北國(guó)昭漢帝景仁五年二月初三，相府。
幾縷金色的陽(yáng)光悄悄穿過(guò)雕花格子門(mén)窗的縫隙照在有金碧螺鈿裝飾的枕畔屏風(fēng)上，牡丹錦被裡，如雲(yún)的鬢髮半遮住一張如雪的臉，傳來(lái)一陣輕微的鼾息聲。
“小姐快醒醒，太多......太子......該你畫(huà)像了！”
一位身著水紅色羅裙的丫鬟急忙推開(kāi)門(mén)，結(jié)巴地喊道。
鼾息聲停止，牡丹錦被動(dòng)了動(dòng)，繼續(xù)打鼾。
“相爺和趙姨娘在翠竹軒等著呢，眼看三小姐和四小姐的肖像就快畫(huà)完了，馬上就該小姐畫(huà)像啦！”
紅萼在牀前焦急地說(shuō)道，見(jiàn)被窩還是沒(méi)動(dòng)靜繼續(xù)加碼道：“小姐，這次畫(huà)像可是選太子妃，我們無(wú)論如何都要打起精神不可再出差錯(cuò)，否則怎對(duì)得起早逝的夫人！”她一臉哭腔，每次只要提到死去的夫人，小姐立刻充滿有精神和鬥志，這招紅萼屢試不爽。
果然，寧嘉魚(yú)一個(gè)翻身從牀上爬起來(lái)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)穿上珠花繡鞋走到鏡妝臺(tái)前簡(jiǎn)單明瞭兩個(gè)字：“更衣！”
“奴婢這就爲(wèi)小姐更衣！”
紅萼高興地說(shuō)道，開(kāi)始爲(wèi)寧嘉魚(yú)穿衣梳洗。藕絲粉色襦裙再配上淡綠色短襖，寧嘉魚(yú)如剛被春風(fēng)吹綻放開(kāi)的花。
初春時(shí)節(jié)柳色如煙淡淡地籠罩在小徑兩旁，紅萼小心跟在寧嘉魚(yú)身後，生怕又出什麼幺蛾子。
半年前，李尚書(shū)的兒子到相府送聘禮時(shí)，寧嘉魚(yú)本來(lái)在花園裡撲蝴蝶，誰(shuí)知憑空跑來(lái)一羣惡蜂死命追著她蟄，很巧的是尚書(shū)兒子恰好看見(jiàn)滿臉紅斑腫胖得如豬頭的寧嘉魚(yú)正對(duì)著他傻笑，嚇得尚書(shū)兒子拔腿就跑，第二天天不亮就上門(mén)把這早已定好的親退了。
再三個(gè)月前，皇宮選秀女，皇上身邊的大紅人劉公公到府裡選人，當(dāng)他轉(zhuǎn)了一圈沒(méi)著見(jiàn)相府大小姐時(shí)，有人指了指躺在花海里打盹兒的少女，劉公公只見(jiàn)在粉色大朵簇?fù)硎㈤_(kāi)的茶花樹(shù)下，一位身形婀娜曼妙的女子斜靠在長(zhǎng)木椅上，微風(fēng)吹拂捲起她身前幾縷長(zhǎng)髮?zhuān)话寻捉亪F(tuán)扇遮住了她整個(gè)臉。
劉公公心中一喜輕輕揭開(kāi)團(tuán)扇，大叫一聲：“鬼啊！”丟掉手中的團(tuán)扇奪路而逃。
寧嘉魚(yú)被劉公公這尖刺的聲音驚醒了，她望望四周，接著紅萼驚慌失措地跑來(lái)了，她一見(jiàn)寧嘉魚(yú)急忙捂住自己的臉驚恐道：“小姐，你臉......”
寧嘉魚(yú)茫然地朝自己臉上摸去輕輕一扯原來(lái)是一張人皮鬼臉。不用說(shuō)，這秀女的事成了黃花菜一盤(pán)，皇上找了個(gè)藉口，退了！
今天太子選妃要到相府畫(huà)像，紅萼做足了一切準(zhǔn)備。三小姐又來(lái)送胭脂？一腳將它踩爛！四小姐又過(guò)來(lái)請(qǐng)小姐聞香？先將她自己薰死！
“小姐，以防這次又有什麼差池，奴婢到前面去探探路？”
紅萼小心翼翼地問(wèn)道。
寧嘉魚(yú)停下腳步輕捻垂下的一段柳枝：“快去快回！”
直到紅萼的身影看不見(jiàn)時(shí)，寧嘉魚(yú)才收起她一副嘻嘻哈哈無(wú)所謂的樣子，目光清冷，神色鎮(zhèn)定。初春的荷塘正是枯敗之際，偏偏有人這時(shí)候蹲在塘邊出神地望著，彷彿池塘裡有一朵花。
那人聽(tīng)見(jiàn)腳步聲擡起頭，寧嘉魚(yú)認(rèn)得他是趙姨娘身邊的嚴(yán)管家，管家不在府裡晃悠，跑到這荷塘邊管什麼？
“大小姐快來(lái)看這裡有兩條錦鯉，太神奇了！”
嚴(yán)管家對(duì)著寧嘉魚(yú)神秘地說(shuō)道。
寧嘉魚(yú)揉揉雙眼，這塘裡一片淤泥難道有想不開(kāi)的一對(duì)情侶魚(yú)要到這裡殉情？寧嘉魚(yú)想了想，提起裙襬決定看看是哪兩條蠢魚(yú)。她剛走兩步忽然腳下一滑，整個(gè)人朝荷塘栽了下去。
等到她被人撈起來(lái)時(shí)，已經(jīng)成了一個(gè)怪模怪樣的泥人。紅萼氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)見(jiàn)寧嘉魚(yú)這模樣放聲大哭道：“小姐，對(duì)不起，奴婢應(yīng)該陪在你身邊，這下該怎麼辦啊？”
寧嘉魚(yú)擦了擦臉上的淤泥微笑道：“去翠竹軒啊，畫(huà)像！”
這回，紅萼張著嘴巴一路跟在寧嘉魚(yú)身後直到翠竹軒才合上。
翠竹軒三面圍竹，前面是一個(gè)水榭，寧嘉魚(yú)走到水邊洗了一個(gè)臉，走進(jìn)翠竹軒時(shí)，畫(huà)師開(kāi)始收拾畫(huà)板了。
“嘉魚(yú)你怎麼弄成這樣？你傷著沒(méi)有？”
趙姨娘見(jiàn)狀立刻從軟榻上起身，極爲(wèi)關(guān)切地問(wèn)道。
“我見(jiàn)荷塘裡有兩條殉情的魚(yú)一時(shí)好奇所以不小心滑了下去。”
寧嘉魚(yú)一臉輕鬆，笑吟吟地說(shuō)道。
“荒唐！那快乾涸的荷塘哪來(lái)的魚(yú)？還什麼殉情的魚(yú)？你身爲(wèi)相府大小姐，難道真的沒(méi)有腦子嗎？”
寧相爺忍不住拍著桌子指著她一腔怒火道。
“相爺你消消氣，嘉魚(yú)是一時(shí)好玩不小心才弄成這樣，不要怪她。當(dāng)務(wù)之急還是先讓嘉魚(yú)畫(huà)完像再說(shuō)，否則皇上和太后那邊怪罪下來(lái)就不得了！”
趙姨娘柔聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著，接著她目光移向畫(huà)師笑道：“張畫(huà)師，今天大小姐的事純屬意外，你看能不能把大小姐畫(huà)好些，她滿身泥濘這也不是她原本的容貌。”
趙姨娘說(shuō)話間，嚴(yán)管家已呈上一盤(pán)白花花銀錠放在畫(huà)師身前。
張畫(huà)師眼睛一瞪，將手中的畫(huà)筆扔在桌上正色道：“太后早就下懿旨，每個(gè)入選的女子必須如實(shí)畫(huà)，不得徇私舞弊收受賄賂，否則就以欺君之罪論處！”
趙姨娘打個(gè)圓場(chǎng)笑道：“相爺是皇上的臣子怎麼會(huì)欺君？畫(huà)師若是將滿身泥濘的大小姐畫(huà)在冊(cè)子上，這隻怕也是對(duì)皇上和太后的不敬。”
張畫(huà)師想了想便提筆開(kāi)始作畫(huà)，寧相爺此刻一張緊繃的臉逐漸放鬆下來(lái)，他滿意地點(diǎn)頭朝寧嘉魚(yú)說(shuō)道：“嘉魚(yú)，你姨娘這樣掏心掏肺爲(wèi)你只怕你親生母親也比不上，往後你要多孝順?biāo)！?
寧嘉魚(yú)半含笑：“多謝爹爹提點(diǎn)，嘉魚(yú)今天又多瞭解姨娘的好了。”
畫(huà)完像，寧嘉魚(yú)身上的衣服基本上也快乾了，她忍著寒冷走出翠軒閣時(shí)忍不住打了一個(gè)噴嚏，只聽(tīng)頭上一陣?guó)B兒振翅聲，接著一團(tuán)白色的粘狀物掉在她前襟上。
寧嘉魚(yú)擡眸，只見(jiàn)一隻黑色的畫(huà)眉鳥(niǎo)正向樹(shù)杈上飛去，在樹(shù)杈中有一個(gè)鳥(niǎo)巢正歪歪斜斜半吊在空中，裡面露出幾隻小小的嘴。她將雙袖挽起，就開(kāi)始向樹(shù)上爬。
“小姐，你當(dāng)心些別摔下來(lái)！”
紅萼擔(dān)心地喊道，這隻拉屎不看人的畫(huà)眉鳥(niǎo)偏偏拉屎在我家小姐身上，看小姐如何端了你的老巢！令紅萼驚訝的是寧嘉魚(yú)非但沒(méi)有端了它的巢，反而還將鳥(niǎo)巢放回樹(shù)枝中央。
寧嘉魚(yú)又折了些枯枝放在鳥(niǎo)巢裡確定它不會(huì)再掉下來(lái)，正要準(zhǔn)備下去時(shí)，她不由倒吸了口冷氣。一條吐著紅信子的青蛇盤(pán)在她不遠(yuǎn)處正瞪著她。
啊！！
寧嘉魚(yú)從樹(shù)上落下來(lái)時(shí)見(jiàn)地上有一雙大眼睛正看著她。
只聽(tīng)砰地一聲，寧嘉魚(yú)非但不覺(jué)得渾身疼痛反而覺(jué)得身下軟綿綿異常溫暖，接著她就看見(jiàn)了一張臉，一張無(wú)比驚訝?zhēng)еσ獾哪槪?
“小姐！”
紅萼驚叫著捂住臉不敢看。
空氣似乎停頓了一下，寧嘉魚(yú)慢慢從那人身上爬起來(lái)，拍了拍身上的泥土轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備擡腳走人。
“撞倒了本公子就這樣打算離開(kāi)？”
那公子無(wú)奈道。
“你是何人？這相府後院是如何走進(jìn)來(lái)？私闖相府內(nèi)宅本應(yīng)治罪，見(jiàn)你墊背的份上就當(dāng)我沒(méi)看見(jiàn)，你走吧！”
寧嘉魚(yú)平靜地說(shuō)道。
“相府內(nèi)宅這麼有趣本公子當(dāng)然要來(lái)瞧瞧啊，本公子愛(ài)死了那對(duì)殉情的錦鯉！與其十年生死兩茫茫不如相愛(ài)到一起死亡。”
那公子嘆道。
寧嘉魚(yú)轉(zhuǎn)過(guò)身這纔將那人看清楚，只見(jiàn)他一身白色綢緞長(zhǎng)衫上沾了不少污泥，左腰上彆著一支玉笛右手搖著一把摺扇，摺扇上面是一副荷塘月色圖，好生一個(gè)翩翩佳公子形象。就是這雙眼，她在空中落下時(shí)，這雙眼睛居然含著笑意。
“你是什麼人竟敢到相府偷窺？”
寧嘉魚(yú)嚴(yán)厲地問(wèn)道，心裡想到好你一個(gè)登徒子竟敢嘲笑本小姐。
“小姐此話差異！本公子謙謙君子怎能做那行爲(wèi)不齒之事？我那乖侄兒選太子妃，我這個(gè)做叔叔的怎麼也得替他把把脈，問(wèn)問(wèn)路呀！”
公子搖著摺扇不緊不慢地說(shuō)著，一雙明亮的眼睛看著她。
“你把完了脈又問(wèn)完了路，現(xiàn)在可以離開(kāi)了，慢走不送！”
寧嘉魚(yú)冷笑道瞪了他一眼，拉著紅萼就往回走。
沒(méi)走幾步紅萼若有所思地說(shuō)道：“小姐，那人自稱(chēng)太子爲(wèi)侄兒，當(dāng)今皇上只有一個(gè)弟弟，莫非他是我們北國(guó)第一公子陵春公子？”
“什麼春公子夏公子，一見(jiàn)他那副樣子就討厭！”
寧嘉魚(yú)沒(méi)好臉色地說(shuō)道。
皇宮紫月殿，太后和皇上坐在紫檀牀上，正一幅幅看入選太子妃秀女的畫(huà)冊(cè)。太后翻到最後一副畫(huà)時(shí)長(zhǎng)嘆了一口氣：“哀家六年前見(jiàn)過(guò)嘉魚(yú)那孩子，那時(shí)她跟著她母親進(jìn)宮，多麼水靈聰明的孩子啊，哀家真是喜歡！自從她母親去世後，聽(tīng)說(shuō)她就變傻了，哀家起初不信還派人到相府裡打聽(tīng)，才知她果真變了，傻到連五穀都不分了！皇上你看這幅畫(huà)像，如今她更是無(wú)可救藥了！”
皇上接過(guò)畫(huà)冊(cè)一看，只見(jiàn)畫(huà)冊(cè)上一位滿臉黑痣神色呆滯的女子正傻傻地笑著。皇上將手中畫(huà)冊(cè)一扔，正色道：“鎮(zhèn)國(guó)公涉及謀逆之事，朕將他一家發(fā)配邊疆充兵役，朕原本想著將他外孫女選入宮中得個(gè)低位榮享富貴作爲(wèi)補(bǔ)償，誰(shuí)知她已經(jīng)變癡傻成爲(wèi)廢人，也怪她沒(méi)那個(gè)福氣！”
太后說(shuō)道：“鎮(zhèn)國(guó)公跟隨先帝立下汗馬功勞，雖然他後來(lái)有些狂大但並無(wú)直接證據(jù)說(shuō)他謀逆，聽(tīng)說(shuō)他在邊疆得了一場(chǎng)大病現(xiàn)在病危中，皇上召他回京了？”
皇上說(shuō)道：“邊疆乃苦寒之地如今他已病重未必能捱得住回京的路上。”
太后微微嘆息一聲。
“母后，以你之見(jiàn)這太子妃該定哪家臣子之女？”
皇上問(wèn)道。
太后看了一眼畫(huà)冊(cè)，慢聲道：“若嘉魚(yú)那孩子沒(méi)有變癡傻，哀家倒是覺(jué)得她可以，只可惜了！罷了，這件事交給太子自己決定吧。傳哀家懿旨，除了相府大小姐寧嘉魚(yú)，畫(huà)冊(cè)上所有的秀女本月十八到宮中選太子妃。”
“兒臣尊命！”
皇上起身行禮道。
相府祠堂，寧嘉魚(yú)正虔誠(chéng)地跪在團(tuán)蒲上爲(wèi)她死去的母親上香。她母親是鎮(zhèn)國(guó)公之嫡女，經(jīng)先帝賜婚於寧相爺做正室。後來(lái)鎮(zhèn)國(guó)公因涉及一樁謀逆案件被當(dāng)今皇上抄家發(fā)配到邊疆，她母親因爲(wèi)受不了這個(gè)打擊就病倒在牀，不到兩個(gè)月就香消玉殞了。
“孃親，女兒好想你，沒(méi)有你的日子我是多麼孤苦和絕望。這世上除了你就只有外祖父他最疼我，請(qǐng)母親保佑外祖父早日回到京城同女兒團(tuán)圓！”
寧嘉魚(yú)磕著頭心裡默唸著。她上完香收起淚眼走出祠堂時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)見(jiàn)涼亭裡一派歡聲笑語(yǔ)：
“皇上下旨，除了她所有的秀女這個(gè)月十八到宮裡參加選太子妃，真是太好了！”
“她又遭太子嫌棄了，簡(jiǎn)直丟盡我們相府的臉！有這個(gè)傻子姐姐，我出門(mén)都不好意思說(shuō)自己是相府千金了！”
寧嘉魚(yú)聽(tīng)出說(shuō)這話的正是同父異母的三小姐寧寶珍和四小姐寧寶鳳。