趙承淵緩緩放下茶盞，看向成郡王。
“本王的幾個(gè)皇兄大都不得善終，三服里的堂兄弟大都避世自保，風(fēng)光活著的就你一個(gè)。你地位尊崇，又手握禁軍，該知道自己的地位有多微妙。即便本王幫你洗脫罪名，你可有能耐長(zhǎng)久活下去？”
成郡王神色凝重。
他尚未想過這些。
經(jīng)歷此事他方知道，他一直篤信的皇上的信任有多脆弱不堪。若再有類似的事情，或有旁人栽贓陷害，皇上恐怕還是會(huì)如今日這般吧。
憑自己的能耐，恐怕終歸還是死路一條。
除非……
成郡王攥緊拳頭，痛苦地閉上眼。
會(huì)客廳里一片寂靜，趙承淵也不著急，拿著火鉗撥動(dòng)著炭盆里的炭火。
通紅的銀霜炭，將會(huì)客廳烘得暖融融的。
成郡王心底是徹骨的寒涼，可額頭上卻滲出一層細(xì)密的汗。
他睜開眼，定定看著趙承淵，沉聲道，“若想長(zhǎng)久活下去，是該好好尋條生路才是。”
趙承淵放下火鉗，雙手扶膝，“不管是什么樣的生路，都不好走，王兄可要想清楚。”
成郡王果決道，“生路，總比絕路更好走一些。”
他起身向趙承淵和韓攸寧鄭重行禮，“多謝王爺王妃肯冒險(xiǎn)相助。”
韓攸寧見二人達(dá)成默契，臉上露出笑意，“成郡王不必客氣。”
趙承淵依然神色淡淡，并沒有對(duì)他比原先更加親近。
“因利而合，各取所需，王兄不必言謝。”
晉王只談利益不談情誼，似乎只是做了門生意。可成郡王不是傻子，這其中若沒有晉王妃的情面，和晉王對(duì)他的兄弟情分，恐怕晉王斷不會(huì)插手此事。
不過這種看似無情的話，倒讓他心里更踏實(shí)了幾分。
——
鎮(zhèn)國(guó)公府。
鎮(zhèn)國(guó)公世子王茂沉眸看著棋盤上的黑白棋子，良久之后，手中的白子放回棋簍認(rèn)輸。
“廖兄棋風(fēng)還是一如既往地凌厲。”
他對(duì)面盤膝而坐的青衣男子，正是廖元思。
廖元思去年晉王大婚那日被太子奪去功名，無緣今年的會(huì)試，與狀元失之交臂。之后便做了鎮(zhèn)國(guó)公府的教書先生，在府中王氏族學(xué)教習(xí)功課。
實(shí)則，大家心知肚明，他是鎮(zhèn)國(guó)公府的幕僚，是世子的左膀右臂。
廖元思微微一笑，“世子心不在焉，輸棋是必然的。”
王茂道，“皇上連成郡王都不信任，是我始料未及的。如今兩府議親的事被皇上知曉，無異于火上澆油，鎮(zhèn)國(guó)公府即將灰飛煙滅，我又如何能靜下心來。”
廖元思不緊不慢撿著棋子，一邊道，“鎮(zhèn)國(guó)公府清白，成郡王也清白，可皇上不肯相信，硬要將兩府綁到一起。那你便如他所愿，將這門親事給做實(shí)了。”
“廖兄此言何意？”
“置之死地而后生。”廖元思道，“如今鎮(zhèn)國(guó)公府分明是中了晉王的圈套，深陷泥潭。你想證明自己的清白不容易，可成郡王不在他的設(shè)計(jì)之內(nèi)，想證明清白比你容易得多。你們兩府綁作一起，他清白，你自然也清白。”
王茂忖了片刻，頓時(shí)明白這其中的精妙之處，忍不住撫掌贊嘆，“妙，妙啊！到時(shí)只要讓幾個(gè)關(guān)鍵的大臣相助一二，成郡王要洗脫罪名容易得很。”
廖元思微笑，“正是如此。”
王茂臉上的陰霾一掃而空，拍著廖元思的肩膀道，“他日鎮(zhèn)國(guó)公府若能翻身，定要重酬于廖兄！”
“世子要如何謝我呢？”
王茂沒想到他會(huì)這么直白地問出來，一時(shí)語塞。
廖元思舉人的功名被奪，終生不得科考，即便父親再重用他，他也只能在幕后做幕僚，不能光明正大地在人前風(fēng)光，不能光耀門楣。
而黃白之物，出身士族清貴的他又不看在眼里。
廖元思道，“所謂功名半紙，風(fēng)雪千山。可廖某風(fēng)雪十幾載，風(fēng)雪未少，功名成空。如今廖某別無所求……”
他看向王茂，“廖某仰慕丹陽郡主才華，世子許我這門親事如何？”
王茂眸子一沉，不動(dòng)聲色道，“廖兄玩笑了。廖兄該知道，舍妹是要嫁入太子府，延續(xù)王家榮耀的。”
廖元思將最后一枚棋子裝入棋簍，笑道，“廖某的確是在玩笑。你我相知多年，我怎會(huì)擋了鎮(zhèn)國(guó)公府的大好前程。”
王茂知曉他不是玩笑，是在試探。
可即便鎮(zhèn)國(guó)公府身處絕境，也不能輕易將采丹的親事給許了出去。她是他們王氏的希望。
但廖元思也不可輕易得罪，須好好拉攏才是。尤其在現(xiàn)在這個(gè)緊要關(guān)頭。
他道，“說起來，我的妹妹可不止一個(gè)。二妹采緋文采出眾，性情也好。你放心，一朝天子一朝臣，廖兄何愁沒有恢復(fù)功名的一日。”
“世子別當(dāng)真，此事莫要再提。”廖元思笑道，“至于一朝天子一朝臣，下一任的天子一年前奪了我的功名，我可不敢指望他將來能改變心意。當(dāng)世子的幕僚也無甚不好，閑暇時(shí)教幾位公子小姐功課也挺好。”
王茂道，“此一時(shí)彼一時(shí)。只要廖兄才華于社稷有裨益，天子總有改變主意的那一日。”
廖元思笑笑，沒有在這件事上再糾結(jié)，“世子還是設(shè)法尋個(gè)穩(wěn)妥之人悄悄出府，跟張大統(tǒng)領(lǐng)對(duì)好口供，他夫人這個(gè)媒人，可別說錯(cuò)話。”
王茂也暫且放下此事，應(yīng)道，“好，我馬上安排。”
廖元思起身拱手道，“如此，廖某便先退下了。”
王茂欠身頷首，“廖兄慢走。”
廖元思披上斗篷，推門踏出了書房。
他抬眼，看著迎面而來的明亮女子，臉上露出溫和的笑意。
他微微頷首，“郡主可是來尋世子的？”
王采丹神色冷淡，與他保持著幾步遠(yuǎn)的距離，“正是。先生慢走。”
廖元思看著女子眼中的冰雪，比那湖里的冰還要冷上幾分。他為了她舍棄功名，為族人所不容，換來的不過是一場(chǎng)空。
他笑問，“在郡主眼中，廖某只是一個(gè)教書先生嗎？”
王采丹淡聲道，“先生是聰明人，自己是什么身份你該很清楚才是。技不如人便該坦蕩認(rèn)輸，輸給晉王爺并不丟人。你若是一直揪著不放，還要讓旁人承你的恩情，便就有失風(fēng)度了。”
廖元思笑道，“郡主說的沒錯(cuò)，廖某比起晉王來，總是要遜上一籌的。要不然，郡主怎么會(huì)從未將廖某看在眼里，滿心滿眼的，只有一人。”
“莫名其妙。”
王采丹被說中心事，冷看了他一眼，快步進(jìn)了書房。
在二人錯(cuò)身而過的那一刻，廖元思含笑的眸子冷了下來。