皎潔的月光下，李世民看見薛延陀軍大本營所在的山頂上，火光搖曳。
接著，他隱約看見一團大概是馬車的輪廓，以誇張的速度衝下山，一頭衝向他所在的山脊。
接著，便是一生哐啷巨響，在寂靜的雪夜格外清晰。
那輪廓唐突地停在了山脊之下，大約是撞上了什麼東西，離他們所隱蔽的地方並不太遠。
“承幹，那車……你不覺得像四郎的座駕嗎？”
李世民瞇著眼睛小聲嘀咕，像是在自言自語。
那黑不溜秋撞山的玩意兒怎麼就成了老四李泰的座駕了？況且一個安樂王爺沒事大老遠跑前線來幹啥……
李承乾的心裡飄過一萬個槽點，不知道該怎麼回答。
阿史那社爾和契苾何力聽得都快哭出來了。
完了完了，陛下/天可汗真的被凍傻了……
就當三人對李世民的奇思妙想大爲不解的時候。
那黑影的周圍，突然亮起了一片火把，將現場照得一片透亮。
確實是一輛馬車，車廂大得出奇。
而在這具巨大殘骸的四周，是一大羣手持火把的甲士，彷彿突然從雪地裡鑽出來一樣，將馬車包圍得水泄不通。
阿史那社爾和契苾何力不由得瞪大了眼睛，額頭直冒冷汗！
他們這才恍然發現，在不知不覺中，一支赤巾軍已經悄無聲息地摸到了近前！
對外行來說不過是一次經典的夜間偷襲，但對內行人來說，眼前這一幕不啻於大唐恐怖怪談。
身爲打過仗帶過兵的過來人，他倆再清楚不過了，打夜戰可不是大晚上的把部隊帶到外面溜一圈兒。
而夜戰隱蔽更是一門深奧的學問，可不是給士兵下道命令、給馬蹄子用布一裹，就誰上都行的。
不但需要指揮層的精密組織，更需要基層將士的高度協同。
在伸手不見五指的黑夜，在崎嶇的山林地帶，如何保證士兵不走錯路不掉隊，如何保證士兵的紀律，部隊之間如何不交流信息就能達成配合……
都是問題。
而赤巾軍所展現出來的夜戰能力，簡直絕了！
這無疑能夠說明，那些士兵的個人軍事素質簡直高得嚇人！
更嚇人的是，那輛馬車要是沒撞到石頭，把赤巾軍再引過來一些……
他們這一行未經許可的“戰場觀察員”就被發現了！
就在胡族二人組感到後怕無比，臉上寫滿了驚悚的時候。
李世民臉上的驚悚之色更甚於他們倆。
“李泰？真的是李泰？！”
他面如土色，嘴脣微微顫抖，兩隻眼睛簡直要瞪出來了。
山腳下，火把中，那個身形癡肥的人，除了李泰還有誰！
而讓李世民尤爲駭然的，是在場的另一位老熟人。
李靖。
沒想到真的應了他最糟糕的猜測，李靖這麼多年來居然真的是裝病，他居然真的在遼東那一方，參與了戰場！
那也就是說，之前自己的一系列推測，也都是真的了？
李靖真的造反了，他與高句麗勾結，篡奪了李明在遼東的政治遺產？
李靖進軍河北不是爲了保家衛國，而是爲了爭搶地盤？
彷彿噩夢成真，李世民的呼吸驟然急促起來。
在他的注視下，李靖策馬靠近李泰，兩人交談了起來。
因爲距離遠，所以不太聽得清楚在說什麼。
但是李世民知道，這絕對不是什麼好話。
因爲李靖沒有下馬，就這麼坐在馬鞍上，居高臨下。
放到平時，有誰敢對一位皇子殿下這麼放肆！
唰啦……
李世民緊緊攥住了手裡的雪，嘴裡無意識地喃喃：
“李靖那廝重病，上朝時每與宰相參議，沉厚寡言，似乎很是呆板木訥……
“果然，都是障眼法麼？他要對李泰，對朕的青雀，做什麼？！……”
是，李世民確實是把李泰作爲了打磨太子的磨刀石，在奪儲的競爭中第一個把他淘汰出局。
但這並不妨礙他親切地喚李泰一句“青雀”。
無意讓李泰繼承江山，這與李世民以父親的身份，愛李泰這個兒子，並不衝突。
對於結髮妻長孫皇后所生的三位嫡子，李世民都是播撒瞭如山的父愛。
只是對李泰的愛不及嫡長子那麼多罷了，不代表就這麼把他當成路邊了的一棵野草，或者某個美人、才人生的庶子（李明除外）。
因此，他並沒有將李泰完全當做砥礪太子成長的工具人，對這個老四其實是心懷愧疚的。
也因此，即使他通過阿史那社爾、契苾何力的信息，在內心深處已經意識到，把他逼到如此境地的黑手之中就有李泰一份。
但是，感情豐沛的李世民發現，他對這個陰謀反叛的兒子，卻抱持著極其複雜的感情，始終恨不起來。
就算要懲罰，那也得由他來親自量刑裁判。
哪裡輪得到區區一個臣下和幾個大頭兵！
“你們這羣逆賊，到底想幹什麼？要對朕的青雀……”
李世民正在咬牙切齒地咒罵著。
就斷斷續續地聽見李泰的怒吼：
“我只是他手裡的一件工具……他的寵愛不過是逢場作戲……所以我要反抗，即使讓大唐社稷毀於一旦……”
還是青雀那熟悉的聲音，不過這次吐出的並不是那句親暱的“父皇”，而是一根根鋼釘，將李世民的心靈扎得千瘡百孔。
然後。
沒有給他一點心理準備。
遼東的軍人一擁而上，毫不猶豫地將李泰的腦袋砍下，動作利索，一點也不拖泥帶水。
李世民的呼吸一窒。
定定地望著兒子的頭顱咕嚕嚕地滾到山腳下，彷彿能透過重重夜幕，看見那雙空洞的眼睛。
他腦子嗡的一下，霎時一片空白。
早年戰爭的暗傷，多年享樂所積累的暗病，加上連續數月顛沛流離而削弱的體質……
在兒子當他的面被殺這一刻，渾身的病竈被同時誘發，化作一柄無形的鐵錘，重重地敲擊在他的右邊太陽穴。
前所未有的疼痛襲來，李世民眼前一黑……
…………
“呼……”
李靖長出一口濁氣，有點難評地看看蘇定方、薛仁貴，又看看跟著他出生入死的將士。
大家的表情也都很難評。
中軍的戰士雖然來自高句麗，但都是久沐（平壤晚報）教化的精英，都聽得懂漢語。
然而此刻，他們都寧願自己沒聽懂。
因爲李泰死前的這番話，內容實在有些炸裂——
之所以這位閒散王爺會勾結薛延陀造反，之所以全天下被攪得一團亂。
根源居然在李世民陛下那腦洞逆天的子女教育方法上！
不是拿一個兒子當另一個兒子的墊子，就是大擺擂臺、讓四個兒子來一場既分高下也決生死的權力的遊戲。
不出問題纔怪了……
“會不會是那反賊誣陷陛下？”薛仁貴還想爲皇帝挽尊。
蘇定方一臉難評地搖搖頭：
“人之將死其言也善，我看未必是假。況且幾位嫡皇子確實……”
確實被陛下的這種有些“激進”的教育政策，給多少折騰出了點心理疾病。
抱著玉石俱焚心態的李泰就不說了。
李承幹就是個典型，平時就奇裝異服、行爲乖張，把“我腦子有病”都給明明白白寫在臉上了。
李治更是如此，小小年紀就比司馬懿還會隱忍，裝著好好孩子，關鍵時刻突然露出獠牙咬一口，接著又和沒事人似的。
假若一朝得勢，鬼知道會進行多麼激烈的清算。
和這三位有些……極端的老哥比較起來，李明殿下沒有長歪簡直是個奇蹟。
殿下只是偶爾有些奇思妙想罷了，孩子能有什麼錯呢……
“咳咳，不可對皇族大不敬。”
大唐忠臣李衛公幹咳一聲，一邊擦乾淨刀上沾的某位皇族的血。
“回營吧，天晚了。”
在火把照耀範圍之外，是一片伸手不見五指的燈下黑。
因此李靖幾人並沒有發現，不遠處的山脊上有人趴著。
他們就此啓程，打道回到了恆山主峰一線的主戰場。
此時，戰鬥已經宣告結束。
鐵勒人降的降，逃的逃，而李泰帶來的魏州軍，更是沒有怎麼抵抗就成建制地放棄了抵抗。
遼東和高句麗的赤巾軍戰士們正在忙著打掃戰場，回收敵軍的盔甲兵器、收斂屍體，似乎比戰鬥本身還要繁忙。
在山腳下的臨時大帳，執失思力的部隊正蹲在地上，懷疑人生地刷著碗。
他們乖乖服從李靖的命令，主動向赤巾軍繳械了。
白天還是入侵者的幫兇，晚上就在爲赤巾軍的晚飯打下手，人生大起大落也不過如此了。
執失思力本人自然是不必刷碗的，但是所有降卒之中，就數他對前途的擔憂最甚。
大頭兵是無所謂站隊不站隊的，無非是換個地方吃飯，上頭一般不會爲難。
然而作爲降軍的主帥，執失思力要考慮的就多了。
李明名聲在外，一句“不殺降”絕對是一言九鼎，所以執失思力本人的生命安全是無虞的。
問題是，他的執失部落怎麼辦，在大唐的突厥人怎麼辦？
這也是突厥人自己作的，降而復叛，阿史那結社率、阿史那思摩背叛陛下不說，連他這個姓執失的也成了鐵勒人的盟（附）友（庸）。
新主君李明對異族，還會抱有李世民陛下那樣的信任和容忍麼……
執失思力左思右想，愁得都快把頭上的毛都薅掉了。
“雷霆雨露俱是君恩，我自己一個人瞎琢磨能琢磨出個什麼？”
自覺閉門造車不可取，加上赤巾軍也沒有勻出專人看守他們。
執失思力就這麼離開了營帳，在營地裡四處溜達。
他看見了一位軍官模樣的人，便上前套近乎。
“這位勇士，我們接下來是繼續留在河北，還是開拔回遼東啊？”
孰料，那位軍官十分精神地喊了一句：
“忠誠！”
哈了執失思力一跳。
這傢伙什麼毛病？
在他迷惑的目光中，這位軍官繼續聲情並茂地說著怪話。
什麼“天無二日，我心目中只有李明殿下一個太陽”，什麼“殿下的恩情還不完”之類的，讓人半懂不懂。
接著便是嘰裡咕嚕的一通聽不懂的語言。
折騰了老半天，執失思力總算弄明白了。
這軍官是高句麗人！
這些打敗了薛延陀的將士，大多都是高句麗人！
執失思力迷惘地琢磨著赤巾軍的人員比例，突然豁然開朗。
連入侵過遼東的高句麗人，都能在李明手底下獲得重用。
那突厥人沒有道理不行啊！
前提是忠於華夏，忠於李明。
“我要不申請改個漢姓來著，不知道殿下會不會賜姓李……”
執失思力正打著肚皮官司，便見李靖領著中軍回營了。
他立刻殷勤地迎了上去：
“敗將慚愧，叩見李衛……公？！”
他最後一個音幾乎是喊出來的。
並不是他成心失禮。
而是李衛公手中之物，著實有些驚悚了。
是一顆人頭。
在斬首上萬的戰場上，人頭倒不是什麼稀罕的物事。
稀罕的是人頭的原主人——
李泰手裡提著的，是魏王李泰的人頭！
“魏王果然還是……唉，也是他咎由自取。”
雖然內心深處早有預感，但當真的親眼看見老上司如今的慘象時，執失思力還是唏噓不已。
李靖點點頭：
“嗯，反王已被我軍斬了。”
經過半天高強度的指揮，這位胖胖的小老頭好像瘦了一點，威嚴了一點。
不不不，這位可是陛下心愛的“青雀”魏王啊，未經審判怎麼能隨便定性爲反王……執失思力心裡直打鼓，作萬分遺憾狀：
“是嘛，是魏王不慎跌落山崖，‘事故’身亡的嘛……”
“不是哦，是我軍親手斬的。”李靖似乎沒有理解這位娶了九江公主的突厥裔駙馬爺的暗示，堅持說道。
你認就認吧，反正跟我沒關係……早就被儒家“明哲保身”哲學漢化了的執失思力放棄了這個話題，提了更切身相關的問題：
“不知李衛公如何處置我等？”
“輔助我軍作戰。”李靖言簡意賅道。
“將其他薛延陀部落一併驅逐出河北？”執失思力追問。
李靖看了他一眼，微微一笑：
“你格局還不夠大，得在李明殿下手下多學學。”
執失思力一愣，想了一會兒，眉頭逐漸舒展開來，手指朝上指了指：
“難道要……繼續北伐？”
“在我來前線以前，殿下特意交代我：‘大唐領土豈是路邊旱廁，鐵勒人想來就來，想走就走？’”李靖笑容更甚，眼中閃爍著狠厲的光芒：
“你也是，替曾經的惡奴打了這麼長時間下手，心裡不煩悶麼？不憋屈麼？不想痛痛快快地出一口胸中的惡氣麼？”
執失思力一陣恍惚，頓時百感交集，毫不猶豫地單膝跪地：
“願誓死追隨李明殿下！”
…………
李世民做了一個噩夢。
在夢裡，他被牢牢捆住了手腳，扔進了汪洋大海。
他一動也不能動，只能隨著波浪，上下沉浮……
“啊！”
李世民驚醒過來。
天矇矇亮，朦朧的視野中，他發現自己坐在馬背上，隨著馬匹的運動一起一伏。
吾在夢中是怎麼騎馬的……他正在納悶，坐在他前面的人開口了，驚喜得好像快哭出來了：
“陛下，您終於醒了！”
是契苾何力的聲音。
李世民努力將眼睛撐大，這才發現，自己被綁在契苾何力的身上。
是他在揹著自己縱馬奔馳。
“朕這是……”
李世民就像久醉不醒，腦子一團漿糊，耳鳴陣陣，不知道自己怎麼就睡過去了。
他甚至不知道自己爲什麼深處這冰天雪地，爲什麼會和契苾何力待在一起。
他什麼也想不起來，大腦就像鏽住了一樣，完全無法思考。
“陛下您終於醒了，我們都快嚇死了！您要是有個三長兩短，真不知……”
契苾何力情緒激動得難以控制，說都不會話了。
被他哭哭啼啼的一通攪和，李世民忽然感到煩躁難耐，目光移向另一邊。
一騎牢牢跟在他左後方，忠誠地爲他護衛。
那人也是一名胡將，似乎是……阿史那社爾？
“社爾，朕……這是怎麼了？”他問道。
看著天可汗的憔悴模樣，阿史那社爾心有不忍。
陛下您暫且歇息，我們到營地再說吧……他正想這麼應付一句。
右後方，李承乾的聲音響了起來，冰冷之中好像還蘊含著些許幸災樂禍：
“父皇，是李泰，害我們顛沛流離的反賊李泰死了。是被李靖殺死的。
“您目睹了這一幕，便昏厥了過去。我們趕緊將您綁上馬，現在正在撤回山坳營地的途中……”
想起來了，事情的經過、這段不堪回憶的場景，都想起來了……
李世民心中忽然竄起一團無名火，突破了他的忍耐閾值，讓他頭疼難耐，暴躁地怒吼一聲：
“閉嘴！”
三人立刻噤聲。
四周只能聽見呼呼北風聲和馬蹄踏雪的踢踏聲。
吾這是怎麼了？他們都是拼死護衛吾的忠臣，吾怎麼能這般急躁，說話這般不經思考……
發泄過後，李世民又懊惱了起來，在心裡不斷地反省自己，下意識地想擡起右手敲敲腦袋。
右手一動也不動。
嗯？
李世民感到不對勁，想挪挪身子。
他的右半邊身體，從手到腳，完全不聽使喚。