我見過這棟房子，尤利爾心想，瞧這漂亮的屋頂，沒人不印象深刻。但究竟是什麼時候，他卻完全想不起來。

“早上好，尤利爾。”西塔約克從花園裡直起腰，向他打招呼。“我的花都開了，很快就會收穫美夢種子。”

美夢種子？尤利爾不禁把目光落到他的花園上。只見田圃裡栽滿了碩大的向日葵，它們從四面八方扭過頭，朝向西塔。若這些花兒有眼睛，此刻這傢伙該是萬衆矚目。學徒打個寒顫。

“你……”

一聲巨響。他們同時瞧向屋子。然而房屋門窗緊閉，一絲光也不透。西塔率先開口：“糟糕的聲音。”

“發生了什麼？”尤利爾問，“從裡面？”

“我怎麼知道？我又沒進去。”橙臉人攤開手，示意自己站在花園。“你不可能在室內種向日葵，對不對？”

話是沒錯，但不巧我們真有個太陽。尤利爾皺眉打量他。“謝天謝地，原來你還認得向日葵。”

“海恩斯教我的。他聲稱我再認錯植物，就立馬結我的賬單。”

一種久未謀面的笑意自心底升起，浮上嘴邊。尤利爾趕緊回頭，發覺自己逐漸想起房子的來歷。木屋。種子。巨響和海恩斯先生。線索統統指向他在諾克斯的首個錨點……“酒吧？”

但映入眼簾的是棟老式建築。它雖然盡力修飾，風格上卻是四不像。沒有煙囪，沒有信標，陽臺只包括閣樓的一根晾衣繩，竟有幾分神似在表世界的模樣，可論體積又是其兩倍。學徒站在門前，仰望一大串裂紋蛛網般攀上牆壁，被一團團藤蔓遮掩。

不管怎麼說，它其實非常結實。無數風霜雨雪的痕跡，都如碑文一般殘留在木頭上。“這是哪兒？”他不禁嘀咕。畫面總有種既視感，可我真來過這兒？

“你喜歡山楂樹和女貞樹嗎？”約克忽然問，“它們的搭配怎麼樣？”

“天作之合。”尤利爾下意識地說。怪了，我上哪兒知道這些？他隱約記得自己在同樣環境中待過。但……

“約克！”某人從遠處擡起頭，高聲呵斥：“快乾活。你發什麼呆？”

西塔做個鬼臉。“我不能陪你了，尤利爾。雖然埃茲不會讓我到醫務室縫傷口，但他總威脅結賬！這簡直是在要我的命。”

“我知道。”回憶洶涌而來。“你們打過賭，誰先付賬，誰就留下來當侍者。”諾克斯冒險者間的約定，還是塞西莉亞告訴我的。“說實話？這算不上懲罰。”

“但輸掉賭局太丟人——”

“約克！”德魯伊吼道。

西塔擺擺手，一頭扎進花田。“你快回去吧。”

“回去？”但他沒有回答。尤利爾只好伸手敲門。

等待的過程中，他不禁胡思亂想。誰住在裡面？我會不會被拒之門外？更可能，打開門的是塞西莉亞？若真是她的話，他知道自己仍會驚喜，但也難免憂鬱。不知怎的，尤利爾總覺得這類情緒不該在此刻出現。

他沒等多久。“來得真晚。”房門猛地洞開，傳來茶壺尖銳的叫聲，以及一句熟悉的抱怨。“快進來。”

難以置信。“……帕爾蘇爾？”

門後站著個自然精靈。她穿針織披風和亮閃閃的羊毛長裙，頭髮用草梗束起，露出額頭和溫柔的棕色眼睛。她捉住學徒的手臂，直將他拖進門，還像個活潑的草籽妖精似的眨眼。學徒目瞪口呆。

她塞給他一隻茶杯。“外面太冷，快喝點熱酒罷。”

“冷？你怎麼……？”

“我？噢，我很好。我從不在雪天出門。”

尤利爾不禁去瞧門外。

……寒風颳過，捲起蓬蓬雪花。烏雲陰鬱而低垂，天空呈鉛灰色，正是霜月的尋常景緻。但他敢肯定不是這麼回事！幾秒前，外面還有人在種向日葵。他隱約覺得不該如此。我恐怕忘記了什麼關鍵。

他回過頭。

房間裡空空蕩蕩，沒有傢俱。地上鋪一層毛皮，窗門被厚布遮住。房頂既低又重，彷彿隨時會砸下來，但帕爾蘇爾身高在五尺左右，踮起腳才能夠到天花板。屋內唯一的光源是壁爐，柴火上拉出一隻鐵架，用來煮沸食水。

沒有任何眼熟的物件。尤利爾開始懷疑自己的判斷了。莫非這是她的家？

『得調整一下。』

『等等，別亂動！你不能——』

『好了。咦？你剛剛說啥？』

噹的一聲。尤利爾關上門，忽然發現門後掛著弓箭，箭頭伸出口袋，還在隨關門時的振響而顫抖。他認得這是蒼之聖女的武器。

“你們可不一樣。尤利爾？今天收穫如何？”

收穫？尤利爾不明白：“什麼？”突然手中一沉。他低頭瞧，“兔子。”黑皮毛的長耳兔，一箭戳進眼睛，處理得很痛快。學徒稍一掂量，大約有西瓜那麼重。可到底什麼時候……？

『黑兔子？這是■■■特產吧？』

『作爲獵物，沒有比它更好的選擇了。』

『確實。這東西跑得太快！連我都沒逮住過幾次。』

『那就更不能這麼玩了！■■，你知不知道——』

『好了，■■■，只是嘗試，別那麼小氣。』

『別替尤利爾說這話！否則小心我們在你的■■裡添樂子。』

『有什麼好吵？都安靜些。■■，我們不會那麼幹，你最好也守規矩。』

『說實話，我還挺期待的。』

“我的果醬等了很久，現在終於可以開始動手了。”帕爾蘇爾在毯子中摸索，找到一處箱格，裡面堆滿雜物。她取出兩隻盤子，遞一隻給學徒。後者盯著她的動作，覺得腳下多半有地窖。

『嘿！能不能想些尋常的事，地窖算什麼？他要搜查屋子嗎？你們應該考慮晚餐。』

『不是午餐？』

『晚餐！』

『好吧，晚餐就晚餐。別衝我發火。』

『不是我要吼你，但這是節日氣氛的關——』

『噓，快瞧。』

尤利爾坐在火爐邊，等著帕爾蘇爾烤熟兔子肉。他不知道自己爲什麼不幫忙，但很享受此刻的服務。和羅瑪甚至約克同行時，他難得有這麼清閒的休息時間。你不能指望兩個小鬼認真準備營宿。

『他在罵我嗎？』

『可能不是。畢竟，這世界上還有其他人叫■■和■■。』

『給我的名字‘■■’？這樣？有意義嗎？我已經露過面了。』

『閉嘴，約克！給我叫醒他。』

『幹嘛？是你自己不想參與的，隱藏名字是難免的事。』

『……』

『她不說話了。你們剛剛談的是一回事嗎？』

『多半不是。你瞧，人們不會給這種小事命名，也就是說，沒有重名的風險了。』

『閉嘴，約克。』

空氣裡飄散油脂的香氣，火光也令人升起食慾。帕爾蘇爾專注地盯著燒烤架，不時撥動鐵籤。她的姿態十足熟練，尤利爾卻坐立不安。這絕不只是因爲坐享其成。突然，水壺尖叫起來。

“還是我來。”他趁機接手，“你去忙其他事。”

結果聖女大人頗爲不捨：“不如你去提水……”

“然後讓你守著焦炭？”他們身後傳來嘲弄。尤利爾猛然看到陰影，它籠罩著兩人。“這玩意快燒硬了。你要把它搭在弓上，說不定能再打一隻兔子。”

導師像幽靈般出現在牆邊。尤利爾嚇了一跳，隨後纔看到他身後有扇門。

帕爾蘇爾嘆息一聲。“真可惜，我不會做飯。”她承認，“哪怕在衆多家務之中，處理食物也是最爲困難的一項。想不到廚子這麼可靠。”

“多新鮮啊。”使者面無表情地說，“說得好像你會其他家務似的，聖女大人。”

“沒人教我做這些。”她辯解。

“因爲你完全可以吃生的。除了尤利爾，這裡沒人需要熟食。”

“需要和愛好是兩回事。”

“所以你的愛好是把食物烤焦？”

一陣沉默。開水還在沸騰，尖叫響徹房間。尤利爾打個寒顫，但在這之前他就出汗了。

『怎麼回事？！約克！索倫！』

『你忘給我寫■■了。』

『我有更重要的事關心。而且給你寫■■的話，他們就會分不清你和羅瑪了。』

『你是不是說了我的名字？』

『……』

『要我說，這完全是掩耳盜鈴。直接叫名字，他又聽不見。』

『不行，起碼我的■■■還沒被戳穿。你們不能——』

『沒有第二個人的名字有這麼長，難道你沒發現嗎，多爾頓？』

『……』

『羅瑪，多爾頓？噢，還有索倫。你們都在。剛剛叫我幹嘛？』

『該死，快叫醒他！太遲了。我看見統領大人了……』

『當然。我認得他，還用你說？沒關係，尤利爾會處理好。他成功過。這點小事別老煩我，行嗎？你們用不著在假期給大半個外交部的情報歸檔，而我非這麼做不可』

『……』

『說點什麼。諸位？這不屬於煩我的範疇。只算一次。怎麼回事？』

『噢。你沒寫句號，索倫。我以爲你沒說完呢。』

『……』

『你們這幫無聊又無趣的混蛋小鬼團伙——』

“沒焦。”尤利爾趕緊把烤熟的兔子拿出來，以求中止他們愈演愈烈的相互嘲弄。我見過他們這樣，他心想，折騰到最後，這兩人八成會動手。“吃吧。”

使者皺眉打量油脂。“哪兒來的黑兔子？”

“總之是新鮮的。”尤利爾也快忍不住了，“這種天氣都沒關係。”

“什麼天氣？”

他不知道？學徒心想，莫非他一直在房間裡？那是喬伊的房間？“下雪了。”帕爾蘇爾說，“我生了火。”

使者環視屋子，找到被毛皮遮住的窗戶。透過玻璃，他們看到大雪覆蓋了道路。“柴不夠。”他斷定，接著起身準備出門。

“我也來。”尤利爾也爬起來。

“幹嘛不去樓上瞧瞧？”帕爾蘇爾提醒他們，“外面路不好走，還是儘量別出門。你去過了沒有？”

使者與她對視。“走吧。”然後他對學徒說。尤利爾不明所以地跟隨他爬上樓梯，來到空曠的二樓。

這裡佈置成臥室的模樣，蠟燭罩在透孔玻璃中，牀是鋪在地板上的羽毛和稻草。他看見喬伊那身眼熟的盔甲，才驚覺使者換了件外套。鋼鐵零件堆積在角落，似乎很久沒刷洗過了。

他們穿過雜物，來到一處狹小的角落。許多毛線團，想必屬於聖女大人；一把廢舊零件，可以拼成一隻爐架；還有亂七八糟的牛油蠟燭，統統裝在水桶裡。

尤利爾無從下手，但使者輕易撥開遮擋，找到一包種子。顯然，把它交給帕爾蘇爾，我們再也不會爲柴發愁。我怎麼忘了呢？他心想，不管蒼之聖女還是白之使，他們都不是凡人。

這時，頭頂傳來一聲巨響。尤利爾在院子裡也聽過。但當時日頭高照，而今大雪肆虐，這響聲倒沒變化。“什麼聲音？”他好奇地擡頭。

“不行。”使者說。

學徒皺眉。“我不是……”

“潮了。”他把口袋丟給尤利爾，裡面的發黴種子彌散出臭味。“誰把種子放在牆角？”

『是你乾的好事，羅瑪。我早說過不能藏在那兒。』

『我只是好奇樓上。要是他們多找一會兒，說不定會上去瞧瞧。』

『好主意。你肯定沒想到他們找得太快。』

『總之，在他醒來前，我們還有機會。』

『機會？不。他已經醒了』

『索倫？你怎麼還在這兒？』

『告訴你，小子，我想在哪兒就在哪兒，不用跟你彙報』

等他們拿著種子下樓，帕爾蘇爾再也想不到其他辦法。“看來你們非得出去不可。”她嘀咕，“真奇怪，我本不該這麼對待幼苗。”接著，她轉身去一處箱格翻手套。

使者不理睬她，一句話也沒說。他徑自掀起皮簾，消失在門後。

學徒當然不會這麼幹。箱格讓帕爾蘇爾更顯嬌小，他與她擁抱告別時，不得不彎下腰。“我們一會兒回來。”

“儘快。”蒼之聖女拍拍他的後背，將自己的披肩搭在學徒身上。“你穿得太少了。”

因爲我來時是炎之月。“下次我會記得保暖。這是你親手織的？”

“我？不。”帕爾蘇爾眨眨眼睛，“這不是我的愛好。你明白嗎？我是蒼之聖女，誰能教我這個？……但你喜歡的話，現在我正好有時間，也有學習的條件。”她抽回手。“去吧。”

屋子外一片灰黑，到處是雪和雪的影子。尤利爾追上喬伊，後者雕塑般佇立在陰影中。“等等。”他踩過小徑。西塔的向日葵田已經凋零，只剩枯乾的白色花梗。“等等。”

使者聞聲回頭。當尤利爾看見他的眼睛時，屋子和小徑都消失了。

『陰影和打光給你滿分，多爾頓。』

『你該想想之後的事了，約克。我認爲他會宰了你們。』

『糾正一下，是我們。』

……

“我受夠了！你們說個沒完。”尤利爾把枕頭丟過去，小獅子猛跳到一旁，撞掉了衣架。

“收穫怎樣？”卓爾問。

“夢境構造很穩定，錨點的應對也在控制之內……只剩最後一項。潛意識篩選。”學徒扯過桌子上的鍊金造物。這玩意叫什麼來著？錄影？“我得瞧瞧細節。”

“去找拉森，否則這東西對你沒用。”德魯伊埃茲·海恩斯坐在椅子上指示，“他的發明纔是記錄夢境的關鍵。神秘物品只是載體。”

“‘艾恩之眼’。”正是大占星師的稱號。“奧斯維德先生提到過。”那時候我還在上占星學的課程……“等他有空，我就去找他問問。”

“那你可有得等了。”

西塔湊過來瞧。“效果如何？再來一回嗎？我隨時都有時間。”

“下次我會找白之使。”尤利爾沒好氣地說，“用真正的錨點檢驗成果。讓你們參與……說老實話，這次完全體現不出魔法的進度。”他邊說邊出門，打開已經塞滿的郵箱。“還是再下次。”

“連下次也不知道是什麼時候。”約克嘆息，“今年還有什麼節假日？”

尤利爾也期望節日，直到他被突然噴出來的信盒撞翻。“來幫幫忙，夥計們。”一大堆東西硬塞進有限空間，打開就會是這種結果。“看來在我不知道的時候，我的人緣已經好得出奇。”他總算爬起來。

“這不合理。”羅瑪嫉妒地叫道，“你才認識幾個人？！”

“似乎大半個外交部都發來了禮物。”多爾頓已經拾起了幾隻盒子，“他們是想討好你，因爲沒人清楚你的導師的信箱地址。”

“怎麼不知道？”尤利爾抱怨，“克洛伊塔主塔會議廳對門。等著吧，我馬上就回信！我這兒拒絕禮品中轉。”

“算了。好歹它們寫著你的名字。”

否則信使會把東西退回去。毫無疑問。“替我找找熟人的。”

“我們認識？”

“對。”只有那麼幾個。尤利爾來到高塔還不足一年呢。他忽然找到一隻寫著眼熟名字的包裹，“喬伊？”

“誰？”一片紙殼翻動的聲音裡，沒人聽清他的話。

“我去找工具。”尤利爾砰一聲關上門，差點把軸承扯斷。謝天謝地。它完好無損。這可不是修家門的時候。“你們先拆罷。”

等他打開包裹，發現裡面是兩件厚毛衣。一件長袖，一件短袖。