茫茫北地，風(fēng)沙滾滾，夢(mèng)麗城主一行越過邊境的時(shí)候沒有遇到任何守衛(wèi)，但在行至三五里地的時(shí)候卻見眼前塵土飛揚(yáng)、耳邊縈繞戰(zhàn)馬啾啾鳴叫之音，沉重的馬蹄踏在碎沙之上、鋼刀透過沙塵寒光閃耀。眼見著還相隔一二十米，眨眼間卻沖至近前，嘩啦啦地將三輛馬車團(tuán)團(tuán)圍住，全身烏黑的戰(zhàn)馬這才打著響鼻、略作休息。
“把東西全部留下，你們便可活命！”有一名騎在馬上的戰(zhàn)士，揮舞著鋼刀，刀尖直指夢(mèng)麗城主，眼睛卻盯著車艙內(nèi)的貨物。
“城主，原來是遇上強(qiáng)盜了，但不用驚慌，只是一群游牧民罷了。”盜賊說完，昂首喝道，“我看你們是在找死！還不速速退開？！”
“僅憑一句話就能讓我們退卻？看看這戰(zhàn)馬已經(jīng)奔馳很久了，那全是為了攔截你們，今天不留下所有貨物、財(cái)物就別想著活命！”
夢(mèng)麗城主從大=法師那里得知，游牧民全是中立生物，喜好以劫掠為生，在沙地中戰(zhàn)斗力尤其強(qiáng)悍，但比起人族騎士還是能差一大截，在沒有英雄的指揮下，戰(zhàn)斗力最多相當(dāng)于五到六級(jí)兵種。
“我現(xiàn)在就把他們?nèi)繗⒘耍 蹦防司羰吭趯?duì)付一群游牧民的時(shí)候絕對(duì)能勇氣倍增，他說著就要跳下馬車。
“殺他們易如反掌，你且不要妄動(dòng)，我有意降服他們。”
夢(mèng)麗城主說完便個(gè)盜賊打了個(gè)手勢(shì)，對(duì)方立刻會(huì)意，大聲地咋呼起來：“威名遠(yuǎn)震的夢(mèng)麗城主駕到，你們這些蠻子不來如果是來迎接的就統(tǒng)統(tǒng)下馬，要不是最好讓出一條道來！”
“我不知道夢(mèng)麗城主是什么！”說完，首領(lǐng)一聲呼嘯，其余的游牧民一下子朝馬車沖了過來，他們?nèi)紦]舞著鋼刀，殺氣騰騰，除過視野內(nèi)二三十個(gè)之外，遠(yuǎn)處的沙塵中也一下子涌出了幾倍于這個(gè)數(shù)目的游牧民，總共算起來大概有一個(gè)中隊(duì)的數(shù)目。
直到這個(gè)時(shí)候，夢(mèng)麗城主仍然不打算殺害他們，見那些游牧民殺至近前，卻忽然騰空而起，很快帶著探險(xiǎn)者們?nèi)茧x開了馬車，騰至天空。
“城主，這又是為何？你究竟葫蘆里賣的什么藥？！”大=法師們對(duì)夢(mèng)麗城主的舉動(dòng)極其失望，此刻眼睜睜地看著馬車上的貨物被劫走，卻無法發(fā)起進(jìn)攻，因?yàn)槟Х◣煕]有下令。
“殺了他們，我們?cè)谶@陌生的北地還要胡亂轉(zhuǎn)悠，此間沙塵肆虐，能見度很低，恰好這幫游牧民來了，我們便等于免費(fèi)雇傭了向?qū)А３么藱C(jī)會(huì)跟著他們深入游牧民的聚居地，把他們?nèi)拷捣M不甚好？”
“城主高見！”
法師和盜賊盡皆嘆服，便任憑游牧民駕著馬車朝東北方向駛?cè)ィ麄冊(cè)诳罩形搽S而行，誓要直趨對(duì)方的巢穴。但風(fēng)沙越來越猛，幾乎令探險(xiǎn)者們幾乎睜不開眼睛，游牧民的馬蹄聲也逐漸被風(fēng)之呼嘯所吞沒。
“風(fēng)沙太大！”盜賊扯開嗓門叫道，“城主，外加這些游牧民沙地移動(dòng)速度極快，我們馬上就要跟丟目標(biāo)了，得想個(gè)其他辦法才行，不如立刻追上去把他們?nèi)拷捣破冗@些游牧民帶我們?nèi)フ遗硕嗬小！?
“說句實(shí)話，我們這點(diǎn)人還不一定打得過他們呢！”
夢(mèng)麗城主聞言大驚，他盯著說話的大=法師：“這是什么意思？！如果連一群游牧民都打不過，我們干脆原路返回算了！”
大=法師只顧長(zhǎng)嘆而不言語(yǔ)，夢(mèng)麗城主突然意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，這才忽然發(fā)現(xiàn)魔法值只剩下不到二十點(diǎn)！
“果然是個(gè)對(duì)我們修煉魔法者不利的地方，原來自打我們進(jìn)入北地之后，魔法儲(chǔ)備就在不知不覺地消耗著！”夢(mèng)麗城主極其失望地大叫起來。
“請(qǐng)?jiān)徫覀儯侵鳌！本趩实拇?法師們低著頭說，“看來這北地是我們的詛咒之地，此處不宜久留，還是撤退為妙，我們已經(jīng)不能施展法力了。”
由于大=法師魔力儲(chǔ)備不多，早就不知不覺地消耗得干干凈凈，而道行頗深的夢(mèng)麗城主倒還有些剩余魔法值，但消耗殆盡也只是時(shí)間的問題。
“不到萬(wàn)不得已，我是絕不撤退。”夢(mèng)麗城主經(jīng)過深思熟慮之后，抱定了決心，“我起初制定的路線是由南向北、從東及西，而諸位法師之前也建議探索北地，這便注定最終的目標(biāo)與北地有著不解之緣、成敗就在于此！即便沒有了魔法，我們照樣可以達(dá)到目的，最起碼我們的智慧要強(qiáng)于這些野蠻的族群，詛咒之地或許也是我們的風(fēng)水寶地???不要再抱怨了，繼續(xù)跟著游牧民前行，我們很快就會(huì)掌握一支軍隊(duì)，我可以在此發(fā)誓。”
夢(mèng)麗城主實(shí)際上也是心中沒譜，支撐他繼續(xù)前行的信念僅僅是一個(gè)看似荒謬的推理，因此，魔法師故作鎮(zhèn)定許下諾言，那個(gè)所有人相信他是成算在胸。就這樣，探險(xiǎn)者重振精神，逆著風(fēng)沙，在熾天之翼與神速的引領(lǐng)下，繼續(xù)跟著游牧民前行，將一切負(fù)面情緒壓在了心底。
風(fēng)沙濺息，周圍的一切逐漸變得清晰可見，但探險(xiǎn)者們卻幾乎絕望了，無盡的沙丘相互連綿、一眼望不到盡頭，荒涼的程度超出了預(yù)料，很難讓人相信北地藏有潘多拉之盒，所有人都士氣渙散、情緒低落，倒不如被風(fēng)沙一直蒙蔽視聽的好。在夢(mèng)麗城主看來，這里完全稱得上是沙漠地帶，舉目四望卻不見了馬車與游牧民的影子，抱怨聲再次響起??????
“游牧民竟然甩掉了我們！誰(shuí)能告訴我，這是什么原因？”夢(mèng)麗城主盯著法師們問道，“我們一路上都是循著馬蹄聲來到這里的，游牧民究竟有多大本領(lǐng)，竟然神不知鬼不覺地消失不見，即便在高空我也瞅不見任何一個(gè)游牧民的影子？”
“那全是風(fēng)暴混淆了我們的視聽，也許游牧民在往東走，我們卻跟著風(fēng)之聲被蠱惑到西邊去了，很有這樣的可能，城主。”
“既然如此，那些平時(shí)來北地做貿(mào)易的商人為何不會(huì)迷路？又為何沒有一進(jìn)入北地就遇到游牧民這樣的強(qiáng)盜？”夢(mèng)麗城主懷疑地問道，“是不是我們來的地方不是北地？”
“呃???這很難說。”法師們也一時(shí)語(yǔ)塞。
“城主，我們當(dāng)初不應(yīng)該驅(qū)逐那些商人，應(yīng)該帶著他們才對(duì)，現(xiàn)在后悔也來不及了。不過，從那象牙邊界來判斷，此間應(yīng)該就是北地，沒有錯(cuò)的。”盜賊言罷，表示愿意主動(dòng)去四周偵查一番，但卻沒有得到夢(mèng)麗城主的應(yīng)允。
“如果我的運(yùn)氣一直不錯(cuò)的話，我便決定跟隨直覺的判斷，大家不要驚慌，我們繼續(xù)朝北行進(jìn)，直到整個(gè)拉凱代夢(mèng)的最北邊為止，大不了最后按照原計(jì)劃向西改道前行，這樣心中也就沒有遺憾了。”
不顧眾人的意見，夢(mèng)麗城主強(qiáng)勢(shì)帶著探險(xiǎn)者繼續(xù)前進(jìn)，雖然一路上沒有遇到任何生物，但卻幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了一塊小小的“綠洲”，總共只有一個(gè)足球場(chǎng)大小，那里有一洼明鏡般湛藍(lán)的泉水、周圍由灌木環(huán)繞。
眼尖的盜賊首先喊道：“城主，那里有家酒館！”
“很好，我們?nèi)ツ抢飼盒槺闳ふ揖€索。”夢(mèng)麗城主愿意慷慨解囊，探險(xiǎn)者們歡呼不已，慶幸可以用美酒驅(qū)除心中煩躁和焦慮，全部一下子都涌了進(jìn)去。
當(dāng)這么多探險(xiǎn)者占據(jù)了酒館大部分空間之時(shí)，酒館老板大為震驚，竟然盯著他們不知道該干什么。在夢(mèng)麗城主再三催促之下，他緊張地走過來，將酒杯小心翼翼地放在桌上，盯著法師們看個(gè)不停。
“這是什么酒，一點(diǎn)味道都沒有！”盜賊差點(diǎn)噴到老板的臉上，重重地拍了一下桌子，有夢(mèng)麗城主給他撐腰，他誰(shuí)都不怕。
“啊，您誤會(huì)了，這都是清澈的泉水，在這樣荒涼的地方是比美酒還要珍貴的東西。”
夢(mèng)麗城主一口也沒有喝，他拽住驚慌的老板，板著臉問：“估計(jì)這四周廣袤區(qū)域內(nèi)都沒有你這里的清泉，到你這里來的人一定不少，告訴我他們都是些什么族群？居住在哪里？”
“我這里只提供清泉，而不是消息，畢竟這是酒館不是消息市場(chǎng)。”聽夢(mèng)麗城主有事情要問，老板索性拿捏了起來。
“你完全是找死，得明白你是在跟誰(shuí)說話！”盜賊直接亮出了匕首來。
夢(mèng)麗城主知道這是酒館的規(guī)矩，即便殺掉老板也無法得到一個(gè)字的消息，便攔住盜賊，取出一把閃亮的金幣來：“知道什么全告訴我吧，我這里不缺金幣，如果你能讓我滿意，我的金幣完全可以堆滿你的酒館。”
老板眼睛一亮，但很快恢復(fù)淡定：“我只收小費(fèi)，不收賄賂，消息只能給你提供一則，閣下的慷慨令人欽佩。”
老板雖然這樣說，但卻毫不客氣地把夢(mèng)麗城主手中的一把金幣拿了個(gè)干凈，將他的腰包裝得鼓鼓的、險(xiǎn)些撐破。隨即，滿意地笑了笑，轉(zhuǎn)過身去端來一盞燭燈。
“這是干什么？收了我的錢，趕緊道出秘密來！啰啰嗦嗦地做什么？！”夢(mèng)麗城主忍不住吼了一聲。
“閣下誤會(huì)了，既然您這么慷慨，我便讓平時(shí)在風(fēng)中傳播、行人之間竊竊私語(yǔ)的密語(yǔ)重見光芒，畢竟有些事情見不得光，而我卻要公開地向您透露秘密。”酒館老板在得到了一筆可觀的小費(fèi)之后，在燭光之下以詭異的身姿小聲說道，“您知道嗎？不同的人在不同的時(shí)刻進(jìn)入北地，會(huì)看到不同的世界。”
“這是什么話？不要以為你騙得了我的主人！”姆拉克爵士猛地拔出劍來，暗自卻給魔法師遞了一個(gè)眼神。
“我說的全是實(shí)話！”老板驚恐地向后退了幾步，一臉無辜地看著夢(mèng)麗城主，“您得相信我，這是上乘的秘密，完全值得那一把金幣，這還不能包括你們的酒錢呢！”
“我倒覺得我的下屬有理由拔劍，因?yàn)槟阏f的話就像風(fēng)中的細(xì)沙，讓人琢磨不透，而且沒有一點(diǎn)可信度。”夢(mèng)麗城主雖然心中震驚，但卻擺出失去耐心的姿勢(shì)，對(duì)姆拉克采取縱容的態(tài)度。
這嚇壞了酒館老板，他急忙解釋道：“這個(gè)秘密道明了北地的本質(zhì)，一切能看到的不一定是真實(shí)的，不同的人見到的北地不同，也就是說，北地因訪客的不同而呈現(xiàn)迥異的面貌，但對(duì)內(nèi)部人員來說，北地始終是少有變化的???難道我說得還不清楚嗎？”
夢(mèng)麗城主雖然腦筋在極速運(yùn)轉(zhuǎn)，盡可能地利用得到的消息解答遇到的一切，但卻仍舊不買賬地說：“我不相信這一說，就像你編出來的謊話一樣經(jīng)不起一股微風(fēng)的吹拂便能暴露真相，你倒說說，為什么會(huì)這樣？”
“您必須得相信我，因?yàn)檫@是深藏于北地的、永不改變的秘密！”酒館老板冤枉地解釋道，“您可別問為什么，這個(gè)問題我難以解答，北地就是北地，她的秘密就是這樣，那就好像埃拉西亞寬闊的街道、埃里茂密的叢林，地獄永不熄滅的火湖以及布拉卡達(dá)常年不化的冰雪，全是與生俱來的，沒有為什么一說。”
夢(mèng)麗城主想了想，繼續(xù)問：“那我看見的全是沙塵，這是否應(yīng)該理解為不祥之兆？”
酒館老板震驚地看了一眼魔法師，到嘴邊的話又收了回去：“我不能繼續(xù)透露任何秘密，但普通尋常的人進(jìn)入北地看到的均是亂石嶙峋的荒涼之地，我只能說這么多。如果閣下欲知詳情，完全可以去拜訪食人魔部落，不需要花費(fèi)金幣只需一塊獸皮做成的衣服就可以求得解釋，因?yàn)檫@些面貌恐怖的食人魔擅長(zhǎng)解讀征兆。”
“食人魔部落在哪里？”夢(mèng)麗城主知道再也無法套問任何秘密，便起身問道，“如果你回答我，便可以再次得到同樣多小費(fèi)。”
“北地有北地的規(guī)矩，即便你能給我裝滿酒館的金幣，我也不會(huì)告訴你食人魔部落的位置，那得您自己去找。”
見姆拉克這次真的動(dòng)了怒氣，夢(mèng)麗城主只得帶著探險(xiǎn)者匆匆離開，將得知的秘密暗記于心，專心尋找食人魔部落。但他同樣遇到了極大的麻煩，那就是要解讀征兆必須奉獻(xiàn)一件衣物，但這些現(xiàn)成的東西全部游牧民搶走了，所以，歸根結(jié)底，逗了一個(gè)大圈子，魔法師還是得找到游牧民追回貨物才能達(dá)到目的。尋找杳無蹤跡的游牧民這件難度極大的事，令夢(mèng)麗城主無比煩惱。
“城主，可別這樣垂頭喪氣，既然您發(fā)現(xiàn)我在酒館內(nèi)不再惹事，那便是已經(jīng)解決了問題，看看這是什么？”盜賊說著得意地雙手奉上了一塊小木牌，那上面寫著密密麻麻的小字。
夢(mèng)麗城主定睛一看，當(dāng)即眉開眼笑，對(duì)盜賊夸贊不已：“真是太好了，有了這塊木牌，我們就能對(duì)北地野蠻部落的信息了如指掌，隨心所欲地實(shí)現(xiàn)任何目標(biāo)，你真是立了件大功！事成之后，如果你不拒絕的話，我可以把你編入夢(mèng)麗城主直屬小隊(duì)或者留在我的身邊，同時(shí)贈(zèng)予你豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)、授予你‘夢(mèng)麗城榮譽(yù)公民’的身份！不過，話說回來，這木牌哪來的？”
“城主啊，這木牌就在收銀臺(tái)上躺著，您難道沒有發(fā)現(xiàn)？您仔細(xì)看看吧，這木牌其實(shí)是個(gè)賬單，上面全記錄著欠費(fèi)的部落。”
“唉，真是荒蠻之地，連個(gè)酒錢都要欠下，真是不歸王化????”夢(mèng)麗城主盯著那些巨大數(shù)額大發(fā)感慨，隨即又問，“你就那樣順手牽羊摸過來了？”
“我是盜賊，這是我的天賦，完全是小事一樁！毫不客氣地說，如果規(guī)則改為‘無需擊敗守護(hù)生物，便能獲得潘多拉之盒獎(jiǎng)勵(lì)’的話，我完全可以替城主直接把里面的財(cái)富、寶物偷過來，這樣一切問題就簡(jiǎn)單化了，哪里需要流那么多的血，唉。”
“這樣的事情怎么能做呢？”一位胡須皆白的法師無奈地譴責(zé)道。
“趕緊別說這些了，現(xiàn)在哪里顧得了這么多？”夢(mèng)麗城主再次夸獎(jiǎng)了一番盜賊之后，便指著木牌說道：“大家都過來看，這游牧民部落果然匪性難改，在賒賬的諸多部落里面，他們竟然位居第二，真是好笑，那酒館老板在游牧民部落后面添了兩個(gè)字，叫做‘訛頭’，一群專門訛人的家伙。”
“看來有必要去游牧民部落逛一圈了，他們竟然囂張地?fù)尩搅宋覀兊念^上，不說其他的，單憑這一點(diǎn)，我們也要好好教訓(xùn)一下這些惡霸！”姆拉克爵士忽然又來了昔日在埃拉西亞時(shí)的氣魄，就像他之前經(jīng)常懲辦封地內(nèi)的不法商人那樣，大動(dòng)肝火，似乎全身都散發(fā)著凜然正氣。
“教訓(xùn)他們談不上，我只要貨物，然后去食人魔部落，相較于普通的游牧民，我對(duì)號(hào)稱‘獸人族薩滿’的食人魔更感興趣，他們對(duì)征兆的解讀可以指引我們接下來的行動(dòng)，那關(guān)系到全盤的勝負(fù)。”
夢(mèng)麗城主不敢耽擱，急急地按照木牌上提供的信息，向東北方穿過一片沙地，在一座高大的沙丘之上，他們看見了谷地內(nèi)的無數(shù)帳篷、聽到了無盡的喧囂，那些游牧民正在為搶奪大量戰(zhàn)利品而歡慶。失去魔力儲(chǔ)備的探險(xiǎn)者雖然怒火中燒，卻不能輕舉妄動(dòng)，生怕不但無法奪回一件皮衣、反倒死在游牧民的鋼刀之下，因?yàn)樵谀俏遄薮笊城饑傻奶烊还鹊貎?nèi)足足有不下千頂帳篷，少說部落內(nèi)也有數(shù)千乃至上萬(wàn)的游牧民！
探險(xiǎn)者的目光一下子全都投向了夢(mèng)麗城主，魔法師沉思許久，嘆了口氣，無奈地打開空間魔盒，從容地喚出了一匹漂亮的銀白色的飛馬，眾人驚詫之余不約而同地發(fā)出一陣贊美聲來。