一個平凡無奇，因了夜間下過雨而清清爽爽的早晨，路上的青石板上似乎一夜間生出了青苔，繡花鞋踩上去竟有些溼滑，若是像往常一樣重心不穩，很容易滑倒。

我提著菜籃子，照例上街去買菜，母親囑咐我今天特地打二兩酒回家，因爲最近棺材鋪生意很紅火，四方街上接二連三有人去世。

白色的棉布裙襬似是要被路上的積水打溼了，我只好左手挎了籃子，右手提著裙子，小心翼翼地往前走，走到清水河邊遠遠就瞧見有幾個人在橋上拉拉扯扯。走近些才發覺是前些日子帶著人來店裡收保護費的周老大，堵了西街的秀才哥哥，在那裡嘲笑他。

秀才哥哥手裡還夾著幾本書，想是要去東街的學堂給學生授早課，此時卻被這羣流氓堵在這裡戲耍，那周老大我是見識過了的，揚言父親再不給保護費，就要將我搶去當小老婆。

我想就此掉頭回去，免得撞見了吃虧，母親一直囑咐我見了周老大那幫人千萬當心，能躲就躲，其實就算給夠了保護費，他還是對我存了一些齷齪的心思，但是又一看秀才哥哥在橋上被那羣垃圾推搡，我就氣不打一處來，心裡明明恐懼得手都發抖，腿卻不受控制地向橋上走去，而且一步比一步快。

打我是打不過的，就算是講理，約莫也是講不過那些人的歪理，但是我到底能做些什麼呢？我好像一點辦法也沒有，但是就這麼幹看著，我做不到。

我上了橋，那些人裡的一個獨眼就用胳膊肘撞了一下他們老大，那周老大回過頭來，就看見了我，兩隻眼睛立刻放出光來，他露出淫邪的笑，大咳了一聲，搓著手向我走來，他的手下人見勢也放開了秀才哥哥，我不由自主地往後退，怕他那骯髒的手碰上我，青天白日諒他也不能將我就從此地搶走，但是一頓羞辱或者調戲，肯定是逃不掉了。

怎麼辦？我不由自主地嚥了一口唾沫，深吸了一口氣，他向我越來越逼近，我只好提著籃子往後退，心跳如雷，慌亂中看了一眼秀才哥哥，洗得灰白的衣襟上有幾道抓痕，衣衫凌亂著還未收拾好，見我被逼著，向我投來了一點目光，若有所思的，看不出一點情緒。

地上還散落著他的書，有的被撕破了幾頁，他靠在橋欄桿上，整個人顯得狼狽不堪。

“原來是桃枝姑娘，這一大早的是要去哪兒啊？提著菜籃子，喲！是去買菜吧？怎麼著？買了好酒好菜，桃枝姑娘親自下廚，招呼招呼我們哥兒幾個，啊？哈哈哈哈哈！”

旁邊的人也跟著他笑起來，我沒說話，一回頭想往家裡跑，卻見一個流氓閃身堵在了我面前，周老大還在向我逼近，我的手扶在了橋欄桿上，回頭一望，是清水河的河水，就在眼前了，欄桿有些冰涼，手觸上去有微微的潮意，想是昨晚下了一夜雨的緣故。

四方街上的人都蒙著頭做自己的事，走自己的路，生怕看一眼惹上週老大自己倒黴。

那周老大又說：

“桃枝小娘子，這一大早的就急著來看我，是不是想我了呀？啊？你要是想通了，今晚我就到棺材鋪迎娶你，咱們洞房花燭！怎麼樣啊，啊？哈哈哈哈哈哈！”

他說著伸出一隻手，想摸上我的臉，我擡手欲擋，卻聽見人羣裡響起一個聲音，那隻預料中的髒手也竟未落下來。

“男子漢大丈夫，光天化日之下，在這裡調戲民女，真是不知廉恥，可惡之極！”

是秀才哥哥的聲音，我擡眼看他，心臟還在快速跳動著，不安，憂鬱。

“喲！秀才，爺爺我，在這裡戲耍自己的小媳婦兒，礙著你什麼事兒啦？爺爺告訴你，趕緊滾！你今天該謝謝爺的這小媳婦兒，要是沒有他，你能這麼輕易就被我放過嗎？趕緊滾滾滾！”

周老大發完話，手下的幾個人就衝上去拉扯秀才哥哥，想把他趕走，有的人擡起腿，踹在了秀才哥哥身上，那件灰白的長衫上又落下了幾個腳印，秀才哥哥因著大力的推搡，踉蹌著栽倒在了地上。

“你們，你們不知廉恥！目無王法！你們，你們這樣的行爲跟土匪強盜，跟天下那至毒至惡之人又有什麼區別！你們放開那個姑娘！”

周老大聽了這話，轉身走過去，將剛剛站起身的秀才哥哥又一腳踹在了地上，秀才哥哥的書也被他們踩在腳下，沾上了泥土印子，我知道，對秀才哥哥而言，他的書，是除了家裡唯一那張牀之外，對他而言，最寶貴的東西了。

“你們別打他，別打秀才哥哥！”

我壓著憤怒和恐懼，顫著聲音喊了一句，周老大他們聽了這話嘴裡罵起了髒話，幾個人跟秀才哥哥動氣手來，我不忍秀才哥哥捱打，扔了籃子想衝上去幫忙，卻找不到下手的缺口。

幾個人混戰成一團，秀才哥哥彷彿一直在捱打，我心裡又氣又急，路過的人也沒有一個敢上來幫忙，秀才哥哥，我的眼淚流下來。

我衝上去想扯住周老大的手臂，卻被他一使力推開，因爲他的力氣太大，我只感覺腳下一輕，上半身就越過橋欄，重重地栽下去。

河水冰涼，灌到我的嗓子裡，耳朵裡，鼻腔裡，我瞬間感覺到窒息，我不會游水，上面大約還在打架，不知道了，聽不見，看不見，彷彿有一股力，在將我往河底拉扯，我感覺腿腳也使不上力氣，用力蹬下去，還是於事無補。

天空灰得有些沉悶，又下起了雨，母親跪在河岸邊，在嚎啕大哭，地上躺著一個人，父親也在一旁，像是抹了一把眼淚，岸上圍著許多人，嘴裡說著什麼話，聽不清。

我似是站在這些人中間，看著這一切，不對啊，我不是要去買菜的嘛，今天還要打酒呢，對了，我遇見了秀才哥哥，還有周老大，他們打了秀才哥哥，我被周老大推下了河，我不會水，怎麼上來的？母親跟父親爲什麼要哭呢？發生什麼事了？

我慢慢走近他們，看見地上躺著的人，白色的棉布裙子，頭髮散著，腳上的繡花鞋掉了一隻，另外一隻上面，清晰地繡著兩枝豔豔的粉色桃花，桃枝延伸在鞋幫上，粉嫩的桃花開在腳面上，是母親春節的時候做給我的，我很喜歡的鞋。

再往前走一步，看見這個人的臉，呼吸一滯，這個人是我！我，我爲什麼躺在地上？我，我上去問母親，母親好像聽不見我說的話，我伸出手搖她的肩膀，卻發現手伸過去穿過了母親的身體，我根本抓不住她！

我怎麼了？我想把地上的自己叫醒，可是怎麼叫，她就是躺著，一動不動，閉著眼睛，什麼話也不說，臉色灰白，發件帶的粉色絨布桃花，也似是被水草颳得只剩了一隻，斜斜地纏在半截頭髮上。

我驚恐地擡起眼，發現周圍的人紛紛搖頭嘆息，父親母親被人扶著起了身，有人將我用白布裹起來，似是要擡走，我想拉住他們，可是他們聽不見，慌亂中我看見了人羣中的秀才哥哥，他的那身被弄髒的衣服還沒換臉上有很多傷，他在人羣中偷偷背過了身子，好像是在擦眼淚。

他哭了麼？是因爲我麼？他是對我有感情的麼？爲什麼，我卻死了呢？這樣簡單，這樣倉促，這樣意外。

我不甘心，我要去找周老大，不對，娘說過人死了黑白無常會來捉，那我現在是不是要被捉了，我回頭看一眼四下，沒有發現什麼可疑的人。

我該怎麼辦？我根本抓不住陽間的任何東西，我怎麼找周老大報仇？

看熱鬧的人漸漸散去，我跟著爹孃回了棺材鋪，爹讓人將我放在了一口棺材裡，釘上了棺，別人都勸他，未出嫁沒有子嗣的人要燒掉，爹抹了一把淚，娘又放聲哭起來，爹說桃枝這孩子命太苦了，活著的時候沒有享過福，年紀輕輕就死了，老天爺不睜眼，這孩子從小懂事善良，一件壞事沒有做過，我不忍心燒了她，蓋棺吧。

我流下眼淚，跪在地上看著娘，忍不住抱她，想安慰她，可是無論我怎麼用力，就是抓不住她，我現在，就像是一團空氣。

我看見秀才哥哥進了門來，爹他們詫異著望他，他是一次也沒有來過棺材鋪的人，甚至跟爹孃沒有什麼交集，興許只是聽說過，西街有個秀才，讀書人與商人是不怎樣來往的，士農工商，像我家這樣，應當是排在社會的最底層。何況是賣棺材這樣的生意，平常人聽了就覺得晦氣，更是不會隨便進來。

秀才哥哥跪在地上扶著娘，娘哭著不理會是誰扶著她，借了肩膀，哭得更厲害了。

秀才哥哥眼睛很紅，似是強忍著悲傷的情緒，秀才哥哥什麼也沒說，但是就算別人不知道，我還是能知道，爲什麼他沒有說話。

他沒有錢，沒有權勢，不會使壞，他對我的死，什麼都做不了，但是他能來我家，卻是出我意料之外的。

我不知他爲何要來，或許只是爲了安慰我那可憐的，失去唯一的孩子的孃親。

我坐在門檻上，看著這一切，秀才哥哥將娘扶起來，坐在椅子上，從懷裡掏出了一串銅板，放在桌上，對著父親做了一個揖，道一句：

“老爹，桃枝姑娘已經去了，萬望您與夫人保重身體，我想這也是桃枝姑娘希望的。我沒有什麼錢，也無法安慰二老，這一點算是我的心意。”

爹孃神色悲慼望了他一眼，不明白他爲何來這裡說這些話，娘還是哀哀低泣著。

我知道，爲什麼，秀才哥哥要來。但是現在陰陽兩隔，我怕是永遠，都見不到秀才哥哥了。