時光荏苒, 眨眼便是來年六月。
最近京中出了件大事，一家名不經傳的小紙坊研造出了新紙，取名爲“荃”。荃紙光潔，以質地綿韌、紋理純淨、潤墨不滑、價廉物美等優點, 博得了學子們的交口讚譽。其美名火速往周邊都城蔓延, 短短兩月便席捲大齊。
同行們慕名而來, 涌到書香造紙坊尋找造紙大師, 被告知對方是名女子。有心思齷齪者便起了壞心, 摸透方芝若的背景後, 故意編排起閒話。說她面目醜陋, 心胸狹窄，身有隱疾才被人退婚, 二十多了還沒人要, 恐怕要老死在家中咯！
流言剛起，便有人捅到了官府那裡。京兆尹雷厲風行地調查此事，抓捕了三名主犯, 嘿, 其中赫然有個熟人，正是方芝若前未婚夫倪東昇的妻子衛氏。
衛氏與倪東昇成親幾年, 感情漸不如從前，尤其當荃紙出世，方芝若聲名大噪，倪東昇的內心滿是懊悔。
衛氏是個伎人, 固然能討他一時歡喜，但日子久了便能察覺出她的淺薄無知。若他當初沒有犯糊塗, 好好與芝若過日子，她的名氣是他的, 她的銀子也是他的……
衛氏察覺到丈夫的改變，將賬算到了方芝若的頭上，在嫉恨的驅使下，與有心人一拍即合，四處詆譭方芝若的名聲。
京兆尹判三人監/禁半月，並前往書香造紙坊門前，當衆向對方芝若道歉。事情過去後，衛氏灰溜溜地回到家中，迎接她的是一紙休書。
倪東昇恨道：“無知婦人毀我倪家清名，領了休書趕緊走人！”
衛氏哪肯罷休？撒潑打滾，要死要活，使勁所有無賴手段，與倪家鬧得不可開交。
……言歸正傳，說回新晉造紙大師方芝若。
她在父親多年的心血上，又苦心鑽研四年，終於創造出荃紙，用實力得到了廣泛認可。
她做到了，以女子之身扛起紙坊，完成父親臨終前的願望。
她著實開心了好一陣，隨即又遇上件難事，並非因衛氏，而是……
“什麼？蔡又暢說喜歡你？”
茶館雅間內，謝渺、崔夕寧、方芝若正進行姐妹聚會，聽聞此事，謝渺和崔夕寧忍俊不禁。
“他終於肯開口了？”
“我還以爲要再等兩年呢。”
“不，我以爲要三年。”
兩人你一言、我一語地打趣，說得方芝若臉頰生熱。
“你，你們早就知道了？”
謝渺搖著扇子道：“有眼睛的人都看得出來。”
崔夕寧抿了口梅子茶，“芝若，你可真夠遲鈍的，蔡又暢爲你做了那麼多，你就沒察覺到他的心思？”
“我以爲他是爲紙坊……”
“蔡家是耒陽第一紙坊，他本可以安心留在當地，競爭家主之位，何苦大老遠跑來京城重新開始？”
方芝若一算時間，瞪圓了眼，“他從那時就喜歡我了？”
“人是現成的，不如你自己去問他。”
方芝若難得扭捏，蹦出三個字，“我不敢。”
謝渺單刀直入，“你喜歡他嗎？”
方芝若如實道：“前幾年我一直專心紙坊，壓根沒想過感情的事。”
謝渺道：“從現在開始想也不晚。”
崔夕寧接話，“蔡又暢長得俊，待你好，人又利索，出身也不錯。”
謝渺補充，“少說了一件，與芝若志同道合。”
這點正中方芝若的心坎，想當初倪東昇不喜她造紙，總說女子便該相夫教子。而蔡又暢支持她，鼓勵她，這幾年內幫助她許多。
她心裡悄悄得出答案，低下頭，紅著臉吃起葡萄。
謝渺看破不說破，轉而問崔夕寧，“預產期在什麼時候？”
崔夕寧懷孕八月，已臨近產期。
她道：“下下個月初五，還有四十餘天。”
方芝若好奇地問：“懷孕是什麼樣的感覺？”
崔夕寧愁眉苦臉，“挺著個肚子，累！”
謝渺安慰她，“快了快了，你再忍忍。”
三人圍繞著孕事聊了幾句，拂綠在外稟告：“夫人，公子來接您了。”
崔夕寧和方芝若對看一眼，齊聲取笑：“你們夫妻真是半日不見，如隔三秋啊！”
謝渺道：“待會我們有正事。”
“什麼正事？”
謝渺也不清楚，崔慕禮昨晚回來，便鄭重其事地告訴她，今日要帶她去見個重要客人。
她辭別小姐妹出門，崔慕禮已侯在樓下，無比自然地牽過她，“聊得怎麼樣？”
“自然是開心。”謝渺試著抽回手，“崔大人，大庭廣衆之下，能否注意言行舉止？”
崔某人道：“我們是聖上親賜的婚事，誰敢有半句非議，便是對聖上不敬。”
……真是好大的一頂帽子！
謝渺橫了他一眼，兀自上了馬車，崔慕禮緊隨其後。
車內已備好瓜果茶點，是謝渺愛吃的那幾樣。
謝渺還未坐穩，腰被人從後一掐，落進泛著冷松香的懷抱裡。
“你——”
崔慕禮銜住她的朱脣，熟練地撬開牙關，匪徒般攫取瓊漿玉露。
謝渺不由自主地攀著他，迴應他的熱情。
不知過去多久，兩人才險險停住。崔慕禮狹長的鳳眸中有慾望遊走，偏得硬忍下，替她整理散亂的衣衫，重新塗好口脂。
他道，“待晚上，你我再反覆切磋，極深研幾。”
呸，不害臊的傢伙。
謝渺依偎在他懷中，問：“我們要去見誰？”
崔慕禮的胸口起伏，還沒從激情中平復，微啞著嗓道：“你見了便知。”
他改爲把玩她的纖指，細密親吻，愛不釋手。
謝渺勸阻無效，乾脆由他去了。
抵達目的地後，崔慕禮瞬間變回端人正士，清冷矜傲好似天上謫仙。
謝渺來過此處，這是崔慕禮在郊外的私宅，平日專辦些機密事務。
兩人來到客廳，剛跨過門檻，便有人迎上，問道：“崔二少夫人，許久不見，你還認得我嗎？”
謝渺定睛一看，面前的女子相貌清秀，身穿青裙，肩上揹著個半舊藥箱，與記憶中的某個身影快速重合——
她脫口而出，“鄒夫人？！”
沒錯，對方正是呂香禾。幾年未見，她滄桑了不少，發自內心地笑道：“是我。”
謝渺的腦子動得飛快，當年崔慕禮查清隴西災銀案背後的真相，苦於沒有證據，無法揭穿兩江總督曲子銘的罪行，只能讓鄒將軍揹負了所有罵名，並暗地幫助鄒夫人與聰兒遠離京城。
直到如今，承宣帝仍未撤銷對鄒家人的緝捕，那鄒夫人貿然回京，是否意味著……
她驚喜不已，“鄒夫人，你們找到曲子銘犯罪的證據了？”
呂香禾頷首道：“是，崔大人已找到能指正曲子銘的人證，明日我便要與他們一起，去聖上面前告御狀。”
聞言，謝渺也忍不住激動，微微拔高嗓門，“什麼？明日便去？”
“是，崔大人已安排好了一切，只待我們揭露真相。”呂香禾眼泛淚光，道：“我等這一天等了很久。”
是她連累得遠道犯下彌天大罪，揹負一世罵名。在得知遠道的所作所爲時，她多想不管不顧地說出真相，再去地底下陪伴他。是崔大人和崔二少夫人好言勸說，給她堅持下去的動力。在過去的兩年裡，她過得無比煎熬，一度以爲此生無望。可在半年前，她收到崔大人的來信，稱找到一名當年被曲子銘傷害過的倖存者，希望她能上門勸說對方，與她一起站出來指正曲子銘。
她去了，扒開血淋淋的傷口，向對方傾訴過往，成功喚起她的感同身受。她們哭得泣不成聲，爲自己，也爲其他被曲子銘傷害過的女子。
呂香禾的淚劃過臉頰，笑著道：“我終於等到了這天。”
謝渺鼻尖一酸，道：“鄒夫人，明天過後，一切都會變好的。”
會嗎？呂香禾不知道，但只要能讓衆人看清曲子銘的醜陋面目，無論怎樣都值得。
翌日，晨光熹微，宮門外跪了兩道筆挺的身影。
守門的侍衛走近一瞧，咦，竟是刑部尚書羅必禹及大理寺少卿崔慕禮！他們二人衣裳單薄，背上揹著荊條，直言要自請欺君之罪。
承宣帝聽聞此事，忙召兩位臣子到御書房，命他們坦白從寬，如實交代。
羅必禹跟崔慕禮神色誠懇，詳細道出紅河谷災銀案背後的隱情。將曲子銘的惡、鄒遠道的悔、呂香禾的悲都描述得入木三分。
承宣帝聽後龍顏大怒，叱罵二人欺上瞞下、膽大包天、胡作非爲，令內侍當場各打他們二十大板。二人高謝聖上開恩，麻利地往刑凳一躺，心甘情願地受了頓罰。
打也打了，罵也罵了，承宣帝不耐煩地揮手，叫兩人說出此行目的。
崔慕禮遞出早已寫好的罪狀，上頭寫著曲子銘在兩江殘害過的女子名單，數量多達十七人，其中倖存者卻只有兩名。
承宣帝看著一行行陌生的名字，這是誰家的女兒，又是誰家的妻子？她們本該跟丈夫孩子幸福生活，卻被曲子銘奪去清白與生命……
他命崔慕禮帶上證人，親口聽呂香禾及年氏女訴說遭遇，另有當年被買通的各地官差作證，坐實曲子銘侮辱謀害無辜女子們的罪行。
承宣帝沉默良久，內心生出一絲懊悔。曲子銘能言善道，材優幹濟，曾經頗合他心意。紅河谷災銀案後，他惋惜失去賢才，追封他爲一品國公，使他後人能豐衣足食，永受蒙蔭。
如今回想，竟是他識人不清而埋下的禍根。
承宣帝是名豁達大度、納諫如流、有錯必糾的仁君，在他看來，紅河谷災銀案中鄒遠道的罪孽無可推卸，但在殘害那十七名女子的事情上，曲子銘更是不能饒恕。
“亡羊而補牢，猶未遲也。”
他語重心長地說完，提筆寫下聖旨，撤去追封曲子銘的榮譽，沒收其全部家產，此後二十年內，曲家人不得入朝爲官。
呂香禾不住地磕頭謝恩，淚水打溼身前的地磚。
承宣帝長嘆一聲，在路過她時停了半步，道：“你沒有辜負鄒遠道的一片癡情。”
五日後，大齊百姓們看清了曲子銘的真面目，而在鄒遠道與呂香禾的事上，有人同情這對苦命鴛鴦，也有人將矛頭對準了呂香禾。
定是她不守婦道先勾引曲子銘、定是她命中帶煞帶衰鄒遠道、此等不潔的女子當在受辱後一頭撞死……此類詆譭，層出不窮。
崔慕禮立即派人去疏導言論，就在此時，皇后娘娘做了一件事。
她將呂香禾請進宮中，與她暢聊兩個時辰，贊其出淤泥而不染，遇磨難而不折，實爲天下女子之典範。
百姓們一聽，啥？皇后娘娘都開口稱讚了，誰要是再敢閒言碎語，就等於打皇后娘娘的臉！
曲子銘引起的風波就此平息。
呂香禾得到了她夢寐以求的公正，在離開前，特意向崔慕禮和謝渺告別。
謝渺爲她準備了一堆東西，呂香禾百般推拒。
謝渺道：“我們夫妻曾應許聰兒，要帶他去夜市上好吃好玩，卻沒有機會實現諾言。鄒夫人，你將我的心意帶給他，也算是幫聰兒完成願望。”
呂香禾感動萬分，“崔二少夫人，我代聰兒謝謝你。”
“哪裡的話……”謝渺剛說了幾個字，突然眼前發昏，差點摔倒。
幸虧崔慕禮眼疾手快，扶她坐到椅子上，“阿渺，你怎麼了？”
謝渺蹙眉道：“有些頭暈。”
呂香禾忙替她診脈，臉上緩緩露出笑意，“崔大人，恭喜你。”
崔慕禮問：“阿渺頭暈，我有何喜？”
呂香禾沒有直說，而是問謝渺，“崔二少夫人，最近是否覺得食慾不振，胸悶氣短，時常犯惡心？”
話音剛落，崔慕禮與謝渺都愣了愣。
“您的意思是，阿渺她……”說到後面，崔慕禮失了鎮定，聲線幾不可聞地發顫。
呂香禾道：“是，崔二少夫人已有兩個月的身孕。”
本是來給呂香禾送行，不料得到天大的好消息，崔慕禮彷彿飄在了雲端。
阿渺有孕了。
他暈暈乎乎地回到崔府，暈暈乎乎地用膳洗漱，暈暈乎乎地跟妻子進臥室休息。
臨睡前，他才陡然清醒，抱著謝渺不斷重複，“阿渺，我們要有孩子了。”
謝渺也激動，她此前已隱約有感，只是沒來得及去找大夫印證。
她輕撫腹部，有一瞬間回想起前世，很快又撇開愁思，近乎嘆息地道：“是啊，我們要有孩子了。”
在謝渺看不見的角度，崔慕禮眼尾殷紅，似泣似喜。
“阿渺，你說它會是男孩還是女孩？”
“女孩。”
“爲什麼？”
“因爲我夢到過。”謝渺哽咽著道：“她扎著漂亮的小辮子，飛奔著向我跑來，跟我說，跟我說……”
孃親，我要走了，你照顧好自己，千萬不要難過。
謝渺忽然淚流滿面。
崔慕禮何嘗不感到心痛？他佯裝無事，輕擁著她道：“阿渺，我們爲她取個名字吧。”
“叫笙苼。”
“笙苼？”
“對，鶴笙鸞駕隔蒼煙的笙。”
“好，就叫她笙苼。”
在慶元九年的七月初一，他們的笙苼回來了。
*
得知謝渺有孕後，謝氏大喜過望，叮囑謝渺不許到處傳，免得驚了胎兒的魂。
謝渺滿口答應。
謝氏又說起懷孕該注意的事項，足足說了兩個時辰，聽得謝渺耳朵快長出繭來。
謝渺打趣，“母親，日子還長，您非要趕在今天說完嗎？”
謝氏只得停下，轉而想起另一件事，“你說，夕珺的婚事該如何是好？”
崔夕珺在三個月前回到京城，比過往要懂事得多，但在某些事上仍舊固拗。按理說她今年十八，早到了相看親事的年紀，但她一口咬定不願成親，誰勸都不肯改口。
謝氏心裡門兒清，她是還沒對周家那位死心。那位一日不成親，她便想繼續等下去，看看是否有柳暗花明的機會。
……哪那麼容易就柳暗花明？也不睜眼瞧瞧，阿渺都成親三年了，也沒見那位棄暗投明！
謝渺道：“您別管了，等她自己想通就好。”
至於什麼時候能想通？誰曉得呢！
夜裡，崔慕禮與謝渺已睡下，沉楊突然有急事稟告。崔慕禮聽完沉楊的話後，起身去書房靜坐到天亮。
等謝渺起牀，問他昨夜發生了何事，崔慕道：“了空大師圓寂了。”
“什麼？”謝渺驚愕不已，前世她發生意外前，了空大師仍舊健在，今生怎會這般突然？
崔慕禮神色恍惚，三天前，了空大師主動約他見面，兩人高談闊論，對當下的民生、政事暢所欲言。
結束時，了空大師感慨：“大人乃天縱之才，不僅大齊，後世也需要你。今後望你保重身體，切莫再任意妄爲。”
他朝崔慕禮深鞠一躬，道：“崔大人，貧僧在此向您拜別。”
回想細節，了空大師似乎已預料生死，那他說的那番話，背後定有深意。
崔慕禮腦中浮現一個猜測，莫非大師用自己的命格——
“二哥，二嫂，你們起來了沒？我來給你們送糕點了。”
崔夕珺的到來打斷了對話，二人收整一番，到廳中品嚐她親手做的糕點。
“二嫂，好吃嗎？”崔夕珺親熱地問。
謝渺惜字如金，“不錯。”
崔夕珺道：“那我明日還給你做，你想吃什麼味兒的？”
謝渺隨口說了一種，崔夕珺聽後，立馬到廚房找廚娘學習。
她自從去了趟滎陽，體會過寄人籬下的滋味後，便無比懊惱當初排擠謝渺的種種行爲，鉚足勁想要彌補過錯。雖然謝渺反應冷淡，但水滴穿石，只要她堅持不懈，總會贏得謝渺的原諒。
她在廚房裡忙到午後，丫鬟提醒她，“小姐，該去赴丁夫人的約了。”
丁夫人便是蘇盼雁。
崔夕珺回京後，她三天兩頭便跑來求和，崔夕珺都懶得搭理。直到有一次，崔夕珺在外頭遇上女子的那點宭事，是蘇盼雁及時發現，拿了新衣裳來給她替換。
經過此事，崔夕珺不好再擺譜，漸漸與她恢復走動。
今日她們約在了馬球場，兩人興致勃勃地打了會馬球，正要休息時，恰好撞見了熟人。
不遠處，溫如彬和一名女子在吵吵鬧鬧。
“溫如彬，你給我讓開，我今天非打馬球不可！”
“你身爲女子，不會琴棋書畫也就罷了，但你成日迷戀打馬球，落在外人眼裡像什麼樣？”
“要你管那麼多，別人要說也是說我，跟你沒關係。”
“你是我的未婚妻，怎麼會跟我沒關係？快跟我回去！”
“我不走，你敢碰我一下，我便大聲叫非禮了——”
蘇盼雁拉著崔夕珺走遠，到沒人的地方纔道：“那是溫如彬和他的未婚妻秦曉筱，她是百里盛的妻妹，兩家前些日子剛定的親事，過兩個月便要成親。”
“他們湊在一起倒是熱鬧。”
“誰說不是呢？”
崔夕珺打量她，見她神色如常，問道：“盼雁，你真的放下了？”
蘇盼雁用帕子試著額際汗水，笑道：“夕珺，表哥待我很好。”
一句話抵過千言萬語。
曾經的蘇盼雁在溫如彬和崔慕禮間搖擺不定，在失去一切後，幸有丁明軒噓寒問暖。他了解全部的她，仍對她關愛有加，得夫如此，她還有何不滿意？
除去一點——
“什麼？”蘇盼雁聽完丫鬟的稟告，咬著牙關道：“公子又去花月樓聽曲了？”
丫鬟戰戰兢兢地道：“回夫人，是。”
蘇盼雁氣惱地蹙眉，雖知道他是單純的愛好風雅，但有哪個妻子喜歡丈夫上花樓？不行，她必須去逮他回家，好好教訓他一頓！
她匆忙離開，獨剩崔夕珺在城中瞎逛，沒過多久，她便精準地逛到定遠侯府門口。
沒錯，她還是喜歡周念南。
上個月，她不顧女子矜持，在他出門的時候攔住他，一股腦地訴說衷腸。但他冷冷淡淡又堅定地道，這輩子都不會成親。
她知道他沒在說笑，他向來是言出必行之人。
她開始信念動搖，一輩子真的很長，他有毅力堅持，可她呢，做得到將來不悔嗎？
她陷入糾結，是繼續等一個可能永遠不會喜歡她的人，還是聽母親的話，選個家境殷實、人品出衆又對她好的人？
如盼雁那樣，嫁一個待自己好、知冷知熱的丈夫，婚後也會變得幸福。
崔夕珺悵然若失地離開，一輛馬車與她擦肩而過，裡面坐著的正是周念南。
他在宮中值了兩天的夜，得空回來休息，豈知剛坐下用膳，便聽左青道：“公子，您之前吩咐屬下去調查的事有結果了。”
“哪件？”
“瑞王那件。”
周念南記起來了，下個月瑞王要返京述職，屆時慶陽郡主也會陪同前來。他隱約聽聞慶陽還未對自己死心，便派人去打聽瑞王，看看能否抓到什麼把柄，用來制服慶陽的無理取鬧。
“說來聽聽。”
“瑞王在西境名聲極佳，將燕都及周邊都城管理得井井有條，明面上看不出任何毛病。”
“背地裡？”
“屬下調查到，瑞王暗中藏了一座銀礦。”
“哦？”周念南玩味地挑眉，“私藏銀礦可是死罪。”
自古以來，礦石均由朝廷一手把控。金礦生金，銀礦生銀，鐵礦生兵器……每一樣都關係到國家局勢。
瑞王敢私藏銀礦，便意味他不如表現出的那般閒散無害，他心底定爲某件事在籌謀劃策。
“先別聲張，繼續深查。”
“是。”左青道：“屬下還查到一件事，瑞王身邊有名侍從夏海，您知道他從前幹過什麼嗎？”
周念南睨了他一眼，“痛快點說，我還等著用飯。”
“這傢伙是京城人，曾經在地下鬥獸場做過事。”左青摩拳擦掌地道：“公子可還記得在京丹馬場遇過的狼襲？當時我們推測是張明暢搞的鬼，現在想想，極有可能是瑞王的栽贓陷害。”
周念南對那次狼襲記憶猶新，他被事先調換了馬兒零嘴，引得兩隻苔原狼攻擊，幸虧有謝渺捨身相救。
他斂眸，淡道：“將夏海捉來，我要親自審他。”
假設真是瑞王搞得鬼，他必須得送還一份絕世大禮纔是。畢竟他發過誓，要將受到的傷如數奉還給始作俑者。
洗漱完畢後，周念南迴到臥室，打開一個紅木箱，拿出陶土與工具，進行睡前的例行公事。
他熟練地捏起泥人，先是臉，再是五官和髮型……
它越來越像一個人，他念念不忘的人。
燭光下，他凝視著手中的泥人，胸口傳來陣陣抽痛。
謝渺。
見她與崔二恩愛，他既爲她開心，又嫉妒到發狂。若陪伴她的人是他該多好，他也會愛她護她，甚至爲她付出生命。
多希望時光能重來，他定會在初見時就對她好，好到無人能比。
他自嘲一笑，“可惜覆水難收。”
所以此生，他只能眼睜睜看著他們夫妻美滿，而留給他的是無盡懊悔。
他將泥人貼近心臟處，趴在桌上休憩，朦朧間墮入夢鄉，做了一個又一個的夢。
夢裡面，他什麼都有。