弱水河畔，走來了一支很不尋常的遊牧部落。
這支部落也趕著羊羣，也都穿著遊牧的衣服，卻是清一色的男丁，列著整齊的隊列，從北向南地行進著。
相比部落，他們更像一支自帶後勤的軍隊。
越向南走，前途就越來越陡峭。
領隊的阿史那社爾騎著馬，馬蹄打了個趔趄，差點把他甩了下來。
阿史那社爾勉強地穩住平衡，忍不住嘀咕：
“這路真是難走。大非川……那不是吐谷渾的領地嗎？天可汗爲何想攻打那個地方？”
契苾何力兀自驅馬前行：
“陛下這麼做，必定有他的道理。”
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作爲精唐，他對忠孝的理解限於“陛下說幾就是幾”。
天可汗真能有他的道理就好了……阿史那社爾心裡吐槽，但沒好意思說出口。
他對李世民陛下的忠誠和欽佩，並不亞於契苾何力。
但他也知道，在不幸罹患了風疾以後，天可汗的腦力和精力發生了斷崖式的下滑，意識時而清醒、時而模糊。
攻打大非川……在做出這個決策的時候，天可汗本人都未必清楚自己在做什麼。
爲什麼？
阿史那社爾擡頭遙望前方。
一座橫亙東西、直插雲霄的山脈，就像一堵巨人的高牆，擋在這支隊伍的前路上。
“這條路也太難走了……”
新突厥新近佔領的甘州（張掖市），距離大非川的直線距離倒是不遠。
只是甘州在河套地區，而大非川則位於青藏高原，兩地之間隔了一座祁連山脈。
完全屬於兩個獨立的地理單元。
社爾不明白，現在的主要目標明明是奪回長安的朝廷。
天可汗爲什麼不繼續東進涼州，殺回大唐？
而是在甘州調頭南下，爬什麼祁連山啊？
是，從甘州出發沿著弱水往南，是祁連山的一道豁口，走這兒翻越祁連山相對比較方便。
但是相比沿河套往東走涼州，無疑是大大的捨近求遠了。
不過疑問歸疑問，阿史那社爾還是忠實地執行著天可汗的命令。
他也真心希望確如契苾何力所言，天可汗的這番安排真的有其合理的理由。
“陛下有令，按軍功賞賜封爵！”
契苾何力走在最前，向突厥士兵們高聲呼喊：
“以敵人的耳朵爲憑證，斬敵騎一名，即賞牛羊各一匹，入關中後分田一畝！斬百人爲伯克，斬千人爲俟利發，以此類推。殺敵越多，封賞越厚！”
這一套有著鮮明草原特色的魔改秦國軍功爵位制，對淳樸的突厥人民有著巨大的號召力。
衆人士氣大振，不由得加快了腳步。
“慢一些，慢一些！”
阿史那社爾及時按捺住部落民躁動的求勝心。
“臨行前天可汗特意囑咐過，在高原行軍要慢，徐而圖之，不可急功近利！”
祁連山平均海拔四千米，而此役的目標大非川，海拔也有三千多米。
古人也是知道“高原反應”的，知道士兵在高原地區作戰前，要有一個適應過程。
比如侯君集攻滅高昌就拖了大半年之久，而高昌國說是一國，其實也就一州之地。
耗時這麼長，就是爲了讓士兵先適應高海拔環境。
“是！”
一聽是天可汗的號令，突厥人很服帖地就順從了。
幾個月的傳奇經歷，足夠讓他們意識到，跟著天可汗有肉吃。
大隊伍邁著穩健的步伐，沿著弱水河，一直來到了一處叫做“扁都口”的峽谷。
峽谷深不見底，兩旁是雄偉的山峰，像刀劈一樣筆直。
此地是漫漫祁連山的唯一一處豁口，青藏高原與西域的連接之處。
當年霍去病出祁連、打匈奴，就是選定了扁都口爲主要戰場。
現在這夥人則是倒著走，從西域出發，由北往南經扁都口，入祁連山。
翻過了祁連山，向南就是世界屋脊青藏高原了。
…………
貞觀十六年，初夏。
大非川的漫漫青草地，瀰漫著濃烈的血腥氣。
慕容鮮卑部衆的屍體，橫七豎八地躺在青海（青海湖）南岸邊。
此地離祁連山並不遙遠，是兩山之間的峽谷草場，呈東西走向。
理論上，大非川是慕容鮮卑政權“吐谷渾”的放牧之地。
在貞觀九年被侯君集、李道宗、薛萬徹等十四奸黨原班人馬暴揍以後，吐谷渾便歸附了大唐。
只是快速崛起的吐蕃垂涎此地已久，曾幾度攻打，都被亞洲憲兵大唐給一耳刮子扇了回去。
侵略大唐藩屬，是嫌我天可汗提不動刀了？
現在，大唐內亂了，天可汗李世民也下落不明。
吐蕃之主松贊干布覺得自己又行了。
便派遣心腹重臣“大相”祿東贊，再次率大軍進犯吐谷渾，搶奪大非川。
一場血戰過後，吐谷渾之主慕容伏順隻身脫逃，其餘主力盡皆投降。
“將投降的吐谷渾部衆全部擄爲奴隸。”
祿東贊擦著染血的刀刃，輕描淡寫地下令道。
現在的吐蕃肥得厲害，拜氣候溫暖的間冰期所賜，青藏高原上也能種地了，吐蕃便發展起了極具當地特色的農奴制農業經濟，快速強盛了起來。
只是這種可持續竭澤而漁的制度，對農奴本奴來說就不大友好了。
習慣了遊牧自由自在的鮮卑男男女女，都露出了絕望的神色。
戰俘的絕望並不能影響大相的決策，祿東贊還在腦海中做著精妙的盤算：
“贊普（松贊干布）於去年迎娶了大唐的文成公主，不論文成公主是不是天可汗的親女兒，贊普在禮法上已經是大唐天子的女婿了。
“吐蕃可以借這個名義，名正言順地介入大唐內部事務，趁其天子失蹤、國家內亂，以大非川爲跳板，出兵關中。
“只要打出‘迎回陛下、驅除奸邪’的旗號，漢人也不會對我們有太大反彈……”
就當吐蕃大相精明地撥著算盤珠子的時候，在北方羣山的腳下，漸漸出現了一個個黑點。
那些黑點組成一道道有序的縱隊，以猛虎下山之勢，正以極高的速度向己方陣營靠近。
“大相，那是一支軍隊！”斥候陳述著事實。
祿東贊臉一黑：
“這需要你告訴我嗎？那是誰的部衆，是我們吐蕃嗎？”
他掃視了一眼，己方的部隊都在各自的陣位上，並沒有誰溜達到了山腳下。
也不可能是邏裟（拉薩）來的援軍，因爲邏裟在南，而那些黑點是從祁連山的方向來的。
不是友軍，便是敵軍。
“是吐谷渾的援軍嗎？準備迎敵。”
祿東贊鎮定自若地指揮著。
雖然這場與吐谷渾主力的血戰，讓他們折損了相當的兵力。
但是現在的吐蕃軍士氣正盛，既然能擊敗那些鮮卑弱雞一次，就能再擊敗第二次。
“是！”
吐蕃人迅速列陣，嚴陣以待。
可等著等著，有人逐漸發現了蹊蹺。
敵人擺出的不是常見的吐谷渾作戰陣型，而是一種陌生中帶著幾分詭異熟悉感的隊形。
直到敵人靠近到目力可見的範圍，所有人都感覺不對勁。
來犯之敵從著裝到外貌，都和鮮卑人八竿子打不著。
反而像是……
“突厥人？！”
祿東贊大驚失色。
真是見了鬼了！
突厥人是吃飽了撐的還是怎麼的？
怎麼不在山那邊放牧，而是大老遠翻越了祁連山脈，殺到這大非川來了！
高原上也沒什麼可供突厥人劫掠的財富啊，過來吃青稞嗎？
祿東贊滿問號都是腦子，但大敵當前，他沒有時間發呆，立刻下令：
“撤！”
手下這支和吐谷渾拼得半殘的部隊，打打吐谷渾援軍還行，但要碰突厥生力軍還是想多了。
祿東贊不傻，果斷割肉止損。
自己這個一人之下萬人之上的大相，要是在大非川陰溝翻船，那吐蕃的國運就要斷了。
“大相，那這些奴隸……”
“你自己想當突厥人的奴隸嗎？還不快走！”
吐蕃軍不敢戀戰，丟下吐谷渾戰俘，在祿東讚的指揮下有序撤退。
而如神兵天降的突厥人繼續裝腔作勢地追趕了一會兒，在把吐蕃人逼下山、徹底遠離視野以後。
他們一下子就泄了氣，人和馬一道蹲在原地喘著粗氣。
“呼哧……我這辦法……還行……吧？”
阿史那社爾上氣不接下氣，還不忘炫耀一番。
契苾何力滿臉蒼白，被高反噁心得連話都說不出來，只是點點頭。
在社爾的指揮下，突厥人坐山觀虎鬥，全程圍觀吐蕃和吐谷渾的戰鬥。
等他倆打得兩敗俱傷以後，來個鷸蚌相爭漁翁得利，不費一兵一卒，就取得了大非川的控制權。
要是正面對壘，這幫被高原反應折騰得七葷八素的遊牧民，未必打得過早就適應高原環境的吐蕃人。
“回去吧。”
一行人像癟了氣的皮球，沒精打采地回到了大非川草場。
那羣吐谷渾戰俘仍然被捆著手腳留在原地，忐忑不安地打量著他們的“解放者”。
嗯，突厥人不像吐蕃，不掠奪農奴、不壓榨剩餘價值。
突厥人更乾脆一點，男的殺，女的奸。
相比之下，大概還是被吐蕃人搶走好一點……
戰俘們覺得自己真是日了狗了，剛出狼穴又如虎口。
“我們吐谷渾……是大唐的屬國。”
戰俘的頭領試圖搬出“大唐”的名號，讓這幫蠻子多少投鼠忌器一點。
契苾何力古怪地看了他們一眼，因爲高反太嚴重，一句“忠心可鑑”沒說出口。
這可怕到扭曲的表情，被戰俘們解讀成了“威脅”，順滑地改口：
“不過我們也可以成爲突厥的屬國。”
精唐契苾何力不禁翻起了白眼。
剛想誇讚他們有氣節來著……
阿史那社爾深呼吸了一口，儘量讓自己的氣息平穩，用漢語中氣十足地大吼：
“我等皆是大唐天子、草原天可汗的部衆！奉天可汗之命，經略大非川，進京討賊！
“天可汗有旨，爾等若有不願跟從者，放還家園故土。有跟從者，按軍功晉爵制度賞賜！”
慕容鮮卑們詫異地聽著，你看看我、我看看你。
似乎，不必擔心被殺、也不必擔心被擄爲奴了？
衆人不由得生出劫後餘生的慶幸感。
撿回一條命以後，他們就該思考自己的前路了。
首領慕容伏順已經拋棄他們跑路，那他們再繼續忠於那個膽小鬼就沒有了意義。
況且，在理論上，天可汗李世民既是吐谷渾王慕容伏順的主子，那也就是吐谷渾全體人民的主子。
所以吐谷渾人直接忠於天可汗沒毛病，只是去除了慕容伏順那個“中間商”，理論上不算背叛。
戰俘的頭領用蹩腳的漢語，大義凜然地回答：
“我等慕容鮮卑一直都是大唐的大忠臣，願意爲天可汗效犬馬之勞！”
阿史那社爾鬆了口氣，和契苾何力相視一笑。
在贏得了土著吐谷渾的追隨以後，新突厥實現了對大非川的實際控制。
根據天可汗李世民的規劃，下一步便是——
在此修築糧倉畜欄，屯兵。
…………
涼州，行軍都督府。
“報告大總管，我們搜尋了西北方向的大漠地帶，依然沒有發現突厥人的蹤影。”副將報告。
大總管李世績坐在桌案前，眉毛擰成了川字。
副將問：
“主帥，要西進追擊嗎？”
李世績搖搖頭：
“有被切斷補給線的風險，不可擅自冒進。”
“唉……遵令。”
在收到繼續固守的命令以後，副將鬱悶地退去。
“怎麼這裡也沒有……”
李世績納悶地嘀咕著，拿起筆，在桌案擺著的地圖上畫了一個叉。
在涼州與甘州之間的草原戈壁，已經被李世績畫滿了叉。
也就是說，兩地之間完全沒有突厥人的活動痕跡。
轟轟烈烈的新突厥，突然偃旗息鼓了。
幾個月前，大約是入春時節突厥人，一路擴張到了涼州城下，在與唐軍進行了幾次小規模交火以後，突然毫無徵兆地撤退了。
放棄了甘州和涼州之間的大片荒漠，轉而固守甘州城。
遊牧民族能守個雞毛城……李世績一開始沒把他們當回事，派出了一支攻城部隊去試試斤兩。
結果，被多次截斷後勤、陷入重圍以後，那支前哨部隊全須全尾地逃回了涼州。
是的，全須全尾。
這就讓李世績感到後背發涼了。
次次考滿分不可怕，可怕的是次次都考九十九分。
突厥人爲什麼要放過唐軍？
羞辱？戲弄？激怒？展示肌肉？
如果突厥人不再手下留情，而是全力進攻，李世績能頂得住嗎？
然後，李世績就收到了長安的來信。
李治帶來了爆炸性的消息——
根據西州刺史郭孝恪的來信，這支異軍突起的新突厥，其首腦可能就是失蹤已久的皇帝陛下！
李治命令李世績查明這消息的真實性，如果爲真，即刻恭迎陛下回京。
李世績恍然大悟。
如果是陛下，那就不奇怪了。
如果是陛下，那暴打唐軍一頓再放走就很合乎邏輯了。
可爲什麼陛下不主動挑明身份，而非得使用這麼迂迴的套路，猶抱琵琶半遮面呢？
李世績心中充滿了疑惑，不敢怠慢，使盡渾身解數地試圖與新突厥那邊取得聯絡。
然而對於他拋出的橄欖枝，對面一概已讀不回。既不進攻也不議和，對於來使，則一概在盛宴款待後禮送出境。
古怪的新突厥不承認也不否認，就這麼一直吊著李世績，拖了好幾個月，拖到了夏天。
事已至此，李世績越來越覺得，對面的可汗多半就是自家的那位“天可汗”。
否則新突厥何必擺出這麼曖昧的態度？
這種若即若離的戰略態勢，是那些草原糙漢子能做得出來的嗎？
“可是陛下爲什麼一直不肯正面迴應呢？”
李世績百思不得其解。
就在這時，副將突然又衝進了營帳，激動地揮舞著手裡的信箋：
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“大總管，新突厥來信！”
“哦！”
李世績心裡一鬆，立刻站了起來。
接過信一看，裡面只有短短一行字：
“李世績，朕奪下了大非川。”
李世績的目光一下子凝固了。
“是陛下嗎？統領那些突厥人的真的是陛下嗎？”副將滿臉的期盼。
“呃……”李世績也被搞糊塗了。
語氣是陛下沒錯，可字跡不屬於陛下，倒像是李承幹殿下代筆的，而信上所蓋的印章倒是玉璽沒錯。
陛下爲什麼讓太子代筆，是不屑還是不能？對面到底玩的是哪一齣？“攻佔大非川”又代表了什麼含義呢？
李世績越來越糊塗了，問：
“就只有這封信？”
“對面還送來了一些信物，您看。”
副將取出一個錦囊。
裡面是一束觸感順滑毛髮，不是人的。
而是某種牲畜……
“這是……犛牛的毛髮？”李世績若有所思地撫摸著這縷毛髮。
“犛牛生存在高地的草原，陛下是爲了證明自己真的打到了大非川？
“爲什麼，大非川到底有什麼特殊的意義？
“大非川，大非川……”
李世績覺得答案呼之欲出，下意識地望向了桌上的地圖，很快找到了大非川的位置。
大非川靜靜地躺在祁連山南的吐谷渾故地，位於青藏高原的東北邊緣地帶，距離吐蕃的都城邏裟尚遠，倒是離東邊的河湟谷地很近。
河湟谷地……
李世績頓時臉色大變：
“陛下難道打算……”
河湟谷地，是大河與湟水共同的發源之地，土地肥沃、地勢相對平坦，大唐鄯城（西寧市）便坐落其中。
從鄯城往南渡過大河，向東便是渭水，順流而下便是京城長安。
去年文成公主進藏和親，走的就是這條線。
反過來，青藏高原的武裝力量當然也可以經由這片兩河發源的峽谷之地，直搗長安！
而大非川，就居高臨下地俯瞰著河湟谷地！
“陛下繞過了涼州的數萬精銳，要從高原直接攻打長安？！”