原來(lái)是莊百步一行人，他們是從長(zhǎng)廊的另一頭步行而來(lái)，且絡(luò)腮鬍今日穿著華麗的紅色拽撒。
他的手下們也個(gè)個(gè)加上了紅罩甲，齊刷刷的行走間很有陣勢(shì)。
沈先竺一眼瞄見(jiàn)他們懸掛的腰牌，回過(guò)禮客氣兩句就要帶妹妹們離開(kāi)，哪知莊百步的頭兒突然說(shuō)道：“勸沈公子最好留在廊下片刻。”
沈靈竹仗著年齡小，直接問(wèn)他:“何故？”
“忠國(guó)公侄子馬上就要登岸。”說(shuō)完，他意味深長(zhǎng)的摩挲著自己的鬍子向岸邊而去，親衛(wèi)亦步亦趨跟上。
三兄妹動(dòng)作一致的將目光投向方纔停靠的大船上，冤家路窄嗎？
莊百步稍留了一下下，低聲道：“我們頭兒就是來(lái)接他的。”
在沈家定下風(fēng)箱，他們?cè)觞N可能不打聽(tīng)一下這家人，河谷裡馬倌還真有知道隔壁山腳下是誰(shuí)家的房。
他和頭兒萬(wàn)沒(méi)想到，居然還是位進(jìn)士老爺家，今日在神泉集茶鋪再一細(xì)打聽(tīng)，哪還能不知是新近得罪忠國(guó)公的其中一位。
“你們和他還會(huì)由山腳經(jīng)過(guò)嗎？”師姐沈妙竹在莊百步轉(zhuǎn)身時(shí)問(wèn)道。
他再度低聲道：“不會(huì)，他走水路。”
言畢，他人已迅速追上自家頭兒。
三兄妹默契的退回廊下，好在長(zhǎng)廊裡先前幾個(gè)休息的人，在莊百步他們穿行而過(guò)時(shí)已經(jīng)飛奔離開(kāi)，此時(shí)倒也安靜。
這時(shí)，夏旺回來(lái)要說(shuō)鹽的事，卻見(jiàn)少爺對(duì)自己打出不讓動(dòng)不許說(shuō)話的手勢(shì)。
而三姑娘這邊則是招手讓他過(guò)去，夏旺一時(shí)有些爲(wèi)難。
沈妙竹看這兄妹倆發(fā)出完全不同的指示，搖頭步出長(zhǎng)廊與夏旺交代幾句。
他雖有疑惑，但出發(fā)前五太太交代過(guò)，在外有什事聽(tīng)二姑娘的。
沈靈竹看到夏旺回車上戴了大沿草帽一路向岸邊行去，好奇問(wèn)師姐和他說(shuō)的什麼。
“沒(méi)，只是讓他站在岸邊回望，瞧能發(fā)現(xiàn)我們不能。”沈妙竹遙望岸邊，果然看到大船上連續(xù)下來(lái)兩波人。
方纔離開(kāi)的莊百步那一隊(duì)人，很快迎上去，雙方兵士又迅速護(hù)衛(wèi)左右。
人頭攢動(dòng)間，再多的沈妙竹已經(jīng)看不真切，更矮的沈靈竹那是一點(diǎn)也看不到。
她吐出一口濁氣道：“他跑這邊作甚？”
“神武右衛(wèi)指揮使司的衙門，就在順縣以北兩百多裡外的正定。”沈先竺是從父親那兒?jiǎn)柕降摹?
沈靈竹皺起眉：“他會(huì)負(fù)責(zé)我們這附近的衛(wèi)所嗎？”
師姐說(shuō)千戶是五品，別管什麼文貴武輕，對(duì)庶民來(lái)講九品也是品，找一次兩次麻煩好解，一直找麻煩就有點(diǎn)兒麻煩了。
沈先竺回答不上來(lái)，他連附近衛(wèi)所設(shè)在哪個(gè)縣和山頭都不知，思忖片刻後，他道：“聽(tīng)那位莊百戶的話音，這附近衛(wèi)所是他的上官署理。”
“百戶？”姐妹兩個(gè)齊齊發(fā)出疑問(wèn)。
沈先竺給兩人細(xì)述一番腰牌的區(qū)別，及各自代表的職務(wù)。
兩人這才知道，莊百步的頭頭是位千戶，和石公子一樣的品級(jí)。
看來(lái)下次他們?cè)俳?jīng)過(guò)家門口，賣飯食掙外快的事不能再搞。
沈靈竹又問(wèn)：“大哥，姓石的不會(huì)突然想到我們家就在此處吧？”
師姐沈妙竹替不知如何回答的大哥說(shuō)：“水來(lái)土掩，別杞人憂天。
我賭他之前連神泉集都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，北溝村他更不可能知道在哪兒。
不信你問(wèn)大哥，可知他書(shū)院山長(zhǎng)和師長(zhǎng)的老家。”
沈先竺回憶一下，的確如此：“我們只知山長(zhǎng)是南直隸無(wú)爲(wèi)人，再詳細(xì)到某一地是不知的。”
“看吧。”沈妙竹刮一下師妹的鼻頭，不讓她再皺眉。
在三兄妹靜靜等待中，岸邊的護(hù)衛(wèi)們又開(kāi)始移動(dòng)，不到片刻，所有人都跑步上船。
沈先竺眼睛一亮：“要走。”
果不其然，一刻鐘之後大船在渡口所有人注目中離開(kāi)，靜寂許久的岸邊，轉(zhuǎn)眼又傳出吆喝聲、號(hào)子聲。
夏旺跑回來(lái)的飛快，“都走了，一個(gè)沒(méi)留。
而且我向貨棧的管事打聽(tīng)到，大船是前往河谷運(yùn)馬匹的。”
“我們也走。”沈妙竹率先從長(zhǎng)廊中間的欄桿跨出，沈靈竹緊隨其後。
她倆的大哥，又不好意思當(dāng)著夏旺指出，如此動(dòng)作，不雅。
不久，兄妹三人被夏旺帶到渡口小酒肆向後門，店家一開(kāi)門就認(rèn)出他們?nèi)齻€(gè)。
他不禁笑道：“客人要打尖兒麼？”
“不，我們想要五條醃魚(yú)。”夏旺說(shuō)的是五斤鹽。
“好嘞，各位稍等。”店家虛掩上門，不大會(huì)兒抱個(gè)小陶罐過(guò)來(lái)，遞上前時(shí)說(shuō)：“一共六十文。”
沈靈竹：“這麼貴！”官鹽十五文一斤，私鹽十二並不便宜。
可惜如此好賺的買賣，他們沒(méi)有門路。
來(lái)之前，她還問(wèn)過(guò)大伯鹽商支引什麼價(jià)。
大伯說(shuō)鹽商不論用二百斤的小鹽引，還是四百斤的大鹽，支取時(shí)都會(huì)拿到額外的餘鹽。
每斤鹽合算到五文左右，賣價(jià)要看是鹽區(qū)在哪兒，從七文到十五文不等。
天底下，人最最不能缺的鹽，太好賺有沒(méi)有。
師姐也道：“買的更多些能優(yōu)惠否？”
店家刷的收回陶罐：“小姑娘，再?zèng)]比我更便宜的醃魚(yú)，瞧瞧這色澤。
同等醃貨，外頭沒(méi)有十八文您買不來(lái)。”
他打開(kāi)蓋子露出裡邊白花花的鹽粒，又道：“罐子送您，要六十一點(diǎn)不貴。”
看著是比官鹽還細(xì)白，沈靈竹和師姐對(duì)視一眼，明知店家加個(gè)罐子多加錢，也得買。
但總有點(diǎn)不甘心，於是問(wèn)：“大叔，你家開(kāi)酒肆的，想必廚竈用的很勤。”
店家對(duì)掏錢的客人，耐心十足十，“那是自然，指著它掙錢。”
“會(huì)不會(huì)吃飯的人多時(shí)，竈火偶爾供應(yīng)不上？”沈靈竹示意夏旺搬個(gè)風(fēng)箱來(lái)，結(jié)果大哥也積極跑去搬。
店家挑眉：“你有好辦法解決？幾個(gè)大錢？”
“不多，一錢而已。”沈妙竹深知師妹的打算，“買十個(gè)可以優(yōu)惠五文。”
當(dāng)風(fēng)箱搬來(lái)後，店家看不出哪有幫助，在沈靈竹提出免費(fèi)給他改造竈臺(tái)，做不好半文不取之後，僅思考幾息，就點(diǎn)頭同意。
敲送風(fēng)口，裝風(fēng)箱再簡(jiǎn)單不過(guò)，沒(méi)過(guò)多久，點(diǎn)火的竈膛就在店家拉動(dòng)風(fēng)箱桿時(shí)，火勢(shì)漸大漸猛。
他歡喜不已，並痛的付。
沈靈竹趁勝追擊，說(shuō)他可以推薦人買，賣一個(gè)分給他兩文錢。
店家毫不猶豫的推薦隔壁茶鋪。
沈靈竹：真是個(gè)錢耙子。