時(shí)入隆冬，大漠朔風(fēng)揚(yáng)沙、遮天蔽日，位於漠北的鬱督軍山周邊地區(qū)也難免遭受來(lái)自極北之地的寒流洗禮。
對(duì)於歷代中原王朝而言，來(lái)自大漠的胡虜始終都是殺之不盡的主要邊患。哪怕強(qiáng)盛時(shí)能夠雄軍北出、犁庭掃穴，但往往幾十年後，又會(huì)有胡寇滋生出來(lái)、南下寇掠，讓人不勝其擾。
這些胡寇之所以殺之不盡，地理因素佔(zhàn)了很大的原因。傳統(tǒng)的中原王朝，北疆往往以陰山爲(wèi)界，橫亙於漠南的陰山也是地理上農(nóng)耕與遊牧生產(chǎn)的分界線。
陰山山脈東西橫陳，阻擋了自漠北南來(lái)的寒潮，其南部的河朔等地雖然較之中原大地也是頗有荒涼，但因有黃河的滋養(yǎng)，仍然不失農(nóng)耕的條件。
而在陰山以北，則就是面積廣袤的沙漠，地產(chǎn)貧瘠、氣候惡劣，很難維持大部落的生存與繁衍，往往也成爲(wèi)了中原農(nóng)耕政權(quán)難以涉足統(tǒng)治的地區(qū)。
可是在越過(guò)大漠之後，地貌特徵又發(fā)生了變化。漠北的鬱督軍山山系大體同樣也是東西的走向，對(duì)寒潮的阻隔與地貌的形成所發(fā)揮出來(lái)的影響並不遜於陰山山系。
因此漠北地區(qū)以鬱督軍山爲(wèi)中心，形成了一片北達(dá)北海、南抵河西的廣袤草原。
而漠北這一片草原，便是北方諸多胡部的發(fā)源地，遠(yuǎn)至匈奴、鮮卑、丁零、柔然，近世的突厥、鐵勒等諸部，包括後世的回紇、蒙古等等諸多北方胡部，都是從這片草原上發(fā)展壯大起來(lái)。
所以，以鬱督軍山爲(wèi)中心的漠北草原，纔是包括突厥在內(nèi)的衆(zhòng)多北方遊牧政權(quán)的根本勢(shì)力範(fàn)圍。只有在漠北草原統(tǒng)一諸部的遊牧勢(shì)力，纔有資格、有實(shí)力穿越茫茫的沙磧，南下對(duì)中原王朝實(shí)施寇掠。
因這樣的地理格局所衍生出來(lái)的勢(shì)力走向，在過(guò)往千百年來(lái)也在不斷的重複循環(huán)。
中原王朝盛極的強(qiáng)漢時(shí)代，各種代表著輝煌邊功的名詞，諸如封狼居胥、燕然勒功之類，所指向的統(tǒng)統(tǒng)都是漠北草原地理核心的鬱督軍山，只是不同時(shí)期的不同稱呼。
孕生出無(wú)數(shù)北胡勢(shì)力的鬱督軍山，自然也就成了漠北諸胡共同的起源地，有著近似聖山的意義與地位。能夠設(shè)牙鬱督軍山，也是所有北胡部落共同的夢(mèng)想，代表著擁有了號(hào)令漠北羣胡的權(quán)威與勢(shì)力。
雖然對(duì)中原王朝而言，陰山以南的敕勒川地區(qū)是與漠北諸胡或戰(zhàn)或和、各種事件發(fā)生最爲(wèi)頻繁的地方。但是作爲(wèi)瀚海中心的鬱督軍山，才真正決定了漠北勢(shì)力興衰的走向。
早在南北朝時(shí)期，發(fā)源於鬱督軍山西麓金山的突厥作爲(wèi)當(dāng)時(shí)草原霸主柔然的奴部、東遷進(jìn)入草原政權(quán)的核心地區(qū)，自此開(kāi)啓了其輝煌的崛起歷程。
最初的突厥僅僅只是草原上並不起眼的一個(gè)小部落，但當(dāng)時(shí)的阿史那部不斷的聯(lián)合兼併其他弱小部族勢(shì)力，並最終聯(lián)合當(dāng)時(shí)的西魏政權(quán)擊敗了柔然，取得了鬱督軍山的控制權(quán)、設(shè)牙於此，正式宣告成爲(wèi)新的草原霸主，開(kāi)啓了其長(zhǎng)達(dá)百年的草原霸業(yè)。
雖然當(dāng)中在前隋的一系列外交操作下，突厥以金山爲(wèi)界分裂爲(wèi)東西突厥，儘管東突厥不再統(tǒng)控西域地區(qū)，但其部族起源壯大的鬱督軍山仍然牢牢掌控在手，漠北羣胡莫能爭(zhēng)鋒。
因西突厥的阻撓，沒(méi)有了繼續(xù)向金山以西的西域地區(qū)擴(kuò)張勢(shì)力的餘地，東突厥唯有加強(qiáng)對(duì)漠南地區(qū)的寇掠。爲(wèi)了保持對(duì)新生的大唐帝國(guó)的震懾，東突厥頡利可汗甚至一度將牙帳轉(zhuǎn)遷到漠南地區(qū)。而這一番動(dòng)態(tài)，便喪失了對(duì)根本地的掌控。
於是，以薛延陀爲(wèi)首的鐵勒諸部因不堪忍受東突厥的壓迫，紛紛倒向大唐。
同時(shí)，頡利可汗的侄子、統(tǒng)率東胡諸部的突利也背叛了頡利可汗，繼而大唐雄兵盡出，直接在漠南之地便解決掉了不可一世的頡利可汗，這個(gè)東突厥的亡國(guó)之主至死也沒(méi)能再次返回鬱督軍山。
大唐攻滅東突厥一戰(zhàn)，在唐太宗精妙絕倫的戰(zhàn)略佈置之下，甚至都不需要?jiǎng)趲熯h(yuǎn)征的抵達(dá)鬱督軍山。但這又給了薛延陀以狐假虎威的機(jī)會(huì)，薛延陀挾助戰(zhàn)大唐攻滅東突厥之威，設(shè)牙鬱督軍山，希望成爲(wèi)草原新的霸主，不臣之心已是昭然。
因此過(guò)了十幾年後，大唐軍隊(duì)再次北行一遭，將薛延陀徹底消滅，自此漠北再無(wú)強(qiáng)悍胡部敢於挑釁大唐之威。
這一局面一直維持到高宗後期，東突厥餘孽因不堪常年征戰(zhàn)之?dāng)_而起兵叛唐，但也是旋起旋滅，直接在漠南便被裴行儉率兵討定。
倒是作爲(wèi)阿史那疏族的骨篤祿兄弟，因爲(wèi)趕上高宗賓天、大唐朝局混亂的好時(shí)機(jī)，聲勢(shì)逐漸壯大起來(lái)。
一俟在漠南取得了一定的勢(shì)力基礎(chǔ)後，骨篤祿旋即便回兵北上，出兵寇掠驅(qū)逐在大唐羈縻管制下瓜分鬱督軍山區(qū)域的鐵勒諸部，再次設(shè)牙於此。就是因爲(wèi)若不設(shè)牙鬱督軍山，便談不上是突厥的正統(tǒng)，無(wú)從繼承東突厥的遺產(chǎn)。
開(kāi)元以來(lái)，大唐國(guó)內(nèi)百?gòu)U待興，即便對(duì)外有所征戰(zhàn)，主要針對(duì)的還是吐蕃這個(gè)崛起於高原的新對(duì)手，解決隴右的邊患。而對(duì)北方的經(jīng)略則就止步於漠南，對(duì)漠北地區(qū)並未深作經(jīng)略。
朔方三受降城的建立，雖然讓大唐重新掌握了漠南地區(qū)的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，讓突厥難以再頻頻南下寇掠，但對(duì)漠北的情勢(shì)干涉與影響力度卻不大。
過(guò)去數(shù)年，大唐自是內(nèi)外勤修，而退縮鬱督軍山的默啜倒也並非再虛度光陰。雖然不能再南下寇掠，但也給了他時(shí)間重新確立在漠北的霸權(quán)。
漠北胡部衆(zhòng)多，但真正實(shí)力強(qiáng)大的卻少，這也是因爲(wèi)大唐過(guò)往的羈縻統(tǒng)治，將一些勢(shì)力強(qiáng)大的部族諸如回紇、契苾等部落遷移到漠南安置，不願(yuàn)漠北再出現(xiàn)諸如薛延陀之類強(qiáng)大的對(duì)手。
這也給了默啜以兼併壯大的機(jī)會(huì)，雖然他是敗部北逃，但也終究有著與大唐軍隊(duì)正面對(duì)抗的經(jīng)歷，再加上突厥原本的構(gòu)建體制，無(wú)論是戰(zhàn)鬥力還是組織力，都遠(yuǎn)非漠北這些部落能比。
因此過(guò)去這幾年時(shí)間裡，漠北地區(qū)真有幾分老虎不在家、猴子稱大王的氣氛，在默啜不斷的寇掠兼併之下，這些胡部們不得不再重新接受突厥牙帳的管轄，聚集在鬱督軍山牙帳周邊大大小小的部落，統(tǒng)合起來(lái)也足有十幾萬(wàn)帳部衆(zhòng)。
漠北牧民們的生活習(xí)性也大受天時(shí)影響，夏秋之交冰川融化、水草豐美，諸多部落逐水草徙居，廣泛分佈在鬱督軍山與北海之間的河川草原之間。
入秋之後，氣候轉(zhuǎn)寒，草原上一馬平川，無(wú)從遮擋極北南來(lái)的寒流，衆(zhòng)部族便紛紛轉(zhuǎn)移到山南的溝谷間設(shè)帳過(guò)冬。
每每到了這一時(shí)節(jié)，也是諸部向牙帳捐輸入貢的時(shí)刻，各支牙帳統(tǒng)率的軍隊(duì)穿梭于山丘谷底定居的各部落之間，勒取他們的牛羊物資向牙帳輸送。
這一類的物資徵發(fā)自是令諸部族苦不堪言，但若抗剿的話又沒(méi)有那樣的力量。若仍遊徙在外，便不只是一些財(cái)物的損失了，一場(chǎng)風(fēng)雪席捲可能就會(huì)是滅頂之災(zāi)。
今年突厥的情勢(shì)較之往年更加嚴(yán)峻，因爲(wèi)大唐軍隊(duì)北征的消息早已經(jīng)由南面遊徙返回的部落人衆(zhòng)口口相傳的傳播開(kāi)來(lái)，而牙帳對(duì)於人員物資的徵調(diào)較之往年也沉重?cái)?shù)倍。
“這見(jiàn)鬼的天氣！”
山谷的營(yíng)地裡，一名鬚髮灰白的老翁一邊咒罵著大雪方晴的天氣，一邊指揮著部落中的壯丁清理氈帳上的積雪。
他視線略一打量，便發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處一處氈帳正有濃煙翻滾出來(lái)，頓時(shí)一驚，闊步行走上前，著令族衆(zhòng)們用厚厚的氈布覆蓋漏煙的裂縫，同時(shí)走進(jìn)煙霧繚繞的帳中破口大罵道：“牙帳前日傳令嚴(yán)禁煙火，你們不要命了！”
草原上過(guò)冬自然沒(méi)有太多的柴炭取暖，牛馬糞便烘乾後便是最主要的燃料，但這一類的燃料卻都煙氣極大且濃而不散，這在地勢(shì)開(kāi)闊的草原上自是最好的查探標(biāo)識(shí)。
爲(wèi)了不讓唐軍輕易尋找到部落聚居地點(diǎn)，入冬後牙帳便傳令諸部今冬嚴(yán)禁煙火取暖，希望籍此來(lái)矇蔽唐軍斥候的耳目。
寒冬取暖也是一個(gè)奢侈享受，普通牧民即便收集到燃料也要統(tǒng)一上繳，不準(zhǔn)私留。而這氈帳正是老翁兒子所居，老翁官是吐屯，掌管左近數(shù)個(gè)部落、幾千帳民，類似唐國(guó)的刺史、縣令之類的臨民掌印官。
“孩兒手腳凍傷，再不取暖恐怕不救……”
聽(tīng)到老翁的斥罵聲，內(nèi)裡鑽出一個(gè)身形佝僂的中年人，一臉憂愁的指了指包裹在皮氈中的幾個(gè)小娃娃，滿臉的心痛並憤懣：“與其這樣的寒凍等死，不如早早的迎上唐軍，拼個(gè)生死！”
“你拿什麼去拼殺？族中壯卒早被徵調(diào)七八，幾天後梅錄還要再來(lái)搜查徵用，我部還要出兵五百……”
老翁同樣的一臉愁色，入冬以來(lái)牙帳頻繁的徵調(diào)，已經(jīng)讓部族中的壯丁所剩無(wú)幾。哪怕他這個(gè)首領(lǐng)都度日艱難，普通的牧民自然更加悲苦。
待到部民用雪塊填滅了火塘，老翁纔看一眼帳中可憐的孩子，嘆息道：“娃子若熬不過(guò)去，是他生逢歹命，開(kāi)年春暖再作生產(chǎn)，不值得爲(wèi)此冒險(xiǎn)。若只引來(lái)唐軍還倒罷了，若被牙帳巡查的衛(wèi)隊(duì)察覺(jué)，合族怕都要遭連累……”
雖然爐火撲滅的及時(shí)，可在不久後，山谷外的原野上還是響起了馬蹄奔騰聲。谷中一干部落卒衆(zhòng)們聞此聲響，紛紛驚容變色，爲(wèi)數(shù)不多的男丁聚集起來(lái)，各自提刀挎弓的警戒起來(lái)。
來(lái)者是幾名直屬牙帳的甲伍衛(wèi)士，但卻並沒(méi)有追究私生煙火的事情，快馬衝進(jìn)部落後便召來(lái)老翁疾聲吩咐道：“南面有唐軍斥候出沒(méi)，速速召集人馬，同去圍殺！”
說(shuō)完這話後那幾名武士便匆匆離開(kāi)，還要去左近別的部落通知並調(diào)集人手。
老翁心裡這才鬆了一口氣，連忙吩咐族衆(zhòng)們飼馬準(zhǔn)備，旁邊他兒子則有些不悅，入前勸告道：“阿耶哪用這樣勤事，唐軍人馬精壯，去得早死得快……”
老翁聞言後卻白他一眼，看一看族衆(zhòng)們破敗簡(jiǎn)陋的武裝後嘆息道：“你還真打算同唐軍決勝？可汗暖臥牙帳，全不關(guān)心下民死活，外出瞧上一瞧，若是唐軍大部至此，越早歸投、越得見(jiàn)重啊！帶上牙帳發(fā)給的募士名簿，不要讓唐軍見(jiàn)我部老殘便存輕視，來(lái)時(shí)兩國(guó)大部會(huì)陣，我父子可以叫陣招降，積得一功！”