唐天寶十年，山西南道都督府轄下的果州郡往西三十里有一處官驛，名叫龍泉驛。
這龍泉驛原本是長安入蜀的一處三等驛站，因大的城郭入城需要換公碟或路引，所以出蜀的客商都將它當(dāng)做入果州城的最後一站，選擇在龍泉驛歇息一晚，次日一大早再進(jìn)城。
長久下來，龍泉驛便變成了一個(gè)熱鬧的小集鎮(zhèn)，驛鎮(zhèn)中客舍，食肆，商鋪，妓院等大城郭有的，這驛鎮(zhèn)中也應(yīng)有盡有。
龍泉驛南邊有一大戶人家，主人姓王名亦誠，號(hào)結(jié)廬，祖上曾爲(wèi)官，因出身詩禮世家，所以人稱王員外。
這王亦誠娶妻楊氏，岳丈在朝中做了個(gè)從五品的大理正，膝下只有楊氏及其兄長二人，楊氏兄長久病，無子息，偏這楊理正也沒有個(gè)什麼弟兄叔伯之類的，眼看楊氏一脈就要從他那裡斷了。
這楊理正十分著急，想讓女兒女婿過繼一個(gè)孩子給楊家，無奈楊氏膝下也只有一子，且生這唯一一胎時(shí)難產(chǎn)，郎中診斷爲(wèi)再難懷胎。
那王亦誠飽讀詩書，與一般士人不同，不提納妾，也無通房丫頭，因此，其獨(dú)子長到十歲上，王家也不曾再增添人口。
楊氏卻坐不住了，世間沒有哪個(gè)女子不想自己的相公只屬於自己一人，更不想相公與別的女人生孩子，可經(jīng)不住老父親一封封書信催促，便想了個(gè)兩全的法子——爲(wèi)相公典妾，生了孩子記在自己名下，然後過繼給自己兄長。
原本典妾或典妻這種事只出在男子出不起聘禮的貧賤人家，女子如貨物牲口一般被按價(jià)按時(shí)間典給他人，生下子女歸男方，時(shí)間一到女子便歸回自己原來家中，與男方和生下的子女再無瓜葛。
而像王員外這樣的人家想子息多一點(diǎn)，多置幾房妾室便是，斷不會(huì)做出典妾這樣的事出來，而楊氏爲(wèi)省下日後妻妾爭寵或爭產(chǎn)的諸多麻煩，自作主張以五兩銀子典二年的價(jià)格，從茍家莊典來一名年僅十六歲的小寡婦。
茍家的這位小寡婦姓杜名萱娘，長得倒也清秀可人，祖上也曾是殷實(shí)的人家，只是到了父輩這一代，因兄弟衆(zhòng)多，又沒有個(gè)有出息的，家業(yè)分散下來，俱都成了普通農(nóng)家。
偏偏杜萱娘父母早亡，亦無兄弟姊妹，從小依附著伯父們長大。
杜萱娘伯父們自己的孩子都養(yǎng)不過來，誰還有心思去管她這個(gè)孤女？飢二餐，飽一頓地長到十四歲上，杜家便給她訂了鄰村的茍家老二。
當(dāng)十六歲剛及笄時(shí)杜家便打發(fā)瘟神似的將杜萱娘嫁出了門，從此再無往來。這個(gè)茍家老二讀過幾天書，卻從小是個(gè)病秧子，與杜萱娘成親不到二個(gè)月便一病嗚呼了。
茍家有二子，長子茍大娶了本村張氏，這張氏孃家家底子殷實(shí)，長得五大三粗，性情蠻橫潑辣，她父母就是因了她這性子，便相中了茍大性子懦弱，又是長子，茍家也只有一個(gè)寡婦婆婆當(dāng)家，嫁過去後不會(huì)吃虧。
果然張氏嫁入茍家後，便開始了她的掌家奪權(quán)計(jì)劃，那茍家寡母茍婆子獨(dú)自養(yǎng)大三個(gè)子女，又豈是個(gè)軟弱的，兩婆媳明裡暗裡鬥得不可開交。
由於茍老二長期生病，家裡的出息與積蓄大多花在了爲(wèi)他求醫(yī)問藥，以及爲(wèi)他娶回杜萱娘這兩件大事上，等到茍老二最終還是去見了閻王爺，茍婆子不得不動(dòng)用了大兒媳張氏的嫁妝纔將二兒子安葬。
自此後，茍婆子爲(wèi)了十四歲還沒有訂親，也沒有準(zhǔn)備嫁妝的小女兒，不得不忍氣吞聲交出管家之權(quán)。
而張氏正式當(dāng)家後做的第一件事便是將杜萱娘以五兩銀子兩年的價(jià)格典給了本地大戶王員外家。
唐朝的開元天寶年間，久承太平，物阜民豐，後世稱爲(wèi)開元盛世。當(dāng)時(shí)的五兩銀子對(duì)普通人家來說，可不是一筆小數(shù)目，朝廷低級(jí)官員一個(gè)月的官俸才二兩銀子，五兩銀子甚至可以直接買下一個(gè)漂亮的丫頭。
對(duì)張氏來說，孃家無人，年輕貌美的杜萱娘可是一棵大大的搖錢樹，是她兩兒一女將來嫁聘的資金來源，絕不能簡單地一賣了事，她得將杜萱孃的利用價(jià)值發(fā)揮到極致。
典給別人家，可以收取一筆不菲的銀錢不說，時(shí)間到了還可以領(lǐng)回來，再典再嫁皆由她作主，茍婆子是不敢說半句話的。
被典到王家的杜萱娘倒是暫時(shí)脫離了苦海，因這典妾的主意是王亦誠的正妻楊氏自己想出來的，且這杜萱娘若生下孩子，也是送到自己孃家去繼香火的，所以楊氏將杜萱娘好吃，好喝，好穿地供著。
誰知精明過人的楊氏也有走眼的時(shí)候，相看時(shí)只是眉目清秀一些，豆芽菜一樣的杜萱娘在王府住了三個(gè)月後，竟然搖身一變，從一根青菜頭蛻變成了一朵水靈靈的牡丹花兒，嬌豔動(dòng)人不說，還長高了一截兒，這事兒讓楊氏一想起來，便悔得腸子都青了。
最讓楊氏驚心的是，王亦誠的貼身小廝曾透露出一個(gè)信息。王亦誠向他仔細(xì)詢問過杜萱娘婆家茍氏一家的情形，還打算遣他去向茍家打聽一下若擡杜萱娘進(jìn)王家爲(wèi)妾需多少銀兩。
這事最終卻因爲(wèi)岳父楊理正突然來了一封急信，王亦誠急匆匆出門才作罷。
而楊氏再也坐不住了，她千算萬算卻沒算到，連通房丫頭都沒有的王亦誠，不但對(duì)自己親自挑選來生孩子的小寡婦動(dòng)了心，竟還想正兒八經(jīng)地?cái)E回來做妾。
實(shí)際上楊氏在得知自己再難生養(yǎng)時(shí)，就已經(jīng)有了與別的女人共享丈夫的最壞打算，爲(wèi)此還特意去買了兩個(gè)丫頭，名叫樂兒趣兒的，放在自己房裡親自教養(yǎng)訓(xùn)導(dǎo)著，爲(wèi)的是真的到了王亦誠想要納妾的哪一天，就把這兩個(gè)丫頭送上去，好歹也是自己拿捏得住的。
而到了王亦誠真的想要納妾的時(shí)候，楊氏心裡卻不好受了，妒火在兩個(gè)預(yù)備小妾的撩撥下越燒越旺。
於是，稍稍示意了一下，楊氏丟失的一隻嫁妝鐲子便從杜萱娘房裡搜了出來。這種大宅門裡面最濫最低級(jí)的栽贓手段，往往也是最有殺傷力的。
杜萱娘頂著烈日被罰跪了三個(gè)時(shí)辰後，便得了傷寒，躺在牀上昏迷不醒。三天後，就在楊氏以爲(wèi)此事就此了結(jié)，打算送點(diǎn)銀子去茍家，讓茍家來領(lǐng)人時(shí)，杜萱娘竟又奇蹟般地活了過來。
幸好病癒後的杜萱娘性情大變，不再打扮得花枝招展在園子裡閒逛，也不再見人便嬌聲怯語，只是成天窩在自己屋子裡和與她孃家同村的姜婆子說說話，還破天荒地請(qǐng)姜婆子去書房借了幾本雜書來看。
這姜婆子是王家老太太的陪嫁丫頭，嫁了王家管事後便在杜萱娘娘家村子裡置了田地，老夫人病故前給了姜婆子兩夫婦放良文書，如今也算有子有孫有家有田的良籍人家，因感念王府大恩，仍在王府做些閒差，其它重要的事自然有楊氏的心腹。
當(dāng)她聽說楊氏有意爲(wèi)王亦誠典妾，爲(wèi)楊家繼後，便想起了可憐的曾經(jīng)同村的小孤女杜萱娘，將杜萱孃的身世說與楊氏聽後，楊氏立即便召了人來看，當(dāng)時(shí)看到杜萱娘老老實(shí)實(shí)的村姑樣，楊氏很滿意，姜婆子也得了臉，只是誰會(huì)想到後來發(fā)生的事呢？
六月十五，是王亦誠從洛陽歸家的日子，王亦誠早早遣人送了信，說是回來用午飯。
時(shí)到正午，王家正堂內(nèi)，楊氏端坐正堂右首，身後站著穿紅著綠，香氣襲人的大丫鬟樂兒與趣兒，右下首站著大病初癒的杜萱娘，堂下則站滿了屏息靜氣的打扮整齊的有臉面的丫鬟婆子。
楊氏中等姿色，因只生養(yǎng)過一個(gè)孩子，再加上保養(yǎng)得宜，雖三十出頭仍顏色姣好，身段粗細(xì)合宜。尤其是在相公王亦誠歸家的日子，在裝扮上用了點(diǎn)心思，梳了時(shí)下流行的彩雲(yún)髻，戴了點(diǎn)翠鑲藍(lán)紫金八寶攢和紫色鑲南珠的抹額，耳垂兩粒石榴紅寶石，薄施了脂粉，上身穿黃色貢緞襦衫，白色牡丹花綢襴裙，下穿大紅提花緞長裙，顯得既貴氣喜慶，又不失嬌豔可人。
杜萱娘則一改往日的張揚(yáng)，在大熱天裡穿了緋色窄袖合領(lǐng)細(xì)棉布羅衫，同色長裙，外面還套了件暗紫色的元寶紋半臂，頭上簡單地梳了個(gè)團(tuán)髻，鬢邊壓了朵粉紅色絹花，臉上未施脂粉，顯得有幾分蒼白，美貌如昔，只是憑空多了幾分穩(wěn)重大氣，這讓楊氏十分滿意。
楊氏身後的樂兒趣兒卻非常不滿意，心中埋怨楊氏竟然將此種手腳不乾淨(jìng)的人也叫來站在這大堂裡，忍不住時(shí)不時(shí)地將鄙夷加怨恨的目光投向一直垂著頭看腳尖的杜萱娘，想著雖然主母下令從此後不許再提那事，但她們可不會(huì)這麼仁慈，定要找個(gè)機(jī)會(huì)將杜萱孃的做下的醜事偷偷告訴他們家老爺。
杜萱娘卻在心底冷笑，“生得蠢笨些不是你們的錯(cuò)，但是心思歹毒卻是活該沒有好下場了，本人暫時(shí)沒有機(jī)會(huì)找你們算帳，單等著你們兩個(gè)毒婦將來隨便配個(gè)小子的那一天。”
楊氏連她這個(gè)典來的苦命女人都容不下，豈會(huì)輕易讓她們上了那王亦誠的牀？這二人比杜萱娘還大兩歲，不出意外這二人一到官配年齡，楊氏會(huì)毫不猶豫地將她們二人配了小子，然後再重新買兩個(gè)漂亮小丫鬟養(yǎng)著，對(duì)外暗示這是爲(wèi)王亦誠準(zhǔn)備的，一邊博了賢惠的名聲，一邊對(duì)王亦誠嚴(yán)防死守。
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