已經是後半夜，軍營裡依舊是燈火通明，不時傳出的刁斗和口令問答聲表明，這裡從來不曾存在懈怠。我帶著新八郎、阿雪和二十幾個旗本組成的衛隊走在營寨之間，耳中聽著偶爾相遇的部下們的致敬，心裡則在想著頭天下午時中村一氏帶來的那道命令。
可能是在獲悉我在三戚川擊斃巖城友通後作出的決定，要真是這樣那織田信長的反應可真不慢。荒木村重、佐久間信盛突襲三好家在攝津的登陸部隊，三戰三捷把他們又趕下了海，西近畿又逐漸掌握了優勢。
"猴子"對於這種事情是不需要人提醒的，何況身邊還有一個黑田官兵衛！在驅逐了三島水軍對播磨海岸的騷擾後，他連續向播磨西部的反抗勢力發起了進攻，取得了相當可觀的戰果。據說毛利軍的統帥吉川元春已經暫時退往了備中高鬆、石蟹城一線，正在整頓兵馬以圖再戰。
這可是個好機會，一個徹底解決西近畿問題的機會！織田信長下定決心要拔除石山本願寺這顆"釘子"，大軍由岐埠出發並向附近勢力征集，共計有八萬人馬。"猴子"因爲還要抵禦吉川元春隨時可能的進攻，所以只出兵三千就可以了，我則必需要親率一萬部隊前往石山本願寺城。值得注意的一個現象是這次作戰我、"猴子"、丹羽、佐久間都被徵調了，而柴田則是岐埠方面來的副將。作爲如此"豪華"陣容的總大將，居然只是個初陣的人--織田信忠。
看來織田信長在爲後代打基礎了，這無疑是個沒什麼風險的契機，和野戰比起來攻城不需要太多的應變能力，既可以給繼承人一個過度，又可以藉此試驗一下諸位大將的反應。在這種時候我是不會作一個"實驗品"的，所以一定會全力以赴地配合。
"口令！"一聲警惕的呼喝，我們這時已經來到了山中鹿之介的營門前。
"天達！"新八郎大聲回覆到。"主公前來巡營，可有異常情況？"
"沒有！可要末將通知山中大人？"那個守門足輕頭忠實的答到。
"就不必……"
"去吧！"我截斷了新八郎的後半截話。"告訴幸盛，就說我想見見他！"
"哦？"新八郎和阿雪都有幾分意外。我一般不會去幹擾將領們日常的工作，像這樣以幾乎算是突然襲擊的方式出現在手下面前更是絕無僅有。
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我沒有給他們解釋，甚至沒有看他們，就這樣跟著那個足輕頭向裡走去，直到在寢帳門前遇到匆忙出迎的山中鹿之介。"幸盛，我們打擾你休息了吧？"我問到。
"殿下過謙了，我還並沒有睡！"
我看了看他整齊的裝束點了點頭，邁步向裡走去，及至已經踏入了一隻腳纔想起一件事。"你們都不要跟著了，裡面的地方太小！"我回頭對新八郎他們說到。
山中鹿之介是個非常傳統武士，帳內除了武器外的陳設僅能維持生活的最基本條件。被褥、行囊都是非常簡樸的式樣，而且大部分全都已經歸攏，唯有表明身份的太刀"三日月宗近"和"鹿角日月盔"甲冑擺在非常顯眼的地方，營帳的後門被一面素屏風擋著。
"你已經都準備好了？"掃視了一週後我問到。
"是啊！"他搬過了一張行軍馬紮到我的身前，回話時沒有看我的眼睛。"大殿的命令如此之急，也許我這並不能算很快……"
"也好！"我點了點頭，神情有些黯然。"波多野家的事雖然大局已定，但小的方面可能還會有些反覆。我的行期應該還會有幾天，你明天……不，今天早晨上路時我就不去送你了，現在就算是替你餞行吧！"說著我拿起桌上的茶壺斟了兩杯茶，端起其中一杯仰頭一飲而盡。
山中鹿之介臉色數變，幾次張嘴可卻欲言又止。"殿下……保重了！"最終他說完這句話後，端起自己面前的茶杯仰頭飲下。可能是因爲喝得急了些，我似乎看到有水珠從他的臉上滑落。
"一早就要起程，今天就早些休息吧！"我站起了身，感覺眼睛裡有一股溼乎乎的感覺。"你自己也要保重，代問……勝久殿下安好！"我想要離開了，不然真的可能流下淚來。
"殿下……"山中鹿之介一聲呼喚跪在了我的面前，額頭緊緊的貼在了地面上。"我……我……"他的聲音裡帶了幾分哽咽。
"不要這樣、不要這樣……"我伸手托住他的胳膊往起拉，可半天也紋絲沒動，這還真是個力氣活。
"我對不起殿下……"山中鹿之介終於擡起了頭，滿臉的愧疚但卻沒有悔恨。作爲一個經歷過無數生生死死的男人，他沒有讓眼淚流出來，但我看得出來，這實在是很辛苦。"我得到了這個消息後，也曾不止一次的想找您！可……可……可我就是開不了這個口……"
"不要說了！我明白、我明白……"我又坐回了馬紮上，同時拉著他坐到了一邊的榻上。"前一段時間戰事緊迫，你能等我這麼長時間我已經感激不盡了！其實勝久殿下舉事成功奪下上月城的消息，我在美作時就聽說了。之所以一直沒有與你提起已經存了私心：我希望你留下來再幫我一把，幫我控制住丹波和美作的局勢！不管怎麼說這對於整個諸星家都是個關口，我不能有絲毫的疏失。"
山中鹿之介無言的點了點頭。
"而且說起來我當時也有些心虛，因爲那時候我無法兌現當年對你的承諾！"我笑著在他的肩膀上猛擊一下，感覺他的身體在我的手下猛地一震。"原想能夠多給你一些幫助的，可又偏趕上主公來得這道新命令，想來你也能夠理解我的窘境。原來由你指揮的這1*就帶走吧，天亮後我從建部山城的本軍裡再給你撥來500 人……"
"殿下！！！"一聲驚呼之後山中鹿之介再次跪在了我的面前，可聲音卻不止是他一個人發出來的。那扇掩住後門的小屏風翻倒，有三個人搶出來也跪成了一排。
可能是他們幾個人發出的聲音實在是太大了，其中的聲音又有著那麼種不正常的意味，以至門外的護衛以爲發生了什麼意外，在新八郎和阿雪帶領下一窩蜂的衝了進來，手按刀劍把我圍在中間，警惕的盯著新冒出來的這三個人。我也在觀察著面前的這幾個人，從各個方面看他們都只是極爲平常的武士。
左數第一個是一個彪形大漢，身材魁梧得有如一個健美運動員，黑紅的臉膛上留著一把扎裡扎煞的絡腮鬍子，半月形的武士頭前半部油光發亮；第二個人是個高個子，長著一副上下一邊粗的水桶身材，一張長長的馬臉上還有一對圓圓的牛眼睛，他和第一個人都穿著我諸星家的下級武士制服，但徽記卻是山中鹿之介的家臣；唯有第三個是野武士的打扮，瘦瘦小小的身子上頂著個乾癟的腦袋，只是兩隻眼睛顯得非常"生動"。
"這是幹什麼！"我吼了一嗓子，同時拉下了臉。"在山中大人這裡我會出什麼事？出去，都給我出去！"
"是！"侍衛們都收起了武器，一個接一個的走出了帳門。新八郎和阿雪猶豫了一下，都停在了門口。
"秋上久家大人？"我對著第一個人問到。
"是！""大塊頭"低頭伏地答到。
"赤穴光清大人？"我又轉向了第二個人。
"是！""牛眼"點了點頭。
"殿下您認識他們？"山中鹿之介惶恐的說到。
"兩位大人入我軍中兩年，就算我諸星清氏再傻也早該察覺了！"我用半開玩笑的語氣說到。
"在下有罪……"
"算了！"我攔住了山中鹿之介的"坦白"。"兩位大人又沒有做過什麼於我不利的事，反倒是一再出生入死卻又默默無聞，說起來倒是我應該感謝兩位大人才是！"
"我等慚愧！"秋上久家和赤穴光清一起說到。
"不知這位是……"我用眼睛打量著其貌不揚的第三個人。
"在下龜井茲矩，拜見諸星予州殿下！"他規規矩矩的磕了一個頭。
"大人是來送信的吧？"我對著他笑了一下，雖然這麼說卻沒有怪罪的意思。"不知勝久殿下的近況如何，是否有需要在下效力之處？"
"予州殿下的一番盛意，尼子家上下感激不盡！"龜井茲矩真的好像很感動，聲音也不見絲毫的怯懦。"尼子家如今得以復興，雖然根基尚未扎穩依舊面臨著許多險阻，但尼子舊臣們的心中之火卻得以重燃！現在散落在各地的孤臣餘孳正在陸續迴歸，沒有什麼事情是解決不了的……"
我在暗中嘆了一口氣，看來新興的尼子家還不能完全的信任我，或者說還沒有決定最終歸附的對象。尼子勝久得以在上月城舉事成功，我隱隱約約聽說這裡面有黑田官兵衛的作用，但也聽得不是十分真切。在這種情況下他們本能的會更靠近"猴子"些，這也無可厚非。
"我很快也會到攝津去了，你們諸事小心！"我站起了身，現在只能祝願尼子勝久的命能好一些。"……需要什麼只管給我來信，或者直接告訴老師，他在丹波可以就近支援！"我突然又想起了一件事。"上月城雖然險要但畢竟是兩軍前線，要是實在呆不下去了，就請諸位勸勸勝久殿下！可以到美作中山手城去，我願以真嶼郡25000 石相贈！"
"謝……謝殿下！"