1992年的春節已經過去，在正月的某一天，京城，中國棋院內。
現在是下午4點鐘左右，在中國棋院一個中型的比賽大廳中，曹大方九段正在進行比賽，只見這時候的曹九段正埋頭對著棋盤長考。如果觀察得仔細一點，會發現此時的曹九段正眉頭緊鎖，口中念念有詞，一副遇到了難題的樣子。良久，曹大方九段苦笑著抬起了頭，他把兩枚棋子放到了棋盤上，然后對坐在他對面的李小強說道：
“唉，我完全沒注意到那個突擊手段，根本就沒想過你會從那個地方殺出來，虧吃大了，交了交了，這棋已經沒法繼續……”
見曹大方九段示意認輸，這時坐在他對面的李小強也微笑著抬起頭：
“承讓了，曹老師……”
隨后包括兩位對局者在內，以及在旁邊觀戰的馬小飛和劉大錘等人，開始對這盤比賽展開局后探討。
在春節以前，在“東洋證券杯”和李石佛的決賽結束后，李小強過上了一段相對閑暇，沒有正式職業比賽的日子。等到李小強對梅澤由香里的“特訓”結束后，等到梅澤由香里離開中國，回到日本準備參加他們的“春季大手合”。李小強也離開京城，他和趙大寶林夢雨他們回到家鄉好好過了一個年。
不過這種閑暇的日子并沒有重新多長。李小強只在家里待了差不多10天左右的時間，年初3一過，他就馬上趕回京城。因為從現在開始，李小強好像又必須重新忙碌起來。有很多比賽等著他參加。
除了最重要的“天元”衛冕戰和“應氏杯”即將開始以外，還有一些其他職業比賽也需要參加。
例如剛剛和曹大方九段下的這盤棋，這是國內另外一個新聞棋戰，“棋王戰”的預選賽，這是一場8進4的比賽。等到李小強贏下這盤棋后，他也順利進入到“棋王戰”的本賽4強，如果能再過2關，他將拿到本屆“棋王戰”的挑戰權，獲得向上屆“棋王”馬小飛九段挑戰的機會。
在真實的歷史中，中國的“棋王戰”屬于那種短命的職業賽事。只舉辦了不到10屆。這個比賽就在中國棋壇消失，因此在李小強心目中，“棋王戰”的地位，并沒有“天元賽”和“名人戰”那么重要。盡管李小強并不看中這個比賽，但作為一名職業棋手來說。該參加的比賽還是要參加，他也沒有理由不參加，這沒有什么好說的。
除了“棋王戰”的預選賽以外，中國圍棋另外一個職業賽事，“國手戰”的預選賽也差不多同時擠在這個時間段開戰。說起中國圍棋的“國手戰”，這應該是中國棋壇最古老的“新聞棋戰”之一，它的資格比“天元戰”和“名人戰”還要早。不過在這個年代的中國棋壇，很多職業賽事一點都不規范。比賽辦辦停停，在圍棋愛好者心目中也沒有多少影響。
在李小強的記憶中，這個比賽應該和“新體育杯”一樣。屬于早就停辦的那種。只是到了今世，李小強也不知道是什么原因，“新體育杯”已經如正常歷史中的那樣消失了，而“國手戰”這個比賽居然還保留下來。不僅如此，目前李小強在這個比賽中也表現不錯，他目前已經順利進入8強。挺進到下一階段比賽。
“不一樣的，世界冠軍的棋現在就是完全不一樣了！看他這個樣子。現在完全就是勢不可擋嘛。不僅狀態好，棋的內容好像也有了質的進步。現在真不知道還有誰能擋一擋他……”
“現在能擋住小強的。我看也只有老聶了。大家注意到沒？現在的老聶好像也完全不一樣了啊，下棋透著一股狠勁。國內的比賽，老聶這種態度可是很少見。他和小強一樣，在這兩個比賽中都還存活，再加上馬上進行的天元挑戰賽，還有應氏杯……老聶和小強，應該是現階段最忙的兩位棋手了啊。”
在職業圍棋界中，“忙”是一個很有意思的字眼。要形容一位棋手目前的狀態如何，往往一個“忙不忙？”就很能說明問題。
比如現在的聶旋風和李小強，在最近一段時間內，他們還有4個比賽需要參加，這當然算是很“忙”的。而這個“忙”，恰恰就說明他們目前的狀態不錯，一直在那里贏棋，這樣才可能“忙”得起來。
要知道，職業圍棋比賽大多以淘汰賽制為主，尤其是預選賽或者本賽，單淘汰賽制更是絕對主流，輸一盤棋，往往就意味著和一個比賽說再見。因此說一名棋手“現在很忙”，往往就代表著這位棋手現在的狀態不錯，他一直在那里贏棋。
現在的聶旋風和李小強，他們好像就是中國棋壇“最忙”的兩位棋手。
等到和曹大方九段的比賽結束以后，李小強順利的進入到“棋王戰”的4強和“國手戰”的8強。李小強在京城的賽事也將暫時告一段落。
不是李小強不想繼續在京城待著，而是沒有時間。根據接下來的賽程安排，李小強和聶旋風馬上就必須移師申城。在那個地方，他們倆將展開“天元戰”決賽頭2局的較量，以及參加第2屆“應氏杯”前2輪的比賽。
當然，在離開京城以前，李小強還有一個活動必須參加。或者說還有一個儀式必須出席。這個儀式和李小強有關。必須指出的是，這其實并不是什么正式儀式，不過棋院方面卻很重視，要求在京的棋手最好都能出席。這個儀式的名稱叫做：
“中國棋院新世界冠軍慶功會暨李小強新九段晉升儀式。”
在離開京城前往申城的頭天晚上，這個儀式在中國棋院如期舉行。出席這個慶功儀式的各方人士有很多。棋界的，新聞界的，官方體育界的。甚至久未露面的董老都特意跑來捧李小強的場。不過作為整個儀式的中心人物，當李小強從陳超越手中接過九段“免狀”的時候，不僅李小強自己升起一種怪異的感覺。整個會場都彌漫著一種微妙的氣氛。
是的，這是職業九段！這是代表著職業棋手所能達到的最高等級。不僅如此，在曾經的歲月里。九段甚至代表著職業棋手所能達到的最高榮譽。因此即便到了現在，“九段”在很多人心目中依然是一個神圣的字眼。
而在今天，一位未滿17周歲的青年，他即將得到這個職業圍棋界的最高職稱，這也難怪有很多人升起一種異樣的感覺。
當然，大家并不是對李小強的水平持有異議。在連續獲得兩個世界冠軍后。用很多棋界人士的話來說。在這其中，甚至包括日韓圍棋界的人士：
“晉升李小強為職業九段，李小強根本就不存在受之有愧的問題——與之相反，如果不將李小強晉升為九段，那么其他很多現役九段。才要真正覺得不好意思。”
可以這樣說，這個時候授予李小強職業九段，這根本就是眾望所歸的事情，沒有多少人會持有異議。不過當這一幕真正出現在眾人面前，特別是當大家回顧李小強的職業生涯，大家還是有點異樣的感覺。因為大家赫然發現，先不說李小強的晉升速度之快，也不說他達到九段的年齡之低。這個根本就不用去考證，在不到17周歲就達到九段，這肯定是創造了一個記錄。單說李小強居然從來沒有參加過段位賽。一次都沒有！而他現在就已經是一名九段棋手了，單憑這一點，這已經是一個無法突破的記錄。
“你這個臭小子，現在也不知道怎么說你才好，你這家伙好像是專門來破壞游戲規則的。要知道，哪怕是當年的吳清源先生。他晉升九段的時候，也是通過了一場特別考試啊。而你這個家伙呢。就這樣順順利利的升到了九段。更要命的是，現在不給你這個九段好像還不行。如果不給你的話，我們這些人還要挨罵。唉，出了你這個妖孽以后，圍棋界的很多規矩恐怕也要跟著改變了……”
在把九段證書遞到李小強手上的時候，陳超越同樣的表情復雜，同時嘟嘟囔囔的說著這樣的話。當然，陳超越并非是不愿意授予李小強這個九段證書。只是作為一名管理者來說，陳超越已經敏銳的意識到：從這件事情開始，圍棋界沿襲多年的段位制度，根基已經有所松動。在不久的將來，段位已經無法代表一個人的真實水平。從現在開始，很可能需要尋找一種新的制度來替代現有的段位制了。
聽到陳超越的話以后，李小強心里暗笑。他可是知道歷史進程的。在真實的歷史當中，現行段位制度真正發生松動，其實要從韓國李石頭那里算起。當李石頭按正常渠道升為三段以后，他就公開發表聲明，宣稱自己不再參加升段賽。他也一直以職業三段的身份，活躍在各大國際賽場中。直到他獲得多項世界冠軍，韓國棋界才把他直升為九段。可以說就是從李石頭開始，才導致各國的段位獎勵制度紛紛出臺，從而在根本上沖擊著原有的升段制度。
就在今天，李小強作為一名從來沒有參加過段位賽的棋手，他就獲得了職業九段這個至高職稱。他這樣的例子絕無僅有。因此很多有識之士已經意識到：今天這個事情，很可能將對整個段位制度形成極大的沖擊。
“李石頭今年應該也有9歲了吧，這位著名的“飛禽島少年”現在在做什么呢？他已經走上了圍棋之路嗎？對了，還有中國的古大力，他今年應該也是9歲了，據說他在10歲以前，“發陽論”就已經做過好幾遍了，也不知道現在的他，“發陽論”已經做到什么程度了呢……”
“小強，你又在發什么呆呢？”
“沒有，我剛剛想起一位棋手。”
“哦？什么棋手？”
“一位天賦卓絕，才華橫溢的棋手。”
“還有什么樣的棋手能讓我們的世界冠軍如此感興趣呢？”
“當然有，這樣和你說吧，這位棋手的棋極有特點。他在某些方面的天賦，我是遠遠自嘆不如，尤其是他制造頭緒，把握戰機的能力。或者說他擴大棋盤的能力，天下無出其右者。在我看來。在古往今來所以的頂尖棋手中，單從這方面的才能來說，可能也就黃龍士能夠和他抗衡了，其他人可能都要差點。”
“啊！還有這樣的棋手？那他到底是誰呢？”
“啊？咳咳……沒……我什么都沒說，我剛才就是在胡言亂語……”
等李小強回過神來，他自然是對自己的話矢口否認。不過在李小強的心目中。手創“僵尸流”的李石頭，他擴大棋盤的能力確實是天下一品，他的“攪局”能力，他在這方面的才能，可能也只有中國古代棋圣黃龍士前輩能夠與之抗衡。李小強甚至認為：單從這方面的才能來說。可能連吳清源先生都要差點。
為了掩飾自己的走神，從陳超越手中接過九段“免狀”之后，李小強又和其他人一起東拉西扯，說說笑笑。大家甚至一起回顧起當年吳清源先生升九段的一些趣事。
要知道，在吳先生那個年代，九段可沒有現在這個年代這么泛濫。而且吳先生升九的道路，很是經過了一番波折，在那期間發生的一些事。很是引起了吳先生的一些牢騷和不滿。
在日本舊時代，九段只能有一個，也就是所謂的“名人既是九段”。當最后一個“名人”秀哉隱退之后。日本圍棋也處在一個體制變更的年代，在很長一段時間都沒有九段。那時的吳先生水平已經非常高了，基本上已經是日本圍棋事實上的第1人。不過他那時也只有八段。
如果是一直沒有九段的話，那倒也沒有什么。因為在當時很多人心目中，“名人既是九段”的觀念還是根深蒂固。吳先生作為一位中國人，自然沒有多少人愿意他成為“日本名人”。這應該也是可以理解。因此在秀哉隱退直到去世后的相當長時間內，日本圍棋界也沒有九段。
這種情況一直持續到40年代末。在現行升段賽制下第1位真正意義的九段終于產生了，那就是藤澤庫之助先生。因此可以這樣說。藤澤庫之助是第1個“打”出來的九段，而不是像過去那樣，是推舉出來的九段。
不過事情有趣就有趣在這個地方，當藤澤庫之助先生成為第1個九段之后，他是日本棋院所屬棋手，日本棋院按照以往固有的慣例，想把藤澤庫之助推舉為“名人”，這就遭到了很多人的反對。因為從絕對實力來說，大家都公認吳清源先生要強于藤澤庫之助先生。如果讓藤澤庫之助先生成為“名人”，那總是有一種名不正言不順的感覺。一個不是實力最出類拔萃的人成為“名人”，那總是不能服眾。那么要怎樣解決這個問題呢？辦法只有一個，那就是下爭棋。因此在這種情況下，吳清源vs藤澤庫之助的十番棋也就提上了議事日程。
不過就在籌備這個爭棋的時候，又有新的問題出現了。那就是兩人的“棋份”問題。因為當時的吳先生還只是八段，按照那個時候的規矩，不同段位之間的對局，那是無法按“分先”的方法來舉行。在正常的情況下，九段和八段下棋，必須按照“先相先”的棋份來下棋，也就是說在3盤棋中，八段有2盤是執黑棋，一盤執白棋。可是具體到他們兩位棋手之間，大家又認為這是不可能的，大家都公認吳清源先生的實力更強，如果還要讓他委屈接受“下手”的身份，這顯然也不合理，這樣的比賽下起來也沒有什么實際意義。因此為了解決這個棋份問題。日本棋院特別主辦了一個“吳清源對高段者總對抗十番棋特別決戰”，作為吳清源先生的升段考核。
在這個比賽中，日本方面特別組織了當時最優秀的10位六到七段青年棋手，來和吳清源下10盤棋，如果吳清源能夠獲得勝利，就讓吳清源升九段，從而解決吳清源vs藤澤庫之助十番棋的棋份問題。
必須承認，對于這樣一個解決辦法，吳清源先生其實是有牢騷的，他曾經自嘲的說過：在圍棋界，一般只有高段位者來考核低段位者，也只有他這樣的，明明水平最高，卻還要接受低段位者的考核。
也可能正是因為這個原因，吳清源先生在這個比賽中含怒出手，一點都沒有留情面。要知道，這個10人陣容也是經過精心挑選的，包括坂田榮男等當時日本棋壇最優秀的青年棋手都出現在這個陣容中。可是就是這樣一個陣容，還是以“先相先”的棋份下棋，依然無法阻止吳清源先生的狂勝。最終結果是以吳清源8勝1負1和的戰績結束比賽。這樣一來，日本方面也就無話可說，只好讓吳清源先生也升為九段。
更讓日本棋院難堪的是，當時的日本棋院和關西棋院關系鬧得很僵。在這個10人陣容中，就有2位關西棋院所屬棋手。而吳清源沒有贏的2盤棋，恰恰就是對這兩位關西棋手。對于其他8位日本棋院所屬棋手，吳先生無一例外都獲得了勝利。
“關西棋手真的有這么強嗎？”
這是當時很多關東棋手憤憤不平的責問。這到底是吳清源先生有意為之，還是偶然的巧合，現在已經沒有人知道。不過可以肯定的是，當時日本關西棋院總帥橋本宇太郎先生肯定是非常高興的。他作為吳清源先生的師兄，肯定覺得吳清源先生非常給面子，認為吳清源先生在和關西棋院所屬棋手下棋的時候，他肯定是手下留情了，他這樣做，說不定是為了故意惡心日本棋院都有可能。
以上這些，就是發生在吳清源先生升九前的故事。經過這一戰，吳清源也順利成為日本的第2位九段。至于后面的故事，那大家就更清楚了。通過2個十番棋的較量。吳清源這個“第2九段”，直接就把藤澤庫之助這個“第1九段”降為“定先”。后來的藤澤庫之助先生也改名為藤澤朋齋。
“中國棋院新世界冠軍慶功會暨李小強新九段晉升儀式“結束以后。”李小強九段”離開了京城。他和聶旋風等人一塊來到申城。從這里開始，李小強將展開新一輪的征程。()