大楚國西川縣。

唐家渡明氏祠堂，明謙正在溫習(xí)功課。

和他一起讀書的薛虎又跑到外面野去了。

教書的是他父親明振，此刻正在抄寫書卷。

“老爺，不好了！河邊有個傷兵！”薛虎邊跑邊喊。

“是嗎？人在哪裡？”明振皺了一下眉頭，放下手中的書看著他。

“在河灘呢！”

薛虎神色慌張，趴在門框上，大口大口地喘氣。

“活著嗎？”明老爺覺得事有蹊蹺，要不然薛虎不會如此驚慌。

“沒敢動，您還是去看一下吧！”

明老爺趕緊合上書卷，向河灘方向趕過去。

“虎子，到底是什麼人？”坐在書案旁的明謙站了起來，湊上前來拽了一下薛虎。

他這纔回過頭來：“少爺，我在河邊看到一個敵將，剛從水裡爬到河灘就暈過去了！”

“趕緊，去看看！”明謙拉了一把薛虎，這兩個人從小一起長大，也都是十六七歲的年紀(jì)。

等兩人跑到河邊，發(fā)現(xiàn)村裡的人都圍了過去，一百多人全擠在這裡。

這種情況在唐家渡很少見。畢竟這裡位置僻靜，幾乎沒有發(fā)生過戰(zhàn)事。除了徭役和賦稅越來越重，鄉(xiāng)民們一直過著平靜的日子。

傷兵的出現(xiàn)鬧出了一點動靜。

傷兵是順著回龍河衝到渡口淺灘的，薛虎第一時間不是救人，而是去明家祠堂找明振。明振是村裡的文化人，讀過書卻沒有考過功名，是村民們的主心骨。

明謙湊前看了看，倒在河灘上的敵將，年齡大概三十多歲。身上的盔甲破裂，血水染紅了整個後背。儘管已經(jīng)昏死過去，可手中依然長刀在握。

要是大楚國的將士，事情就簡單得多，先救人再上報。可偏偏是個敵將，事情有些棘手。殺了敵將肯定會被報復(fù)，救了敵將卻有通敵之嫌。對於唐家渡的人來說，“不惹麻煩，避世而居”是他們祖祖輩輩的遺訓(xùn)。

明老爺神情凝重，伸手探了探鼻息，人還活著。

四下裡看了看沒有發(fā)現(xiàn)其他人，趕緊招呼鄉(xiāng)民們把人擡走。薛虎的父親薛剛猶豫了一下，上前取了長刀把人扛起來，大步流星地往村裡一路小跑。他天生一副鐵塔身材，一百多斤的人就跟扛布袋一樣。一路上所有人都神色慌張大氣不出。

等到把人扔進一堆亂草的時候，明老爺發(fā)話所有的人趕緊回屋，只留下七八個村裡的主心骨。明謙和薛虎也被攆走，躲到祠堂裡面去了。

不一會兒外面就起了爭執(zhí)。這在村裡以前是沒有過的，向來都是明老爺一言九鼎。

“老爺，乾脆找個地方弄死，神不知鬼不覺地埋了就好。”

“不可以，好歹是條人命！”

“這可是敵將，會給我們帶來災(zāi)難的。”

“先救人吧，救活了再看。”

“哎，這好死不死在我們的地頭，要不我把他弄到外面去丟了？”

“嫁禍於人的事情我們不能做！”

明老爺稍微擡高了聲音，薛剛便再也不爭執(zhí)了。明謙和虎子兩人鬆了口氣，從門邊回來回到桌子邊。

“少爺，你怎麼看？”

薛虎一臉憨厚，明謙心思敏捷，

薛虎虎背熊腰，明謙文質(zhì)彬彬。

可這會兒明謙似乎也沒有什麼具體主意。畢竟以前也沒有出現(xiàn)過這種事情。自明家先祖明暉和薛家先祖薛戰(zhàn)帶著族人入西川縣，過回龍河，定居唐家渡快一百多年了，從來都是“無論魏晉不知有漢”。

這裡三面背山，一面環(huán)水。

回龍河九彎八拐，幾乎與世隔絕。鄉(xiāng)民們躲在這山坳裡，處處顯得謹(jǐn)慎小心，就是不想爲(wèi)外人所知。

受傷的敵將很快被轉(zhuǎn)移到後山的一個山洞，明老爺安排薛剛親自守著，並一再吩咐大家此事莫要再提起。村裡唯一的草醫(yī)薛老怪帶著自己的草藥進了山洞，這敵將傷得不輕，背上兩處刀傷骨肉可見，在水中已經(jīng)泡得發(fā)脹。在清理完傷口敷上草藥後，薛老怪似乎很有信心：“放心吧，死不了，養(yǎng)個十天半個月就沒事了。”

薛剛一臉無所謂：“二叔你先回去了，這裡的事情就不用操心，這上好的草藥可別糟踐了，治得好就治，治不好死球。”

“你這娃，啥叫治不好死球，你是懷疑我的醫(yī)術(shù)呢，還是懷疑明老爺?shù)臎Q斷？”

薛剛有點不忿：“這可不是什麼明斷，老爺這是引火燒身！”

“你這娃！”薛老怪有點生氣，對著薛剛就是一腳踹過去：“別忘了你姓什麼！”

“沒忘！我是不想讓老爺置身險境！”

薛剛見他固執(zhí)己見，哼了一聲下山去了。薛剛一走敵將就醒過來了，身上的傷口已經(jīng)清洗乾淨(jìng)上了藥，盔甲早被薛剛拿出去掩埋了，換上了一套乾淨(jìng)的衣服。敵將環(huán)視四周看了一眼薛老怪，又看了看自己身上的衣服，覺得目前沒有危險便沒有掙扎著起來。

薛老怪換好了藥試探著問了一句：“將軍從何而來？”

“北邊！”敵將半閉著眼睛又躺了回去。

“北邊哪裡？”

“北邊的北邊！”

大楚國的北邊是趙國，西邊是夏國，而往東邊是很多獨立城堡和島嶼，十里一城百里一小國錯綜複雜。唐家渡離趙國邊境有好幾百裡。大楚國、夏國、趙國邊境時有攻伐，卻很少有深入大楚國幾百裡的敵軍出現(xiàn)。北邊的北邊？薛老怪一時間還理解不了。

當(dāng)天下午，明老爺便召集村裡的主心骨來到了明家祠堂議事。

說是祠堂其實連個牌位都沒有，除了幾根柱子就剩一座沒頭的石像和一張香案、兩張書桌、一個吊鐘，祠堂內(nèi)倒也一塵不染。和以往一樣，進了祠堂以後，所有人站成兩排，對著石像恭恭敬敬的三跪九叩。明振從香案下取出三隻清香點上，跪拜之後回過頭來看著衆(zhòng)人。

今天明謙和虎子也破例在場，剩下的都是薛氏族人，包括薛老怪和薛剛。唐家渡明家就剩下明謙和明振父子。

“二叔，我想讓謙兒拜入你的門下！”

明老爺不假思索下了一個決定，他敏銳地感覺，唐家渡的平靜即將結(jié)束。衆(zhòng)人面面相覷，薛老怪以爲(wèi)自己聽錯了：“老爺這是爲(wèi)何？”

“老爺，按照祖上的規(guī)矩，少爺不是隻能讀書識字的嗎？”

薛剛冷不丁插上一句，其他人也都點點頭。見明老爺沉默不語，大家只好退了回去，把嘴邊話嚥下去了。明家?guī)状硕际且宰x書爲(wèi)業(yè)，明氏後裔成年之前都必須在祠堂讀書，因爲(wèi)沒有私塾先生課業(yè)都是父子相傳。

薛家以打獵和種地爲(wèi)生，世代供奉著明氏幾代人。

薛老怪在沉吟良久之後稽首表示同意：“既然老爺發(fā)話，老怪一定傾囊相授！”

明老爺稽首表示謝過：“虎子年紀(jì)也不小了，就和謙兒一起做個伴。”

薛虎卻是不情願，一想到要跟薛老怪學(xué)草藥就頭大。薛老怪這個人本事不小就是脾氣太大。不過想著反正就是跟著少爺摸魚也無所謂。兩個小夥子按照明老爺?shù)闹甘荆?dāng)著衆(zhòng)人的面磕頭拜了師。薛老怪此時鄭重其事，一向低頭彎腰的他也挺直了腰板。別看薛老怪快七十的人了，常年在山中打獵採藥，身子骨卻非常硬朗。

“既然入了師門，就需遵從師命。你們兩個即刻啓程，跟著師父走出唐家渡，到外面去歷練一番！”明老爺嚴(yán)肅認(rèn)真地交代兩位後生。

明謙聽了非常興奮，長這麼大自己連山都沒有進過，這次可以到唐家渡外面看看，心裡能不激動嗎？同樣激動的還有虎子，兩人恨不得立馬飛了出去。敵將的事情明老爺沒有提，大夥也無從問起。

就在敵將到來的第二天早上，出事了！

薛虎的堂兄薛亮慌慌張張地跑進了祠堂：“老爺，出事了，出事了…...”

“著急忙慌的，出什麼事？”

此時薛剛正在祠堂裡，上前一把拽過薛亮，讓他站穩(wěn)了說話。

“渡口那邊來了好多官兵！…….他們?nèi)氯轮覀兘蝗耍　毖α链謿狻?