法魯思恩歷1020年5月底，一個渾身潰爛的老人倒在斯戴維克阿芙拉區。

沒有人注意到這個老人的死去。以平民為主的阿芙拉區永遠不缺醉鬼、乞丐和流浪漢。或許路過的斯戴維克人把老人的尸體當做了宿醉未醒的醉鬼。

老人的死亡直到三天之后才被人發現。被發現的原因還是因為老人的尸體散發著讓人嘔吐的惡臭。

住在尸體附近的幾個平民只能一邊抱怨倒霉，一邊用一卷草席裹著老人的尸體丟到阿芙拉區的焚燒場。那里有“專業”人員處理這種無人認領的尸體。

幾天之后，那幾個平民和處理老人尸體的人員開始如老人般全身潰爛。緊接著，這種怪病迅速擴散到整個阿芙拉區。

幸好，斯戴維克政府反應迅速。兩萬名士兵緊急出動，堵住阿芙拉區的所有進去口，禁止任何人離開阿芙拉區。

然后，士兵們用投石車將生活用品和食物投入阿芙拉區。至于因此引發的諸如哄搶、擁擠、爭斗、混亂等等后果就不在他們的考慮范圍之內。

再后，斯戴維克政府征集志愿人員進入阿芙拉區調查瘟疫爆發的原因和瘟疫的類型以及尋找治愈方法。

所有的一切都按照以往的經驗進行。

這場突兀爆發的瘟疫讓斯戴維克人的餐桌上又多了一個話題。他們并不擔心。最壞的結果無非是整個阿芙拉區六十萬居民死光而已。反正死的不是自己，管他呢。

凱瑟琳女王和萊恩各級官員都適時表達了對阿芙拉區人民的關懷和慰問。進入阿芙拉區的志愿人員也不時傳出好消息。一切似乎都在朝好的方向發展。

然而，瘟疫爆發一周后，一個“安妮是邪惡的亡靈巫師，她用邪法迷惑高貴的弗朗西斯殿下引起神靈的憤怒，所以神靈降下瘟疫懲罰坐視這一切發生的斯戴維克人。只要燒死亡靈巫師就能解除瘟疫”的說法在斯戴維克一夜之間流行起來。

如果僅僅是這樣也就罷了。除了少數人之外，斯戴維克人連安妮是誰都不曉得，自然也就把這個流言當做笑話聽。

但是當神圣教廷大斯戴維克教區白袍主教格雷·霍華德也公開支持這種說法后，絕大多數的斯戴維克人選擇相信這種說法。

不要小看了一位白袍主教的影響力。在同盟第一宗教神圣教廷的金字塔式結構中，教皇無疑最大，其下是十二金袍圣者，再下是人類四國十二個教區的最高宗教領袖十二白袍主教。再后就是數量眾多的黑袍執事和灰袍牧師。前者一般是大型教堂的主持者，后者則是小教堂的主持者和主要的傳道者。

白袍主教無疑位高權重。他的一句話完全可以影響轄下幾千萬的信徒。更何況一個人口不過上百萬的斯戴維克。

如果說格雷·霍華德是指認安妮是女巫的人證，那么當一群“狂熱”的信徒沖擊弗朗西斯位于斯戴維克城外的莊園并找出諸如毒藥、骷髏頭、亡靈魔法書等等所謂亡靈巫師的道具后，物證也就有了。

雖然凱瑟琳女王及時派出人手把安妮保護起來，但是安妮是亡靈巫師的罪名卻被坐實了。

在白袍主教格雷·霍華德的強烈要求下，凱瑟琳女王被迫同意神圣教廷審判安妮。結果自然是安妮罪名成立，然后于十天后執行火刑。

消息傳到黑土堡，弗朗西斯先是懵了，接著憤怒欲狂，揚言要盡起大軍殺回斯戴維克。

所有人都知道弗朗西斯說得是瘋話。但是沒有人敢站出來勸阻弗朗西斯。面對弗朗西斯那宛如嗜血野獸的眼神，那些殺人無數的將軍們也不由的退縮了。

關鍵時刻還是弗朗西斯的老師勸住了他。

“弗蘭克，這顯然是腓特烈的陰謀。”

待到弗朗西斯稍稍平靜之后，菲利克斯說道，“未經征召擅離駐地是大罪。腓特烈肯定會利用這一點打擊你的聲望。甚至是利用你的焦慮暗殺你。弗蘭克，你不能離開黑土堡。”

“老師，你不了解腓特烈。一旦認為安妮沒有利用價值……”

弗朗西斯痛苦的抱住頭，“我不知道，等待她的，會是什么！”

“至少短時間內安妮不會有任何危險。殿下，請羅蘭侯爵過來吧。”

菲利克斯道，“即使是劫獄，動用羅蘭侯爵的力量也比動用您自己的力量有利！”

菲利克斯淡淡一笑，說道，“而且，我相信，羅蘭侯爵會給我們驚喜的。”

弗朗西斯最終接受了菲利克斯的意見。只是他的信使還沒有離開黑土堡，得到謝里爾傳信的安逸已經在鋼鐵俠的協助下降落在黑土堡外。

“弗蘭克，你相信我嗎？”

這是安逸見到弗朗西斯后的第一句話。

“當然。”

弗朗西斯只是略略遲疑，然后毫不猶豫的說道。

他當然相信安逸。他能取得目前與腓特烈勢均力敵的局面，所有的一切都起于安逸策劃的“白云堡大捷”。而且，如果沒有安逸和他的英雄堡，肯達爾家族也未必會與他結盟。

“那么，給我五天時間。我一定會讓安妮安然無恙。”

安逸說道，“如果我做不到，剩下的時間也足夠你趕到斯戴維克。”

“亞歷克斯，我同意你負責營救安妮。但是我必須趕回斯戴維克！”

弗朗西斯想了想，說道。

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他清楚，即使他趕回斯戴維克也做不了什么。

腓特烈絕不會因為他的哀求放過安妮，哪怕他保證退出****之爭。斬草除根，一向是腓特烈的作風。

她的母親不會出手幫他。對那位女王陛下來說，最好的結局就是弗朗西斯因為安妮的死矢志復仇。

肯達爾家族更不會幫他。不管格雷·霍華德的言論是否是神圣教廷的授意，但只要神圣教廷沒有反對，他代表的終究是神圣教廷這個強勢如凱瑟琳女王都要忌憚的巨人。肯達爾家族再怎么手眼通天也不敢與神圣教廷叫板。

這時候，他能依靠的只有自己的手下和安逸。

但即使回到斯戴維克不會讓安妮的命運有一絲改變，弗朗西斯仍然決定返回斯戴維克。原因無他，安妮就是他的一切。

“亞歷克斯，我所做的一切都是為了安妮。”

弗朗西斯說道，“如果安妮死了，我或者也沒有任何意義！”

弗朗西斯一臉決絕，“如果不能挽救安妮，我愿意與她一同走上火刑柱！”

“放心吧。你是我的朋友，安妮也是我的朋友。”

安逸拍拍弗朗西斯的肩膀，說道，“我怎么會眼睜睜的看著你們去死！”

“而且，”

安逸嘴角隱隱帶著笑意，“你的決心讓我有了一個模糊的想法。或許，我能利用這個機會讓腓特烈搬石頭砸自己的腳……”