導讀：“今若爲專保省會之計，不過數千兵勇，即可堅守無虞。若爲保衛全楚之計，必須多備炮船，乃能堵剿兼施。”
“現在兩湖地方無一舟可爲戰艦，無一卒習於水師。今若帶勇但赴鄂省，則鄂省已無賊矣。若馳赴下游，則賊以水去，我以陸追，曾不能與之相遇，又何能痛加攻剿哉？再四思維，總以辦船爲第一先務。”
一篇摺子，透出湘軍統帥的深謀遠慮。
太平軍奔赴下游，吳文鎔知其使詐，並不上當。
賴漢英心急如焚，氣得鼻口躥血，卻又無可奈何。
恰在這時，清皇帝咸豐伸出援手，幫了太平軍一個大忙。
（正文）飯後，略歇了歇，曾國藩安排禇汝航、彭玉麟等人，與張敬修辦理接炮事宜，各營營官也都返回各自的大營。塔齊布因永州鎮總兵樊燮抵任，依禮要去晉謁，也沒敢在衡州耽擱。營官們走後不久，他與曾國藩又談了一下訓練的事，亦率自己的親兵，飛馬離去。營官們離去不一刻，曾國藩又接巡撫衙門轉抄的聖諭一道：“照湖南巡撫駱秉章所請，著賞王錱五品頂戴以同知候選。”
曾國藩一愣，不知駱秉章爲何要繞開自己，而單獨密保王錱。
把轉抄的聖諭派人送給羅澤南，又把水、陸各營安排停當，曾國藩便把自己關進簽押房裡，動手給朝廷擬折稿。
曾國藩擬折稿前，有喝茶、靜思的習慣。每當這時，親兵守在門外，沒有大事或特殊事情，一般是見不到他的。墨要由隨侍的人提前研好擺上，紙筆也都鋪好待用。茶則一碗接一碗地喝個不了。
曾國藩先把近期的聖諭都翻撿出來，以備引用。
把聖諭逐一閱讀一遍，曾國藩又讓親兵沏了碗新茶，這才提起筆來，兩眼望著桌上的紙，沉吟了一下，把袖口往上一提，埋頭便寫起來。摺子的題目是：暫緩赴鄂並請籌備戰船折。
摺子這樣寫道：“奏爲武昌現已解嚴，微臣暫緩赴鄂，並請籌備戰船，合力堵剿，恭摺奏聞，仰祈聖鑑事。臣前奉派兵救援湖北之旨，即經函商撫臣，派令候補知府張丞實、候選同知王錱管帶湘勇三千前赴湖北，尚未起程，又奉兩次諭旨，令臣親帶練勇前往。臣理應遵旨即日起程。惟連日接準撫臣來函，及各處探報，均稱賊船於十月初五以後，陸續開赴下游。近已全數下竄，漢陽府縣業經收復，江面肅清，武昌解嚴等語。據此則援鄂之師自可稍緩。因思該匪以舟楫爲巢穴，以擄掠爲生涯，千舸百艘，遊弋往來，長江千里，任其橫行，我兵無敢過而問者。前在江西、近在湖北，凡傍水之區，城池莫不殘毀；口岸莫不蹂躪，大小船隻莫不擄掠，皆由舟師未備，無可如何。兵勇但保省城，亦無暇兼顧水次。該匪飽掠而去，總未大受懲創。今若爲專保省會之計，不過數千兵勇，即可堅守無虞。若爲保衛全楚之計，必須多備炮船，乃能堵剿兼施。夏間奉到寄諭，飭令兩湖督撫籌備舟師，經署督臣張亮基造船、運炮，設法興辦，尚未完備。忽於九月十三日，田家鎮失守，一切戰船、炮位盡爲賊有，水勇潰散，收合爲難。現在兩湖地方無一舟可爲戰艦，無一卒習於水師。今若帶勇但赴鄂省，則鄂省已無賊矣。若馳赴下游，則賊以水去，我以陸追，曾不能與之相遇，又何能痛加攻剿哉？再四思維，總以辦船爲第一先務。臣現駐衡州，即在衡城試行趕辦。湖南木料薄脆，船身笨重，本不足以爲戰艦。然就地興工，急何能擇，止可價買民間釣鉤小船之類，另行改造，添置炮位，教練水勇。如果舟師辦有頭緒，即行奏明。臣親自統帶，駛赴下游。目下武昌無賊，臣赴鄂之行，自可暫緩。未敢因諭旨嚴催，稍事拘泥。不特臣不必遽去，即臣與撫臣商派援鄂之湘勇三千，亦可佔緩起程。行軍三千，月費將近二萬，南省雖勉強應付，鄂省實難於供支，不能不通盤籌劃。臣已諮明撫臣，飭令帶勇之張丞實、王錱無庸起行。如使炮船尚未辦齊，逆船仍復來鄂，則由臣商同督撫，隨時斟酌，仍專由陸路先行赴鄂，斷不敢有誤事機。軍情變幻，須臾百出，如有萬分緊急之處，雖不奉君父之命，亦當星馳奔救。如值可以稍緩之時，亦未可輕於一行，虛糜餉項。所有微臣暫緩赴鄂並籌備戰船緣由，恭折右驛五百里復奏，伏乞皇上聖鑑訓示。謹奏。”
該折當晚派快馬送往省城，借巡撫衙門官防拜發。
其實，曾國藩“暫緩赴鄂並請籌備戰船折”未進京師，咸豐便已經知道了武昌解嚴的消息。消息是由荊州將軍臺湧、湖北署撫崇綸，聯銜報給朝廷的。
二人搶在吳文鎔之前上奏，主要是爲了告吳文鎔的狀。
太平軍突然開赴下游，吳文鎔早已看出使的是計。因爲武昌在重兵把守之下，賽似核桃。太平軍無論從哪個地方下口，都咬它不動。
這主要是因爲，武昌累遭戰火，已經摸索出了太平軍的攻城方略。太平軍攻打城池，不敢打持久戰，多數是速戰速決，否則便有糧草無繼之虞。所以，他們大多采用引而殲之的辦法。出來一股幹掉一股，等守城官兵不敷使用時，再採取集中重兵攻打一點的戰術。百試不爽，屢屢得手。
清軍吃透了苦頭，便開始研究對策，終於摸索出了自己的一套防守策略：無論你怎樣，我就是不離開城池；就算出城，亦只在距城十里之內，可與城內守軍呼應。等你糧草無繼之時，你想不撤兵都不行。
此次攻打武昌也是這樣，圍城月餘，見清軍堅守城池拼消耗，進攻湖北的太平軍首領賴漢英無計可施。偏偏這時，他接到從天京遞過來的一紙天諭。天諭由天王頒發：“上帝曰：賴漢英進攻武昌不利，實屬無賴，當由他的一家大小抵罪。現遵上帝命，已悉數拿進大牢接受懲罰。攻取武昌，上帝自然開恩矣。”
老賴知道這是天王慣用的手段，心裡雖大罵：“落第窮秀才，滿嘴放臭屁！爺要翻過身，扒你一層皮！”，但口上卻不敢著一句不滿之詞，還得發瘋般地高呼：“天王萬歲呀！東王九千歲呀！西王八千歲呀！南王七千歲呀！北王六千歲呀！翼王五千歲呀！”
不可否認，天平天國無論勝敗，官兵的神經都不是很正常。
賴漢英喊過萬歲之後，心裡卻愈加上愁。吳文鎔老謀深算，不離武昌半步，這可如何是好？思考了幾天，苦無良策，只好故伎重演，揮軍向下遊佯撤。看看清軍還不上鉤，一賭氣，竟然就奔下游去了。但仍安排了無數的細作，往來通報消息。
一見太平軍撤去，吳文鎔不敢怠慢，慌忙飭命督標、撫標各營，從速加固城牆，以防太平軍鬼打回頭。他自己則督率督標，移營城外西南安營紮寨；提標則按著他的吩咐，到東北屯防；臺湧的軍標，則到城外西北駐防。城外各軍與城內守軍互爲犄角，防守甚合機宜。直把個賴漢英氣得鼻口躥血，跟條瘋狗一般，卻又無計可施。想起一家老小，正在天京大牢裡受酷刑；尤其他那十三歲的女兒，很可能已被喪盡天良的洪天王弄圓了肚子，就更加地發愁。
崇綸站在城頭到處觀望，見城外並無半個太平軍的影子。四周飄揚的都是官軍自己的旗號。不由心生一計，決定借吳文鎔株守省城這件事，作一篇大文章。
他當夜著文案給朝廷擬了一折，先說吳文鎔到武昌後，如何部署失當，自己與將軍臺湧又是如何據理力爭，這才把粵匪擊退。說完這些之後，筆鋒忽然一轉，開始講起粵匪狂奔下游後，吳文鎔的駐防情況：“粵匪已遠離武昌多日，正可提軍追剿之時，但督臣卻只扎防西南一角，亦不準軍標、撫標、提標追剿殘匪。奴才等幾次進言，均遭斥責。閉城株守，錯失良機，貽恨千古！”
摺子的後面，又連篇累牘說了吳文鎔許多壞話。摺子擬好，他派人連夜送給將軍臺湧，請聯銜具名。臺湧沒有坐到總督高位，本已窩了一大肚皮的氣，正好想找個機會狠狠告吳文鎔一狀，哪知竟讓崇綸搶了先。接閱之下，一連說了五個好來，提筆便具了名。
摺子進京，咸豐一覽之下，登時氣得大罵起來。
咸豐把摺子摔到案頭，邊走邊罵，完完全全是一條瘋狗：“漢人沒有一個是好東西！張亮基、吳文鎔，統統該革職！武昌沒有臺湧、崇綸、官文、青麟他們幾個，早被賊匪打破了！”
他想馬上下旨，將吳文鎔革職逮京問罪。但他又一思慮，僅僅因爲吳文鎔，在沒有摸透敵情的情況下，便將他革職，不僅百官不服，連他自己都覺著理由不夠充分。
他本想把幾個知近的王大臣召進宮來，讓他們會議一下。但他馬上又否決了這個決定。他想了又想，很快便給吳文鎔下了這樣一道聖諭：“據荊州將軍臺湧、湖北巡撫崇綸等奏，武昌既已解嚴，該總督本應趁勢追剿，卻著令各部閉城株守。等因。著實可恨！可惱！該督從速馳赴黃州，與賊決戰。否則朕定從嚴懲辦也！”
旨未宣完，吳文鎔已昏倒在地。吳文鎔早已看出太平軍的撤兵下游的計策，就是要把武昌的官軍引開。老賴沒有達到的目的，咸豐在臺湧、崇綸的慫恿下，替他達到了。
但旨令如山。明知前方有陷阱，也要向那陷阱行。
稍事休整，吳文鎔督率督標、提標兩路大軍，浩浩蕩蕩開往黃州。湖北按察使唐樹義，照崇綸飭命，統帶鄂勇趕往漢陽把守。
臨行，爲怕武昌有失，吳文鎔留臺湧進城加強防守，又調一千鄂勇在城外駐防。
其實，就算吳文鎔不做交代，臺湧也不會留在城外的。臺湧是個麻雀迷，在城外駐防這幾日，早把他急得整日用手撓牆。
進城的當晚，臺湧與崇綸、青麟會在一處，又把從前的一名老牌友請來。四個人整整戰了一個通宵。青麟此時的腦後，已拖了一條大辮子，是從一個女人的手裡花銀子買來的。那女人本是個青樓中人，與崇綸打得火熱。崇綸知道青麟的短處，便慫恿她去作這筆生意。那女人想銀子正想的發瘋，得了崇綸這話，便打發人到城外去尋了一條黑馬尾來。女人把那馬尾梳理了一下，很快便編成一條大辮子，尋了個小廝到青麟的府門前叫賣。青麟一見辮子，自然不肯輕易放過。經過一番討價還價，終於五百兩銀子買了來。有了這根辮子在腦後拖著，青麟登時精神煥發，馬上便上折向朝廷銷假。他此時因在假中，已無權拜折，摺子須借巡撫衙門官防代發。
摺子到了崇綸的手上，崇綸笑了笑，很快便揉成一團，旋又展開撕毀。第二天，崇綸著人傳話給青麟，摺子已經拜往京城，想來很快就能下旨。
青麟於是就開始盼星星盼月亮一樣地盼聖旨。聖旨卻每天都有，但卻無一旨與他有關。他把這話暗中說給臺湧聽。臺湧認爲朝廷準他銷假，是遲早的事，勸他不要著急。臺湧越這樣說，他越是急得不行。不久，竟然當真病了。是急出來的病。
崇綸得到青綸當真得病的消息後，馬上便給朝廷急拜一折，向朝廷奏稱：“前撫青麟病勢沉重，已臥牀多日。念其勞累過度，可否仰懇聖恩，準其開缺安心靜養？”
聖旨於是來到武昌：“崇綸著實授湖北巡撫，青麟著離營靜養。青麟所統之軍，著交崇綸調遣。”
這道聖旨，把青麟聽進了雲裡霧裡。青麟無論如何都想不明白，他上的是銷假折，聖諭卻著他把軍兵交出，安心養病。他把自己的疑惑說給臺湧聽，講給崇綸聽，兩個人一致認定，是吳文鎔背後使得壞。
青麟於是開始對吳文鎔，咬牙切齒起來。
吳文鎔卻始終矇在鼓裡。（本章完）