渺渺碧空下, 駿馬迎著高懸的金烏馳騁而出，一路穿過長草，跨過土丘, 途經冰河，朝茫無邊際的沙地而去, 像要一直去到天之涯, 海之角。
馬蹄飛濺起黃沙, 長風吹捲起馬上少女半披的烏髮和火紅的嫁衣，與身後少年玄色的衣袂彼此牽連纏繞。
姜稚衣被元策緊緊擁在馬上，感受著風真實的冷, 太陽真實的刺眼，環在她腰間那隻臂膀真實的溫熱有力，在確信這不是夢的一剎，迎著斑斕的日光眨落下大顆滾燙的熱淚。
失而復得的這一瞬，淚光裡倒映著藍天黃沙, 腦海卻忽然回閃過去年冬的長安街頭。
百姓夾道的長街，玄甲騎兵開路, 漫天花枝雨裡，她探窗下望，他馬上回首，遙遙對望一眼，彼時以爲的初見，卻原是隔世的重逢。
姜稚衣在獵獵風中努力睜開眼，用今生未曾失明的雙目看著這世間萬千鮮活的色彩，還有鮮活的他。
“我們這是要去哪兒！”姜稚衣頂著狂風回過頭問。
元策揚鞭策馬：“帶你回姑臧——”
“我河西玄策軍鐵騎在此, 誰人敢攔？”
姜稚衣想起了昏沉一覺裡隱約聽見元策發出的軍令：“你當真殺了西邏二王子？西邏可會與我們開戰？”
元策朗聲一笑：“西邏兩位王子爭儲日久，如今我將西邏王位拱手送給大王子, 他若識相，自當與我大燁交好，他若要戰也得掂量掂量，我三百騎兵能屠盡他西邏使團，一個不少全身而退，是不是他惹得起的人。”
一個不少，全身而退……姜稚衣感激涕零地閉了閉眼。
“你的和親隨從會由玄策軍‘照看’在此，周寺卿自會帶著西邏二王子項上人頭去長安說明‘真相’。”
死人已經開不了口，只有活人才能說出真相，既然這件事只剩下一種真相，那麼那一夜到底發生了什麼便不重要了，重要的是衆人願意相信什麼——
西邏大王子與二王子水火不容，此後想拉攏更多人心，榮登王位，自然願意相信這件事是自己的弟弟犯錯在先。
長安多半朝臣都對狼子野心的西邏二王子恨之入骨，自然願意相信這件事是二王子死有餘辜，是大燁正當自衛，揚我國威。
所以即便有人猜到這件事背後真正的推手是誰，也不能給河西、給元策定罪，只是——
“可陛下不會相信，此番年關你依例進京面聖，陛下恐怕……”
元策瞇起眼：“那便是我與陛下兩個人的事了。”
所以他的計劃和她一樣，是保全除自己以外的所有人。
“跟著一個隨時可能赴死的人私奔，怕不怕？”元策垂眼看著她。
姜稚衣在淚如雨下里牢牢盯住了他，搖頭：“不怕。”
就算前路就是死亡，明日便是末日，只要和他在一起，她什麼都不怕。
姜稚衣和元策一路看山看水，走走停停回到姑臧的那天，另一邊，周正安快馬加鞭，一路奔命地回到了長安。
儘管和親出意外的消息早在事發後便八百里加急送到了長安，當週正安本人一身陳舊血跡，手捧西邏二王子人頭走上金鑾殿的那一刻，滿朝仍是一片震動譁然。
上首，興武帝死死盯著那顆頭顱，扶著龍椅上的手用力到顫抖。
周正安對著天子及一衆朝臣，將醞釀了一路的故事椎心泣血地講述出來：“……我大燁願下嫁公主，本已是給足他西邏顏面，豈料卻遭遇這般大不敬的對待！這西邏二王子簡直欺我大燁太甚，分明是目無我大燁公主，目無我大燁天子！”
一旁有人看出天子對此事的懷疑，當即開口駁斥：“周寺卿好大的膽子！兩國交戰尚且不斬來使，西邏二王子僅是不敬，何至於鬧出人命？”
周正安冷哼一聲：“葛侍郎當真站著說話不腰疼，何謂‘僅是不敬’，葛侍郎當夜可曾在場，可曾目睹情勢有多兇險？夜半更深，侍衛見有人醉酒意欲夜闖公主大帳，一心保護公主，何曾看清來人是誰？來人不聽警告，三令五申之下，依然動手去掀公主帳門，侍衛拔劍相對，又何錯之有？若這一劍不拔，你可知公主會遭受何等侮辱？我大燁又會遭受何等侮辱？”
“他西邏二王子既然前來迎親，又怎會在如此要緊關頭飲酒誤事？”
“西邏二王子首級在此，屍身早已運回西邏，經由仵作驗屍，確認生前飲酒過量無誤，葛侍郎難道還懷疑是我胡編亂造不成？”周正安一指西面，想幸好沈元策行事天|衣無縫，殺人之前連酒都灌了，“葛侍郎若當真如此好奇緣由，不如親自去問問他西邏二王子當夜究竟是何居心！”
一旁又有人看了眼天子的臉色，繼續追問周正安：“即便如此，周寺卿又何至於屠殺西邏使團？”
“曲尚書倒挺會顛倒黑白，西邏二王子不敬在先，我等不過自衛反擊，是他西邏使臣不講理，非要大動干戈爲王子討公道，難道我等要坐以待斃任人宰割？敵人刀鋒已至，本就不是你死便是我亡，只因贏的是我方使團，便要背上‘屠殺’二字的罪名？他西邏自不量力，怪得了誰！”
“那我倒要問問，西邏使團人數足有千餘，周寺卿究竟是如何以少勝多的？”
周正安冷笑：“我方數百侍衛爲保我大燁尊嚴拼死血戰，遍體鱗傷，如今盡在西北苦寒之地垂死養傷，竟還要被責問是如何以少勝多？自然是拿命勝的！還是說曲尚書懷疑我另帶了兵馬入西邏？入西邏境時，使團一應通關文牒俱全，自長安出發幾人，抵達便是幾人，連西邏都未曾質疑，曲尚書對待自己人何以這般不信任？”
“就算如此，你又是如何出得西邏邊境？”
“當夜我們帶公主倉促撤退，到關口得玄策軍相護，玄策軍深夜陳兵與西邏邊軍對峙，西邏邊軍不敢盲目與我大燁開戰，不得不放行——此事在西邏亦是明明白白！恕我直言，曲尚書若還要繼續胡攪蠻纏，實是欲加之罪，何患無辭了！”
曲尚書也頂著難看的臉色敗下陣來。
周正安舌戰羣儒，連戰連勝，終於無人再發一問。
周正安歇了口氣，定了定神，朝上首龍座拱手：“陛下，西邏多日來始終未發一言，必是自知理虧，依臣所見，我大燁當立刻終止和親，再與西邏交涉後事！”
裴相出列上前，拱手道：“陛下，周寺卿所言句句在理，此時正是我大燁把握主動權的時機，請陛下下令，終止和親——！”
身後有人瞥見齊延的手勢，立馬站了出來：“臣附議，請陛下下令終止和親——！”
“臣亦附議！”
“臣等附議！”
興武帝一雙寒涼的眼靜靜望著周正安頭頂的烏紗帽，久久沒有發話。
周正安頂著莫大的威壓，心頭一陣陣發顫，苦不堪言。
他在這兒舌槍脣劍，衝鋒陷陣，沈元策這會兒可是美人在懷，悠然自得呢？
*
七日後，河西姑臧沈府，臨近年關，臘月晴日，和暖的日光透過窗櫺灑入暖閣。
姜稚衣躺在美人榻上，頭枕著元策的腿，手執一卷話本，一面翻一面朝上張開了嘴：“啊——”
元策倚著她的憑幾，手心捏著一隻剝了皮的橘子，騰出一根手指闔上她的嘴：“哪兒這麼快，等著。”
姜稚衣視線從話本移開，朝上瞟去：“怎麼剝個橘子也這麼慢……”
“姜稚衣，你講點道理，是誰說這橘瓣上不能留一絲白絡？”元策伸出另一隻手，滿掌心全是幫她揪掉的白絡。
姜稚衣笑著轉了個身換成側躺，眼望著他：“不是你說的嗎？公主只需要在意自己的裙角髒不髒，爲什麼要講道理？”
元策睨著她冷哼：“我這拿槍拿刀的手就成日這麼給你大材小用？”
“昨夜晚膳吃暖鍋，不就讓你這手拿著刀去片羊肉和魚肉了嗎？”
“我要片，也該片人肉。”
“哎呀你煩死了！”姜稚衣蹙眉，“我要吃不下橘子了！”
“那給它吃，”元策朝一旁努努下巴，“眼饞很久了。”
姜稚衣偏過頭去，看見元團流著哈喇子蹲在地上，眼巴巴望著元策手裡的橘子。
距離她離開姑臧半年多，元團長了不少個頭。
前些天她跟著元策一起回到姑臧，看到元團的第一眼便驚歎抱不動它了，元策說是啊，哪像她，越抱越輕，這便每日喂她吃食，要將她喂回原先的分量。
“那我和元團一人一半吧。”
元策將處理乾淨的橘子一掰爲二，摘下一瓣喂進姜稚衣嘴裡。
姜稚衣嚼著橘子擱下話本，擦了擦手，問元策拿來另一半橘子，摘下一瓣去喂元團，拋起一道高高的弧線。
元團躥起來仰頭一接，準準咬住了橘瓣。
姜稚衣自己吃一瓣，便拋給元團一瓣，幾瓣過後，整顆橘子所剩無幾。
元策終於發問：“剝了半天，就沒我的份？”
“有有有，喏……”姜稚衣這便摘下一瓣去喂元策，不意手太順太快，又拋起一道弧線。
元策眼疾嘴快，仰頭一接，嘴裡咬著橘瓣緩緩低下頭去：“？”
姜稚衣也是一愣。
“你當我是——”元策咬著橘瓣含混道。
姜稚衣噗嗤一聲：“你這不是接得挺好？”
元策低下頭去掐開了姜稚衣的嘴，將嘴裡沒咬住的另一半橘瓣喂進她嘴裡。
酸甜的汁水迸濺，隨之而來的是他糾纏的脣舌，姜稚衣唔唔掙扎著，一旁元團愣愣看著兩人，忽然飛躥上榻，一爪子照著元策胸膛搡去。
“……”元策被迫鬆開姜稚衣，看向擋在兩人之間的狗。
姜稚衣眼看著元團真摯保護她的神色，紅著臉爬起來：“元團還小呢，你怎麼當人家面做這種事！”
元策眉梢一揚：“這就叫‘這種事’了，那你夜裡與我做的叫什麼？”
姜稚衣抱過元團，拿元團的毛髮擋著紅透的臉：“青天白日，少說這些！”
“行，我等太陽下山再問。”
姜稚衣拎起元團的狗爪輕搡一下他的腿。
兩人一狗正鬧著，一道叩門聲忽而響起，驚蟄來了：“郡主——”
這些天姜稚衣和元策在一起的時候，從沒有人會過來打擾。
姜稚衣一聽驚蟄這遲疑的語氣，心底隱約預感到什麼，默了默，喊了聲進。
驚蟄推門而入，看了眼兩人，低頭上前：“郡主，沈少將軍，穆將軍傳來消息，滯留在邊境的和親使團接到詔令，聖上下令和親終止，郡主如今是自由身了。”
姜稚衣本該與和親使團一起留在邊境待命，但那裡氣候嚴寒，元策既然篤定和親會終止，便將她提早接回了姑臧。
姜稚衣對這個意料之中的消息也並無太多歡喜，就像此刻的驚蟄，明明回報了一個好消息，卻惴惴不安著，不敢擡起一絲一毫的眼皮。
“除了這個詔令呢？”姜稚衣眼睫一顫，問了下去。
“聖上另一封詔令是說……是說剛好年關將至，沈少將軍依例也該進京，便請速速入京面聖，一同商議對西策略。”
姜稚衣咬緊牙關，閉上了眼睛。
天子迫於朝臣的壓力，迫於兩邦形勢不得不終止和親，卻知道大燁真正的和親使團不可能做得成這樣驚天動地的事。
而能夠做到的人，已然觸天子逆鱗。
天子在得到消息的第一時刻恐怕便已經對元策這般隻手遮天，堂而皇之的行徑膽寒至極，對他起了殺心，全因長安與河西相距千里，來回傳信耗費時日，纔給了他們這些偷來的光陰。
命運環環相扣，從未給人留下掙扎的餘地。
她自由之日，便是他赴死之時。
元策淡淡一笑，跟驚蟄說了聲知道了，讓她下去吧。
姜稚衣顫抖著睜開眼來，看向元策。
元策擡手把人壓進懷裡：“這些天不都跟你說了，不會讓你未嫁先寡的。”
姜稚衣抱著他的腰：“你若要我信你，你啓程之前，我們便成親。”
元策低下頭去眨了眨眼：“你當成親是吃飯，長輩們都在長安，大婚的物什也在長安，眼下哪兒來的親給你成？”
“不需要，什麼都不需要，”姜稚衣認真地搖了搖頭，擡起眼來看著他，“不用長輩見證，也不用八擡大轎，我想你今日就娶我，好不好？