經(jīng)過(guò)一番緊急趕路，鍾離一行六人第三天早上來(lái)到興化縣城。
興化縣城說(shuō)是縣城，其實(shí)就是一個(gè)用土牆圍起來(lái)的一塊地方；鍾離六人來(lái)到縣城的時(shí)候，這裡依舊一片平和景象。
興化有七水繞城的美譽(yù)，大溪河、橫涇河、車路河、南宮河、姜埝河五條河流分叉城七條繞著興華縣城，車路河更是穿城而過(guò)。
鍾離等人到的時(shí)候正是早上，整個(gè)縣城籠罩在淡淡的煙霧之中，早起出來(lái)做生意的人彼此起伏的吆喝著，車路河的河面上來(lái)來(lái)往往的小船或運(yùn)送著蔬菜，或運(yùn)送瓜果，或運(yùn)送著剛剛打上來(lái)的鮮魚(yú)，似乎整個(gè)縣城彷彿不受外界戰(zhàn)事的干擾，猶如一處安靜祥和的世外桃源。
鍾離等人進(jìn)到縣城，找了一家吃早餐的地方，夥計(jì)見(jiàn)到有客人前來(lái)，熱情的前來(lái)招呼，鍾離他們吃早飯算是晚的了，按照習(xí)慣，興化人的早餐天剛矇矇亮就開(kāi)始了，所以鍾離六人來(lái)的時(shí)候很多當(dāng)?shù)氐睦峡鸵呀?jīng)吃完離開(kāi)，因此早餐館的座位空了不少。
鍾離六人坐在一張桌子上，夥計(jì)送上了一壺早茶，給六人依次倒上後躬身問(wèn)道：“各位客人，想吃點(diǎn)什麼？”
鍾離答道：“我們這是來(lái)興化做點(diǎn)買賣，第一次來(lái)，雖然我們都是江南人，但咱們興化當(dāng)?shù)氐某允尺€不熟悉，夥計(jì)，你給我們推薦推薦吧。”
夥計(jì)也是見(jiàn)多識(shí)廣的場(chǎng)面人，見(jiàn)鍾離說(shuō)第一次來(lái)興化，馬上就打起了精神，口中說(shuō)道：“貴客，我們興化有句俗語(yǔ)叫早上皮包水，晚上水包皮，早餐自然是以湯水爲(wèi)主。具體吃的東西可就多了，麪條、混沌、粢飯、米餅、油條、包子、燙乾絲、煮乾絲等，您想怎麼吃就怎麼吃！貴客，您看您想吃點(diǎn)什麼，小店在興化經(jīng)營(yíng)了三代了，別的不敢說(shuō)，味道絕對(duì)是正宗的興化口味，就看客人能不能適應(yīng)了。”
鍾離聽(tīng)完夥計(jì)的介紹，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“這樣吧，您見(jiàn)多識(shí)廣，您就按著平時(shí)咱們興化人平時(shí)的吃食給我們六個(gè)人上就好。”
夥計(jì)聞聽(tīng)喜笑顏開(kāi)的說(shuō)道：“好嘞，貴客稍待，馬上就來(lái)！”說(shuō)完，躬身施禮朝後面走去。
不一會(huì)兒，興化人日常早上的吃食流水般的送了上來(lái)，滿滿的擺了一桌子，夥計(jì)躬身說(shuō)道：“各位貴客先吃著，有什麼要求您幾位隨時(shí)招呼就行。”
鍾離笑著謝過(guò)夥計(jì)，說(shuō)道：“來(lái)吧，初到興化，咱們先嚐嘗興化的吃食。填飽了五臟廟纔好做事不是，吃吧，來(lái)來(lái)啦，動(dòng)筷子。”
鍾離面前的是一碗豆腐腦，潔白的湯匙倒扣在碗裡，鍾離拿起湯匙舀起滿滿一湯匙的豆腐腦送到嘴裡，入口後的豆腐腦融合麻、辣、酸、香、燙於一起，作料齊全，十分開(kāi)胃，一口下去，滿嘴的香氣。
鍾離夾起一個(gè)炸熟的春捲，春捲色澤金黃，猶如一根金條，吃到嘴裡嘎嘣發(fā)脆，滿口香味。
頓時(shí)，鍾離被這豆腐腦和春捲勾起了食慾，鍾離不再猶豫，大口的吃起來(lái)。
一番大快朵頤之後，鍾離滿足的停下來(lái)，端起旁邊的茶水美美的喝了一大口，長(zhǎng)長(zhǎng)的吐出一口濁氣後，又美美的深吸一口氣，空氣中隱約發(fā)甜的空氣穿過(guò)鼻腔進(jìn)到肺裡，頓時(shí)感覺(jué)一片清涼。
鍾離感覺(jué)舒服極了，這纔是生活，這要是沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)多好，每天早上起來(lái)，慢悠悠的到一處老店吃點(diǎn)早餐，再喝點(diǎn)茶，聽(tīng)人說(shuō)說(shuō)家長(zhǎng)裡短，柴米油鹽的雜事，濃郁的煙火氣薰染著每一個(gè)日常的生活，平靜而安詳。
突然一騎從南面的街面上疾馳而來(lái)，馬蹄敲擊正石板上噠噠的聲響在這平靜的早上顯得格外刺耳。
人馬順著街道一直向北，經(jīng)過(guò)鍾離等人吃飯的小店時(shí)，路上的行人紛紛向店內(nèi)躲避，一時(shí)間店內(nèi)一片嘈雜。
鍾離等人吃完了早飯，剛要叫夥計(jì)結(jié)賬，只聽(tīng)的有人喊道：“不好啦，不好啦，天大的禍?zhǔn)聛?lái)啦。”
聽(tīng)到有人喊叫，鍾離扭頭朝聲音的來(lái)處看去，只見(jiàn)一個(gè)書(shū)生模樣的人踉蹌著朝小店跑來(lái)，話聲剛落，人到了店的門口處，小店的夥計(jì)見(jiàn)到書(shū)生喊叫，連忙攔住書(shū)生急聲問(wèn)道：“劉先生，劉先生，留步留步，發(fā)生什麼事情了？”
被攔住的劉先生氣喘吁吁的雙手拄著膝蓋說(shuō)道：“大禍?zhǔn)拢蟮準(zhǔn)掳。 ?
夥計(jì)聞聽(tīng)更是著急，急忙攙住劉先生，把他讓到一個(gè)桌子面前的座位上，又給他倒了杯茶，問(wèn)道：“劉先生，先喝口茶，潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”
劉先生也不客氣，一仰脖把茶倒進(jìn)嘴裡，由於跑的路急，喝茶又猛，頓時(shí)猛烈的咳嗽了起來(lái)，夥計(jì)連忙拍著後背，給劉先生順順氣。
一番折騰之後，劉先生呼吸這才穩(wěn)定下來(lái)，看著周圍一圈人正大眼瞪小眼的看著自己，連忙坐直身體說(shuō)道：“不好了呀，剛纔我在城門口聽(tīng)到有驛站來(lái)報(bào)信，說(shuō)張士誠(chéng)的人馬要來(lái)攻打我們興化了，現(xiàn)在張士誠(chéng)的人馬已經(jīng)到半路，最晚明天也能到咱們興化縣城。”
衆(zhòng)人一聽(tīng)立刻炸了鍋，七嘴八舌的說(shuō)什麼的都有，但更多的人是舉手無(wú)措的慌亂。
經(jīng)過(guò)一番慌亂之後，人羣逐漸安定下來(lái)，有人問(wèn)道：“劉先生，您是見(jiàn)過(guò)世面的人，這要是打起仗來(lái)，咱們?cè)撛觞N辦那。”
劉先生嘆了口氣說(shuō)道：“能怎麼辦，什麼辦法都沒(méi)有啊。各自自求多福吧，哎，自古刀兵百姓最倒黴啊！”
有人聞聽(tīng)顫巍巍的說(shuō)道；“咱們縣太爺就不能想想辦法嗎？要趕緊派人去高郵請(qǐng)?jiān)剑 ?
劉先生指著遠(yuǎn)去的人馬說(shuō)道：“那就是高郵知府派來(lái)告知的縣太爺?shù)模Y(jié)果如何我們?nèi)タh衙聽(tīng)聽(tīng)就知道了。”
有人喊道：“走啊，我們?nèi)タh衙，問(wèn)問(wèn)到底怎麼回事。”
周圍人立刻迎合起來(lái)，更有人推舉劉先生作頭人，劉先生也不含糊，滿口答應(yīng)衆(zhòng)人的要求，在他帶領(lǐng)下小店周圍聚集的人開(kāi)始朝縣衙方向走去。
鍾離會(huì)過(guò)帳後，帶著五人也跟著衆(zhòng)人一起朝縣衙的方向而去。
路上彙集的人越來(lái)越多，等走到縣衙門口的時(shí)候，縣衙前面的空?qǐng)錾弦呀?jīng)擠滿了密密麻麻的人羣。
鍾離幾人站在距離縣衙門口不遠(yuǎn)的地方，等著裡面?zhèn)鞒鱿ⅲ車娜思婋s的低聲談?wù)撝鴱埵空\(chéng)攻擊興化縣城的事情。
過(guò)了將近一個(gè)時(shí)辰，縣衙的大門緩緩打開(kāi)，爲(wèi)首的縣太爺在一干人的護(hù)佑下走出縣衙大門。
興化知縣站在臺(tái)階上看著眼前黑壓壓的人羣，心中頗爲(wèi)無(wú)奈，想到剛剛驛站送來(lái)的消息，高郵知府李齊命令興化知縣組織人馬抵抗張士誠(chéng)，立刻就有種全身無(wú)力的感覺(jué)。
興化知縣躲無(wú)可躲，避無(wú)可避，看著眼前的人羣，都是在翹首以盼的等著消息得人，於是擡手壓了壓，示意人們安靜。
人羣看到縣太爺要說(shuō)話，原本嘈雜的場(chǎng)面慢慢安靜了下來(lái)。
興化知縣看了看臺(tái)階下的衆(zhòng)人，抱拳高聲說(shuō)道：“各位父老鄉(xiāng)親，各位父老鄉(xiāng)親，請(qǐng)靜一靜，靜一靜。本縣知道衆(zhòng)位來(lái)此所爲(wèi)何事；的確，我剛剛收到知府李齊大人的公函，告知本縣匪首張士誠(chéng)的人馬要來(lái)攻打我們興化縣城，本縣正要召集縣丞以及各位鄉(xiāng)紳共同商議此事。鄉(xiāng)親們，大家先行散去，我們有了結(jié)果會(huì)立刻告知衆(zhòng)位鄉(xiāng)鄰。”
有人高聲喊道：“我們就在這裡等，我們哪兒不去。”於是，周圍的人也跟著應(yīng)和。
興化知縣用手壓了壓，說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們沒(méi)必要這樣等著，一旦有了決議本縣馬上貼出告示進(jìn)行公示即可，鄉(xiāng)親們這樣圍著縣衙更會(huì)無(wú)端製造慌亂。因此，本縣希望鄉(xiāng)親們先行散去，或者找個(gè)休息的地方安心等待，本縣已經(jīng)派人去請(qǐng)城內(nèi)的鄉(xiāng)紳望族的人，很快他們就會(huì)到縣衙。”
興化知縣看下面人羣沒(méi)有動(dòng)彈的意思，再次高聲說(shuō)道：“好吧，既然衆(zhòng)位不遠(yuǎn)散去，希望大家遵守秩序，不要造成慌亂。本縣暫時(shí)告辭，衆(zhòng)位鄉(xiāng)親各自安好吧。”說(shuō)完，抱拳拱手後轉(zhuǎn)身走向縣衙。
隨著縣衙大門的緩緩關(guān)閉，人羣又開(kāi)始嘈雜起來(lái)。
一直到中午時(shí)分，縣衙大門又再次緩緩打開(kāi)，這次除了興化知縣外身後還有很多鄉(xiāng)紳打扮的人跟隨其後。
興化知縣滿臉疲憊，看著縣衙前絲毫不見(jiàn)少的人羣，咳嗽了一聲，高聲說(shuō)道：“各位父老，各位鄉(xiāng)親，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)；我們商量了一下，現(xiàn)在最終的決議是這樣的，眼下還是要積極徵調(diào)鄉(xiāng)兵義勇組成軍隊(duì)來(lái)守衛(wèi)縣城，同時(shí)我馬上把我們的情況回報(bào)給知府大人，請(qǐng)求派遣援兵。”
有人高聲問(wèn)道：“大人，我們能組織到多少鄉(xiāng)兵，張士誠(chéng)來(lái)的人馬有多少？”
興化知縣答道：“估計(jì)一千多人。我們現(xiàn)在能徵調(diào)多少還不知道，現(xiàn)在我已經(jīng)請(qǐng)各位鄉(xiāng)紳各自回去忙此事，在此，如果鄉(xiāng)親們有想報(bào)名參加的，本縣將按照兵役福利之規(guī)定進(jìn)行安排，希望各位能踴躍報(bào)名參加。”
興化知縣說(shuō)完，底下立刻亂成一團(tuán)，作爲(wèi)土生土長(zhǎng)的本地人，興化縣的情況大家還是瞭解的，縣城的城牆矮破不說(shuō)，縣城中除了幾十名衙役勉強(qiáng)可以作爲(wèi)兵士看待，剩下的都是文職人員，鄉(xiāng)勇更多是分散在興化縣各處的豪紳所在，現(xiàn)階段能組織起來(lái)的也只能是縣城的這些人，要想臨時(shí)去興化縣範(fàn)圍內(nèi)各處徵調(diào)時(shí)間上也不允許。
不僅是興化知縣犯了難，底下聽(tīng)著的興化百姓也犯了難，雖然涉及到自己的一畝三分地，但要想個(gè)人親自上陣去護(hù)衛(wèi)縣城以及縣城百姓的安危，很多人都打了退堂鼓，下意識(shí)的明哲保身的思維佔(zhàn)據(jù)了首位。
興化知縣看到下面的人只是紛雜的交頭接耳，真的到了提刀保衛(wèi)自己家園的時(shí)候，紛紛打了退堂鼓。
興化知縣見(jiàn)此，也不在說(shuō)什麼，轉(zhuǎn)頭對(duì)身後的鄉(xiāng)紳抱了抱拳，又回到了縣衙之內(nèi)。