下午時(shí)，陳掌櫃帶了一個(gè)老者上門來(lái)了，杜萱娘依稀記得那是朱家的一個(gè)什麼親戚，在周玉娥成親那天見過(guò)。
“杜娘子，事情便是這樣了，我們也不敢冒然去找週五哥，所以便先來(lái)你這裡探探周家的意思。”陳掌櫃將來(lái)意說(shuō)明了。
“這麼說(shuō)，你們只湊得四十五兩銀子？那剩下的怎麼辦？”杜萱娘客氣地問(wèn)道。
那老者尷尬地摸摸鬍鬚，“朱家做出這等丟臉的事，我本不好意思來(lái)找你們的，不過(guò)看著朱石匠也著實(shí)可憐，將家裡的田賣了才湊得這四十五兩銀子，實(shí)在也沒(méi)法了，再說(shuō)那三個(gè)糊塗的也被趕去了鄉(xiāng)下老屋了，希望你們大人大量，饒過(guò)朱家這一回，我們朱氏一門都將感激不盡。”
話都說(shuō)到這份上了，杜萱娘決定見好就收，周家索要再多銀子也只是讓朱家其他人跟著那三個(gè)賤人受苦而已，銀子可以不要，但是朱三再也別想科舉，杜萱娘決定下回見到崔穎便將這事與他說(shuō)一說(shuō)，如今，朱，周，張三家怨仇已難解，杜萱娘堅(jiān)決不能再讓朱家有翻身的機(jī)會(huì)，否則，他們兩家就該倒黴了。
“好吧，我去跟我嫂子和玉娥說(shuō)說(shuō)，希望看在曾經(jīng)也算是一家人的份上，能否高擡貴手，不要剩下的銀子了，你們明天來(lái)得準(zhǔn)信吧。”
第二天，周玉娥將兩樣重要物證交給周掌櫃，換回四十五兩銀子，從此與朱家再無(wú)瓜葛。
轉(zhuǎn)眼到了初七，崔穎派人送來(lái)幾隻山參，杜萱娘看著陸掌櫃在對(duì)面像被誰(shuí)踩了尾巴似的跑過(guò)來(lái)，抱著膀子在肉鋪裡轉(zhuǎn)悠，又朝空馬車望，生怕裡面藏了個(gè)大活人，這也太明顯了吧。
“我說(shuō)陸掌櫃啊，乾脆你把你家雜貨鋪賣了，來(lái)老王掌櫃手下做個(gè)夥計(jì)吧，也省得你成天跑來(lái)跑去累得慌。”
燕青幾個(gè)掩嘴笑，誰(shuí)知陸掌櫃眼一翻說(shuō)道：“杜娘子還要請(qǐng)夥計(jì)啊，讓我們小二子來(lái)吧，他現(xiàn)在正沒(méi)事可幹。”
杜萱娘恨得牙癢癢，轉(zhuǎn)頭走了，瘋了她纔再找個(gè)間諜在身邊。
豬場(chǎng)那邊香草很快上手，還做得像模像樣，也贏得了衆(zhòng)人的好感和認(rèn)同，並沒(méi)有因爲(wèi)她曾在麗春院待過(guò)的經(jīng)歷而看不起她。
杜萱娘閒下來(lái)時(shí)便看著幾個(gè)女孩子習(xí)字，胡氏有空的時(shí)候也過(guò)來(lái)教他們簡(jiǎn)單的針線活，按杜萱孃的意思，做衣服，縫補(bǔ)之類的可以學(xué)學(xué)，繡花那種費(fèi)時(shí)費(fèi)眼睛的活計(jì)她不鼓勵(lì)女孩子去學(xué)，有那功夫去學(xué)點(diǎn)別的有用的，光陰有限，浪費(fèi)在一塊布上實(shí)在不劃算。
這天，春日陽(yáng)光曖洋洋地落到院子裡，吸引著人們從陰溼屋檐下跑出來(lái)，享受這久違的溫暖。
剛寫了幾個(gè)字的李冰冰終於坐不住了，偷偷溜去牆角逗那幾只大公雞玩，而顧青橙正將算盤珠子撥得啪啪響，趙韻兒正在想辦法如何讓顧尚袖子上的那個(gè)破洞縫補(bǔ)起來(lái)更好看。
杜萱娘與胡氏剛將洗好的衣物晾好，劉婆子風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來(lái)，“杜娘子，不得了，我們家娘子又暈過(guò)去了，小娘子請(qǐng)你趕緊過(guò)去一趟。”
劉婆子的話如晴天霹靂，驚散了一院子的寧?kù)o。
杜萱娘一行人趕到周家時(shí)，一個(gè)山裡人打扮的男子站在院子裡搓手，周玉娥雙眼空洞，軟軟地靠在門上，似乎風(fēng)一吹便要倒地。
那男子畏縮著上前說(shuō)道：“這位娘子，我們?nèi)迦苏娴亩忌先フ疫^(guò)了，實(shí)在是沒(méi)辦法了，我們想著這事也不能一直瞞著你們，我叔便讓我來(lái)與你們說(shuō)一聲，看你們能不能想個(gè)什麼辦法……。”
“到底出了何事？你說(shuō)清楚點(diǎn)！”杜萱娘著急地打斷那男子的話，上前去扶住周玉娥。
“就是初五那天天氣不錯(cuò)，本來(lái)我們一直是在近處打打野雞的，週五叔興致來(lái)了，非上上雪龍嶺去打獐子，我們攔也攔不住，我叔便在村中挑了兩個(gè)好手跟著去了，誰(shuí)知運(yùn)氣不好，遇到一頭大野豬發(fā)瘋，四人慌不擇路地跑，這一跑散，就再也找不見週五叔了，如今我叔還在山上尋找週五叔，只是已經(jīng)過(guò)去兩天，這山上天寒地凍的，週五叔又沒(méi)帶夠水食，我們擔(dān)心……。”
“好了，別說(shuō)了，你先說(shuō)如今你們需要我們做什麼？帶人進(jìn)山，還是帶東西進(jìn)山？”
那男子被杜萱孃的冷冽嚇得抖擻了一下，“如果，如果有人上去幫忙當(dāng)然是最好的，我們可以同時(shí)多搜幾個(gè)地方。”
“玉娥，你現(xiàn)在必須得穩(wěn)住，你先去照顧你母親，嬸子馬上去找人，胡姐姐，請(qǐng)你去椅子山將張管事兩個(gè)叫下來(lái)，韻兒，看好妹妹們，好好在玉娥姐家裡呆著，別亂跑。”
杜萱娘簡(jiǎn)單地吩咐完畢便直接去找了陳掌櫃與呂掌櫃，呂掌櫃家有專門搬糧的夥計(jì)，立刻便勻出三個(gè)人來(lái)，陳掌櫃叫了他的兩個(gè)兒子，便有了五個(gè)人。
杜萱娘算算加上自己家的四個(gè)年輕男子，也是懷水車薪啊。
“燕青，你能馬上找到壯年男子幫我們上山去尋人麼？當(dāng)然不會(huì)是白讓他們幫忙，到時(shí)只有酬謝。”
“我立刻回村子裡找一找，看能請(qǐng)到幾個(gè)人！”燕青拔腿便跑了。
好不容易湊齊十八個(gè)人，爲(wèi)了省時(shí)間，僱了三架大馬車，由那男子帶著去了雪龍嶺。
周嫂子醒了哭，哭了暈，折騰了幾次，喝了安神的藥，直到夜裡很晚才沉睡過(guò)去。
杜萱娘用厚衣服裹了已經(jīng)在周玉娥牀上睡著了的李冰冰抱著，張義顧尚一人背了一個(gè)妹妹，一家人踏著月色默默地回到家。
“母親，週五叔不會(huì)真有事吧？”張義與週五家感情最深，兩隻眼眶已經(jīng)泛紅。
“人有旦夕禍福，你們是讀書人，更應(yīng)該看得透徹纔對(duì)，如今雖然希望渺茫，但我們也做了最後的努力了，所以，即便是你週五叔真的不幸遇難，最傷心的最痛的應(yīng)該是你嬸子和玉娥姐，我們要做的是別的事，比如幫著你玉娥姐善後，如何讓周嬸子和玉娥姐少傷一點(diǎn)心。”
“我們明白了，母親。”顧尚答道，張義也點(diǎn)頭，但那眼淚卻滾了下來(lái)，週五叔是他父親一樣的存在，怎麼可能不傷心和擔(dān)憂？RS