窗外響起了雞鳴聲，但天還矇矇黑，到處都是黑濛濛的一片。
吳二妹卻已經(jīng)起身，摸摸索索穿起她那一身打滿(mǎn)補(bǔ)丁的破衣服。
她雖然才七歲，動(dòng)作卻很利索，穿好衣服後，狠狠心，還是將一旁的小妹搖醒。
吳三妹翻了個(gè)身醒轉(zhuǎn)，迷迷糊糊問(wèn)道：“二姐，要起來(lái)了嗎？”
吳二妹嗯了一聲，輕輕道：“小妹，起來(lái)幹活吧，這幾天咱們辛苦些，等姐姐好了，日子就能好過(guò)了。”
三妹乖巧答應(yīng)，也翻身起來(lái)了。
吳二妹便去看牀榻最裡面的姐姐，見(jiàn)姐姐雖然沒(méi)有醒，卻呼吸平穩(wěn)，又試了試額頭，不由得鬆了一口氣。
前幾天姐姐冒雨去山上採(cǎi)野菜，回來(lái)後就發(fā)燒病倒了。
吳二妹、吳小妹嚇得要命，忙去求姑姑吳柳娘，希望能請(qǐng)個(gè)大夫給姐姐看一看。
吳柳娘不但沒(méi)答應(yīng)，還指著兩姐妹，罵了個(gè)狗血淋頭。
看病是要花錢(qián)的，莊戶(hù)人家哪裡捨得？何況吳家姊妹都是寄養(yǎng)在李家，吳柳娘自己兒女不少，開(kāi)銷(xiāo)大，手上的銀子自然捏得緊緊的。
苦捱了幾天，在吳二妹、三妹的照顧下，吳大妹總算慢慢退了燒，雖然人還沒(méi)清醒，但起碼性命是保住了。
說(shuō)起來(lái)姊妹三個(gè)也是命苦的，娘早逝，又被父親直接拋下，寄養(yǎng)在大姑吳柳孃家。
之前吳大妹沒(méi)事時(shí)，承擔(dān)了李家大部分的家務(wù)，吳二妹、三妹從旁幫忙。
窮人的孩子早當(dāng)家，別看吳二妹、吳三妹年紀(jì)小，但乾的活卻不少，做飯、餵雞餵豬、打掃院子不在話(huà)下，有時(shí)候還會(huì)到山上採(cǎi)些野菜、蘑菇。
至於吳大妹，乾的活兒更多了，挑水、砍柴、打豬草都是她的事，農(nóng)忙時(shí)還得下地。
吳大妹老實(shí)能幹，力氣大，整天忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，但對(duì)兩個(gè)妹妹一直都很疼愛(ài)照顧。
吳二妹、吳三妹也喜歡姐姐，肯聽(tīng)姐姐的話(huà)，又勤快，十分好帶。
姊妹三個(gè)相依爲(wèi)命，雖苦如黃連，卻也能一日日捱下來(lái)。
吳二妹、吳三妹走出房門(mén)，摸黑進(jìn)了隔壁的竈間。
這個(gè)家，她們是起得最早的。
兩人輕車(chē)熟路燒熱了竈，張羅著煮了豬食和雞食。
等住在上房的李老頭，老太太趙氏及大兒子、二兒子一大家子起了身，張羅著煮一鍋熱水，另一個(gè)鍋就準(zhǔn)備早飯。
燒好以後，等這一大家子人洗涮完，就來(lái)吃早飯，吳二妹、吳三妹則去餵豬和雞鴨。
等忙完了，一大家子已經(jīng)吃過(guò)了，各忙各的活，兩人才去撿些剩菜剩飯，端回屋裡和大姐一塊兒吃。洗碗的活兒，自然也落到她們身上。
說(shuō)起來(lái)李家家境還算殷實(shí)，在本地李家村，算是說(shuō)得過(guò)去的人家，住的是瓦房，家裡有二十多畝地。
李家能有如今的日子，跟吳柳娘是分不開(kāi)的。
吳柳孃的哥哥吳錦華，在十里八鄉(xiāng)是有名的人物。
當(dāng)初吳家務(wù)農(nóng)爲(wèi)生，家裡只有兩三畝田，孩子卻有三個(gè)，兩女一兒，日子過(guò)得緊緊巴巴的。
吳家老太倒有幾分見(jiàn)識(shí)，見(jiàn)兒子吳錦華讀書(shū)中用，打定主意要將兒子供出來(lái)。
總算她運(yùn)氣不錯(cuò)，吳錦華天賦異稟，又有運(yùn)道，讀書(shū)讀到十六歲，一舉中了秀才。這時(shí)吳家已經(jīng)窮得叮噹響，背了一堆外債。
之後，日子漸漸就好過(guò)了。
吳錦華與地主家的小姐林湘訂了婚，成親後，次年生了大女兒，就是吳大妹。
林湘在家時(shí)是最受寵的，性格溫柔，長(zhǎng)得漂亮，陪嫁也不少，足以支撐起吳家的日常生活。
吳錦華過(guò)上了從前不敢想象的日子，從沒(méi)穿過(guò)的衣衫，吃過(guò)的吃食，用過(guò)的筆墨，都出現(xiàn)在自己的生活裡，再也不用爲(wèi)了生計(jì)發(fā)愁。
再後來(lái)，吳錦華一路考了上去，中舉後進(jìn)京趕考，一舉中了進(jìn)士。
殿試時(shí)，因他年輕，長(zhǎng)相又出衆(zhòng)，被點(diǎn)爲(wèi)探花，成爲(wèi)人上之人。
正春風(fēng)得意之時(shí)，迎來(lái)了林侍郎府的青睞。
原來(lái)在遊街之時(shí)，侍郎府的三小姐一眼相中了吳錦華，回家後一直念念不忘。
三小姐是嫡出，卻因非長(zhǎng)非幼，才貌並不出衆(zhòng)，婚事一直不上不下，高不成低不就。
如今難得她有看中的人，家裡自然重視。侍郎與夫人商議了一番，品了品吳錦華的才貌，都覺(jué)得還不錯(cuò)。何況吳家是寒門(mén)，女兒嫁進(jìn)去立刻就能當(dāng)家做主，不會(huì)受什麼委屈的。
至於吳錦華娶妻一事，林家並不在意。畢竟，京中本有榜下捉婿的習(xí)俗，便是侍郎大人自己，當(dāng)初也是中了進(jìn)士後，休了家境並不好的原配，與侍郎夫人成婚的。
當(dāng)下，林家商議妥當(dāng)，林侍郎便遣了個(gè)口才出衆(zhòng)的下屬，去找吳錦華說(shuō)合。
吳錦華哪料到一夕之間，自己不僅地位變了，還被貴女看中了，不由得整個(gè)人懵了，只覺(jué)得自己彷彿在做夢(mèng)一般。
等那說(shuō)客走後，吳錦華翻來(lái)覆去想了一宿，想到自己雖然中了舉卻無(wú)根基，侍郎府地位尊崇，結(jié)了這門(mén)親在仕途上必定能得到幫助。何況，侍郎家的女兒定是有才有貌的大家閨秀，嫁妝也不少，這一娶妻，倒是人也得了，財(cái)也有了，前途也有了，日子不知會(huì)多好過(guò)呢。
這般一想，吳錦華便十分願(yuàn)意了。
等到了第二日，有同窗得知這事，也過(guò)來(lái)說(shuō)項(xiàng)，提及之前有不少進(jìn)士也行過(guò)此事。有的連兒子都有了，爲(wèi)了前途也能狠下心休妻棄子，吳錦華膝下只有一個(gè)女兒，更是不必瞻前顧後，跟自己的前程開(kāi)玩笑。
吳錦華聽(tīng)到這裡，也就沒(méi)再推脫，委婉答應(yīng)了這事，同時(shí)狠下心腸，給父母寫(xiě)了報(bào)喜的信，隨信附了一封休書(shū)。
再說(shuō)吳家，丈夫進(jìn)京趕考沒(méi)多久，林湘就發(fā)現(xiàn)身子有孕，且胎相很好，一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有。
吳家、林家喜氣洋洋，都十分高興。因怕吳錦華分心，大家商議了一番，便沒(méi)有寫(xiě)信告知吳錦華，只等他考完了，再說(shuō)也不遲。
等吳錦華中進(jìn)士的消息傳來(lái)，自然更是喜出望外，個(gè)個(gè)樂(lè)得合不攏嘴，都說(shuō)是祖墳冒青煙了。
直到接到吳錦華的信，林湘已經(jīng)有孕七個(gè)月了。