自從當(dāng)年章魚(yú)人從克里奇特爾星系帶來(lái)有關(guān)于能源水晶的信息之后，零對(duì)于這種物質(zhì)一直非常好奇。

直到后來(lái)，蟲(chóng)群也抵達(dá)了克里奇特爾，并且發(fā)現(xiàn)了連章魚(yú)人到自我滅絕都沒(méi)能有機(jī)會(huì)察覺(jué)到的現(xiàn)象，即能源礦脈。

自蟲(chóng)族964年抵達(dá)克里奇特爾以來(lái)，時(shí)隔數(shù)百年，蟲(chóng)族在這方面的研究成果總的來(lái)說(shuō)還算得上頗有成效。

從一開(kāi)始的被迫等待能源水晶出現(xiàn)，到后來(lái)的進(jìn)入其中探索，再到自由打開(kāi)能源富足，最終發(fā)展到蟲(chóng)洞出現(xiàn)，在兼顧擴(kuò)張與其它事件的同時(shí)，還能夠做到這種程度，與維爾維特人的貢獻(xiàn)是密不可分的。

然而，在成果斐然的同時(shí)，面臨的問(wèn)題也在增多。越是學(xué)習(xí)，越會(huì)覺(jué)得自己知識(shí)不足，這句話(huà)倒是應(yīng)在了此處。在當(dāng)初剛剛發(fā)現(xiàn)能源礦脈之時(shí)，蟲(chóng)族只有一個(gè)目標(biāo)，那就是怎樣通過(guò)它來(lái)獲取到更多的能源水晶。

如今，蟲(chóng)群的能源水晶儲(chǔ)備已經(jīng)相當(dāng)富裕，如果不是類(lèi)似于舉族搬遷這樣的龐大項(xiàng)目，從各個(gè)礦脈中持續(xù)獲得的能源水晶足以維持蟲(chóng)族的擴(kuò)張和發(fā)展。

但與之而來(lái)的，除了富足之外，還有更多的問(wèn)題。

這個(gè)被波普認(rèn)定為次維通道的維度夾縫，似乎存在著很多的秘密，而蟲(chóng)族對(duì)此卻顯得一無(wú)所知。

幾百年來(lái)，零讓蟲(chóng)族在整個(gè)河系之內(nèi)四面開(kāi)花，從單個(gè)恒星系到上千顆恒星組成的星團(tuán)結(jié)構(gòu)，未來(lái)可以預(yù)見(jiàn)，如果其間沒(méi)有什么難以戰(zhàn)勝的文明或者物種，那么將整個(gè)河系攬入懷中也不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。

甚至在河系之外，蟲(chóng)群也有了一片尚未聯(lián)通的“飛地”，但時(shí)至今日，有關(guān)于之前的能源礦脈，如今的蟲(chóng)洞通道內(nèi)部的秘密也沒(méi)有完全揭開(kāi)。

萊曼星系，能量生命剛剛離開(kāi)不久的恒星系，戈?duì)枎ьI(lǐng)著蟲(chóng)群在這里扎下了根來(lái)。這顆紅矮星在宇宙背景之下異常暗淡，比起蟲(chóng)群所統(tǒng)治過(guò)的藍(lán)巨星而言，它不論是亮度還是熱度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。

好在它的壽命足夠長(zhǎng)久，如果有一天宇宙面臨死亡，那么它可能是最后一批死去的恒星。

這里曾經(jīng)有過(guò)蟲(chóng)洞入口存在，但如今已然銷(xiāo)聲匿跡，戈?duì)柹踔翢o(wú)法確定它曾經(jīng)所在的相對(duì)位置。以各種方式嘗試了許多次，最終還是放棄了。在這個(gè)恒星系中，蟲(chóng)族大概不會(huì)有別的收獲了。

它打算嘗試去主動(dòng)尋找有能量生命存在的星系，以建立一個(gè)長(zhǎng)期的觀(guān)察計(jì)劃，最終弄清楚它們找上這些通道，到底是在做什么！

但如今蟲(chóng)群對(duì)于這種神秘的能量生命，可以說(shuō)是防御有余而進(jìn)攻不足。別說(shuō)追蹤了，能夠在一定距離上察覺(jué)對(duì)方都比較困難。

這是戈?duì)柎蛩闳ソ鉀Q的問(wèn)題，如今，腦蟲(chóng)們作為蟲(chóng)族的“封疆大吏”，零已經(jīng)很少直接插手它們的具體事務(wù)。

在克里奇特爾，一切就仿佛回到了蟲(chóng)族誕生之初那樣，零與薩斯在這里守著蟲(chóng)族主體所在，并不斷向更遠(yuǎn)處擴(kuò)張。

魯爾新發(fā)現(xiàn)的本星系礦脈出口，都在薩斯的主導(dǎo)下根據(jù)需求建立了或大或小的穩(wěn)定蟲(chóng)洞通道。至于其它被“外放”的腦蟲(chóng)們，尤其是主導(dǎo)維爾維特人發(fā)展的托德和主持萊曼星系的戈?duì)枺慊疽呀?jīng)是一種放養(yǎng)的狀態(tài)，任由它們自行發(fā)展。

至于戈?duì)柺仟?dú)自行動(dòng)還是聯(lián)合其它腦蟲(chóng)共同完成，這些零并不打算去實(shí)時(shí)跟進(jìn)，祂現(xiàn)在主要關(guān)注的還是布羅歇聯(lián)合體被征服同化的進(jìn)程。

當(dāng)然，零并沒(méi)有親自下場(chǎng)，祂只是覺(jué)得很有意思，另外布羅歇人對(duì)于暗物質(zhì)的研究也讓祂很感興趣。

在托德的操縱下，他們的理論也同樣在聯(lián)邦科學(xué)研究院中引起了一些關(guān)注。諸多理論物理學(xué)方面的科研工作者都不約而同地表達(dá)了對(duì)這種他們以往所忽視的理論的濃厚興趣。

至于聯(lián)邦的同化進(jìn)程，如今還只是剛剛開(kāi)始而已。布羅歇人原有的社會(huì)體系被強(qiáng)行摧毀，傀儡聯(lián)合體政府在第三艦隊(duì)炮口的威脅下制訂了新的有利于營(yíng)造戰(zhàn)后種族傾向性的法律與政令。

當(dāng)然，維爾維特人并沒(méi)有向這顆星球進(jìn)行任何的移民計(jì)劃，至少在表面上，除了軍事以外一切都是由布羅歇人自決，這讓他們少了很多麻煩，推行的諸多政令也要容易實(shí)現(xiàn)得多。

維爾維特人漫長(zhǎng)的歷史給了他們足夠的經(jīng)驗(yàn)，他們很清楚在現(xiàn)階段向這個(gè)剛剛戰(zhàn)敗的文明提出利益要求會(huì)激起怎樣的后果，因此一切都很溫和，就好像第三艦隊(duì)一部橫亙?cè)谔旎膽?zhàn)艦不存在一樣。

當(dāng)然，即便如此，在這幾年里，武裝抵抗與混亂也從未停止過(guò)。但有著聯(lián)邦支持，布羅歇聯(lián)合體政府已經(jīng)大致重新確立了新的全球秩序，不滿(mǎn)，恐懼和仇恨在這一代布羅歇人身上是無(wú)法消除的，內(nèi)戰(zhàn)無(wú)可避免。

在托德的掌控下，維爾維特人一點(diǎn)點(diǎn)地將布羅歇文明向著自己想要的方向轉(zhuǎn)變，在沒(méi)有直接插手的前提之下，兩年之內(nèi)，已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一次大清洗的聯(lián)合體傀儡政府，以可控武裝初步剿滅了全球范圍內(nèi)的叛軍。

作為智慧種族，認(rèn)清形勢(shì)也是一種能力，想像以前那樣自由發(fā)展已經(jīng)是絕對(duì)不可能的事情了，而對(duì)方也沒(méi)有表露出斬盡殺絕的意思，那么融入對(duì)方，保證文明在一定程度上存續(xù)就不失為一個(gè)好的選擇，也許能夠乘著東風(fēng)迅速發(fā)展也說(shuō)不定。

負(fù)隅頑抗只會(huì)葬送整個(gè)文明最后的希望，這一點(diǎn)這些選擇屈服的布羅歇人看得很清楚。但凡有一絲希望，他們都不愿意做這種助紂為虐的事情，但那些在軌道之上駐扎的戰(zhàn)艦告訴他們，這件事情再也不會(huì)有什么懸念了。

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蟲(chóng)族1466年，腦蟲(chóng)魯爾帶領(lǐng)著兩只蟲(chóng)族科研單位從一處未經(jīng)過(guò)開(kāi)發(fā)的通道出口進(jìn)入了現(xiàn)實(shí)宇宙。

而這一次，運(yùn)氣終于輪到了蟲(chóng)族身上。

從黑暗深邃的宇宙空間之中向恒星眺望，許多隱藏在暗中的天體在蟲(chóng)族科研單位的眼中都無(wú)所遁形。

在恒星系內(nèi)部，第二顆行星之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地魯爾便觀(guān)測(cè)到了生命星球的痕跡。

這是繼維爾維特人與布羅歇人之后，出現(xiàn)在蟲(chóng)群面前的第三個(gè)生命星球，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是第六個(gè)才對(duì)，但之前那些連宏觀(guān)物種都不存在的星球，與一般的巖質(zhì)行星無(wú)異，屬于被直接無(wú)視的那一批。

這里是否存在文明尚且無(wú)法準(zhǔn)確判斷，但這顆星球存在生命，已經(jīng)是近乎于百分之百的事情了。

如果真的存在智慧生命，那么毫無(wú)疑問(wèn)，他們便又是一個(gè)如同維爾維特人那般幸運(yùn)的文明，在他們的母星軌道向外1.2光時(shí)的三號(hào)行星軌道附近，存在著一個(gè)能源礦脈。

但他們似乎又不那么幸運(yùn)，因?yàn)轸敔枎ьI(lǐng)著蟲(chóng)族，到達(dá)了這里。

不過(guò)看樣子，即便是存在文明，大概也是在萌芽階段，最多也就跟當(dāng)初的蜥蜴人一樣而已。

既然發(fā)現(xiàn)了這種事情，魯爾索性也停下了持續(xù)了數(shù)十年的探索活動(dòng)，開(kāi)始在本星系內(nèi)的第三顆行星之上就近展開(kāi)發(fā)展。

如果不曾碰到這個(gè)生命星球，那么此時(shí)的魯爾也同樣要做這樣的事情，在之后重新打開(kāi)通道之后，這里便會(huì)按照慣例就近移交給維瑟來(lái)管理，而它則繼續(xù)探索。

這么多年來(lái)，蟲(chóng)族僅有的八只腦蟲(chóng)除了魯爾之外都已經(jīng)各自管理著一片區(qū)域，算得上是各自獨(dú)當(dāng)一面，但生命星球在宇宙中是一種極其罕見(jiàn)的奢侈品，需要運(yùn)氣才能夠有幸得見(jiàn)。

這一次碰到了，它便準(zhǔn)備親自去看看。

首先要做的，自然還是讓蟲(chóng)群擁有足夠的規(guī)模，以確保不會(huì)在這里陰溝里翻船，因此，第三行星就成了首選目標(biāo)。 在一個(gè)擁有足夠質(zhì)量的恒星系從頭開(kāi)始，至今蟲(chóng)族已經(jīng)有了不計(jì)其數(shù)的經(jīng)歷，魯爾所攜帶的蟲(chóng)族科研單位，保持著一貫以來(lái)蟲(chóng)族向孵化場(chǎng)逆向轉(zhuǎn)化的能力，自從薩斯將微觀(guān)單位成功改造成孵化場(chǎng)的“種子”之后，就極大地提高了蟲(chóng)族對(duì)各種意外的適應(yīng)能力。

這些科研蟲(chóng)種，本來(lái)也是要在這里建立蟲(chóng)族基地的，它們帶著魯爾，順利降落在了行星表面。

當(dāng)能源單位穿透地殼，將自己的根須插入滾燙的活躍的熔巖之中時(shí)，便再也沒(méi)有什么能夠阻止蟲(chóng)族在這個(gè)星系中存在了。

它們就像是失去了控制的癌細(xì)胞一樣，瘋狂汲取著行星內(nèi)核的能量，在地表之上快速繁殖。

十二個(gè)奧瑞日后，第一個(gè)蟲(chóng)族太空單位就已經(jīng)進(jìn)入了行星軌道，而后是第二個(gè)，第三個(gè)。

兩個(gè)月后，軌道之上已經(jīng)擁有了一批總量超過(guò)五千的龐大蟲(chóng)族艦隊(duì)！

即便是維爾維特人的聯(lián)邦第三艦隊(duì)主力，也不過(guò)三千余艘主力戰(zhàn)艦而已，承平已久的聯(lián)邦雖然保持著足夠的產(chǎn)能，但并沒(méi)有維持龐大的軍隊(duì)。

因此，在沒(méi)有碾壓性科技優(yōu)勢(shì)的前提下，第三艦隊(duì)不會(huì)是這支蟲(chóng)族艦隊(duì)的對(duì)手。

1467年，當(dāng)這顆生命行星再一次與魯爾坐鎮(zhèn)的三號(hào)行星“擦肩而過(guò)”之時(shí)，蟲(chóng)群進(jìn)入了其軌道。沒(méi)有前期的試探與衛(wèi)星蟲(chóng)種釋放，也沒(méi)有什么必要的準(zhǔn)備，對(duì)方根本沒(méi)有任何太空防衛(wèi)，其軌道之上連一顆衛(wèi)星都不存在。

當(dāng)蟲(chóng)群如同流星一般劃過(guò)天際向大地墜落之時(shí)，魯爾突然感覺(jué)有些無(wú)趣。因?yàn)檫@顯然是一顆處于蠻荒的星球，不會(huì)有什么有價(jià)值的東西存在。

它早該想到的，這個(gè)星系內(nèi)部的恒星還非常年輕，其恒星活動(dòng)相對(duì)于中年恒星來(lái)說(shuō)要頻繁得多，而相比起奧瑞來(lái)說(shuō)，它距離恒星還要更近一些，這代表著它幾乎完全要看恒星的“臉色”行事，很難擺脫現(xiàn)狀。

而另一邊，在星系外圍也沒(méi)有巨行星作為它的屏障，在這種情況下內(nèi)層行星誕生生命，除了極為幸運(yùn)之外，卻也隨時(shí)有可能面臨著滅絕的危機(jī)！

這樣的條件，能夠穩(wěn)定存在適宜生命生存的環(huán)境，就像是在災(zāi)難中間的夾縫中偷得一兩億年的機(jī)會(huì)一樣，如此短暫的時(shí)間里，文明的火種也許還沒(méi)有迸發(fā)，就已經(jīng)被迫熄滅了。

通過(guò)蟲(chóng)族單位的視野，魯爾看著地表之上那些如同蠻荒巨獸一般的生命，只覺(jué)得有些可笑。

這樣的生命星球，對(duì)于蟲(chóng)族來(lái)說(shuō)又有什么價(jià)值呢？也許能夠提供一些特殊的基因樣本，運(yùn)氣好的話(huà)，或許還能夠?qū)δX蟲(chóng)們有一些啟發(fā)。但也僅限于這點(diǎn)了，除此之外，再?zèng)]有什么值得蟲(chóng)群大費(fèi)周章。

然而，小看宇宙中的生靈注定是要付出代價(jià)的，雖然蟲(chóng)群并不懼怕。

它還是帶給了魯爾一些驚喜，雖然根本沒(méi)有辦法傷及蟲(chóng)群的根本。

在星球表面，登陸的蟲(chóng)群發(fā)現(xiàn)了一種植物花粉，本來(lái)這東西并不值得注意，但當(dāng)蟲(chóng)群接觸到它之時(shí)，卻竟然短暫地脫離了魯爾的指揮！

一直以來(lái)，腦蟲(chóng)們基于蟲(chóng)巢意志對(duì)于普通蟲(chóng)群的統(tǒng)帥從未出過(guò)紕漏，只要得到零的授意，蟲(chóng)群在它們手中可以說(shuō)是如臂指使。

但這一次本以為尋常的登陸，卻竟然讓魯爾感受到了一絲蟲(chóng)群超出控制的感覺(jué)！

這讓本來(lái)意興闌珊的魯爾瞬間興奮了起來(lái)，如果這顆星球上真的存在這種能夠影響到蟲(chóng)族掌控的物質(zhì)，那它其實(shí)就在某種意義上代表著蟲(chóng)族的弱點(diǎn)！這如何能夠允許？不將它搞清楚，魯爾是不可能離開(kāi)了。

但奇怪的是，零自己卻并沒(méi)有感受到有蟲(chóng)族單位失控，這就說(shuō)明，這種影響是作用于蟲(chóng)巢意志和普通蟲(chóng)族單位之間的。

這么久以來(lái)，零從來(lái)沒(méi)有從生物層面上感受到任何威脅，除了進(jìn)入蟲(chóng)洞內(nèi)部的蟲(chóng)群迄今為止都無(wú)法直接掌控之外，從沒(méi)有什么能夠影響到祂與蟲(chóng)族個(gè)體之間的聯(lián)系。

但就算只是影響腦蟲(chóng)們的指揮權(quán)限，這也足夠讓祂警覺(jué)了。原本只不過(guò)是魯爾的小打小鬧，但這一刻，零也開(kāi)始對(duì)此關(guān)注了起來(lái)。

發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)其實(shí)是一種特殊的花粉，并沒(méi)有花費(fèi)蟲(chóng)群多少功夫，諸如控制變量法等對(duì)比實(shí)驗(yàn)，魯爾已經(jīng)駕輕就熟，很快就將目標(biāo)鎖定在了一片植物叢中，最終確定了其來(lái)源，確切地說(shuō)，應(yīng)該來(lái)源于一種信息素。

但怪就怪在這里，按理來(lái)說(shuō)，所謂的信息素，能夠?qū)οx(chóng)族起到作用的，無(wú)非也就是一些化學(xué)物質(zhì)而已，但蟲(chóng)巢意志與蟲(chóng)群之間的鏈接，迄今為止零都不清楚其具體方式。

或許是個(gè)體與群體意志之間的特殊關(guān)聯(lián)，又或者是別的什么，但總不至于被如此淺顯的外在手段所干擾。

然而事實(shí)卻就是這樣，蟲(chóng)群自帶的免疫系統(tǒng)沒(méi)有任何反應(yīng)。當(dāng)然還有一種可能，就是這種物質(zhì)短暫地影響了普通蟲(chóng)族個(gè)體微不足道的“大腦”，從而造成了一定的干擾。

但這個(gè)猜想很快就被排除了，因?yàn)榱闩c蟲(chóng)族個(gè)體之間的聯(lián)系并未有什么異常，對(duì)于這一點(diǎn)，早在很久以前蟲(chóng)族還在奧瑞地表之上時(shí)，零就做過(guò)實(shí)驗(yàn)。

蟲(chóng)族個(gè)體不論是與腦蟲(chóng)之間的鏈接還是與自己之間，都與它自身存在的那微不足道的“意識(shí)”有關(guān)，一旦“意識(shí)”被破壞，那即便是零也無(wú)法從它那里得到任何反饋。

當(dāng)然，在那個(gè)時(shí)候，蟲(chóng)巢意志尚且連萌芽都未曾出現(xiàn)，腦蟲(chóng)薩斯也只能影響固定范圍之內(nèi)的蟲(chóng)群。

但道理是相通的，從這一點(diǎn)上來(lái)判斷，就可以得出結(jié)論，這種信息素，或者說(shuō)這種化學(xué)物質(zhì)，似乎神奇地能夠?qū)οx(chóng)巢意志和蟲(chóng)群的鏈接起到作用！

這讓零不禁有些感興趣起來(lái)，它究竟是如何做到的，是否還有什么其它的東西在起作用，這些如果不搞清楚，也許有一天就會(huì)被敵人所利用。

當(dāng)然，即便如此其實(shí)也沒(méi)有多嚴(yán)重，比起擔(dān)憂(yōu)來(lái)，零更多的還是好奇，也許借助于這一次的意外發(fā)現(xiàn)，能夠弄清楚蟲(chóng)巢意志與蟲(chóng)群之間的具體關(guān)系也說(shuō)不定。

祂隱隱覺(jué)得，應(yīng)該不只是所謂的花粉亦或者什么化學(xué)物質(zhì)的緣故，這里或許存在著什么與眾不同之處，否則沒(méi)有道理蟲(chóng)群縱橫河系這么多年來(lái)，什么樣的物質(zhì)沒(méi)有接觸過(guò)，卻偏偏在這個(gè)原始星球之上發(fā)生了變故。

這就要交給魯爾去發(fā)掘了，原本興致索然之下，它都已經(jīng)準(zhǔn)備離開(kāi)這個(gè)星系，繼續(xù)探索銀河的大業(yè)，這下終于重視了起來(lái)。

自從腦蟲(chóng)分散開(kāi)來(lái)以后，零感覺(jué)自己發(fā)現(xiàn)的有意思的事情多了很多，長(zhǎng)久以來(lái)的枯寂帶來(lái)的漠然仿佛也有所改變，偶爾也能夠讓祂回想起當(dāng)初蟲(chóng)族還在一個(gè)小島上時(shí)的光景。

這是一件好事，至少零是這么覺(jué)得的。腦蟲(chóng)們尚且有著自己的性格和思維，但祂卻仿佛永遠(yuǎn)都只能保持著孤獨(dú)，上千年來(lái)，很多時(shí)候那些平淡的時(shí)光祂都已經(jīng)快要忘記了是怎么過(guò)來(lái)的了。

當(dāng)然不是真的忘記，但在那些沒(méi)有什么特殊事情發(fā)生的時(shí)間里，時(shí)間就仿佛是加快了一般，零覺(jué)得自己對(duì)于時(shí)間流逝的感知似乎也變得遲鈍了許多，猶記得在最開(kāi)始的時(shí)候尚且感覺(jué)有些煎熬，后來(lái)便仿佛麻木了一般。

像當(dāng)年在初始島嶼之上那般，代入一只螞蟻的視野就能讓祂興致勃勃的時(shí)光，真是一去不復(fù)返了……

蟲(chóng)群變得強(qiáng)大了億萬(wàn)倍，再也不會(huì)懼怕什么天災(zāi)人禍，甚至于強(qiáng)大的星際文明都被蟲(chóng)群暗中控制，仿佛已經(jīng)沒(méi)有了什么能夠切身威脅到蟲(chóng)族的生存。

但是，那些簡(jiǎn)單的快樂(lè)，祂卻越來(lái)越難以感受到了。當(dāng)時(shí)在海灘之上帶領(lǐng)著蟻群四處“覓食”的悠閑而又有趣的感覺(jué)，祂再也沒(méi)有感受到過(guò)……