘酷的刑法用在劉彥昌身上后，舒了口氣，只當事情已畢，終于可是離開這比地府還讓人壓抑的神殿，不想楊戩又叫住了他。
叫住了，卻又不說話，楊戩垂眼坐著，若有所思，對閻王的心神不寧視若無睹，良久才沉吟著問：‘哮天犬……他失了法力，是怎么去的地府？‘閻王暗地里松了口氣，總算出聲了，剛才讓他出了一身冷汗，幸好這個問題他知道答案，忙答道：‘據小神所知，哮天犬是自縊而死，魂魄到我地府報信。真君深謀遠慮，早就安排下妙著，那劉沉香縱有些小聰明，又怎逃得過真君法眼。哮天犬能立此功，那也是真君平日教導有方……‘
‘夠了！‘楊戩冷著臉打斷他的滔滔不絕。深謀遠慮，只怕沉香也會這樣想吧，丁香那個姑娘，現在大概也在后悔收留了哮天犬。這個惹厭的閻王，也不過是說出了別人都會有的猜測而已。
閻王馬屁拍在了馬腿上，訕訕而退。楊戩吩咐下屬去地府接哮天犬回來，自己回到房中，靜坐沉思。
目光一轉，落到無意中用鎮紙幻化出的黑犬上，不由帶了笑，輕輕撫著它，心中居然也有著一種渴望。等哮天犬回來，可用不著你了。哮天犬，真是不知拿你如何是好了，死了也要回來……你是覺得，若我想知道沉香下落，便不會不救你嗎？也不對，這條笨狗，如果有這么聰明，就不會想著再回來，而是留在丁香身邊了。
是啊，那樣一個主人，要比我好得多吧。她不會放著你的傷不管，趕你出門，任你流浪；不會因為你派不上用場，就將你一腳踢開，再不聽你苦苦求情。笑容帶了苦澀，是我趕你走的，你要回來作什么？對你而言，也許我是你生命的全部意義，但對我而言，你只是一個陪伴在身邊，因為習慣而漠視，因為熟悉而輕忽的寵物。直到如今，你大約還以為被我趕走，只是因為你的鼻子毀了？如果你知道，我是因為三妹而遷怒于你，你是會高興，還是會失落？
回來了，回來了也好。也許今后，我不能再將你如原來般看待，我怎么忘了，你修成人身，也有數百年了。
手上的觸感提醒他還拿著東西，低頭一笑，鎮紙本就光滑，近來更是被他摩挲的滑不丟手，如今正主兒要回來，可用不上了。法力運出，那形神俱備的墨玉犬便回復了四四方方的鎮紙模樣。這個，絕不能讓他看見，否則尾巴不得翹到天上去。輕輕哼了一聲，楊戩自己也沒意識到，他的心情，是近三年來從沒有過的愉悅。
‘主人……‘有點畏縮的聲音從門口傳來，楊戩抬眼，能直入自己房中的，除了三妹，也只有他了，為什么不敢進來？還在怕么？還沒有收起的笑意再度擴大，右手抬起，輕喚一聲：‘過來。‘
熟悉的呼喚，熟悉的神情，本來還有點害怕的哮天犬頓時忘了三年的距離，用最快的速度和最恭敬的態度跑過去，伏下身子，讓楊戩揉著他的一頭亂發，聽著主人不輕不重的訓斥。
陶醉在許久未有的享受里，哮天犬幾乎忘了回來是做什么的，楊戩居然也沒問他，直到哮天犬自己想了起來。感受著腦袋上輕輕順著自己頭發的手，他甚至感覺到，主人也是高興的——雖然他也在提醒自己，這可能只是自己一廂情愿的想法。但還是后悔了，為什么通過閻王稟報沉香的下落呢？想親自告訴主人，讓主人知道自己沒了嗅覺還是有用的，這樣的話，主人也許就會留下自己，不再趕走……
當時的這個小小念頭，現在卻讓他一陣陣的后悔，自已開始暗罵自己，這豈不是在威脅主人，主人會怎么想？如果再一耽誤，沉香跑了，更是誤了主人的大事。想到這，哮天犬猛一抬頭：‘主人，沉香已經到了丁香家，就要去華山救三圣母了！‘
楊戩只是微微頷首，他已布下關口，沉香藝成下山，是定要去華山救母親的，只要觸動機關，自己便能知道了。等那孩子背完書，去破除法咒結成的光柱時，自己就可以順勢解了咒語，讓三妹重獲自由，托庇于佛門之中。
這件事，并不要哮天犬來稟報，也不能利用這個機會去捉沉香。但是，楊戩揉了揉他的頭發，還是褒獎地笑了笑。這是個很好的借口，可以讓他回到身邊，也好讓他自鳴得意一陣子。
這條笨狗，跟了自己幾千年，獨自辦事時，從來是成功的少，砸鍋的多。這次回報，他大概是憋足了勁要立功的吧，若他知道他的主人，根本就抱著不想他成功的念頭，不知是個什么表情。有點戲謔，有點歉疚地看著腿邊認真地焦急著的面孔，楊戩又勾起了唇角，所以，還是讓他得意得意吧。
‘哮天犬，你去把丁香捉來。‘其實想說的是去盯著沉香，不知怎么，話出口卻變成了丁香。楊戩自己也愣了愣，他是怎么了，放下手，閉上眼，體會著自己心思，他是想做什么，想要一個什么樣的答案？
哮天犬等著主人的吩咐，卻不想主人不抓沉香，卻要自己去抓丁香。他張大了口，生平第一次沒有立刻應和主人的命令。丁香，他從沒把她當成過主人，但是……但是她救了自己呀，在被主人趕走，最絕望最走投無路的時候。他可以向主人報信抓走她喜歡的人，但又怎能親手抓她回來？
頭上一輕，主人收回了手，哮天犬有些緊張，主人生氣了。可是主人的臉色不像是生氣……那一次，三圣母為主人祝壽，卻將主人氣得傷勢發作的那一次，主人的神情，就有些像這樣。心沒來由的一痛，那時他只能看著主人在昏迷中鎖緊眉頭，隱藏著無限的酸楚。而如今，他又怎能讓主人再一次經歷那樣的傷痛？丁香，不管你做了什么，你既然讓主人不高興了，就算你是我的恩人，我也不能放過你。抬起頭正要應話，卻發現主人正看著自己，眼中有淡淡的失落，輕描談寫地吩咐：‘心神不屬，竟說錯了。去和老大他們盯著沉香吧。‘哮天犬頓時如釋重負。
看著這笨狗出去，楊戩松了口氣，還好，沒讓他看出異常。自己今天怎么了，到底想試探出他什么？煩惱地搖搖頭，不愿再深究自己的心事，沉香最近大約就要去華山了，不知他要多久才能背完那五千本書。那個陣法，要耗費不少法力的，事前，多少要做些準備。
余下的時間，楊戩一邊等消息，一邊閉關調養。他那一場大病，泰半因為心情郁結。如今哮天犬回來，沉香藝成救母，他多少輕松了些，閉關三日，一聲低嘯，又恢復了昔日飛揚的神采。
梅山兄弟和哮天犬遣人回報，說在凡間發現了寶蓮燈的蹤跡，正在全力尋找，沉香到了華山腳下，一舉一動，也全被盯得牢牢的。楊戩問了幾句，聽到沉香敲鑼打鼓地宣揚自己上山救母時，一楞，忍不住冷哼出聲：“名師調教出來的徒弟都有這毛病，初出茅廬，就狂得沒邊，不知天高地厚！”
這句話似乎有些耳熟？好象在關里，楊戩留下的那個幻形也說過。
沉香回想著當時的感受。那個幻形，在他過關時，竟掩飾不住地大笑起來，就在那一瞬間，仿佛時間倒流了去，他回到十六歲生日的那天，回到了那個湖邊。只是當時，為什么會有那種感受呢？司法天神不擇手段的追殺，已成為鐵一般的事實。那湖邊，那白衣的男子，只是再也追不回來的夢境而已。
楊戩打發走人，眉宇之間，現出隱約的笑意，信步來到殿前云階，向空虛攝，三尖兩刃槍飛入手里。他的神識向華山移去，法力隨著之奔泄，沉香已觸動了機關。
他大喝一聲，槍身電抹，從左手縮回腰后，又從極不可能的角度斜挑上去。陣法正源源不斷地汲取著他的法力，按說靜坐入定是最好的選擇，但無由的，莫名的興奮洋溢在他的胸中，二十年的愧疚與隱痛，終于到了快結束的一天。他勉強平穩住心情，一路槍法使將出來，氣吞河岳的氣勢里，夾著行云流水般的舒暢之意。
汗水從額上灑下，一路槍尚未練完，他竟有了不支之態。槍身頓在地上，不再練了，他臉上的笑意卻斂不去，華山里的一幕幕情形，如在目前。
那孩子，終于停止抱怨，認命似地開始背書。四書五經，詩詞歌賦，各種兵法，歷代王侯將相的傳奇傳記，各路神仙得道之路等等，那都是他精心挑選出來的，只要這孩子背得熟了，隨機領悟，將來，總不會再想著去當個鄉間員外了吧？
結界里已過去三十多年，沉香居然留起了齊腹的長髯。這孩子，等他真正老去時，或許就是這般模樣？楊戩有些好笑地想。不過，服了那么多仙丹，沉香也算是神仙之體了，想看到他老時的模樣，幾乎沒什么可能——做一世快樂的凡人，和受盡磨難成為神仙，這兩者，到底孰更合適這個孩子呢？