范尼的回歸無疑給萊頓東方上下打了一針強心針。球迷們在得知這個消息之后也紛紛表達了對范尼的祝賀，不過似乎沒有多少人認為范尼的回歸會在競技層面上給予萊頓東方多少的幫助，畢竟之前的比賽中萊頓東方四個前鋒狀態都很出色，蕭明在比賽中對鋒線進行的輪換和定位相當的成功，四名前鋒進球雖然不多，可是也都不算少，再加上中場的幾名球員得分能力都很強，萊頓東方現在的進球似乎不能夠成為問題。

最主要的是，在長期缺席比賽之后，一名球員的狀態多半是會受到影響的，尤其是對于前鋒來說更是這樣，一名前鋒在場上是不是能夠進球，往往更多的是看他的感覺和狀態好不好，缺席賽場八個月之后，感覺再好的前鋒也得花上很多時間來找回在球場上的感覺。

不過對于范尼來說，他要回到球場上似乎還有些遙遠，畢竟按照一般的情況，想要彌補上這段空白期，至少需要有一個月的恢復訓練，然后想要參加正式比賽，還得慢慢的增加上場時間。慢慢的讓他適應球隊的節奏。

而在萊頓東方本賽季的進攻是由右路的菲戈發起的情況下，作為從來沒有和菲戈在球場上配合的范尼，想要找回上個賽季的門前感覺還需要花更多的時間。

蕭明并沒有打算立即就使用范尼，在他看來，范尼這桿槍，得用在最關鍵的時候，比如歐冠淘汰賽？在那個時候前鋒把握機會的能力才是球隊最需要的，因為那種比賽中獲得的機會絕對不會太多，而在把握機會的能力上，范尼具有其他四名前鋒都不能比擬的天賦能力。

范尼在努力的訓練著，而蕭明專門為他安排的訓練小組也小心翼翼的控制著他的訓練量，畢竟他的傷剛剛好不久，肯定不能一上來就上大運動量，否則的話萬一再次受傷，那對球員的心理可是一個毀滅性的打擊——多少才華橫溢的球員就是在反復傷病中消磨掉了所有的靈氣？

所以盡管蕭明知道歷史上的范尼在兩次嚴重受傷之后就痊愈了，之后也很少受傷，不過他依然非常的小心，誰知道會不會因為自己的冒失導致這樣一名頂級的前鋒受到原本不應該有的折磨？這個險蕭明可不能冒。

范尼也很清楚這一點，他耐心的根據教練組制定的訓練內容恢復著自己的身體機能，盡管在病床上的時候他也經常鍛煉自己的上肢和沒有受傷的腿，可是這樣的鍛煉只能保證體力不退化得太嚴重和讓自己身上的贅肉不那么多而已，對于身體整體的協調性來說并沒有太大的幫助。

他現在得重新適應全身一同運動的那種感覺，然后適應在訓練場上跑動，腳下有足球的感覺，接著適應的是在訓練中和隊友對抗的感覺，然后才是在球場上參加正式比賽的感覺……

對于一名球員來說，有時候漫長的養傷甚至會讓他們后天學來的技術慢慢的從身上退化！所以養傷不容易?；謴蜖顟B更加的不容易。

不過這些事情有平圖斯這些專業的人士去處理，蕭明自然不會太過操心，最多也就是平時經常關心一下范尼，在心理方面給予他一些安慰——這話說得挺曖昧，不過作為一個教練，和球員之間的交流是相當重要的，恰好蕭明最擅長的也是這個，和球員的交流、鼓勵、臨場一些宛如神來之筆的指揮——實際上在一些教練基礎能力的方面，他反而相當的平常，畢竟他的真實能力也就能夠拿到B級教練證書而已。

對此蕭明很清楚自己的長處和不足之處在什么地方，他也明白將一些自己不擅長的事情交給專業人士來處理的道理，現在萊頓東方的教練組已經是全英超最龐大的了，各種方面都有專人來負責，這樣蕭明才會顯得更輕松一些。

二月三日，聯賽第二十六輪，萊頓東方主場迎來了阿斯頓維拉。

本賽季英超之前的傳統強隊集體淪落到中游甚至是下游，聯賽過去了接近三分之二，利茲維拉紐卡西漢姆這些中堅力量的球隊全部在六名開外，切爾西也是剛剛勉強進入前六，熱刺更是掉到了十名開外，這都是有原因的。利茲本賽季的實力盡管增強了許多，但是卻還處于磨合階段，聯賽開始階段輸了不少不該輸的球，紐卡斯爾則是在為上個賽季的混亂繼續還債，西漢姆則是因為幾個本隊培養出來的球星不斷遭到挖角而影響了整體的成績，熱刺因為隊長鐵了心要走和引援上的失敗變得更加凄慘，切爾西則是同樣經歷了賽季開局失敗換教練之后的影響，至于維拉，則是因為連續幾個賽季只差一步就進入歐洲賽場傷了元氣，直接導致本賽季的發揮一般。

本賽季第一循環的比賽中萊頓東方很驚險的從阿斯頓維拉的主場帶走了一分，不過現在回到自己的主場，蕭明要的肯定不會僅僅只有一分而已，這場比賽是本輪最后一輪聯賽，現在萊頓東方的比賽變成最早一輪和最遲一輪的時候是越來越多了，這也從側面證明了萊頓東方現在在英超中的影響力，畢竟為了保證收視率，每輪都有幾場比賽是不和其他球隊在同一時段進行的，而往往這些比賽的參賽球隊中都會有更受歡迎和更能夠保證收視率的球隊，能夠讓自己的比賽得到這樣特殊的安排，本身就證明了球迷和轉播商的看好。

在這場比賽之前，曼聯在自己的主場依靠斯塔姆的一記頭球擊敗了埃弗頓，暫時追平了萊頓東方的積分，之前一輪聯賽萊頓東方就已經被曼聯縮小了兩分的差距了，如果再被縮小差距，那么球隊遭受的壓力就會大上許多。

今天的比賽中萊頓東方也碰到了一些麻煩，盡管在主場他們一如既往的占據了優勢，不過在最后一擊方面卻做得有些不夠，首發的兩名前鋒中，埃德蒙多踢球一向是有些隨心所欲的。他也不是一個高產的射手，浪費了不少機會，而和他搭檔的菲利普斯今天顯得運氣有些不好，幾次很有威脅的進攻卻總是差之毫厘。

實際上這種情況這個賽季已經出現了不少，菲利普斯進球多，可是上個賽季他的爆發有很大一部分原因可以說是菲利普斯無論個人狀態還是運氣都已經達到了一個幾乎難以到達的高度，而本賽季他就沒有了上個賽季那樣好的運氣，盡管迄今為止他在聯賽中已經打進了十一球，冠軍杯中也有兩球入賬，可是很明顯的，和上個賽季那個沒有上演帽子戲法，卻總能夠連續不斷進球的菲利普斯比起來，現在的菲利普斯缺少了那種連續性的感覺，導致萊頓東方的進攻變得不那么令人放心起來。

下半場過去二十分鐘之后，蕭明用克洛澤換下了菲利普斯，增加前場的高點和禁區內的沖擊力，這次換人的效果不錯，在猛攻之后，萊頓東方終于打破了僵局，克洛澤接到菲戈的傳球之后俯沖將球擺渡到另外一側，助攻到禁區內的杰拉德捅射攻破了阿斯頓維拉的大門。

蕭明松了一口氣，他不怕對方的進攻兇猛，怕的就是壓著對方進攻卻總是無法破門。要是只領先一分的話，那么球隊在冠軍杯重新開始前的壓力就太大了一點。

落后的阿斯頓維拉展開了反攻，對于他們的進攻蕭明倒是并不擔心，這場比賽萊頓東方和對方糾纏到現在主要是因為進攻上打不開局面，對后防線蕭明還是很放心的。

果然，在頂住了阿斯頓維拉的進攻之后萊頓東方很快的就組織了反擊，反擊中的空檔大了許多，菲戈助攻，埃德蒙多長驅直入面對門將輕松的將球推進遠角，萊頓東方頂住了曼聯死死追趕的壓力，將領先的優勢繼續保持在三分。

接下來這段時間對于萊頓東方的主力球員們來誰是比較輕松的。足總杯的比賽蕭明早就準備讓替補們出戰了，接下來二月內萊頓東方只有兩場聯賽要打，不過馬上他們就會迎來賽程無比密集的三月和四月，如何利用這段時間儲備體能成了重中之重。

不過在聘用平圖斯擔任體能教練組的組長之后，他的訓練手段相當的有成效，至少從上個賽季起，萊頓東方就很少出現在賽程密集期的時候球員們因為體能問題而狀態出現大幅度波動的情況了，充沛的體能、良好的狀態以及板凳的厚度成為了蕭明在接下來的比賽中在聯賽和冠軍杯中雙線出擊的最大砝碼。

二月十日，聯賽第二十七輪。

這次輪到曼聯的比賽被放到最后一輪進行了，在南安普頓，客場作戰的萊頓東方繼續勝利，上一輪狀態一般的菲利普斯本場比賽表現出色，為球隊首開紀錄，而已經成為萊頓東方一個穩定得分點的菲戈在下半場則通過一次反越位后的單刀球幫助萊頓東方將比分擴大為二比零，萊頓東方客場兩球輕取南安普頓，舒舒服服的等待著本輪最后一場比賽，曼聯客場挑戰切爾西的強強對話。

輸給萊頓東方之后已經三連勝的曼聯可能是真的累了，本場比賽他們盡管主力陣容全部上場，可是表現卻并不是那么出色，一直以來表現都很穩健的斯科爾斯在上半場的比賽中出現了致命失誤，他頭球回傳給取代受傷的巴特茲成為主力門將的范德胡，卻力量過輕，被門前的哈塞爾巴因克截下之后輕松打進了大門，幸虧下半場替補上場的安迪.科爾接到吉格斯的直傳之后打進了扳平比分的一個進球，否則曼聯很有可能在斯坦福橋鎩羽而歸。

這場平局使得萊頓東方追回了之前丟掉的兩分，再次領先曼聯五分，所有人都在驚呼，下一輪曼聯將會迎來阿森納，萊頓東方的對手將會是近況不佳的西漢姆聯隊，也許下一輪之后萊頓東方能夠繼續擴大自己的領先優勢！

而在接下來這個星期天進行的足總杯比賽中，蕭明派出了全部的替補，盡管已經殺到足總杯的十六強了，不過蕭明依然沒有把這項比賽看得非常的重要，現在他的眼中只有聯賽和冠軍杯。

派出全部替補的萊頓東方在客場輸給了維納布爾斯率領的米德爾斯堡，終場前十分鐘蕭明甚至派出剛剛開始進行有球訓練的范尼替補上場跑了一回，輸掉這場比賽之后的萊頓東方渾身輕松，就等著接下來的聯賽和下個月即將開始的冠軍杯了。

二月二十四日。聯賽第二十八輪。

本輪聯賽最大的焦點戰當然是曼聯主場迎戰阿森納的比賽，上一輪在客場只拿到一分讓曼聯的奪冠形勢再度變得無比嚴峻起來，而在本輪聯賽開始之前阿森納盡管排名第三，卻落后曼聯高達十分，比萊頓東方更是已經少了足足十五分，奪冠的機會已經相當的渺茫，這場比賽將會是他們最后的機會。

這場比賽之前阿森納也有五場不敗了，不過除了之前的兩連勝之外他們連續平了三場，才被曼聯一口氣甩開了這么多分，本輪聯賽開始之前阿森納上下還希望能夠借助一場勝利來挽回頹勢，可是嚴酷的現實讓他們很快發現，本賽季，自己是徹底沒有獲得冠軍的希望了。

比賽剛剛開始不久，重新回到主力陣容的特立尼達和多巴哥射手約克就給了阿森納當頭一棒，和斯科爾斯做了一個漂亮的二過一配合之后，約克輕松的把球打進，在這個進球的過程中，阿森納老邁的后防線的弊端顯露無遺。

盡管之后阿森納依靠幾個法國人之間的配合扳平了比分，維爾托德傳給皮雷，皮雷傳給亨利，亨利破門追平了比分，但是接下來的比賽，就變成了曼聯的天下。

約克在上半場二十五分鐘之內完成了帽子戲法，上半場結束前基恩和索爾斯克亞又各進一球把整個下半場變成了垃圾時間，終場前，替補出場的老將謝林漢姆破門，將比分鎖定在六比一，這是阿森納自1985年以來第一次在一場比賽中丟掉六個球。

整個英超都在為曼聯的恐怖攻擊力而感到戰栗，萊頓東方卻似乎是唯一的一個例外。

盡管大部分球員在比賽之前都知道了曼聯主場大勝阿森納的消息，可是他們卻似乎并沒有受到什么影響，也沒有什么要和曼聯在第二戰場比一比進攻能力的意思，整場比賽他們打得波瀾不驚，牢牢的控制住了場上局面的萊頓東方主場二比一輕取西漢姆聯隊，贏得了這場德比戰的勝利，繼續保持對曼聯的五分優勢。

“當曼聯氣勢洶洶的顯示著自己英超霸主實力的時候，萊頓東方卻用最省力的方式贏得了勝利，從這個角度來看，似乎曼聯變成了挑戰者，而萊頓東方卻用穩定的心態看待著曼聯的挑戰，很明顯，萊頓東方知道自己的優勢所在，他們不需要去看曼聯的比賽勝負如何，只要自己撈到足夠的積分，就沒有人能夠在賽季結束后的積分榜上超越他們。他們很老練，老練得就象他們擁有許多爭奪冠軍時候的經驗一樣，不過我們卻不得不注意到，盡管萊頓東方在之前的歷史上從來沒有獲得過頂級聯賽冠軍，可是他們的球隊中卻有不少擁有奪冠經驗的球員，比如菲戈，比如德塞利，比如賈爾尼，這些經驗豐富的老將的存在讓萊頓東方并沒有明顯的弱點，而其他球員們在上個賽季冠軍杯奪冠的歷程中也積累的足夠的經驗。蕭明組建球隊的思路真的讓人很吃驚，萊頓東方是全英超年齡結構最合理的球隊之一，這也許能夠解釋為什么他們的成績能夠一直保持得這么好?！?

《泰晤士報》體育版的這段評價相當的正確，因為在三月的第一場比賽，冠軍杯開始前的最后一輪聯賽中，穩定的萊頓東方再次擴大了自己的領先優勢。

本賽季英超最大的黑馬伊普斯維奇在主場迎來了萊頓東方，打到現在伊普斯維奇還排在聯賽第六，這不得不說是一個小小的奇跡，如果放在往年一定會引起無數人的關注，可惜的是，今年所有人的目光都被萊頓東方和曼聯的爭奪吸引過去了。

所以伊普斯維奇上下覺得很不服氣，他們想通過主場的勝利來證明之前其他人的忽略是很愚蠢的一件事，可是英超成立以來最大的黑馬萊頓東方很快就讓他們知道了，誰比誰黑。

德約卡夫、克洛澤、海皮亞，上半場萊頓東方的三名球員就通過連續的進球把主隊給打懵了，三個實實在在的進球讓伊普斯維奇知道了自己和萊頓東方之間的差距，整個下半場的比賽變成了表演賽，蕭明在終場前二十分鐘派出了范尼，給他更多的時間適應比賽的氣氛。

而在稍后進行的一場比賽中，好消息再次傳來，曼聯在上一輪聯賽的瘋狂之后本輪聯賽立即就陷入了萎靡，上半場他們被利茲聯隊在埃蘭路球場壓著打，利茲甚至還獲得了一個點球，如果不是巴特茲撲出了哈特的點球，上半場曼聯也許就落后了，下半場開始后不久，替補上場的小將查德威克反擊中破門幫助曼聯領先，可是終場前六分鐘維杜卡的頭球扳平了比分，甚至曼聯應該輸掉這場比賽，因為終場前曼聯后衛布朗的烏龍球因為利茲球員越位在先而被判無效，這個球在比賽后引起了巨大的爭議。

對這種爭議萊頓東方方面毫不在意，因為他們在意的只是一件事——他們已經領先曼聯七分了！在聯賽只剩下了九輪的情況下！