正德八年四月，春夏相交之際，大家都有點(diǎn)忙。
寧夏，安化王朱寘鐇在忙著焚官府、釋囚徒、招降邊軍將領(lǐng)兵卒，忙造反。
陝西，趙弘沛在忙著遊說坐鎮(zhèn)延綏的楊一清，想靠著一副好口齒、一身好功夫以及皇帝親信這一好背景，加入討逆的隊(duì)伍，向自己的第一份軍功進(jìn)發(fā)。
山西，李熙忙著盯梢晉王府、慶成王府等宗藩府宅，想著能攔截從逆的書信最好，若是不能，就加緊炮製一些證據(jù)出來。
而京裡，諸位大人們也忙著“打仗”——打嘴仗。
被焚燬了弘德殿的乾清宮修是不修？如何修？
用哪裡的木頭？徵何處的工役？
以及最最緊要的，銀子從哪兒出？！
圍繞著這諸般問題，內(nèi)官外臣、工部戶部好一番脣槍舌劍，愣是從正月十五吵到五月初五，還沒有個結(jié)果。
各派手下的御史給事中再輪番藉著乾清宮火災(zāi)上點(diǎn)兒摺子責(zé)備一下皇上各種不是、天下各種不公。
首當(dāng)其衝，就是皇帝不該縱情聲樂——不玩花燈不就啥事兒沒有了嗎？
“說的都是沒道理的話，從古到今，哪個上元節(jié)不點(diǎn)燈的？御史家不也一樣點(diǎn)燈，也沒見把他們燒成灰了?！?
壽哥口中嘲諷，一揚(yáng)手，將一隻活雞丟過柵欄，落在獸池那湖石堆砌的假山上。
那山石上臥著只猛虎，皮毛黑白相間，竟是隻罕見的白虎。
但見那白虎四肢舒展，神態(tài)慵懶之至，任那雞在面前驚惶撲騰，始終瞇縫著眼睛曬太陽，全然懶怠理會的樣子。
方纔壽哥一行剛自狼坊而來，那邊幾隻活雞甩進(jìn)去，狼羣一擁而上，爭搶撕咬，熱鬧之至，看得壽哥拍手大樂。
這虎池裡卻是這般冷場。錢寧怕壽哥覺得無趣，還想著法子要逗弄那白虎過來取食，博壽哥一笑。
怎知壽哥卻是越發(fā)歡喜，向左右道：“這纔是百獸之王應(yīng)有之態(tài)?！?
錢寧立馬識趣的跟著吹捧，左右大小內(nèi)侍更是聯(lián)繫到帝王，猛誇壽哥一通。
看管獸池的小內(nèi)侍往後縮了縮，笑容略顯尷尬，就是土狗剛吃飽了十斤牛肉，也會有這等“帝王之態(tài)”的……
壽哥笑瞇瞇聽著衆(zhòng)人頌聖，半晌揮揮手道：“再養(yǎng)個把月，就挪到百獸園去。也讓百姓同樂?！?
身邊立馬又是一片“皇上聖明體恤百姓”之聲。
百獸園的總管太監(jiān)笑得一臉褶子，好像看到銀子在招手。
西苑如今日日開放，百獸園也由五日一開放變成三日一開放，依舊人滿爲(wèi)患日進(jìn)斗金。
不止門票收入，當(dāng)初沈傳臚給小劉公公（劉忠）支的妙招，允許百姓給獸禽餵食，也是獲利極豐。
甭管是一把小米還是幾個果子、一隻活雞，可都比外頭集市上賣得貴多了，依舊不少人樂意買來作嬉，不光賺錢，更省了餵養(yǎng)獸禽的開銷。
皇上又是個大方的，許多珍禽異獸也肯放過來與百姓共賞，而這樣名貴的禽獸都是要收高價門票的。
這回來了白虎，這可是祥瑞??！
當(dāng)初進(jìn)城時候悄沒聲的誰也沒見著，如今能得以一見，百獸園的大門還不被百姓踏破了！
卻說這白虎乃是月前建昌侯張延齡送進(jìn)西苑的。
張延齡是早許了皇帝外甥弄一隻白虎來的，但這樣的白虎若是易得也就不稱爲(wèi)祥瑞了，這些年建昌侯府一直叫人在遼東深山老林裡尋，卻始終未能如願。
去歲將入冬時野人女直部有消息傳來遇到白虎，重賞之下，便是大雪封山也有人冒死前去獵捕，直到今年開春才終於擒獲。
一衆(zhòng)人歡喜之極，敲鑼打鼓的把這白虎祥瑞擡出了深山。
山中消息閉塞，直到了縣城裡，才得知乾清宮失火。
歷來皇宮失火這種事都要說上天示警的，而御史言官不少摺子內(nèi)容都有流傳到民間，生活不如意的百姓更是深以爲(wèi)然。
建昌侯府的人也傻了眼，這種時候，這祥瑞是獻(xiàn)還是不獻(xiàn)？
皇上貪玩的名聲也不是傳了一天兩天了。
這邊兒剛剛上天示警，那邊兒就說天降祥瑞，可千萬別解圍不成反被打成勾搭了皇上玩物喪志的妖孽啊。
可這一路擡白虎出山動靜鬧得忒大，十里八鄉(xiāng)的人都知道了，再放回去肯定是不行，私下養(yǎng)著更不行，這除了天子又有誰敢養(yǎng)這麼個瑞獸？
這廂急急報進(jìn)京裡，張延齡也是頭疼不已，怎麼就趕上這麼個時候！
爲(wèi)這白虎耗費(fèi)頗多，這花銀子還花出不是了！
他進(jìn)宮和太后商議了許久，最終這白虎還是送進(jìn)西苑了，只不過十分低調(diào)，百姓大抵不知。
這回要是往百獸園一送，一準(zhǔn)兒全城轟動。
總管太監(jiān)已經(jīng)在盤算著這門票收多少合適了。
而他到底還是眼界窄了，一旁的錢寧就會陪笑道：“皇上慈悲，讓百姓也能拜拜祥瑞，天大的恩德！這是不是要做個儀式……”
他聲音略低了些，“也好壓一壓有些人的嘴?！?
衆(zhòng)內(nèi)侍一聽，皆齊齊稱正當(dāng)如此。
這陣子內(nèi)官可被外臣罵得狠了，還是句句奔著鎮(zhèn)守太監(jiān)和皇店去的，真是一點(diǎn)兒有油水的地兒都不想給他們留了，衆(zhòng)內(nèi)侍如何不想扳回一局來！
奈何他們的萬歲爺不這樣認(rèn)爲(wèi)。
壽哥滿不在乎道：“壓他們作甚麼，眼皮子淺的，好容易得了只活雞，就搶來搶去，且讓他們咬去吧?！?
說著又扭頭去欣賞那白虎優(yōu)雅姿態(tài)，興之所至，又吟了兩首前人詠虎的詩作。
衆(zhòng)內(nèi)侍不由都是暗暗苦笑，萬歲爺您這不是把御史當(dāng)眼皮子淺的狼崽子，而是把咱們當(dāng)活雞丟著玩吶。
沒等他們再多勸兩句，錢寧已是緊跟皇上腳步，大讚皇上氣度。
壽哥瞥了他一眼，忽問道：“你說，御史家點(diǎn)花燈怎的便不走水呢？偏寧王進(jìn)的燈起了火?！?
錢寧眼珠子一轉(zhuǎn)，陪笑道：“臣見那花燈精巧，想是寧王爺花了心思的，做工繁複，點(diǎn)燈人不曉得機(jī)關(guān)，失了手也是有的?！?
那日乾清宮布燈的內(nèi)侍早已在化人場灰飛煙滅了，也就沒人能說出個所以然來。
皆由著錢寧說圓說扁。
這錢寧沒少拿寧王的好處，然皇上曾抱怨山東花燈不好的話卻是臧賢透給寧王的，寧王送了華美宮燈來果然得了皇上歡心，加倍的厚禮送與臧賢，這讓錢寧很是妒恨。
這會兒花燈出了問題，錢寧原是幸災(zāi)樂禍的。
不過既皇上問起，他又拿了寧王恁多銀兩，不好捎帶上寧王，話鋒捎帶，就給自家表功起來：“要說花燈雖小，但想要做得好，卻須得費(fèi)大心思，當(dāng)初臣乾爹進(jìn)上的金銀琉璃結(jié)絲燈也是……”
他乾爹大太監(jiān)錢能在成化年間鎮(zhèn)守雲(yún)南，發(fā)現(xiàn)永昌人煉石成絲，堆織成布以爲(wèi)燈屏，稱結(jié)絲燈，遂扣下方子，不許外流，做出宮燈進(jìn)獻(xiàn)皇家。
此燈可謂“鏤玉裁雲(yún)，妍雅精工”，華美異常。
直到錢能死後，這發(fā)明這料絲的後人纔敢將方子傳出去，如今“滇南料絲燈”和江蘇丹陽仿製的“丹陽料絲燈”行銷海內(nèi)，備受歡迎，可見此燈精妙。
當(dāng)然，其中最最上等的自然還要屬進(jìn)獻(xiàn)宮中的，也無怪錢寧有炫耀的資本。
壽哥的思路卻沒跟錢寧的話走，沒稱讚一句錢能，而是道：“既是寧王的燈燒了乾清宮，自是要寧王來賠的?！?
錢寧一噎，立時閉上嘴裝死。
這話怎麼接茬？臣願爲(wèi)陛下分憂去說與寧王聽？不，臣不願意！
不能好聽的話叫臧賢說了，得罪人的倒叫自己去辦。
好在壽哥似乎不在意錢寧是否接話，轉(zhuǎn)而吩咐身邊內(nèi)侍道：“你想著些同劉大伴說一說，讓他與內(nèi)閣各位老先生商議?！?
錢寧登時鬆了口氣，心下又有些納罕，皇上怎的早沒提這茬，拖了這麼久倒想起來了呢？
不知道是不是有人在皇上面前說了什麼。
又或者哪個不開眼的御史……
錢寧已是在心裡暗暗思忖起能拿這個消息同寧王換些多少好處來。
待皇上那邊去皇后寢殿，錢寧這邊不當(dāng)值，也就趁勢出宮回府，找了幾個心腹過來，問了朝野各處消息，又打發(fā)人去尋寧王在京辦事的人過來。
寧王的人沒到，倒是他買通的司禮監(jiān)的人送了消息來。
“安化王反了？他可看仔細(xì)了？”錢寧雖口中這麼問，卻是明白，這樣大的事，再沒有敢信口雌黃的。
“小侯公公說八百里急報送進(jìn)來的。”那管事回稟道，“小侯公公說，劉千歲看了臉色大變。是不會有錯。”
他又壓低了聲音，“小侯公公說，那份急報還附了旁的，但只瞥著了先頭的，後面的劉千歲看了兩眼就收走了，還叫大家夥兒閉緊嘴巴，便匆忙回了私邸。只怕是要緊的東西?！?
錢寧咂咂嘴，劉瑾私帶摺子回府邸也不是一次兩次了，張彩沒冒頭的時候，劉瑾都是帶了奏章回去，與門人商議了，再讓焦芳潤色了批紅的。
但這一次的情況顯然不同，劉瑾是想瞞下什麼？
錢寧有些後悔叫人去請寧王府的人了，情況出乎他意料，他得好生琢磨琢磨，怎麼與寧王的人說才能獲得最大利益。
遂一邊兒吩咐去請心腹幕僚來議事，一邊兒叫人拖住寧王府的來人，“就說我有點(diǎn)兒急事，少一時就回來，擺上好的席面，讓芳蕊過去彈一曲……”
*
劉瑾最近諸事不順。
在山陝一直沒甚建樹的張永，藉著延綏開市翻了身。
一直跟自己作對的該死的楊一清，也憑藉延綏開市得了褒獎。
可氣這馬市就在他的老家他的地盤，卻叫張永、楊一清兩個護(hù)得嚴(yán)實(shí)，他竟沒能伸進(jìn)手去！
他劉瑾劉祖宗想做的事還沒有做不成的！
他已著人與延綏總兵曹雄搭上了，要與曹雄結(jié)個兒女親家。
劉瑾有兩個侄女，年長的那個就是曾想擇戴大賓、後嫁了陝西解元邵晉夫的，名金娘，年幼的那個尚未定親，名玉娘。
當(dāng)初沈瑞還擔(dān)心劉瑾是看上了遊鉉想給那小侄女談玉娘擇婿來著。
劉瑾雖攀不上游駙馬這樣門第，卻也的確爲(wèi)這個小侄女的親事好一番篩選，一直遲遲不肯許婚。
尤其是在對大侄女婿極爲(wèi)不滿的情況下——
本來去歲春闈劉瑾已給各方都打好招呼的，必要保大侄女婿邵晉夫一個三甲，好早日成爲(wèi)他左膀右臂的。
沒想到邵晉夫恁的不頂用，會試就落榜了，直將劉瑾?dú)饬藗€仰倒。
再是把人叫過來罵了個臭死也不頂用，劉瑾索性給他尋了個江南富庶之地外放。
可這邵晉夫卻又上來牛脾氣，死活不肯去，非說要再讀三年，必要中進(jìn)士才行。
這要不是顧著自家親侄女，劉瑾勒死他的心都有。
故此劉瑾對小侄女婿的挑選就越發(fā)上心了，說什麼也不能選邵晉夫這種中看不中用的東西。
曹雄次子曹謐，與劉瑾小侄女年歲合適，相貌也不錯，只是是個納粟監(jiān)生，其實(shí)並不太符合劉瑾擇婿的條件。
但此子卻是辦事能力出衆(zhòng)，入了劉瑾的眼。
那是正德四年十一月，達(dá)延汗寇邊犯花馬池，總制才寬戰(zhàn)死。
正德五年巡按御史上折，彈劾曹雄擁兵不救，貽誤戰(zhàn)機(jī)。
曹雄佯引罪，乞解兵柄，卻又打發(fā)次子曹謐奏詣京師。
曹謐尚未及冠，在京師多家府邸遊走卻毫不怯場。
講起達(dá)延汗寇邊種種情狀，繪聲繪色，讓人如臨其境，又講他父親如何帶兵死守云云，直講得朝臣心驚膽戰(zhàn)。
當(dāng)時本就是邊關(guān)要緊，無論如何曹雄帶兵上確實(shí)有一手的，最終朝廷也就象徵性的罰了些俸祿，仍令曹雄居職如故。
那曹謐自也是拜過劉瑾的山門，給劉瑾留下了深刻印象。
待延綏馬市一開，曹雄這個延綏總兵分量愈重，劉瑾就越發(fā)覺得曹謐是佳婿人選。
他派人往延綏說媒，曹雄也是要在朝中尋一靠山，當(dāng)即便同意，雙方換了庚帖，婚期定在了翌年九月。
怎料這轉(zhuǎn)過年來開春，劉瑾兄長不知怎的就病了，肚腹腫脹起來，面色蒼黃，食不下咽，不時疼痛。
太醫(yī)看了說是《黃帝內(nèi)經(jīng)》所載“膨脹”，乃是四大難癥之一，實(shí)在難治。
劉瑾也是遍尋名醫(yī)，藥一副一副的吃，卻一直不見好。
人都瘦得剩下一把骨頭了，卻是肚腹依舊鼓脹。
眼見人就是要不行了的。
可若人沒了，談玉娘是在室女，要守孝三年再嫁！
劉瑾遂去信往延綏，希望曹家能提前迎娶談玉娘過門。
然曹家那邊卻月餘也沒有迴音。
劉瑾料是因乾清宮走了水，這外頭鋪天蓋地的彈章，不論說皇上還是說鎮(zhèn)守太監(jiān)，總能捎帶上他劉瑾，消息傳到邊關(guān)，曹雄最是油滑之人，怕是有觀望之意。
劉瑾大爲(wèi)惱恨，但他想拱掉哪個文臣還算容易，想伸手到邊關(guān)教訓(xùn)一個總兵卻難。
尤其現(xiàn)下無論是延綏馬市，還是侄女的婚事，都是要指著曹家，一時倒也不好翻臉。
就在這麼個關(guān)頭，又來了一道晴天霹靂。
安化王那紙檄文，雖也說了皇上對宗室不仁不慈，可卻也清清楚楚明明白白寫了他劉瑾的罪狀，打著“清君側(cè)”的名義！
別說那些罪名他心裡清楚不是捏造，便就是捏造的，有這樣“清君側(cè)”的名頭，他也難得善終！
劉瑾捲了那急報和檄文就出了宮，又叫人趕緊喊了張彩來。
劉瑾私宅密室裡，張彩展開那檄文一看，也是心驚肉跳，當(dāng)即便道：“千歲應(yīng)當(dāng)即進(jìn)宮，報與皇上。然後什麼都不用做，只在皇上腳邊哭上一場，說說自皇上登基以來您都爲(wèi)皇上做了些什麼?！?
“一定要提一提查九邊屯田之事，這檄文上說叢蘭虛報田畝、濫徵田賦，叢大人出自通政使司，素有賢名，皇上最是信得過的，如今被這般說，可見是賊子顛倒黑白?！?
“他既是誣陷叢蘭，自也能誣陷千歲你！這些宗藩私佔(zhàn)田畝便是侵吞朝廷稅賦，乃是大逆不道，清丈田畝讓他們無所遁形，故此纔會如瘋?cè)憧穹蛠y咬！”
“再提一提山東的德王……”
“還有太廟司香之事，別看皇上冷眼看著朝臣選這個推那個，其實(shí)此乃皇上逆鱗，千歲不妨就說這些人妄蓄大志……”
劉瑾眉頭緊鎖在密室裡來回踱步，聽得張彩一條條說來，非但沒有平靜下來，反而愈發(fā)煩躁。
忽然，他一拍長案，打斷了張彩的話，“不成，這檄文不能叫萬歲爺看到?！?
張彩不由愕然，脫口而出道：“千歲萬萬三思！”
劉瑾卻道：“正是三思過了的。這些年，皇上……”
他頓了頓，似乎不想說下去，終還是沒忍住，嘆了句：“皇上長大了?！?
張彩臉色數(shù)變，咬了咬牙，道：“千歲是擔(dān)心皇上看了這檄文疑心於您？！可正是因怕皇上疑心，纔要剖析個明白！”
劉瑾緩緩坐在椅上，擺了擺手，道：“皇上見了……必要起疑的?！?
他闔了闔眼，道：“乾清宮如今還沒修……”
他來了這麼一句，讓張彩一時有些糊塗，但很快就反應(yīng)過來，乾清宮爲(wèi)什麼沒修——差錢！
皇上沒銀子修宮室，身邊的大太監(jiān)卻有的是銀子，這像話麼！
說這話，不是意味著劉瑾捨命不捨財，而是劉瑾心裡清楚，在丘聚之後，皇上對奴才斂財十分敏感，不會輕饒。
張彩沉默了良久，忽道：“千歲，您想想當(dāng)初，是怎麼將劉謝趕出朝堂的。您……最是知道皇上的心思！”
劉瑾面色稍緩，當(dāng)初，是他一句“皇命如何能出宮牆”觸動了皇上，讓皇上厭惡起那些把持朝政的老臣，最終成功化解危機(jī)，反將劉謝收拾了。
而今，是可以說藩王心存反意，誣陷於他。
皇上當(dāng)然也會信。
比起貪瀆，意圖謀反當(dāng)然是更值得君主關(guān)注的。
但是……貪了皇上的銀子這點(diǎn)，仍會在皇上心裡紮下根刺。
他，太懂皇上的心思了。
丘猴子。該死的丘猴子。便是死了，也能禍害人！
劉瑾終究是搖了頭，咬牙道：“這檄文，不能叫皇上看著?！?
張彩目光陰鷙，語氣森然：“千歲，那咱們就要另做打算了，先把一些人的嘴堵上。”
劉瑾點(diǎn)頭道：“東西兩廠、內(nèi)行廠、錦衣衛(wèi)，你只管調(diào)用。”
*
劉瑾想著封鎖檄文消息，不讓小皇帝看到。
卻不知，其實(shí)，壽哥早一日就已經(jīng)拿到了趙弘沛的密報，還有，山西布政使司參議沈珹與豐城侯嗣子李熙的密摺。
“趙弘沛沒白去山陝一趟，至少這密信傳遞網(wǎng)就做得不錯，真應(yīng)了當(dāng)初沈瑞的話了，比驛站還快些?！眽鄹绮粺o嘲諷道。
何止比驛站快，比八百里加急還快。劉忠躬身垂首，沒有接話，卻道：“今日，劉公公又拿了些摺子回府了。”
壽哥點(diǎn)了點(diǎn)御案上的密報。
劉忠微微頷首。
壽哥嗤笑了一聲，卻不作評價，反道：“當(dāng)初朕就知道晉王有鬼，倒沒想到是安化王先反了，拉拉雜雜說什麼這個橫徵暴斂、那個不仁不義的，說到底就是開了馬市，斷了他的財路罷！只怕再開一次馬市，晉王也該忍不住了?！?
看著摺子上一行行小楷，他冷著臉，厭惡的吐出兩個字，“蠹蟲?！?
李熙密報寫的是晉王府這些年與代王、慶王、安化王勾連，壟斷山陝甘寧對蒙“黑市”貿(mào)易，販賣糧食、鐵器甚至兵器等諸多違禁品到蒙，賺下鉅額財富。
這次安化王起兵，晉王府也有暗中資助。
而沈珹的摺子則詳細(xì)的列了晉王以及這一系諸郡王慶成王、永和王等王府其子女共霸佔(zhàn)多少良田，禍害多少百姓。
因他是布政使司參議，數(shù)據(jù)翔實(shí)可靠。
“這個也是沈瑞的族兄？”壽哥點(diǎn)著摺子因問劉忠。
劉忠稱是，簡單將沈珹介紹了一下。
壽哥這才露出點(diǎn)笑意來，道：“松江沈氏真是人才輩出?！?
又摩挲著下巴，道：“沈瑞想也該得著信兒了，不知道他的摺子會寫些什麼……”