浩黎歷六百二十七年隆冬，臘月十五，皇都應(yīng)水城。
惱人的大雪已經(jīng)下足三天，積雪能覆到成人膝蓋，好在這一晚終於停了。
人人面上不喜反懼，只因觸目所及的一切都被鍍上了濃厚而粘膩的紅光，城垛、屋舍、棚欄……處處都透著濃墨重彩的不詳。城民坐在屋中，望著親人同樣被鍍得通紅的臉，憂(yōu)恐不安。
再擡頭，天上一輪紅月，其圓如盤(pán)、腥赤如血。
這個(gè)傳說(shuō)中的日子，終於到來(lái)！
平素車(chē)馬喧囂的街巷空無(wú)一人，連狗吠雞鳴都不再有。應(yīng)水城早在七日前就已經(jīng)變作了孤城，主動(dòng)切斷對(duì)外聯(lián)絡(luò)，不再允許內(nèi)外進(jìn)出，而今日的宵禁更是提前到了申時(shí)。太陽(yáng)還沒(méi)下山，商鋪酒樓全部歇業(yè)打烊，所有人都被趕回屋中，家家戶(hù)戶(hù)大門(mén)緊閉。
能留在街上、往來(lái)巡守的，只有鎧甲森然的軍隊(duì)。
誰(shuí)敢踏出宅門(mén)半步，全家都要給他陪葬！這是鐵令，不容置疑。
慢慢到了亥時(shí)，血月越發(fā)紅豔，就像整座應(yīng)水城都浸到了顏料桶裡。來(lái)自天空的光芒逐漸黯淡，城中人呆坐屋裡伸著脖子望天，眼神的不安很快就被恐懼填滿(mǎn)。
天空中佈滿(mǎn)絲絲縷縷的紅煙，在同色月光中原是不顯眼的，只是規(guī)模越發(fā)龐大，竟將照嚮應(yīng)水城的光線都擋去了大半。幸好城池上方不知何時(shí)支起一層透明的罩子，將紅煙都擋在外頭。普通人本不應(yīng)看到，然而紅煙彷彿有生命，盤(pán)旋扭曲著直往罩子裡鑽，無(wú)孔不入，像是要找出一處破洞來(lái)。
目力好的，還能在罩子上望見(jiàn)一張張紅煙幻成的臉，有猙獰的、有美豔的，有頭上長(zhǎng)角的、有青臉獠牙的，各不相同，卻都是噩夢(mèng)裡才能出現(xiàn)的臉譜。
或笑，或嗔，或怒，或哭。
光怪陸離，如墜煉獄。
觀衆(zhòng)們上下牙關(guān)打架，咯咯作響幾下才顫聲道：“天、天魔！”
那不是無(wú)稽之談，天魔果然來(lái)了。
預(yù)言成真。
這時(shí)哪怕是最執(zhí)拗的人，也不得不掐斷最後一絲懷疑，佩服聖上的未卜先知。
好在這層透明的罩子也實(shí)在給力，無(wú)論紅煙怎樣鑽營(yíng)也依舊是密不透風(fēng)。天空中又有黑白兩色雲(yún)霧飄來(lái)，和紅煙糾纏在一起的形態(tài)莫名讓人想起一個(gè)詞：
不死不休。
這天上的事離普通人太遙遠(yuǎn)了，平民只望見(jiàn)紅煙衝撞透明罩子的舉動(dòng)越發(fā)明顯，力量似乎也越來(lái)越大。
它們怒吼著，似乎將自己的生命徹底燃燒，將餘生的能量盡情釋放，哪怕最終下場(chǎng)是撞在結(jié)界上粉身碎骨、灰飛煙滅。
前仆後繼，暴虐而又瘋狂。
到得後來(lái)，幾乎每一下都令整座應(yīng)水城爲(wèi)之震顫不已，每一下都像一記悶錘，重重砸在所有城民心上。
這個(gè)層級(jí)的較量，盡顯人力之微渺。無(wú)數(shù)凡人只能跪在地上，面向東方頂禮膜拜，祈求應(yīng)水城安然無(wú)恙。
或許是上蒼感受到衆(zhòng)人赤誠(chéng)，那一層透明的結(jié)界看似單薄，又時(shí)常搖搖欲墜，卻奇蹟般堅(jiān)持到了最後也沒(méi)被攻破。
度秒如年。
幸好，時(shí)間終會(huì)流逝。就在衆(zhòng)人的苦苦煎熬中，子時(shí)到了。
“當(dāng)——”
代表了三更天的鐘聲剛剛響起，應(yīng)水城上空忽然整肅一清。
紅煙沒(méi)有了、人臉沒(méi)有了、震顫也沒(méi)有了。
它們的消失就和到來(lái)一樣突兀。
緊接著月光褪去了血紅，重新變得清亮如水，給劫後餘生的都城鍍上了一層溫暖的光暈。
靜謐、安詳，一如既往。
新的一天已經(jīng)到來(lái)，方纔衆(zhòng)人經(jīng)歷的種種異象彷彿從未存在過(guò)。
天地清明，乾坤朗朗。
這便是說(shuō)，天魔退卻，浩黎國(guó)……保住了？
應(yīng)水城裡，有人長(zhǎng)舒一口氣，有人疑慮盡去，有人笑著流淚，有人翹首癡望呆晌，而後歡呼聲幾乎掀動(dòng)了整座都城！
噼裡啪啦，鞭炮聲像是會(huì)感染，飛快地由少變多，由零星變作濃烈。
此時(shí)還不能出門(mén)，這卻不妨礙欣喜若狂的城民點(diǎn)上幾掛鞭炮慶祝，空氣中漸漸瀰漫硝煙氣味，比起年關(guān)猶有過(guò)之。
死裡逃生，可喜可賀。
也就在這陣喧譁當(dāng)中，白石大街上有車(chē)行轆轆，由遠(yuǎn)及近，卻是一輛漆黑大車(chē)堂而皇之奔向城門(mén)。戍守城門(mén)的兵衛(wèi)飛快迎上前去，擡眼望見(jiàn)車(chē)身上的印記，剛要出口的喝罵就憋回了嗓子眼裡，猶豫一下仍然擡手道：“城門(mén)已落，此道不通，貴人請(qǐng)回！”
車(chē)簾子掀起，一名錦衣少年露出臉來(lái)，生得細(xì)皮嫩肉、眉清目秀，然而雙眼紅腫。他扯著嗓子高聲道：“開(kāi)門(mén)，我有急務(wù)出城！”
城門(mén)郎大步奔來(lái)，向他行禮。動(dòng)作雖然恭敬，拒絕之意卻很明顯：“宵禁未過(guò)，請(qǐng)寅時(shí)五刻晨鐘敲響後再來(lái)?！?
“你欺我不懂？天魔襲城已過(guò)，還有甚危險(xiǎn)可言？”這少年瞬間變臉，手裡卻晃出一塊黑色令牌，“快開(kāi)城門(mén)，誤了我的大事，要你這奴才拿狗頭謝罪！”
城門(mén)郎熟知各府令牌，見(jiàn)狀呆了一下，面露難色。不過(guò)這會(huì)兒邊上已經(jīng)快馬奔來(lái)幾人，當(dāng)先那位開(kāi)口就將一個(gè)“哦”字吊得百轉(zhuǎn)千回：“是什麼大事，能抵得過(guò)當(dāng)今聖令？”
聽(tīng)到這把尖利的嗓音，城門(mén)郎面色一變，垂首肅立，再不吭出半聲。他知道，這裡沒(méi)他的事了。
連那錦衣少年望見(jiàn)來(lái)人，都收起了驕縱之色，大聲道：“蔡公公，我曾祖母在城外莊子上休養(yǎng)，前日就傳來(lái)惡訊，說(shuō)她老人家身體不大好了……天魔襲城已過(guò)，我得趕去看她！”
“前日得的消息麼？”蔡公公咭地一笑，“這會(huì)兒怕是……”他年紀(jì)很大了，臉上幹皺如樹(shù)皮，這一笑倒像裂開(kāi)條縫，瞧起來(lái)非但不溫和，反倒平添兩分詭異。
“你、你！”料不到他出言不遜，錦衣少年實(shí)打?qū)嵈糇。又u是勃然色變：“你好大膽，敢對(duì)我們相府口出惡言！她老人家可是梅妃的……”
“她也是梅妃的曾祖母，我知道?！辈坦驍嗨脑?，“應(yīng)水城對(duì)外封鎖七日，你是怎麼拿到消息的？”
錦衣少年一怔，面現(xiàn)躊躇：“這、這個(gè)……”
“罷了，你是爲(wèi)盡孝道而已，都說(shuō)法理不外乎人情?！辈坦龡l斯理打了個(gè)響指，“好，我這就送你去見(jiàn)她。”
錦衣少年這才面色稍霽：“那還不快些開(kāi)……”
“門(mén)”字還未出口，眼前一片雪亮。卻是蔡公公身畔的護(hù)衛(wèi)一劍刺出，不聲不響斬下他半邊腦袋！
骨碌碌，首個(gè)滾地，無(wú)頭屍身往後便倒。
車(chē)廂內(nèi)一片腥紅，漿腦塗地。血腥氣瀰漫開(kāi)來(lái)，中人慾嘔。
前頭的車(chē)伕滾落下車(chē)，望著腿腳兀自抽搐的屍首長(zhǎng)聲哀嚎。可還沒(méi)嚎出兩聲，侍衛(wèi)嫌他聒噪，同樣是一擡手送他歸了西。
“罔顧聖令，嘿嘿！”蔡公公哼了一聲，這才露出滿(mǎn)面不屑，“膏粱紈絝！”到死都不知道自己被當(dāng)槍使了。
數(shù)九寒冬，城門(mén)郎卻覺(jué)得背上噌噌噌直冒虛汗。內(nèi)侍殺外臣，死的還是相府的小公子，偏偏就發(fā)生在他眼皮子底下！
他是當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)呢，還是沒(méi)看見(jiàn)呢？城門(mén)郎只恨不得自己眼瞎，目光卻忍不住在蔡公公侍衛(wèi)抱著的金劍上打轉(zhuǎn)。
見(jiàn)金切玉劍，如聖上親至，這纔是蔡公公最大的倚仗?？墒且谎圆缓暇彤?dāng)街?jǐn)貧⒅爻贾?，未免太駭人?tīng)聞。
哪有這種先例？恐怕、恐怕變亂不遠(yuǎn)了。
這裡發(fā)生的事奪人眼球，加之夜色昏暗，誰(shuí)也沒(méi)注意到貼在城門(mén)上的一張紙符突然微動(dòng)，那幅度小得人眼幾不可見(jiàn)，卻有一縷淡得幾不可見(jiàn)的紅煙趁機(jī)從門(mén)縫裡鑽了進(jìn)來(lái)，緊貼著牆根兒逸走了，不出一息就消失不見(jiàn)。
它格外生動(dòng)地詮釋了什麼叫作“一溜煙兒”。
“把這裡清理乾淨(jìng)。”蔡公公拂了拂袖子，轉(zhuǎn)向城門(mén)郎，“都站好了，我看看陣結(jié)封??！”
鎮(zhèn)守城門(mén)的兵衛(wèi)見(jiàn)了他，個(gè)個(gè)身軀不動(dòng)、只抱臂行禮是有原因的。除了城門(mén)郎外，門(mén)前共站著一十八人，錯(cuò)落有致，每個(gè)站位都有講究，都不能動(dòng)彈。
這些人都是精挑細(xì)選過(guò)的，生辰八字過(guò)硬、血烈之氣噴薄欲出，手上還拿著特製的法器，這才能成爲(wèi)鎮(zhèn)住結(jié)界的釘鉚。
能抗得住天魔的陣法，原本就需要精心佈置。想保住整個(gè)應(yīng)水城，那就要連一絲錯(cuò)漏都不能有。
否則，前功盡棄。
雖然天魔襲城看似已經(jīng)過(guò)去，知情者卻沒(méi)有一個(gè)膽敢鬆懈。
蔡公公挨個(gè)兒觀察他們面相，見(jiàn)他們神志清明、目光有神，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，去檢查封住城門(mén)的紙符。
雖名爲(wèi)“紙”，實(shí)則是祭煉過(guò)的精銅片，每片約一指厚、五指寬。上面的籙文都以特殊的塗材書(shū)寫(xiě)，如果靠近，甚至可以嗅到很淡的血腥氣息。
封門(mén)的紙符共有九張，每一張都在原來(lái)的位置上，方正妥當(dāng)，甚至散發(fā)著淡淡的黃光。方纔天魔襲城造成的震動(dòng)雖大，卻沒(méi)有撼動(dòng)它們一半一毫。
這場(chǎng)保衛(wèi)戰(zhàn)，看起來(lái)十分完美了。只有極少數(shù)的幾個(gè)人，才知道浩黎帝國(guó)爲(wèi)了這場(chǎng)勝利，到底付出了怎樣的代價(jià)。
蔡公公滿(mǎn)意了，緊繃的臉皮終於鬆動(dòng)。他刻意叮囑幾句，轉(zhuǎn)身上馬去巡查其他地方了。
如果站在高空俯瞰下來(lái)，當(dāng)會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣的結(jié)界陣腳分佈全城各個(gè)角落，共八十一處，每處都有同樣數(shù)量的紙符和人員。方纔頑強(qiáng)抵禦天魔入侵的結(jié)界，就是由這大陣激發(fā)出來(lái)的。
待蔡公公走遠(yuǎn)，纔有人過(guò)來(lái)將方纔那一場(chǎng)血案的馬車(chē)和死者搬走，再將血跡清理乾淨(jìng)。
城門(mén)前的兵衛(wèi)這時(shí)略顯放鬆。天魔襲城的危機(jī)已過(guò)，大夥兒雖還不能動(dòng)彈，卻已經(jīng)有說(shuō)有笑，有人就打趣道：“石頭，你家小石頭生下來(lái)沒(méi)？”
被稱(chēng)作石頭的大漢愁眉苦臉：“我趕過(guò)來(lái)時(shí)，婆娘就在使勁了，穩(wěn)婆來(lái)不了，我還搭了把手……也不知這會(huì)兒怎樣了?！?
站在前頭的城門(mén)郎眼皮一跳，轉(zhuǎn)頭瞪著他：“你給婆娘接生？”
他臉色難看，額上青筋跳個(gè)不停，像是平空見(jiàn)了鬼。石頭被他嚇了一跳，吶吶道：“啊，才、才一刻鐘，我就被叫過(guò)來(lái)了。我小時(shí)候給牛羊順過(guò)崽兒，不難……”
城門(mén)郎厲聲打斷他：“上頭嚴(yán)令，守門(mén)時(shí)不許我們觸碰穢物，你全當(dāng)耳邊風(fēng)？”
石頭頓時(shí)吱聲不得，臉上卻滿(mǎn)寫(xiě)委屈。
城門(mén)郎心底也明白時(shí)機(jī)非常，這當(dāng)口兒根本沒(méi)有穩(wěn)婆能上門(mén)接生。女人生孩子就是過(guò)鬼門(mén)關(guān)，關(guān)鍵時(shí)候沒(méi)人能搭把手就是一屍兩命。可是——
“萬(wàn)幸大陣無(wú)礙，否則我們就是千古罪人、拖累這城中二百餘萬(wàn)城民！”所幸門(mén)前再無(wú)旁人，他心中下了個(gè)決斷，目光從手下臉上一一掃過(guò)，沉聲道，“你們聽(tīng)好了，這事必要爛在肚子裡，從今往後誰(shuí)也不許再上酒館買(mǎi)醉。但凡有一字走漏，在場(chǎng)一十九人連我在內(nèi)，舉家都要受連坐之刑！”
衆(zhòng)兵衛(wèi)的臉色在寒風(fēng)中更顯發(fā)青發(fā)白，轟然一聲應(yīng)“是”。天魔退走，他們守住了應(yīng)水城，人人有功，必受嘉賞，何苦要把這殺頭的大罪說(shuō)出去？
這件疏忽，的確應(yīng)該爛在肚子裡。
然而都城居民的歡慶沒(méi)能延續(xù)多久。僅僅兩天之後，浩黎國(guó)突然宣佈：
有天魔混入城中。
爲(wèi)防其附體，因此這一日出生在應(yīng)水城的嬰孩，無(wú)論男女，統(tǒng)統(tǒng)殺之！
大喜變作大驚，舉國(guó)譁然。兵丁搜家入戶(hù)查找嬰孩，整個(gè)都城哀號(hào)四起，打罵聲一片?；靵y中，與官兵衝突而遭屠戮者，一萬(wàn)二千餘人。
又因王廷下令，獎(jiǎng)勵(lì)街坊互相揭發(fā)，一時(shí)間也不知道造成多少冤假錯(cuò)案。
朝野震動(dòng)，舉國(guó)驚譁。
此後天災(zāi)頻至、旱澇不斷，各地異象頻現(xiàn)，浩黎國(guó)鎮(zhèn)壓不止，常用酷厲。
其法，殺人甚衆(zhòng)。
有心者以此爲(wèi)端、藉機(jī)起事而逐鹿中土，天下從此風(fēng)雲(yún)變幻，王權(quán)不穩(wěn)。
復(fù)十五年，浩黎國(guó)亡。
沉舟側(cè)畔，總有千帆競(jìng)過(guò)。時(shí)光荏苒，一轉(zhuǎn)眼又是三百餘年。