雖然織田信長(zhǎng)暴跳如雷，並當(dāng)即讓直江景綱帶去了他給上杉謙信的戰(zhàn)書(shū)，可事實(shí)上戰(zhàn)爭(zhēng)並沒(méi)有很快地爆發(fā)。
天正四年（1576）到天正五年的這個(gè)冬天非常之冷，北陸道無(wú)論南北都下了沒(méi)膝深的大雪，直到了四月中才算基本恢復(fù)了通行，但在這個(gè)冬天用兵是不要想了，而且越前、加賀、越中、能登和越後這幾個(gè)國(guó)家都將因春耕過(guò)短，而面臨著農(nóng)作物的大規(guī)模減產(chǎn)。
織田信長(zhǎng)在作戰(zhàn)這方面並不是個(gè)太"講究"的人，他原準(zhǔn)備趁著春耕之際，憑藉兵農(nóng)分離的優(yōu)勢(shì)搶先進(jìn)攻。可不想上杉謙信棋高一招，在伊賀挑起了百地丹波的叛亂。雖然手忙腳亂地最終平服了下去，可因爲(wèi)山嶺縱橫並沒(méi)有除根。等織田信長(zhǎng)騰出手腳的時(shí)候，那邊上杉謙信也擺明車馬作好了準(zhǔn)備。
天正五年（1577）七月，在織田信長(zhǎng)的一再上疏下，天皇調(diào)解不成下詔宣佈上杉謙信爲(wèi)朝敵，並授權(quán)織田信長(zhǎng)派軍討伐。
八月初，織田信長(zhǎng)任命柴田勝家爲(wèi)越後征討軍總大將，調(diào)集北近江、越前、加賀之兵馬35000 歸其指揮，並另外命我和羽柴秀吉率軍參戰(zhàn)，自備糧草但歸其節(jié)制。
八月中我開(kāi)始率軍12000 北上，並於月底進(jìn)入越前境內(nèi)，向這次的聚集地越前北之莊城進(jìn)發(fā)。
我這次除了直轄人馬外，只徵調(diào)了根來(lái)500 鐵炮衆(zhòng)和丹波赤井直正2000足輕。這兩支部隊(duì)的戰(zhàn)鬥力多少還強(qiáng)些，應(yīng)該不會(huì)有太大的影響。如果附庸徵的太多，不止是糧草耗費(fèi)巨大還要擔(dān)心他們?cè)陉P(guān)鍵的時(shí)刻崩潰，與上杉謙信作戰(zhàn)並非沒(méi)有這種可能。
"你說(shuō)我們這次和上杉謙信作戰(zhàn)，取勝的機(jī)會(huì)大不大？"我騎在"黃金"上對(duì)蒲生氏鄉(xiāng)問(wèn)到。
要說(shuō)明一下，這已經(jīng)不是第一匹"黃金"，那匹馬因爲(wèi)上了年紀(jì)已經(jīng)光榮退役了。現(xiàn)在這匹是在山城桂川口城牧場(chǎng)精選的第一代"黃金"的後代，因爲(wèi)模樣近似所以還叫這個(gè)名字。
"要想贏……只怕會(huì)很困難！"蒲生氏鄉(xiāng)同樣也避免了"失敗"這個(gè)字眼，此次出征竹中半兵衛(wèi)鎮(zhèn)國(guó)，而由他擔(dān)任前敵軍師的職務(wù)。"……越後軍勢(shì)之強(qiáng)自不待言，而且此刻他們只怕早已有了充足的準(zhǔn)備。照目前的情況來(lái)分析，戰(zhàn)場(chǎng)應(yīng)該是在越中到加賀一線，而這恰恰是一塊我們誰(shuí)都不熟悉的地方。據(jù)屬下所知，這裡地形複雜多變，地圖上的東西未必精確全面。雖說(shuō)我們的忍者力量相當(dāng)之強(qiáng)，但處處要靠忍者領(lǐng)路的將領(lǐng)，恐怕也就難有很大作爲(wèi)了！"
"嗯！這是地利……"我也並不看好這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，很大程度上織田信長(zhǎng)有制氣的成份。"你再說(shuō)說(shuō)人和，越後軍的情況你心裡有底嗎？"
"越後之強(qiáng)在於人！"蒲生氏鄉(xiāng)說(shuō)起這一點(diǎn)非常感慨，思緒似乎已經(jīng)飛向了並不十分遙遠(yuǎn)的那個(gè)國(guó)度。"原本越後不是一個(gè)好地方，雖然出產(chǎn)良馬而且土地還算肥沃，但民風(fēng)實(shí)在是太野了。無(wú)論是以前的守護(hù)還是後來(lái)的長(zhǎng)尾家，都不曾真真正正地控制過(guò)那裡，這種情況一直持續(xù)到上杉謙信的出現(xiàn)……"
我處?kù)赌瑹o(wú)言中，關(guān)於那裡的事我也有個(gè)大概的印象。與武田信玄殘酷的殺戮不同，上杉謙信這個(gè)人的個(gè)人魅力似乎帶著更多神秘的面紗。
"……現(xiàn)在越後的大族又或者是上杉謙信手下的重臣，似乎沒(méi)有哪個(gè)不曾反叛過(guò)他！"與我的思路大致相同，蒲生氏鄉(xiāng)果然也提到了這件事。"按理說(shuō)經(jīng)歷了這麼多次的背信棄義，一般人即便是不發(fā)瘋，也早該變得乖戾暴虐了！"
"就像主公那樣？"我開(kāi)了個(gè)不算玩笑的玩笑，會(huì)在他面前這麼說(shuō)是因爲(wèi)我有把握他不會(huì)出賣我。
"是的！主公之所以會(huì)變成今天這個(gè)樣子，年輕時(shí)的經(jīng)歷不能不說(shuō)是一個(gè)重要因素。"他的嘴角也掛出了一絲近似玩笑的苦笑。"可主公經(jīng)歷的那些背叛，要是和上杉謙信比起來(lái)就實(shí)在是算不上什麼了！就算是這樣，上杉謙信依舊相信所有人、幫助所有的人，無(wú)論是曾經(jīng)背叛過(guò)他幾次。雖然他也是從自己哥哥手中奪取的家督之位，但那也是被逼到了最後關(guān)頭。他給我的印象幾乎是品德上的完人，從來(lái)都是站在正義的一方，可按理說(shuō)這種人早該在這個(gè)世道里死絕了呀！"
"像這樣身邊時(shí)刻充滿背叛者的統(tǒng)帥，居然讓他安然經(jīng)歷了這麼多出生入死的大戰(zhàn)，還真是一件匪夷所思的事情！"我自問(wèn)沒(méi)有這樣的胸襟，也不敢試自己究竟有沒(méi)有這樣的運(yùn)氣。
"其實(shí)在整理各地的*情報(bào)時(shí)，我還發(fā)現(xiàn)了這樣一件事情！"蒲生氏鄉(xiāng)嘆了一口氣，好像是自己也不相信。"……在第一次川中島戰(zhàn)役之前，武田信玄曾經(jīng)試圖策反越後的將領(lǐng)，其中本莊繁長(zhǎng)和中條藤資已經(jīng)收下了武田家的黃金。據(jù)說(shuō)上杉謙信也知道了這件事，可他沒(méi)有任何表示，一切如常地帶著他們出戰(zhàn)，結(jié)果在戰(zhàn)場(chǎng)上這兩個(gè)人英勇作戰(zhàn)，沒(méi)有發(fā)生任何不正常的事情！"
"會(huì)有這樣的事情，是不是有傳說(shuō)的成份？"我並沒(méi)有看到過(guò)這則記錄，浩如煙海的檔案我也不可能每篇都過(guò)目。不過(guò)根據(jù)我的感覺(jué)，如果真是這樣事後不可能悄無(wú)聲息，武田信玄可不是個(gè)能容忍別人耍自己的人。
"時(shí)間太長(zhǎng)了並不能十分肯定，不過(guò)還是有一些間接證據(jù)的！"蒲生氏鄉(xiāng)搖搖頭，並沒(méi)有說(shuō)出我想聽(tīng)的答案。"只是聽(tīng)說(shuō)後來(lái)這兩個(gè)人託中間人退回了黃金，並帶話給武田信玄說(shuō)：沒(méi)人可以直接在上杉謙信面前背叛，光是那兩道目光就能壓垮一個(gè)人的意志。所以只好對(duì)武田殿下抱歉了！"
"真的會(huì)有這樣的事……"我感到了一陣發(fā)自內(nèi)心的震撼，這可是連織田信長(zhǎng)都達(dá)不到的境界。要是上杉謙信真的是這樣一個(gè)人，至少憑我是無(wú)法戰(zhàn)勝的。
蒲生氏鄉(xiāng)看了看我又把目光轉(zhuǎn)向地面，對(duì)於這樣一個(gè)對(duì)手他也談不上任何把握。
"孫子言知己知彼，說(shuō)完了敵人再說(shuō)說(shuō)我們自己吧！"我強(qiáng)自振奮到。
"其實(shí)本家的問(wèn)題全在殿下眼中，一切也都無(wú)可奈何了！"他苦笑道："雖說(shuō)主公命殿下與羽柴、柴田兩位合兵一處，就綜合勢(shì)力雖無(wú)可說(shuō)，但其實(shí)卻是個(gè)不勝之師。殿下與羽柴殿下縱然接受柴田殿下的指揮，但實(shí)際上不可能心無(wú)怨念。再說(shuō)勝則無(wú)益、敗則有過(guò)，大家又怎麼會(huì)衆(zhòng)志成城！"
"嗯……"我默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，實(shí)際上這也正是我所憂慮的。
"猴子"對(duì)於功利的熱切使他事必爭(zhēng)先，要想趕在他前面通常幾乎是不可能的。可此次出兵我雖然道路比他近些，但卻是從所屬四國(guó)調(diào)集的兵馬，他的人馬集中於播磨，可此刻的路途卻足足比我晚了七天。這種狀態(tài)下，他的意圖也就大概可以猜到了！
不說(shuō)別人單說(shuō)我自己，也不可能拿著老本去給柴田勝家當(dāng)炮灰。就算我真的大公無(wú)私（傻）到了這個(gè)地步，柴田勝家也決不會(huì)念到我絲毫好處。到時(shí)候三路大軍聚集一處，勝則相爭(zhēng)敗必諉過(guò)，要打勝仗那倒是出了奇蹟！
"唉！"我長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，事情到了這一步只能走著看了。其實(shí)我有一件事情心裡一隻不明白，這麼重要的戰(zhàn)事織田信長(zhǎng)爲(wèi)什麼不親自出戰(zhàn)？是他看不起上杉謙信，還是他自己輸不起？如果是前者未免過(guò)於大牌，如果是後者……那就是他自己對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也沒(méi)有任何把握？
事情既然是這樣我也沒(méi)有絲毫辦法，靠著我這根木頭來(lái)支撐整個(gè)大廈未免不現(xiàn)實(shí)，還是警覺(jué)著點(diǎn)別讓那條"龍"吃了的好。
"主公！"加藤段藏這時(shí)騎馬從前面匆匆趕來(lái)，神色間帶著一股風(fēng)霜之色。
"段藏？"我一愣勒住了座下的戰(zhàn)馬，有些意外於他的出現(xiàn)。這次我派他先期到達(dá)主戰(zhàn)的越中地區(qū)偵查情況，上杉謙信的監(jiān)視另有人負(fù)責(zé)，那他怎麼會(huì)回來(lái)了？
"主公，上杉謙信動(dòng)了！"加藤段藏飛速來(lái)到我的面前，有些緊張地對(duì)我說(shuō)到。
"還有別的什麼嗎？"我心裡有些責(zé)怪他的沉不住氣，上杉謙信這時(shí)發(fā)兵也很正常。現(xiàn)在更應(yīng)該密切注視他的動(dòng)向，怎麼能一點(diǎn)兒狀況就親自回來(lái)。
"大前天屬下接到上杉謙信離開(kāi)春日山城的消息，可僅用了一天他就掃平了能登的親織田勢(shì)力……"
"什麼？！"這回是我大驚小怪了，沒(méi)想到上杉謙信如此的迅速。因爲(wèi)兩大勢(shì)力的交惡，能登地區(qū)出現(xiàn)了一定的分裂，沒(méi)想到他居然能如此迅速的搞定。"都完了嗎？"我難以置信地問(wèn)到。
"遊佐、長(zhǎng)續(xù)、溫井三家全完了，越後軍現(xiàn)在估計(jì)此刻已經(jīng)進(jìn)抵越中邊境了！"加藤段藏輕輕地喘了一口氣。"因爲(wèi)怕主公想要了解詳細(xì)情況而信上又說(shuō)不清楚，屬下這才匆匆趕回！"
"上杉謙信出動(dòng)了多少部隊(duì)？"想了半天后我問(wèn)到。
"大約有38000 人，其中有10000 左右的騎兵！"加藤段藏對(duì)我說(shuō)到。"……不過(guò)越後的騎兵多爲(wèi)輕騎，盔甲比一般足輕強(qiáng)不了多少，武器也以長(zhǎng)槍爲(wèi)主！"
近四萬(wàn)的人馬跨國(guó)作戰(zhàn)只需要一天，上杉謙信實(shí)在是太可怕了！"今天就在這裡紮營(yíng)！"我對(duì)手下傳令到。"給我仔細(xì)講講上杉謙信是怎麼做到的！"我又對(duì)加藤段藏說(shuō)到。