正德九年，又逢京察之年。
上一次藉由京察大動干戈，還是在正德三年，劉瑾趁機(jī)大肆清理劉謝餘黨。
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，而今朝裡朝外皆以爲(wèi)這次京察是要清理閹黨餘孽了。
果然，都察院這開年頭一炮，便是打向與劉瑾有瓜葛之人。
只不過，這人並不是閹黨。而是，寧王。
南京十三道御史羅鳳等言：“寧王自交通逆瑾，陳乞護(hù)衛(wèi)，愈生驕恣，掊克富室，侵奪腴田，淫刑酷法，動至滅族。始於省城及於鄉(xiāng)境，利之所在，百計牢籠，商旅不敢出入，舟楫不敢停泊，民之受禍何可勝?！?
又言：“撫按三司爲(wèi)其所餌，莫敢喙息，寧坐視民患以負(fù)君恩，不敢輙賈奇禍以忤宗室?！?
滿朝譁然。
寧王可是一直自我打造賢王形象，從最早的上表希望將他的孝順懂禮寫進(jìn)孝廟實(shí)錄裡，到朝廷推出宗藩條例時積極舉報其他宗枝不法獲取了訓(xùn)飭宗枝不法者的資格。
就在短短幾個月前，朝中還有不少人吹捧寧藩小公子賢王聖子。
而這摺子裡，一句句控訴皆是寧王罪大惡極，比之先前被抄家削爵的臨漳王府還惡劣得多。
朝中爲(wèi)寧藩代言的喉舌統(tǒng)統(tǒng)啞了火，這樣的彈劾，只能寧王上表自辯，又或者小公子代父辯白。
莫說一個十二歲的毛孩子能知道王府的多少事，單說現(xiàn)在小公子對外，可是打著“病重不能離京”的旗號。
一旦出現(xiàn)在大殿上，露出一點(diǎn)兒馬腳，那便是欺君之罪。
而等消息到達(dá)江西，寧王的自辯摺子再快馬送進(jìn)京，總要月餘。
寧府小公子的處境登時便尷尬起來。
大家心裡雪亮，這八成是衝著小公子來的，不是賢王，還提什麼聖子？
咸宜坊宅子裡，李先生氣得跳腳，一面加緊給江西送信，一面催苗先生趕緊去找人來打這場口水仗。
然卻沒人敢接這個燙手的山芋。
有些事情，都是默認(rèn)宗藩會做的，比如侵佔(zhàn)民田、壓榨商賈。
別說宗藩，地方上哪些權(quán)貴人家沒做過？就是尋常大族也難免這種事。
哪個敢說寧王就真是個聖人，王府上下一丁點(diǎn)兒違法的事兒都沒做過？
嫌事情燙手沒關(guān)係，銀子不燙手吶，寧藩那邊一再提高“潤筆”銀子，只盼“重賞之下必有勇夫”。
如此一來，也是看得人心癢癢的，便有人蠢蠢欲動。
畢竟，御史奏報不會像沈抄家那樣做得證據(jù)確鑿，多少有些“風(fēng)聞奏事”的意思，還有可撕擄的餘地。
不過很快，他們也不用糾結(jié)抉擇了。
都察院右副都御史藍(lán)章奏：“先朝各王府奏討食鹽不過二三百引，今公差人員奏討不下數(shù)萬，又織造等項(xiàng)，名雖二萬，夾帶實(shí)多。更有進(jìn)貢船隻在於長蘆運(yùn)司收買私鹽，公行無忌，乞要節(jié)賞?！?
所列各奏討裡自少不了寧府，而夾帶裡赫然有寧府護(hù)衛(wèi)指揮使王麒縱其下收買私鹽於長蘆。
名姓都指出來了，自然是有實(shí)證的。
而藍(lán)章更是在江西撫州府主政多年，寧王府的“罪證”只怕他手裡還有不少。
很快，皇上下旨，官榜諭江西百姓，凡被王府侵佔(zhàn)田產(chǎn)房舍，俱許訴復(fù)，及令本省鎮(zhèn)守?fù)岚慈竟僦]見，令寧王，“改過自新”。
同時升藍(lán)章爲(wèi)南京刑部左侍郎兼都察院左副都御史，令其清理兩淮長蘆鹽法。
隨後，在各省布政使司、按察使司官員京察之年例行調(diào)動中，江西的高層幾乎大換血。
江西布政司右布政使黃瓚調(diào)至湖廣，左參政汪獲麟爲(wèi)廣東，江西按察使王秩調(diào)至雲(yún)南，按察司副使胡世榮調(diào)至福建。
只有右參政張嵿升了右布政使，留在江西。
此外，又升四川左參政蔣昇爲(wèi)都察院右副都御史，巡撫南贛汀漳。
皇上的意思已是再明白不過。
寧藩的禮再沒人敢收，收過禮的，也不免惶惶。
實(shí)在是，這一二年，皇上收拾宗藩收拾得太很了。
山東的宗藩都悄沒聲趴著了，陝西山西河南的刺頭兒都清理到除國了，又有宗藩條例裡一條一條的大棒子打下來，很難不聯(lián)想到宣德年間宣廟一系列削藩舉措。
今上是爲(wèi)了表達(dá)對寧藩小公子欲太廟司香的不滿，還是下一步真想清理江西宗藩，誰也說不準(zhǔn)。
於是朝中開始有聲音，表示寧府小公子是以送銀的名義上京的，如今銀子也入庫了，弘德殿也開始修繕了，已是沒這位什麼事兒了，也該是回封地的時候了。
寧藩在京的人員，在皇上下旨令寧王改過自新後，便停止了一切或明或暗的拜訪官員權(quán)貴活動，而改爲(wèi)跑各大醫(yī)館乃至寺廟庵堂爲(wèi)小公子尋訪名醫(yī)。
小公子的病自然是“越來越重”，無法出京了。
寧藩甚至還重金請動永康大長公主進(jìn)宮替他懇求，請皇上賜天樑子真人爲(wèi)他看診煉丹。
皇上倒是許了，可傳口諭的小內(nèi)侍到了天樑觀，卻被告知天樑子真人帶了個童子云遊採藥去了，走了已有月餘。
往哪兒去了，什麼時候回來，一概不知。全憑老神仙心意。
皇上只好表示讓各地驛站多多關(guān)注這位真人，遇到了就讓他立刻返京。這邊再安排一打兒御醫(yī)去給小公子看病。
這一番紛紛擾擾，時間便到了三月中。
三年一度的掄才大典吸引了所有人的目光。
皇上將“自今觀之，如畫野分州，設(shè)官分職，明禮樂、興學(xué)校、正律歷、秩祭祀、均田賦、通泉貨、公選舉、嚴(yán)考課、立兵制、慎刑法，則帝王之治天下，固未嘗不以法也”寫進(jìn)殿試題裡，也是頗耐人尋味。
然儘管小皇帝殷殷盼望，但對於新科進(jìn)士們而言，依舊是希望留京的人更多。
尤其是京察期間，京中對劉瑾一黨進(jìn)行了再次清洗，稍有瓜葛的也不放過，便又有不少中低級的位置空了出來。
也莫說新科進(jìn)士們心熱，高層大佬們也一樣心熱，趁機(jī)拉攏新人，安插自己人。
對此，小皇帝也只能同張會抱怨一句：“再多兩個沈瑞便好了?！?
張會則笑道：“到底翰林清貴，讀書人盼著入翰林原是尋常。倒是沈瑞在地方上，瞧著知縣知州里有實(shí)幹的舉薦上來，踏踏實(shí)實(shí)的爲(wèi)皇上牧守一方，豈不比那不知稼穡一心只讀聖賢書的更得用？”
壽哥將“不知稼穡”在嘴裡咀嚼了兩遍，嘆了口氣，只道：“日後要從根子上一點(diǎn)點(diǎn)改了。不能把讀書人都養(yǎng)成御史脾氣，周身上下就只剩一張嘴?！?
張會縮了縮脖子，這話皇上能說，他卻不敢接，他自接了錦衣衛(wèi)就沒少被御史們的鐵口咬。
最近從太廟司香到收義子，皇上可是沒少被唸叨，不勝其煩。好在最近齊齊開參寧王，皇上算是得了些清淨(jìng)。
至於寧藩小公子，張會只心下冷笑一聲……
新科進(jìn)士帶來的新一波喧囂直到四月還沒散去。
而四月，宮中忽傳驚天喜訊，沈賢妃有身孕了！
*
今上登基已是八年有餘，成親也有七年了，後宮卻是一直沒有動靜，前朝後宮沒少爲(wèi)皇嗣操心。
先帝子嗣單薄，既有先帝本身體弱的緣故，也是因著先帝情有獨(dú)鍾，後宮只張?zhí)笠晃弧?
而今上，弓馬嫺熟，熱衷武事，可以說是身體倍兒棒，後宮有名份的妃嬪就不少，聽說西苑裡也不少美人，卻一直沒皇嗣，甚至都不曾有宮妃有妊的消息傳出來過，不免讓人諸多聯(lián)想。
尤其是今上這幾個月胡鬧般收了百來號義子，又傳出“枕著錢寧大腿入睡”這等傳言，也很難讓不讓人想歪。
如今總算后妃有妊，雖尚不知男女，重臣忠臣們的心卻也都放下一半兒。
尤其是在剛剛鬧完太廟司香之後，這個皇嗣就顯得更加重要了。
皇上顯見十分高興，各種賞賜流水一般涌向長安宮，涌向沈賢妃的孃家。
原本沈賢妃孃家在外戚裡就是墊底的那個，皇上有什麼賞賜通常只能想起皇后孃家夏家，而就算吳德妃在宮中不那麼得寵，可吳家到底是太后孃家張家的姻親。外戚沈家可真真是什麼都靠不上。
而今的外戚沈家，已是門庭若市，無數(shù)人趕來添“柴”（財）燒熱竈。而沈家也擺足了皇長子外家的排場，赫赫揚(yáng)揚(yáng)，儼然蓋過了夏家。
儘管沈賢妃叫人傳話出去，尚不知道是公主還是皇子，便是個皇子，難道庶長子是好當(dāng)?shù)?？庶長子也一樣要叫皇后爲(wèi)母親！不要這會兒飄起來，回頭跌得更狠??！
只是賢妃娘娘固然賢惠，可有先前外戚周家、張家那般顯赫的案例擺在前頭——尤其周家，周太皇太后當(dāng)初也不過是個妃子，等兒子成了皇帝，周家足足富貴了三朝！
沈家如今被人那般捧著，巨大利益擺在眼前，又有幾人能冷靜下來不動心？
這樣的高調(diào)當(dāng)然引起了許多人的不滿，只是有御史試探著上了兩回摺子，都是留中不發(fā)，大家心裡也有數(shù)了。
畢竟是皇上盼了多少年的皇嗣，沈家又剛剛有些擡頭，也沒來得及做什麼惡事，彈劾不出什麼新花樣來，衆(zhòng)御史漸漸的也就作罷。
更多的人是準(zhǔn)備痛打落水狗的——攆寧藩小公子出京。
如今皇嗣也有了，甭管是男是女，只要能生，有第一個就會有第二個、第三個……
皇上才二十五吶，還年輕，有大把的時間用來生孩子。
就算再過個三五年，依舊沒皇子，那也是再找年幼的孩子，彼時寧藩小公子也過了十五了，徹底用不著他了。
上摺子請這位返回藩地，也是表示一下自家對皇上的忠心，對正統(tǒng)的維護(hù)。
面對蜂擁而至的御史、給事中們，寧藩小公子選擇了裝聾作啞，鎮(zhèn)日裡“專心養(yǎng)病”，還時不時傳出點(diǎn)兒病危的消息。
反正就是賴在京裡不走，任誰也沒轍。
*
當(dāng)賢妃有妊的消息傳到河南時，人前沈瑞自然一副大喜過望的模樣，心下卻是異常沉重。
去年八月，壽哥親口說的是皇后有妊。
按照時日算，已是該生產(chǎn)的。
此時卻將沈賢妃推出來，到底是皇后已誕下皇子，爲(wèi)防萬一，被藏了起來——孝廟幼年就被藏了六年之久，還是皇后的孩子出了事？
事涉內(nèi)宮，張會就是知道也不能送出隻言片語來。
但無論是那種可能，京中局勢，都當(dāng)算不得太好。否則，也沒必要推賢妃出來吸引注意了。
皇上這一招又一招，怎麼看怎麼像……想逼反了寧藩！
沒有點(diǎn)兒造反的事兒，很難一削到底？！
沈瑞眉頭緊鎖，可是，朝廷，真的準(zhǔn)備好一戰(zhàn)了嗎？
北邊兒的鄰居，因爲(wèi)乾旱，還在虎視眈眈！
雖說前世歷史上的寧王不堪一擊，如今的老師王守仁也已是南京兵部尚書，手握重兵，水師又是極有戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)，打敗寧王應(yīng)該不難。
可若韃靼趁虛而入呢？
這兩年各地災(zāi)荒不斷，國庫始終沒攢下太多，若是兩頭開戰(zhàn)，著實(shí)吃不消。
北方的損失也會直接牽動經(jīng)過土木堡之變後大明朝臣們敏感的神經(jīng)，到時候又會如何？
費(fèi)勁心力纔在北疆打開的大好局面將毀於一旦，更可怕的是，一旦這固有印象種下，可能會影響十?dāng)?shù)年、數(shù)十年大明對蒙政策。
寧藩這個膿包，挑破就挑破吧，早挑早好，但北邊，無論如何要保住。沈瑞咬牙切齒的想。
隨後他將自己一個人關(guān)進(jìn)書房，開始寫一封封密信，給老師王守仁，給張會，給叢蘭、沈珹，給蔡誦、戴大賓、李延清，給蔣壑、高文虎……
“一定要親手將信交給叢、沈兩位大人。”沈瑞將信交給田豐時再三叮囑。
田豐在山陝數(shù)年，人頭最熟，故此派他往邊關(guān)去送信。同時送去的，還有藍(lán)田帶人這兩個月加急趕製的一批獸藥。
藍(lán)田在京其實(shí)就同他老師李東陽，以及龐天青商量過了，來河南的一路上已是在歷朝農(nóng)書、牛馬經(jīng)中尋了不少用藥簡單的方子，也有了初步的製藥方案。
這邊取得沈瑞的全力支持與配合後，藍(lán)田帶著從彰德、懷慶府抽調(diào)的有經(jīng)驗(yàn)獸醫(yī)，在災(zāi)民中挑選了一批機(jī)靈又勤快的學(xué)徒，在資金配給充裕的情況下迅速建起作坊投入生產(chǎn)。
沈瑞對他們產(chǎn)品的要求與天樑子的藥一樣——治不治得好病不要緊，一定不能給人牛馬治死了。
這批藥的目的也不是炫技顯示藥效多好，而是給草原提個醒，有些東西，靠搶是不會得到的，它只會在馬市的交易。
“不是拿來賺錢的，拿牛皮羊毛什麼來交換都可以，只要讓他們知道，有馬市，纔有這些?！鄙蛉鹣蛱镓S道。
田豐連連應(yīng)下，猶豫了一下，又道：“二爺，我想將陳力帶去，若是得用，可讓他留在那邊，日後這邊再有他們這樣的人，都可以放過去?！?
這陳力乃是河南府一響馬頭子，手下有三四十號人，都是馬上功夫了得，悍勇異常。
因與礦盜李纔有私仇，被萬東江說服招安，幫著周賢剿滅了李才，又端了爲(wèi)李才銷贓的當(dāng)?shù)睾烂窭罡?
陳力這夥人手上雖沒人命，卻也有過不少劫掠的案子，不太容易獲得體面的官方身份。
而李根生這樣的坐地戶，線上拴著不少山賊馬匪礦盜呢，一時間，陳力就成了道上“人人得以誅之”的“叛徒”，在河南府難以存身。
田豐便想將這夥人帶去邊關(guān)，作爲(wèi)順風(fēng)標(biāo)行的一個分號，專門接護(hù)衛(wèi)來往馬市商隊的鏢。
有了這麼一層身份，慢慢的瞭解草原內(nèi)的情形，甚至可以與四夷館的人開展合作，日後一個官家出身總還是有的。
沈瑞擺手道：“他們與萬東江還不同，都是刀比腦子快的主兒，現(xiàn)下非常時刻，千萬不要衝動誤事。”
他斟酌片刻，方又道：“河南他們呆不住，倒可先帶去山陝，放在順風(fēng)標(biāo)行裡跟著熟悉熟悉，磨一磨性子。至於四夷館那邊，問咱們借人再幫，若是不提，不要輕易插手?！?
這邊安排完，沈瑞上了摺子請令河南道分巡官專駐汝州，以防礦盜，之後便啓程往彰德府去。
已是要進(jìn)五月了，雨水依舊不多，今年顯見又是要旱了。這天氣著實(shí)愁人。
彰德府這邊雖大力推廣新種子、新種植方法，又開了水渠，卻也很難不受天氣影響。
山神廟廟會那邊籌備得差不多了，如今這樣的情況，還是得催著那邊趕緊開起來。
然他剛抵達(dá)彰德府，又一個驚天消息傳來。
四月廿九，太皇太后王氏薨逝。
與消息同時送達(dá)的，還有皇上急招沈瑞回京述職的聖旨。
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太皇太后王氏是憲廟的第二位皇后。
頭一位皇后吳氏剛剛冊封一個月便被憲廟廢黜，之後憲廟一直想立萬貴妃爲(wèi)後，奈何周太后不答應(yīng)，只得立了王氏爲(wèi)後。
以後的歲月裡，憲廟其實(shí)不止一次想廢掉王氏，然王氏爲(wèi)人謹(jǐn)慎低調(diào)，素?zé)o錯處，任萬貴妃怎樣囂張跋扈她始終淡然處之，實(shí)在無由可廢。
到了弘治朝，王氏成了太后，卻是安靜如故，依舊在後宮當(dāng)她的隱形人，也從不捲入周太皇太后與張皇后的紛爭中。
直到正德朝，這位老孃娘從一開始就堅定的站在壽哥身後，支持他的政策、配合他的行動，也爲(wèi)他解決了不少宮中之事，最近一次也是由她出面爲(wèi)崇王世子承爵說話，配合了壽哥佈局。
壽哥待這位祖母也是極爲(wèi)親近，多次爲(wèi)祖母加皇莊，正德五年還爲(wèi)她上尊號“慈聖康壽”。
這位老孃娘說起來身體一直偏弱，但卻並沒有似周太皇太后年邁時候那樣不時臥病在牀。
這個冬天也沒有任何她染恙的消息，正旦時候也同太后、皇后一道受命婦朝賀。
這時候驟然薨逝，實(shí)是出乎所有人預(yù)料。
太皇太后薨逝時，皇上還在西苑，聽到噩耗，他發(fā)瘋一樣幾乎一路快馬奔回皇宮，在仁壽宮哭到昏厥過去。
再出現(xiàn)在人前時，已是面色憔悴，滿臉病容，可見哀痛。
夏皇后更是哀損過度，直接病倒了，靈堂都是幾個體格健壯的宮人強(qiáng)架著她去的，那一張臉慘白的幾乎沒有血色。
還是太后體恤夏皇后與有孕的沈賢妃，命兩人好生休養(yǎng)，由吳德妃代爲(wèi)完成其他禮儀。
滿朝皆稱皇帝皇后至孝。
可不知什麼時候，坊間竟流傳起這樣的話來，說太皇太后身體一向康健，突然暴斃，必是遭人暗害。
太皇太后薨逝確實(shí)很突然，所以真有百姓相信此言，街面上便是議論紛紛。
很快有人說，太皇太后一向與人爲(wèi)善，外戚王家更是安分，從未與人結(jié)仇，太皇太后雖身份尊貴，卻也沒有什麼權(quán)柄，怎麼會有人暗害於她？
便就有遮遮掩掩的說，怕不是沈娘娘肚子裡那小皇子克了曾祖母……
也有言之鑿鑿的說，太皇太后實(shí)際上是服食丹藥而亡，這丹藥，便是天樑觀觀主天樑子進(jìn)上的。
這道人也知道這藥不妥，怕被追究，所以先以雲(yún)遊爲(wèi)藉口遁逃了！
而皇上結(jié)交番僧妖道本就不該，發(fā)現(xiàn)出了問題，卻爲(wèi)掩蓋自家錯處而任憑妖道逃竄，也不肯下通緝令抓捕其爲(wèi)祖母報仇，是爲(wèi)極大不孝……
再深挖一下，這道人是誰薦給皇上的？聽說是那個沈抄家沈瑞！似是同沈瑞有些親戚關(guān)係。
又說，皇上也是常年服食那妖道的丹藥，只怕已是離不了了。沈瑞掌握著這樣的丹藥，怪道他能平步青雲(yún)呢，怪道皇上竟許他把劉瑾這樣的寵臣拖下馬！
這樣的言論自然立時引起朝廷的注意。
錦衣衛(wèi)抓了幾波人，關(guān)了幾家聚衆(zhòng)妄議天家的茶樓酒肆，然而並未能抓住“主犯”，審來審去大抵是素來拿錢辦事的潑皮無賴，連誰給的銀子也不曉得。
也未能有效遏制住謠言的流傳，大家自不會在明面上說了，但背地裡一點(diǎn)兒不少議論，錦衣衛(wèi)也沒真的神通廣大到監(jiān)聽京城中每一位百姓的談話。
尤其是在許多官宦人家、商賈富戶都於家中修了密室的情況下。
這會兒，壽寧侯府外書房密室裡，就有人毫無顧忌的說著會掉腦袋的話。
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“如今太皇太后薨了，宮中便是太后娘娘最尊貴。可太后娘娘同皇上的母子情分還剩下多少，呵呵，這個侯爺怕比誰都清楚?！蹦侨诵Σ[瞇道。
張鶴齡黑沉著臉，惡狠狠道：“你到底想說什麼？”
“最近沈家張揚(yáng)太過，侯爺就看得過去？沈家憑的什麼？還不是賢妃肚子裡那塊肉。”那人盯著張鶴齡道，“這宮裡，皇后也有孕過，如今賢妃也有孕了，就只德妃娘娘一直都沒動靜，皇上，這是防著張家吶?！?
張鶴齡心下一跳，不是旁的，是皇后曾有身孕又掉了這樁事，早就被封鎖消息，宮外根本沒人知道。
太后都是在孩子沒了之後自蛛絲馬跡裡曉得的，也並未聲張。
這人是怎麼知道的？！想一想便不由得後背沁出一片寒意。
“張家如今是顯赫，那是因著親外甥是皇帝。然將來，若是賢妃之子得承大統(tǒng)……太后在一日，自還會有張家一日的富貴，但若是太后百年……想當(dāng)年，周家在成化朝是何等風(fēng)光，就是孝廟時，也算得能與張家平分秋色了，而今再看呢？”
那人一笑，道：“張家當(dāng)早想到這些了，要不當(dāng)年送德妃進(jìn)宮爲(wèi)得什麼呢？還不是爲(wèi)的之後幾代富貴！可，皇上不親近德妃吶……”
張鶴齡有些不耐煩起來，打斷他道：“兜什麼圈子，直說了吧。”
“當(dāng)年周太皇太后在時，不也在宮中養(yǎng)了幾個小皇弟，以備萬一之用嘛?！蹦侨藴惤诵┑?。
當(dāng)年這事兒也是張家心頭一根刺。
尤其是在張皇后所出的蔚悼王早夭後傳出這樣的話來，讓張家如何受得了。
張家與周家的樑子也是由此越結(jié)越深的。
而今，這人卻是要用這話來遊說張家了。
張鶴齡沒好氣道：“如今哪兒來的小皇弟養(yǎng)著?！?
那人笑道：“我家小公子，不就是現(xiàn)成的！”
張鶴齡瞇了瞇眼睛，“說笑呢吧，這差著輩分呢！”
那人哈哈一笑，道：“都是一家子血脈，輩分什麼的，又不是結(jié)親，有什麼要緊。孩子年紀(jì)小，人您也見著了，最是老實(shí)孝順的，認(rèn)在太后名下、認(rèn)在德妃娘娘名下，全憑太后與侯爺做主?！?
他頓了頓，又道：“輩分合適的，也有，趙王世子、周王世子，都合適，就是，嘿嘿，就是不知道肯不肯聽侯爺?shù)脑挘吘?，那兩個人，是沈抄家捧出來的?！?
“侯爺要是作難，可以同太后娘娘商量商量嘛。怎麼著小公子也會呆到大行太皇太后梓宮發(fā)引入陵，送她老人家一程，纔會回江西，還有時日可思量。”
張鶴齡一臉“你哄傻子呢”的表情，話都懶得說一句。
那人道：“這樁事對太后對張家都有利呀，我家小公子最是聽話，他在京中舉目無親，不靠著太后靠著張家，他能靠著誰呢？有他這樣孝順懂事的比量著，旁人不得更孝順更懂事些嗎？豈不讓太后舒心？”
“他日德妃娘娘若是有了親骨肉，那就是太子不二人選，規(guī)矩擺在那裡，小公子自是要回藩地的。
“您必然想那這樣於我們有什麼好處？侯爺吶，我家小公子不過是庶子，上頭又有三個年長許多的哥哥，王爺就是再喜歡他，您說王府有多少東西是能給他的？好地方也輪不到他來選。
“若是有幸養(yǎng)在太后膝下數(shù)月，那王爺再怎麼給他東西，旁人也說不出什麼來。若是太后看在他盡心盡力孝敬一場的份上，能賞他塊好封地，那不止他自己受益，就是子孫後代都受益的！這不是天大的好處？”
張鶴齡始終不發(fā)一言，但面上已無明顯的嫌棄之色。
見他沉吟不語，那人便又道：“侯爺?shù)男乃?，在下也能猜出一二，?dāng)初侯爺選了小沈狀元做女婿，不也是奔著朝堂裡有人麼，想不只靠著後宮，這路子原也是再英明不過的，奈何，小沈狀元這樣的忠厚人，是玩不過他那個陰險狡詐兄弟的?！?
“侯爺這岳丈也是慈父之心吶，今年京察之年，想來侯爺也是爲(wèi)小沈狀元安排位置了的吧？通政司先前劉瑾的人最多，如今空了大半，小沈狀元過去做個左右通政的，妥妥的四品，再往上走，未嘗不能入閣……”
張鶴齡確有這般打算，已是打點(diǎn)了不少銀子活動得八九不離十了。
那人卻是話鋒一轉(zhuǎn)，“小沈狀元已是因丁憂耽擱一次前程了。這次要是再……”
張鶴齡一呆，忽想起多年前丘聚那個閹豎也說過同樣的話來威脅他，禁不住脫口而出：“怎的又是這招？”
那人一愣，隨後反應(yīng)過來，不由哈哈大笑，道：“招不在新舊，管用就行?！?
又道：“張鏊也是個好的，但，那畢竟是建昌侯的女婿嘛。侯爺也知道，建昌侯那個脾氣，侯爺可未必使喚得動?！?
聽到張鏊二字，張鶴齡便皺了眉。
這門親事他本是不同意的。
他可不念什麼張元禎曾是他女兒的大媒。
當(dāng)年張元禎是幫他保媒，他又不是沒幫張元禎說過話，是其自己不爭氣沒當(dāng)上吏部尚書，怪得誰。他還浪費(fèi)了人情呢，合該兩清了。
不同意一則是張鏊因著同沈理閨女和離鬧得滿城風(fēng)雨，這風(fēng)評著實(shí)太差了些。
再則，當(dāng)年畢竟是婷姐兒先動的手，這仇結(jié)得結(jié)實(shí)，德妃是自己家養(yǎng)出來的沒什麼，楊家那邊，如今內(nèi)閣裡李東陽、王華都垂垂老矣，楊廷和眼見是能往首輔上挪一挪的，而那姑娘現(xiàn)在的夫婿是沈瑞，正是皇上身邊的紅人，很沒必要得罪了他們?nèi)ァ?
婷姐兒是大了，真要想結(jié)親，悄沒聲的送去外地，再不叫回來，也就是了。
現(xiàn)在大喇喇接回來辦婚事，還找了這麼個風(fēng)口浪尖上的貨色，生怕人想不起當(dāng)年舊事嗎？
——這還很容易把他閨女嫺姐兒也牽連進(jìn)去。
偏這事兒叫張延齡媳婦捅到金太夫人面前去了。
太夫人一直最是疼愛婷姐兒，老太太脾氣上來了，就非要接婷姐兒回來成親。
張延齡個添亂的，還陰不陰陽不陽的，說：“怎的，就許大哥有個狀元女婿，就不許我有個探花女婿？”
雖說張鶴齡當(dāng)時表示新科進(jìn)士有的是，但心裡也知道，婷姐兒這般狀況，想找個體面如探花郎的，委實(shí)不容易。
金太夫人一鬧，太后那邊也表示到底是探花，是個人才，張鶴齡也只能捏鼻子認(rèn)了。
而當(dāng)嫺姐兒夫婦知道這樁婚事時，嫺姐兒一臉嫌棄道：“二叔糊塗了，這人原是我侄女婿，如今成了我妹夫，這，這成什麼了！”
沈瑾更是一臉冰寒。
他是知道沈理辭官真相的，沈理走前還再三告誡他和沈瑛要多多提防。他對張鏊是深惡痛絕。
沒想到張家還能辦這麼噁心人的事。
他突然就深刻體會到了當(dāng)初瑞弟得知他與張家結(jié)親時的心情……
張鶴齡不知道女婿此時心裡想的是什麼，但是看女婿這表情，也曉得，他女婿和老二女婿以後是沒可能在朝堂上互相聲援、互爲(wèi)臂膀的，只怕，不互相攻訐就不錯了。
耳邊聽得那人叨唸：“雖然現(xiàn)在張鏊品階還低，通政司就算是個參議的位置，他一時也還夠不著。但如果小沈狀元丁憂三年，又或者丁憂了六年……”
他意味深長道：“你看，侯爺，這世事無常，變幻莫測，一條路哪兒能保得準(zhǔn)？還是得有個親近張家的皇嗣，再有個出息的親女婿，兩條腿走路，這才穩(wěn)當(dāng)呢。你說是不是，侯爺？”
張鶴齡死死盯著眼前人，久久不語。
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山西大同，沈參政府
同是外書房密室裡，同是那舊得不能再舊的招數(shù)，有人正對著參政沈珹使著。
一個二十出頭的年輕人，濃眉大眼團(tuán)團(tuán)臉，好生福相，尤其是一笑起來，一臉喜氣，讓人看了就心生歡喜。
然面對他，沈珹的手都不自覺微微抖了起來。
這人若是不提，他已是全然想不起了，一提起來，再看去，才恍惚找到些當(dāng)年小童子的樣子。
別說是一個小小書童，就是他親兒子，嫡長子沈棟，他其實(shí)也快忘了長什麼樣了。
洗墨洗硯，是當(dāng)初在京中給沈棟買的一對書童，也跟著沈棟回了松江。
那場“倭禍”裡，沈棟失蹤後，洗墨狀告沈珺“勾結(jié)倭寇、綁架親侄”，後死在牢裡。
洗硯卻是下落不明，也不知道是被指使洗墨的人滅口了，還是自己畏罪跑了。
當(dāng)時恁是混亂，沒有人會理會一個小小書童的下落。
現(xiàn)下這個小書童回來了，帶著沈珹最不想聽到的消息。
“……大少爺一直念著老爺太太，到現(xiàn)在，揹著人，也會有掉淚的時候?！笊贍斶^得是真苦啊，可大少爺從來都不叫苦……
“小的現(xiàn)在看了二少爺?shù)臉幼樱腿滩蛔∠耄谴笊贍斈芤恢备诶蠣斏磉?，也?dāng)是二少爺如今這般吧。大少爺恁聰明，必定是要做官了的！……”
洗硯圓溜溜的眼睛紅紅的，淚花閃閃，一副爲(wèi)主人委屈的忠僕樣子，一句又一句戳著沈珹的心窩子。
沈珹深吸了幾口氣，才穩(wěn)住情緒，冷冷問洗硯道：“你們既回來了，棟哥兒他人呢？還是，有什麼人讓你來給我?guī)г?？?
洗硯轉(zhuǎn)瞬便破涕爲(wèi)笑，語氣裡都透著歡快：“大少爺回松江了呀，老爺不在老太爺身邊，大少爺要替老爺盡孝嘛，替老爺擔(dān)起宗子的責(zé)任。咱們宗房纔是沈家嫡支嫡脈呢，大少爺作族長，才能讓沈家更好呀?！?
沈珹卻是背脊一陣陣發(fā)寒。
聽得洗硯又道：“少爺最是有孝心了，讓小的來跟老爺稟告一聲。還送了一樁天大的功勞給老爺?！?
他湊近了些，一張笑臉格外燦爛，“韃靼人這不是缺糧要來搶嘛，那就讓他們搶走好了，糧食丟了可以再種嘛，左右也是打不過的，抵抗不成反被屠城可就糟糕了。少爺慈悲爲(wèi)懷，爲(wèi)邊關(guān)百姓性命計，讓老爺?shù)綍r候避走就好。”
沈城大驚，險些坐都坐不穩(wěn)了。
“胡鬧！”他忍不住爆喝一聲。
洗硯大眼睛咕嚕嚕轉(zhuǎn)著，又是一笑，“老爺莫怕，他們能打進(jìn)來多遠(yuǎn)吶，搶點(diǎn)兒糧食就退走了，到時候您再帶人殺回去，輕鬆奪回城來還能立功，您這官位也要升一升的?！?
“現(xiàn)下也不是前朝了，他們還能搶了江山去呀！而且，江山，還有我們王爺呢。您這，日後，也是大功一件呢?！?
沈珹就是再傻也聽明白了，寧藩，這是要反了。
用北邊兒吸引朝廷的注意，寧藩在南邊兒起事，朝廷首尾不相顧，就是寧藩的機(jī)會。
“亂臣賊子！”沈珹義正辭嚴(yán)喝道，“當(dāng)年你們怎麼被抓走的都忘了嗎？如今竟是要爲(wèi)虎作倀了！你當(dāng)速速去衙門向朝廷揭發(fā)逆賊行徑，也能戴罪立功。否則，那安化庶人便是前車之鑑！”
提及被抓走，洗硯眼裡已滿是怨毒，口中卻仍笑道：“果然叫少爺說著了，老爺還是這樣謹(jǐn)慎，怪道理六老爺、瑞二老爺都能做到二品大員，老爺始終在這從三品上上不去呢。”
沈珹面上閃過羞惱，厲聲道：“混賬，你扯三扯四的什麼?！?
洗硯驟然收了笑臉，冷然道：“老爺，少爺說，別用文官不管武將調(diào)遣的話來搪塞，你總歸是有法子的。你若不應(yīng)，也行，那他就伺候老太爺西去，讓你回鄉(xiāng)丁憂。這裡的位置，自然是能辦這樁事的人來頂上。至於丁憂三年後，你這從三品還有沒有，那就要看你的造化了?！?
“……混賬……”沈珹從牙縫裡擠出這兩個字來。
“老爺也別想著大義滅親，拿親兒子的人頭去邀功。說是大義滅親，也得有人信呢，老爺你說是不是？少爺教過小的背書，怎麼說那個烹子的易牙來著？‘人之情非不愛其子也，其子之忍，又將何愛於君’，嘿，到時候，這功吶，你未必能撈到，指不上便宜了誰去。”
他施施然往椅子上一靠，“何況，您，還得丁、憂、三、年呢……”他一字一頓說講出來，丁憂二字咬得尤重。
沈珹素來最重仕途，這些年汲汲營營，爲(wèi)的不就是個官位！
如今……
沈珹惡狠狠盯著洗硯，燭火之下，面上陰晴不定。