夜色漸漸籠罩了墨西拿附近的羣山。
暮春的墨西拿，如同籠著輕紗的美人。夕陽的暖意從起伏連綿的濃綠上褪去。天空自淺淡澄淨(jìng)的湛藍(lán)，轉(zhuǎn)爲(wèi)深暗幽遠(yuǎn)的羣青。地處西西里島尖角上的墨西拿港，三面環(huán)海。此刻遠(yuǎn)方海平線上，最後一抹豔麗的火紅慢慢沉寂。青鉛般的暮色逐漸濃重，籠蓋四野。
黃昏裡，一艘塗著大紅十字的武裝飛行船正在靠近墨西拿，銀色塗裝反射著淡血般的霞光。高高的瞭望塔上，衛(wèi)兵吹響了三長(zhǎng)一短的號(hào)聲。這代表著特別的入港許可。在這艘飛行船面前，任何人都得讓路。
武裝飛行船在軍隊(duì)專用的泊位靠港。大約五十名重裝步兵已經(jīng)列隊(duì)在下面等候。船剛停穩(wěn)，大隊(duì)民夫就在這些步兵的監(jiān)視下排隊(duì)走上舷梯。他們把大桶的食物和清水搬上船，搬走船上的空桶。一些滿臉疲憊的騎士和步兵從船頭的人員出入口下船。在舷梯下方，一列銳氣旺盛的騎士帶著他們的從屬士兵，正等待著換班。
交接的騎士們簡(jiǎn)單地?fù)肀Я艘幌?，互相祝福。他們戴著教廷騎士特有的橄欖型尖盔，身披繡有紅色十字的白袍。這是教廷的精銳武力——聖殿騎士團(tuán)的標(biāo)誌。在這些聖殿騎士的胸甲上，靠近心臟的部位鑲嵌著一枚鮮紅的寶石十字架，他們屬於騎士團(tuán)中僅次於十二審判騎士的階級(jí)——薔薇十字騎士。
唯一沒有換班的是騎士隊(duì)長(zhǎng)。這個(gè)沉穩(wěn)的中年漢子正站在船頭指揮艙的舷窗邊，冷靜地看著那些即將上船的新部屬。他用手輕按左胸，神色凝重，似乎守護(hù)著什麼重要物品。
簡(jiǎn)單補(bǔ)充了一點(diǎn)口糧和清水之後，飛行船再度出港。強(qiáng)大的斥力引擎開始提升出力。作爲(wèi)動(dòng)力來源，鑲嵌在引擎內(nèi)壁的浮游石在滾燙的蒸汽刺激下，慢慢變得明亮。巨大的銀色飛行船擺脫了船塢上定位用的浮爪，再度飛向天空。飛行船側(cè)翼幾個(gè)炮塔上的士兵警惕地操控著大型弩炮，隨時(shí)準(zhǔn)備迎擊可能出現(xiàn)的敵人。
航行似乎已經(jīng)持續(xù)了很久，飛行船顯得很唐頹。它已經(jīng)損失了左舷第三、第五炮塔和一個(gè)升降穩(wěn)定舵，漂亮的銀色軀體上佈滿了電火留下的黑色痕跡，以及程度不同的撕裂和孔洞。但這一路艱險(xiǎn)並沒減低騎士們達(dá)成使命的意志。鬢髮斑白的騎士隊(duì)長(zhǎng)沉穩(wěn)地坐在指揮位上。夕陽的餘光曬到他的臉。他被戰(zhàn)火硝煙薰成暗藍(lán)色的眼睛瞇著。在他目力所不及的地平線遠(yuǎn)處，是此行的終點(diǎn)——羅馬。
太陽徹底沉沒之後，星光漸漸亮起來。在船頭正對(duì)的方向，星星的下面，一羣黑點(diǎn)正快速靠近。
“怎麼會(huì)有那麼多鳥……”
騎士隊(duì)長(zhǎng)打斷了經(jīng)驗(yàn)不足的新部下。他用力把手一劈，大吼一聲：“是鴉人兵！全艦，作戰(zhàn)準(zhǔn)備！”
飛行船上的汽笛拉響了戰(zhàn)鬥警報(bào)。聖殿騎士團(tuán)的步兵們?cè)谕ǖ郎吓軄砼苋?，把大箱的箭朝炮塔送。炮手轉(zhuǎn)動(dòng)著弩炮，開始瞄準(zhǔn)那些越來越近的黑影。
“攻擊！”
弩炮開始發(fā)射。優(yōu)質(zhì)紫杉木弓臂在強(qiáng)力旋轉(zhuǎn)曲柄控制下，噴出一連串重箭。圓鼓型的箭匣瘋狂地轉(zhuǎn)動(dòng)著，一百五十羽的標(biāo)準(zhǔn)箭匣很快就射空了，由守在一旁的步兵換上新的。
飛行船上還能動(dòng)作的八門弩炮一起開火，瞬間覆蓋了船頭前方的天空。鴉人兵敏銳地散開了，但還是有許多被射穿翅膀，慘叫著墜落。他們不顧性命地頂著箭雨撲上來，終於有一些運(yùn)氣好的穿透了弩炮佈下的防線。
船頭右舷第一炮塔的弩炮手正在追擊一羣擠得稍密的鴉人兵，突然發(fā)現(xiàn)下方有幾隻漏網(wǎng)的傢伙正朝他撲過來。他驚惶地試圖按下炮口，但已經(jīng)來不及。一雙漆黑的翅膀裹著黑黝黝的肌肉在炮手恐懼的瞳孔裡不斷放大。雪亮的鋒芒閃過，他被一支套著鐵尖的硬木長(zhǎng)矛釘穿在炮位上。長(zhǎng)矛非常鋒利，扎穿了炮手的胸鎧，又穿透包著硬革的實(shí)木座椅。炮手顫抖著，雙手緊緊抓住矛柄。他鼻孔和嘴裡都溢出了血，明顯活不久了。
一擊成功的鴉人兵嘎嘎笑著，轉(zhuǎn)動(dòng)著矛柄把長(zhǎng)矛從炮手胸膛裡抽出來。湊近了看，這個(gè)被騎士隊(duì)長(zhǎng)稱爲(wèi)鴉人兵的飛行生物非常醜，皮膚漆黑，眼珠血紅，上半身肌肉暴綻，雙腿卻瘦而堅(jiān)硬，長(zhǎng)滿了細(xì)鱗。很難想象正常人能長(zhǎng)成這個(gè)樣子，更不用說它背後還有一對(duì)黑色肉翅，羽毛閃著森藍(lán)光澤。
越來越多鴉人兵撲到船上，就象一羣虎鯊在圍捕一頭巨大的**。他們從各種通道鑽進(jìn)船體，和聖殿騎士團(tuán)的步兵們展開肉搏戰(zhàn)。在騎士團(tuán)中屬於下等階級(jí)的步兵們展現(xiàn)了大大超出他們薪水的勇氣。他們和鴉人兵反覆爭(zhēng)奪每一間艙室，每一條走廊。血把硬木地板弄得粘糊糊的，許多人因爲(wèi)滑倒而戰(zhàn)死。
在狹窄的通道內(nèi)肉搏，鴉人兵並不比輕裝步兵更有優(yōu)勢(shì)。失去迴旋空間之後，他們的翅膀顯得有些累贅。明知這樣的接近戰(zhàn)對(duì)自己很不利，但鴉人兵仍然不管不顧地往船上撲。直到天空再也沒有盤旋的鴉人兵時(shí)，飛行船的軌跡終於開始不穩(wěn)。船尾的升降穩(wěn)定舵一個(gè)接一個(gè)冒出濃煙，巨大的銀色船體漸漸無法支撐，傾斜著往地面栽去。
騎士隊(duì)長(zhǎng)大聲命令他的新下屬：“去軍馬艙，準(zhǔn)備棄船！”
年輕的聖殿騎士們爭(zhēng)先恐後地奔出指揮艙。老騎士回頭最後望了一眼懸掛在船頭正前方的聖母像，在胸口劃下一個(gè)十字。他大步離開指揮艙。在一片混亂的喊殺和慘叫聲裡，他的步伐仍舊從容不迫。
軍馬艙其實(shí)就是救生艙。爲(wèi)了應(yīng)對(duì)墜毀帶來的強(qiáng)烈衝擊，整個(gè)艙體懸浮在魔力構(gòu)成的柔軟障壁中。即便如此仍然能感受到外面?zhèn)鱽淼年囮嚩秳?dòng)。幾個(gè)年輕的聖殿騎士不安地互相望著，老隊(duì)長(zhǎng)似乎察覺到他們緊張的情緒。於是他拍拍身旁一個(gè)小子的頭盔，順手咣噹一聲把那面罩抹下來。經(jīng)驗(yàn)還很嫩的屬下立刻被弄懵了，手忙腳亂地開始轉(zhuǎn)圈。他狼狽的樣子被大家看在眼裡，狹小的空間一時(shí)充斥了笑聲。
銀色飛行船墜落地面的時(shí)候，壓塌了一大片樹林。十幾名聖殿騎士策馬從一扇堅(jiān)固的艙門闖出來，沿途砍殺試圖攔截他們的鴉人兵。離開船體一段距離之後，騎士隊(duì)長(zhǎng)捏碎了手中一枚深黑色晶石。這也許是個(gè)代表毀滅的信號(hào)。巨大的火焰從飛行船所有孔道一起噴出，瞬間吞噬所有鴉人兵，以及和它們混戰(zhàn)在一起的步兵們。
望著火光中坍塌的船體，一個(gè)年輕的騎士有點(diǎn)不忍地低下了頭。老騎士隊(duì)長(zhǎng)拍拍他的肩，什麼也沒說，扭頭勒馬向北。騎士們紛紛跟上。馬隊(duì)在黑暗中漸漸模糊，終於消失。