“公爵，您看，正如我所說，這位魔法師的實力高深莫測，不但打敗了祖賓，就連維爾也招架不住。”杰巴克斯趁機向伯拉格炫耀，“而且，您是不知道，他的魔法造詣很高，尤其是氣系魔法??????真是不可多得的高手，我們務(wù)必要把他留在赤劍城。現(xiàn)在正是用人的時候。”

“這就是你把他們帶到赤劍城的原因嗎，杰巴克斯？”公爵微微一笑，“不過，我還是質(zhì)疑你的判斷力，你知道，我一向如此。”

杰巴克斯雖然是伯拉格的親生子，卻并不是公爵最欣賞的繼位者人選，他提出十個建議，公爵最多只能接受兩個。對此，杰巴克斯早已經(jīng)習(xí)慣了，他知道自己的對手很強，便早已經(jīng)學(xué)會了忍氣吞聲、對任何譏諷的話總能一笑了之的生存手段，若非如此，他早就已經(jīng)被公爵從繼位者候選名單中移除掉了！

“您為什么這樣判斷呢？”杰巴克斯故意熱情地再度建議，“公爵，難道你沒有看出來，這魔法師很強大嗎？我親眼見證了他對氣系魔法的熟練操控，瞬間就撐起了一個防御圈，簡直是雷打不動??????”

“這魔法師的確很神秘。”公爵擺了擺手，打斷杰巴克斯說，“但他這次定然勝不過維爾，你看，魔法師已經(jīng)充足暴露了在肉搏戰(zhàn)中的弱點，竟然沒看出來維爾在捉弄他？這魔法師馬上就大禍臨頭了，你在旁邊多留神，以免他被維爾殺掉。”

“我認為維爾殺不了魔法師。”杰巴克斯信心十足地站在原地一動也不動，公開拒絕了公爵的命令，“如果魔法師不幸被殺，就請公爵也殺了我。”

“你的信心這么大？”公爵不愉快地瞪了一眼杰巴克斯，失望地說，“看來我起初的判斷是正確的，沒有立你為繼承者是最明智的選擇，竟然愚蠢到為了外人把自己的命堵上，你豈不知赤劍城的規(guī)矩？我可沒有功夫和你開玩笑！”

“你本來就不在乎我，而且，我也不是草率作出決定，魔法師必勝！”杰巴克斯通過打賭將心中長期的不滿發(fā)泄了出來，令伯拉格大為震撼。

“好吧，如果魔法師輸了，你必死。”公爵說完嘆了口氣，“杰巴克斯，你現(xiàn)在還認為魔法師是那野蠻人的奴仆嗎？”

“仆人的本領(lǐng)超過主人，這是很常見的現(xiàn)象，不足為奇，我們也不能以此判斷他們的主仆關(guān)系。”

“只是????那野蠻人也太弱了。”

“或許他只是深藏不露。”杰巴克斯一時激動，湊到公爵跟前小聲說，“恕我直言，這兩個人都不簡單，如果有他們加入，便是增加了我們獲勝的籌碼。令我失望的是，維爾這個莽夫卻看不到這一點，或許他看到了，只是因為心胸狹隘，非要置魔法師于死地不可，為的是打擊我，全然沒有為赤劍城的未來著想，只盯著赤劍城的寶座而已。”

公爵深知杰巴克斯此番言語的用意，他沉思片刻，鄭重回答：“如果維爾輸了，他將徹底失去繼承公爵之位的資格，雖然我知道你的用意，但他看起來的確不夠格。”

杰巴克斯聞言大喜，他認為自己的計劃已經(jīng)實現(xiàn)了一半，而這全要仰仗夢麗城主在最后關(guān)頭的爆發(fā)，于是，他情不自禁地開始為魔法師大聲喝彩，并且命令幾名克魯羅德人吹響了激動人心的戰(zhàn)斗號角。

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????

夢麗城主見維爾只有招架之力，便不斷地發(fā)起毫無章法的進攻，雖然看起來有些好笑，但的確能逼迫得維爾來不及還手，只是雙方如此戰(zhàn)斗持續(xù)了好幾分鐘，夢麗城主難免胳膊也會發(fā)麻、困倦到了極點。

“蠢貨，你怎么能這樣戰(zhàn)斗？”死神的聲音又像蚊子一樣飄入魔法師耳中，他急促地說，“對方在麻痹你，你不知道嗎？你這些招式很容易被攻破，維爾只等你耗盡了力氣，就會給你致命一擊????”

“那你說該怎么辦？你又不迅速采取行動，我只能這樣壓制維爾。”夢麗城主咬著牙回答。

“你聽著！維爾現(xiàn)在采取的是守勢，我尋找不到弱點，你已經(jīng)按我說的完成了一部分，現(xiàn)在要做的是引誘維爾發(fā)起進攻，這樣，我才有機會下手，就像剛才一樣。記住，在你認為最沒有希望的時候，那就是擊殺維爾之時。”

死神是要等到維爾失去戒備之后行動，因為這野蠻人的招數(shù)里少有破綻，即便魅魔也不能尋機動手，倘若魅魔一出手，就會讓周圍所有人知道夢麗城主是在作弊。實際上，維爾也察覺到暗中有什么東西在幫助魔法師，豐富的經(jīng)驗告訴他，在此刻必須采取守勢，唯有如此才不至于再度被暗算。

“哼，我就這樣戰(zhàn)斗，看你怎么調(diào)集暗中隱藏的力量，一旦他們出手，眾人都能看出其中端倪。”維爾心中一面盤算著，一面躲避夢麗城主那幼稚的攻擊，他緊盯著每一個機會，隨時準備發(fā)出致命一擊。

維爾遇到的麻煩唯有他自己知道，公爵與杰巴克斯看不出來，克魯羅德人更不用提！他知道自己要獲勝就必須能瞞過暗中看不見的力量，一舉擊殺夢麗城主。然而，對于這一點，夢麗城主卻毫無察覺。

夢麗城主依從了死神的建議，他漸漸地失去了之前的活力，維爾開始占據(jù)上風(fēng)，但這一次周圍沒有任何狂熱的歡呼聲，圍觀者都認為這是夢麗城主的詐術(shù)，卻忽略了維爾的心計。

魔法師一面招架維爾的試探性進攻，一面切切盼望死神的幫助，他漸漸感覺體力不支，忽然，法杖被鐵劍死死地壓住，他無法抵擋維爾那野蠻的力量，險些膝蓋就觸在了地面上。

“啊！”杰巴克斯不由驚叫一聲，口中喃喃自語，“看來我死定了??死定了???你這魔法師啊，真是坑害了我??”

“趕緊反擊啊，魔法師，你要害死我嗎？！”杰巴克斯最終忍耐不住，大聲呼喊起來。

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????

“你們都去死吧。”維爾已經(jīng)成功地壓制住了夢麗城主，得意地咧嘴一笑，但他卻遲遲不下狠手，僅僅是不斷地在鐵劍上施加力量，壓迫汗流浹背的魔法師。

到了這個時候，夢麗城主認為自己必敗無疑，如果再不使用魔法，就只能被維爾殺掉，因為魅魔與死神都遲遲不幫忙。

維爾將左手的盾牌忽然移到前面，好像準備擺出防御性姿態(tài)，夢麗城主注意到有抽身的希望，正要行動，一股腥臭味卻迎面襲來！

維爾正好背對著赤劍城的人，誰也看不見他在玩什么把戲，夢麗城主只在極短的時間內(nèi)，聽到維爾輕聲吟誦完全聽不懂簡短咒語，盾牌上刻畫的惡狼就活生生地動了起來，狼頭從盾牌伸出，張開血盆大口徑直撕咬魔法師的脖子！這一切發(fā)生地太突然、太意外，赤劍城的人看不到這一切變故，魅魔與死神也大為驚詫，完全來不及采取任何保護行動。此時，夢麗城主只能靠自己才能得救！

好在夢麗城主具備所有魔法師通用的天賦——思維上的迅疾，他很快意識到吟誦任何咒語都不及兩個字簡短，他當(dāng)即下意識地叩開空間魔盒，大喝一聲：“鋼爪！”

比蒙巨獸突然矗立在魔法師面前，此舉完全出乎維爾的預(yù)料，雖然惡狼咬住了鋼爪的胳膊，但那如快刀一般的利爪迅疾地切斷了狼頭，頓時，那惡狼慘叫一聲，頭顱滾落在地，全場一陣驚愕。與此同時，維爾也被鋼爪死死地用另一只利爪攥住、完全掂了起來。

比蒙巨獸的咆哮聲震撼著赤劍城，倒在地上的夢麗城主急忙制止：“不要殺他，放下來！”

怒火中燒的鋼爪雖然很想捏死維爾，但他不敢違背主人的命令，只能將維爾使勁扔出去，將好幾個克魯羅德人撞倒在地，公爵與杰巴克斯立刻帶著一群人走了過來。

一切陰謀都已經(jīng)顯明了，維爾落在地面上的盾牌以及被鋼爪砍掉的狼頭就是證據(jù)，在看盾面，其上的狼頭浮雕已經(jīng)消失。

“真是可恥！維爾竟然在肉搏戰(zhàn)中使用巫術(shù)！”杰巴克斯既然已經(jīng)抓住了把柄，就立刻不失時機地大喊大叫，生怕任何一名克魯羅德人聽不見，“公爵，這是明顯的違規(guī)行為，該按照赤劍城律法處置。”

夢麗城主原本納悶這是哪門子魔法，現(xiàn)在才知道這是克魯羅德獨有的巫術(shù)，他只要一回想起剛剛那觸目驚心的一幕，就難免心驚膽戰(zhàn)、冷汗直流，對鋼爪說：“真是好險，多虧你出手迅速，這次你可是立了大功，回到夢麗城要讓所有人都知道，這是屬于你的榮譽。”

“主人，我真想殺了那戰(zhàn)斗法師！”鋼爪依舊怒氣未消。

鋼爪一出現(xiàn)，公爵所帶來的比蒙巨獸全都顯得惶恐不安，這引起了伯拉格的強烈重視，他知道鋼爪來頭不小，而能駕馭鋼爪的夢麗城主更是不簡單，便再度發(fā)問：“你到底是什么人，魔法師？我知道你身份隱秘，是深藏不露的高手。你肯定不是那野蠻人的仆人。”

“先不說這個。”夢麗城主擺了擺手，“你先得答應(yīng)我一件事。”

“你不用說我也知道該怎么做，維爾必定受到嚴懲???”

“不是嚴懲，公爵。”杰巴克斯立刻提醒道，“他犯的是死罪。”

“不，你們誤解我的意思了。”夢麗城主卻慷慨地說，“我正要請求公爵開恩，不要殺他，除非你想被約克打得一敗涂地。另外，我很好奇，維爾原來不是野蠻人？”

“他是戰(zhàn)斗法師。”公爵不好意思地點了點頭，然后說，“既然這話從閣下口中說出，我就暫且不治他的罪。三場比賽，赤劍城算是輸了，按照我之前的承諾，你的主人必定要迎娶我的女兒。”

“真是狡猾，我完全被維爾迷惑了，我以為他是野蠻人，怪不得最后露出這一手。”夢麗城主又對格拉多說，“主人，既然公爵如此美意，你倒不如成全了？”

“——這完全是對赤劍城的侮辱！”維爾受傷不重，他恢復(fù)了精力之后，再度沖了過來，指著鋼爪說，“來吧，我很久沒有屠殺過比蒙巨獸了，今天要把你的頭砍下來！”

“放肆！”

公爵剛剛斥責(zé)完畢，維爾就已經(jīng)完全不能移動，他被魔法師禁錮在了原地。

????????????????????????????????????????????????????????????????????????

在整個赤劍城，幾乎再也沒有人敢挑戰(zhàn)格拉多與夢麗城主，魔法師認為火候已到，便說：“我們既然同與約克為敵，就應(yīng)該聯(lián)起手來，這樣的內(nèi)斗要持續(xù)到什么時候？”

到此為止，夢麗城主幾乎顯明了自己的身份，再沒有人相信格拉多是他的主人。公爵也明白夢麗城主不會直接表明身份，也就沒有繼續(xù)追問，只是改變了許諾：“我現(xiàn)在決定把女兒許配給你，不知閣下意下如何？”

夢麗城主還沒有回答，杰巴克斯就嚷著說：“這樣真是太好了，我們雙方通過聯(lián)姻穩(wěn)固關(guān)系，誰也動搖不了。”

“即便如此，你也別想著自己就是理所當(dāng)然的繼承人。”公爵明白杰巴克斯的心思，當(dāng)即宣布，“曾經(jīng)赤劍城有三個繼位者候選人，而現(xiàn)在排除維爾之后，還有兩個名額，最后的考驗就是戰(zhàn)爭。”

杰巴克斯失望地退到一旁，夢麗城主已經(jīng)猜到了幾分：“公爵所指的另一個候選人應(yīng)該就是您的女兒吧？”

“是的。”公爵自豪地點了點頭，擺出邀請的姿勢，“請二位到國會大廳一敘，我正式接待你們，這場戲也該演完了，你們應(yīng)該通過了我的測試。”

“什么意思？”夢麗城主恍然大悟道，“起初國會大廳內(nèi)的架勢，莫不是公爵故意擺出來的？為的是試探我和我主人？”

“是啊，我們赤劍城從來不會這樣大擺宴席，從沒有敗壞的風(fēng)氣。”特洛克熱情地走過來，與魔法師和格拉多握了握手，便首先派人進入國會大廳收拾整齊，然后眾人才陸續(xù)落座。

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????

參加會議的除過公爵與杰巴克斯之外，還有維爾、特洛克和祖賓，夢麗城主已經(jīng)完全治好了祖賓的箭傷，緩和了雙方的關(guān)系，只有維爾依舊心中不滿、但他已經(jīng)慚愧得抬不起頭了。

雖然伯拉格公爵明顯坦誠相待，但夢麗城主認為自己尚且不能與對方推心置腹，必須經(jīng)過試探才能完全表明目的，因為對方已經(jīng)問及了魔法師與格拉多所屬的勢力。

“如果我們僅僅是兩位流浪英雄，公爵還愿不愿意與我們聯(lián)合？現(xiàn)在我已經(jīng)沒有什么可以隱瞞的了，一切您都已經(jīng)很清楚了。”夢麗城主手執(zhí)法杖，站立起來，態(tài)度異常嚴肅。

“這么說???”公爵瞅了一眼格拉多，盯著魔法師，問道，“他不是你的主人咯？”

“不，我是他的主人。對于這一點，您應(yīng)該已經(jīng)看出了來，沒什么可以隱瞞的。”夢麗城主當(dāng)即話鋒一轉(zhuǎn)，“我認為現(xiàn)在要談的重點不是我和我仆人，而是你們赤劍城的外交關(guān)系，要想和約克對陣，沒有強大的援手是不可能獲勝的。”

“對啊，魔法師說的完全正確。”杰巴克斯已經(jīng)把夢麗城主當(dāng)成了自己的幸運符與搖錢樹，急忙附和起來。

“不知閣下所指的是什么勢力？難道赤劍城還不夠強大嗎？你認為我們單獨對付不了約克？自從埃拉西亞、埃里=布拉卡達與威爾寧陷落之后，我們赤劍城一直屹立不倒，這還不足以證明嗎？”公爵比夢麗城主想象得要老練得多，并沒有直接回答關(guān)于赤劍城外交伙伴的問題。

“我絲毫不懷疑赤劍城的實力，但有一點必須說清楚。”夢麗城主在大廳內(nèi)踱著步子，揚聲說道，“要想打敗約克就必須弄清楚他的盟友是誰？眾所周知，他公開宣布為魔莉爾效忠，這才是最棘手的難題。一旦我們與約克交戰(zhàn)，魔莉爾不會坐視不管，巨龍魔莉爾的實力各位應(yīng)該都清楚，我不必多說。但我有一個建議，那就是???不如我們也與魔莉爾結(jié)盟，這樣的話，只要和約克打起來，她就可以不再插手，只當(dāng)作是克魯羅德內(nèi)部的爭斗，前提是我們必須能向魔莉爾進貢不低于約克的禮物以及更大的許諾。比如，約克給魔莉爾進貢了百萬金幣，我們就給她二百萬；約克許諾要為魔莉爾誓死征戰(zhàn)，赤劍城就干脆把主權(quán)也交給魔莉爾，讓她做保護人。唯有這樣，魔莉爾才不會插手。我認為憑著公爵的實力和名望，完全能做到這一點。”