劍南軍並未立刻發(fā)動攻城作戰(zhàn)，在犛牛城下紮下營盤之後，全營將士幾乎都在休整，除了炮營的五千士兵。自從南詔之戰(zhàn)後，神威炮營名存實(shí)亡，因爲(wèi)神威炮在對南詔戰(zhàn)事之後盡數(shù)被拆毀。原神威炮營的炮長和炮手們也都被散入各營中成了普通的士兵。而此次出征之前，炮營再次被組建成立，原先的炮手們也得以重操舊業(yè)。
從南詔撤兵的一年時間裡，王源從未停止對於神威炮的改進(jìn)工作。在成都，上百名工匠的全部職責(zé)便是製造神威炮和改進(jìn)神威炮。攻打南詔國時設(shè)計(jì)的神威炮威力不小，但有個致命的弱點(diǎn)便是壽命不長。大多數(shù)神威炮只能投射二三十次便只能報(bào)廢，原因便是因爲(wèi)投射強(qiáng)度極大，神威炮的關(guān)鍵部位皆爲(wèi)木質(zhì)，很難承受如此大的強(qiáng)度。拋竿機(jī)軸甚至拋籃都很快被磨損，南詔之戰(zhàn)中發(fā)生過多次機(jī)軸斷裂，拋竿折斷，拋籃破損的情形，導(dǎo)致了死傷百餘名炮手的事故。
回到成都後，王源下令工匠們解決這樣的問題，在保證投射的射程不能受到影響的前提下，必須解決神威炮的壽命問題。工匠們建議關(guān)鍵部位用金屬構(gòu)件方可保證牢固耐用，但此舉花費(fèi)不菲，王源一時還沒有財(cái)力去這麼做。但不久後楊國忠送來的一批數(shù)萬套的破爛甲冑和刀劍鐵槍等物事解了王源的燃眉之急。王源之所以手下這些破爛，便是看重了這些破爛兵器盔甲中有可回爐的金屬。
這些鏽蝕的兵器和盔甲上的鐵片雖然數(shù)量不多，但足可鑄造出百餘套機(jī)軸和拋竿用於神威炮的改進(jìn)。王源雖不知道這些金屬的成分是否能保證神威炮長期使用，但起碼金屬的構(gòu)件比之木質(zhì)的構(gòu)件要耐用的多。實(shí)驗(yàn)的結(jié)果也表明，更換金屬構(gòu)件之後，神威炮可發(fā)百次，大大提高了使用的壽命。
另外，對於神威炮的構(gòu)造結(jié)構(gòu)，工匠們也進(jìn)行了改良。初代的神威炮太過高大，而且構(gòu)件固定，極其笨重。爲(wèi)了給高達(dá)數(shù)丈的神威炮配重，不僅地盤極重，而且發(fā)射時還要用木樁固定在地面上，顯得極爲(wèi)笨拙。
改良的結(jié)果是，神威炮採用了可拆裝的方式，各部位打造成型之後，可用車輛運(yùn)輸，現(xiàn)場投裝。因爲(wèi)部位木件固定，兩名匠人和二十名炮手可在一個時辰內(nèi)快速將神威炮投裝成成品。這樣便保證了神威炮的隨軍機(jī)動能力。也正因如此，此次通行沙漠之時，王源才得以攜帶五十架裝運(yùn)在大車中的神威炮進(jìn)行穿越沙漠的舉動。否則根本無法做到這一點(diǎn)。
百餘套金屬構(gòu)件本可以造出百架神威炮，但王源只下令製造了五十架。一來王源認(rèn)爲(wèi)暫時無需太多數(shù)量的神威炮，因爲(wèi)這玩意兒消耗的人力物力太多，每架神威炮從運(yùn)輸?shù)酵堆b需要配備牲口十餘匹，大車兩輛，外加人員數(shù)十。資源有限，不可能全部投放在神威炮上。
另外一點(diǎn)也是基於神威炮本身的考慮。金屬機(jī)軸和拋竿只有百套，而置換了金屬構(gòu)件後也非永久不損，高強(qiáng)度的投擲之下，這些不明成分的金屬依舊肯定會出問題。與其花大量人力物力攜帶百架神威炮，在戰(zhàn)時若一旦
損壞便成廢物，還不如帶著另一半的金屬構(gòu)件作爲(wèi)備用，以便損壞是加以置換維修，顯然要合算的多。況且出於投擲彈藥的數(shù)量的考慮，霹靂彈的數(shù)量不足以保證百架神威炮的發(fā)射，而用神威炮去投擲石塊這些玩意兒，王源是絕不肯的，那豈非是在白白的損耗神威炮使用壽命。
夕陽下，犛牛城山坡下，炮營的士兵正在平整著山坡下的地面，挖土壘臺，爲(wèi)明日神威炮的安置做準(zhǔn)備。山坡上犛牛城頭的吐蕃守軍莫名其妙的看著劍南軍的動向，他們不明白唐軍在距離城池如此遠(yuǎn)的地方壘臺的用意。
守城將領(lǐng)第一時間否定了這是安置攻城器械的可能。在這個距離內(nèi)，沒有任何一種守城器械可威脅到城池的安危。犛牛城內(nèi)的拋樓車是射程天下第一的投石機(jī)，可及三百多步遠(yuǎn)，但在這近四百步的範(fàn)圍內(nèi)，卻也望塵莫及。唯一的可能便是，這些高臺是唐軍戰(zhàn)時在高臺上站立觀察全局，打出旗號指揮作戰(zhàn)的。不過這辦法倒也太蠢，戰(zhàn)時的令旗指揮都是用高桿挑起空中，便於全軍在混戰(zhàn)中知曉軍令，還沒見過花力氣築高臺的，當(dāng)真是教人笑掉大牙。
次日清晨，高臺的秘密終於得以揭曉。長長的通向高臺的斜坡上，數(shù)十名士兵擡著一根根的物事爬上土臺的臺階，然後一根根的將這些物事拼裝起來。當(dāng)朝陽升起兩桿高時，數(shù)十座土臺上立起了一個個木塔般的物事。守城的吐蕃人早已認(rèn)出那是投石機(jī)，他們甚是納悶，距離城池四百多步遠(yuǎn)，這那樣的位置設(shè)置投石機(jī)又有何用？
隨著戰(zhàn)鼓隆隆作響，唐軍士兵涌出營寨在城下數(shù)百步外集結(jié)列陣，一場攻城大戰(zhàn)即將開始。犛牛城的一萬吐蕃守軍絲毫不怵，他們有條不紊的準(zhǔn)備迎接這場大戰(zhàn)。城牆內(nèi)側(cè)的拋樓裝上了巨石準(zhǔn)備，城頭的吐蕃兵馬搭箭彎弓。弓弩牀弩滾木礌石一應(yīng)俱全，等待著唐軍的進(jìn)攻。
王源腰身筆挺的坐在黑馬上，黑色的大氅披在身後隨風(fēng)獵獵作響。黃金明光鎧在陽光下刺目發(fā)光，頭盔上的紅纓鮮豔奪目。他身旁，宋建功柳鈞魏光中等將領(lǐng)均策馬而立，公孫蘭策馬立在王源身後數(shù)丈處，雙目看著前方王源的背影，眼睛裡神色迷離不知在想些什麼。
“大帥，可以進(jìn)攻了。”宋建功沉聲道。
王源緩緩撥出腰間御賜的破軍寶劍，劍刃在陽光下發(fā)出青色的冷光。
“劉德海，神威炮準(zhǔn)備完畢了麼？”
“稟大帥，一切皆已準(zhǔn)備完畢，便等大帥一聲號令。”劉德海沉聲喝道。
王源臉上露出一絲微笑來，沉聲喝道：“很好，那便看你的了。城牆一破，全軍衝鋒，速戰(zhàn)速決，爭取在午前佔(zhàn)領(lǐng)此城。”
宋建功沉聲道：“大帥確定不需要雲(yún)梯投石車弓箭手輔助兵馬攻城麼？”
王源呵呵一笑道：“應(yīng)該不需要了，我知道你的擔(dān)心，但恐怕你的擔(dān)心是多餘的。劉德海，下令神威炮開始攻城。”
劉德海高聲應(yīng)諾，策馬飛馳而出，衝至土臺之下，高舉手中令旗猛力揮動，口
中大喝道：“神威炮即刻開始攻城。”
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土臺上，二十餘名炮手立刻開始行動，一名炮手用斧頭劈開長箱子的木蓋，露出稻草襯墊的十幾顆圓滾滾黑魆魆的陶製霹靂彈來。十餘名炮手搖動機(jī)軸，將高高翹起的拋竿一段拉下來固定住。那炮手小心翼翼的捧著一顆霹靂彈放在六層牛皮縫製而成的投彈兜裡。一名身高膀圓的炮手提著大錘快步走近，將大錘輪了個半圓對準(zhǔn)木楔猛力砸下。勾住拋竿的鐵鉤頓時鬆脫，但聽的轟隆一聲響，拋竿前端的重物轟然落下，將拋竿後方猛力拉起。欸乃一聲，霹靂彈彈射而出，在空中迅速成爲(wèi)一個小小的黑點(diǎn)，越過四百多步的距離朝著犛牛城城頭飛去。
犛牛城城頭的守軍看到了從空中落下的那個圓球，他們根本不知道這是什麼，還以爲(wèi)是唐軍專門製作的圓形石彈。這西瓜大的石彈又有何用？除非砸到人，否則毫無殺傷力。霹靂彈落下的城頭區(qū)域的十幾名吐蕃士兵甚至壓根就沒把這石彈放在眼裡，眼睜睜的看著它從空中落下，不偏不倚的落在城牆上方。
“哈哈，唐人當(dāng)真……”一名吐蕃士兵的調(diào)侃之語只說出了一半，便聽見轟隆一聲巨響，便如山崩地裂一般，落在城牆上的那顆霹靂彈發(fā)出了劇烈的爆炸。一時間黑煙滾滾，灼熱的氣浪翻騰。炸裂的霹靂彈中鐵片鐵球橫飛。
方圓丈許之內(nèi)的吐蕃士兵被掀翻數(shù)十，處於爆炸中心的吐蕃士兵被拋飛數(shù)尺，有的直接落到了城牆之下。更有十幾名吐蕃士兵被飛迸的鐵片鐵球洞穿盔甲穿進(jìn)血肉之中，擊中要害的當(dāng)場即死，沒擊中要害的也鮮血淋漓，受傷仆地不起。
“我的老天爺。”目睹此狀的其他人均驚呆在原地，無論城頭的吐蕃士兵還是城下的唐軍士兵，絕大多數(shù)人還是第一次見到如此場景。爆炸的響聲讓人耳鼓鳴響，很多人耳朵裡都暫時聽不到聲音了。
恐怖的情形纔剛剛開始，第一聲霹靂彈的爆響之後，隨後投擲的數(shù)十顆霹靂彈已經(jīng)降臨在城頭內(nèi)外。雖然投射的準(zhǔn)頭難以控制，這些霹靂彈有的落在了城頭，有的落在城內(nèi)，有的則只落在城牆之外，但所有的霹靂彈的爆炸都山崩地裂一般引發(fā)不可預(yù)測的後果。
十幾枚落在城牆內(nèi)側(cè)的霹靂彈直接摧毀了城牆後方大片的拋樓投射之處。天火降落，將城內(nèi)數(shù)十間房舍點(diǎn)燃，冒出濃濃的黑煙開始燃燒。而落在城頭的霹靂彈除了將城頭上的吐蕃士兵炸得血肉橫飛，將他們拋在空中，撞擊在城垛上，或者直接扔下城牆；更可將城牆上炸得光禿禿的，摧毀城頭的工事。落在城外的霹靂彈除非距離太遠(yuǎn)，只能在地面上炸出大坑，落下泥沙之雨。但凡落在城牆左近或者直接命中城池外牆的霹靂彈，都將城牆炸出一個大洞來。
短短的一輪轟炸，便將犛牛城的西城牆一側(cè)變成了血與火的地獄。王源苦心研製，花費(fèi)巨大人力物力造出的霹靂彈終於物有所值。犛牛城上的爆炸聲也宣告了熱兵.器終於登上了戰(zhàn)爭的舞臺，展現(xiàn)了它駭人的威力。
（本章完）