密爾-芝卡城是一座很奇特的聯(lián)合城邦，光從名字上就能聽(tīng)出是兩座位隔不遠(yuǎn)的戰(zhàn)前廢墟建立起來(lái)的城市。雖說(shuō)位居北部的密爾城因爲(wèi)更貼近密歇根荒原，更容易死接收流民的緣故顯得更繁盛，但論起哪個(gè)兜裡有錢，還是得是南邊，所以廢土人更喜歡簡(jiǎn)稱爲(wèi)“芝卡城”。
近些日子芝卡城過(guò)得頗爲(wèi)不錯(cuò)，作爲(wèi)大湖貿(mào)易西邊的起始站，芝卡城碼頭堪稱是廢土罕見(jiàn)的人煙熙攘之處，不管是夏季接踵連綿的漁船隊(duì)或是寒冬鑿冰踏浪的湖妖獵獲艦都可見(jiàn)，大湖裡取之不盡的龍鯉養(yǎng)育了數(shù)十萬(wàn)芝卡人，這年頭吃得飽就是一種驕傲，這種驕傲與氣力在碼頭稅警科爾身上著實(shí)顯露無(wú)疑。
“兩百桶油漬醃魚(yú)、三百磅凍肉、四桶朗姆酒！”科爾一邊高聲喊著，粗胖手指握著炭筆在賬簿上寫(xiě)著，另外一邊自然是有被查稅的跑商賠笑地遞上天鵝牌香菸。
鼻頭聞到了那香菸特有的陽(yáng)光氣味，是貨真價(jià)實(shí)的烤煙，科爾鼻頭不輕不重地“哼”了一聲，心說(shuō)這老小子識(shí)相。跑商又點(diǎn)起火柴伺候著科爾抽上，手底飛快地就是把數(shù)條菸酒塞進(jìn)周遭稅警揹包中，點(diǎn)頭哈腰地好不勤快。
既然對(duì)方這麼上路，科爾肯定是輕車熟路地象徵性地查了查貨船表層的大宗貨物便算了賬，至於篷布以及船艙隔間有什麼東西一律不看。科爾丟給腳邊無(wú)精打采的混種搜查犬一塊鹹魚(yú)，沒(méi)聞著違禁品的狗子吧唧吧唧吞了，叫了兩聲不願(yuàn)再走。
“每十桶魚(yú)算你兩個(gè)硬幣，凍肉十磅收三個(gè)，酒嘛~”科爾皺著眉掰著指頭算著價(jià)錢。
不待科爾說(shuō)出金額，這個(gè)下頜幾撇鼠須的跑商立馬會(huì)意，靠近了低聲道：“長(zhǎng)官，我懂我懂，有一桶都是孝敬碼頭的。”
科爾頓時(shí)細(xì)眼笑成了一條縫，生生是把跑商給拍矮了個(gè)肩膀，誇道：“嗯，懂事！老子們成天累死累活給你們算賬，子兒沒(méi)見(jiàn)多發(fā)幾個(gè)，還是你這龜孫曉得事理，裡頭我不查了，那好，剩下的玩意老子做主給你免了，帶上關(guān)稅，一起交五百就夠了。”
跑商也不知肚裡是不是腹誹，雙手捧過(guò)只錢袋子，科爾接過(guò)，交給手下稱了重量，隨手提了提感到份量不錯(cuò)，返身把菸蒂?gòu)椷M(jìn)水裡，招手示意碼頭那邊船閘拉起，可以放這艘小船進(jìn)去了。
“孃的，這款子能有幾個(gè)子兒落我腦袋上？”看進(jìn)港了的跑商往水裡吐了口唾沫，科爾嘿了一聲，與手下幾個(gè)黃衣稅警抱怨道。
這幾個(gè)大字認(rèn)不齊個(gè)字母表的夯貨哪裡明白長(zhǎng)官心思，悶悶哈哈笑了幾聲糊弄過(guò)去，但船閘外排成長(zhǎng)隊(duì)的漁民真要是以爲(wèi)這些面上厚道的碼頭治安好說(shuō)話，那非得皮扒一層下來(lái)。
方纔那個(gè)被坑的不輕的跑商剛把船繫住，往船艙裡頭咳嗽了幾聲，嘟囔著清清嗓子，叫道：“行了，幹活的出來(lái)了，嗎的，你！把這桶酒送碼頭稅關(guān)去，嗎的蛋的，一桶酒抵上全部稅了，狗 日地，魚(yú)腸鬼！”
兩三個(gè)坐艙裡歇息的水手聽(tīng)見(jiàn)老闆發(fā)話，忙不迭開(kāi)始搬運(yùn)起貨物來(lái)，別看這些個(gè)精瘦漢子人沒(méi)醃魚(yú)桶一般粗，但鉤子似的指頭扒住桶沿，猛地往肩頭一槓，立時(shí)是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈呦氯陨杂衅鸱拇爸?hào)子堆在碼頭貨棧裡。
等到醃魚(yú)桶差不多搬空時(shí)，水手們赤腳踩過(guò)船板也漸漸起了些異樣聲音，應(yīng)付完了雜事的跑商剔著牙回到艙裡，拉起暗板，朝著裡頭躲著的人說(shuō)道：“現(xiàn)在外鬆內(nèi)緊，進(jìn)去了不要和黃頭盔講話，地方不遠(yuǎn)，天黑了方便。”
西蒙伸了伸懶腰，頓時(shí)有骨節(jié)“咔咔”聲，僅夠人彎腰才能出的暗板內(nèi)魚(yú)貫鑽出了五六人，最後鑽出的馬爾科連是“呸呸呸”數(shù)聲，掃掉衣服上腥臭至極的魚(yú)鱗，愣是從褲襠裡摸出盒煙美美的抽了幾口才深吸一氣。
西蒙看了一圈，這次偷渡進(jìn)芝卡內(nèi)城著實(shí)是令衆(zhòng)人吃了不少苦頭，精神頭差是差了，眼瞳裡神光一分不減，西蒙掏出幾枚金幣遞給這個(gè)兼做走私、偷渡營(yíng)生的跑商，說(shuō)道：“多出的，算是那桶酒錢。”
跑商看著掌心裡三枚雕花金幣，那精美的花紋讓他沒(méi)捨得咬兩口看看成色，反正面前這個(gè)黑髮藍(lán)眼男子是可靠中介作保，光他們出發(fā)前預(yù)付的費(fèi)用就足夠穩(wěn)賺不賠了。
“您們的貨物箱子都?jí)T了綠漆，寄放好了，您三天內(nèi)取走就行。”跑商說(shuō)的是那些放滿了裝備物資的“醃魚(yú)桶”，當(dāng)然，出於行規(guī)，跑商是不會(huì)私下查看的，若是看了裡頭一把把M5步槍與外骨骼配件還敢不敢承這活就是兩說(shuō)了。
踏上芝卡內(nèi)城碼頭，迎面來(lái)的湖風(fēng)吹散了鬢髮間揮散不去的臭味，西蒙望著數(shù)百米外半圓形雄偉船閘外的密歇根湖，要是登上一艘尋常明輪，從這兒開(kāi)去鋼鐵城無(wú)非一夜多些罷了。
“頭兒，咱們過(guò)下去哪？”馬爾科問(wèn)道。這個(gè)老后街傭兵雖經(jīng)常吹牛走遍了五城，不過(guò)芝卡內(nèi)城卻是第一次來(lái)。
倒不是說(shuō)芝卡內(nèi)城是如同鋼鐵城黑牆一般純血公民限定，而是芝卡內(nèi)城匯聚了整個(gè)五大湖西部區(qū)域精華所在，芝卡議會(huì)、聯(lián)合軍總部、五湖航運(yùn)委員會(huì)、新奧黑爾機(jī)場(chǎng)、芝卡銀行等地點(diǎn)皆是在此，肯定是由不得流民亂進(jìn)的。
越過(guò)分區(qū)圍牆，內(nèi)裡樓幢整齊，煙氣頗有，著實(shí)不比鋼鐵城E區(qū)差。西蒙看了看錶，時(shí)針指向11點(diǎn)，與另一撥海德拉們見(jiàn)面還早，穆凱爾那些身負(fù)異能的海德拉肯定是沒(méi)必要這麼搞自己，但另外的十多名紫血隊(duì)可沒(méi)那麼飛檐走壁無(wú)所不能，只好巴巴地偷渡進(jìn)來(lái)。
不消西蒙吩咐，紫血隊(duì)員們自覺(jué)地三兩分散開(kāi)來(lái)，去到碼頭貨棧換上乾淨(jìng)衣物，留心好特殊“醃魚(yú)桶”所在，便是人手拿到了西蒙給的黑星硬幣——鋼鐵城的大額錢幣，一枚可抵百元。用以做抵內(nèi)城門頭稅。
西蒙心裡暗暗計(jì)算著，這才幾步路，稅卡就設(shè)了三道，第一道是進(jìn)入芝卡水域，巡邏船收的美名其曰“避風(fēng)錢”五十元，第二道則是方纔的碼頭稅警的貨物稅，總價(jià)值才四五千元的東西收了得有百分之十的稅，也不知是不是官商勾搭的走私默契來(lái)著，最後一個(gè)就是入內(nèi)城稅，依舊是一人五十。
進(jìn)了內(nèi)城，人流陡然一減，全副武裝的士兵們幾乎處處可見(jiàn)，尤其是食物配給處更是放了一小隊(duì)裝甲步兵，藉著買菸機(jī)會(huì)，西蒙順道打聽(tīng)了下消息。原來(lái)是芝卡廢墟里獸潮暴動(dòng)，摧毀了城外大量農(nóng)田，秋收至少減產(chǎn)三成。
鋼鐵城、福特城、密爾-芝卡城、鐵軌城、墓碑城這大湖工業(yè)區(qū)五個(gè)主要大城裡，只有鋼鐵城會(huì)在秋季解禁食物配給，其餘城邦不說(shuō)自產(chǎn)自銷，不少都眼巴巴等著鋼鐵城糧食輸送。
“今年冬天難過(guò)哦，麪包比上個(gè)月漲了整整快一倍，到了11月非得漲到30元一公斤不可。”煙攤主唉聲嘆氣道。
西蒙深以爲(wèi)然點(diǎn)點(diǎn)頭，舊聯(lián)盟北部土地本就不甚肥沃，多靠中部大平原供給，裁決日核爆一來(lái)，中西部大塊大塊土地沙化，吃了核爆的土地能過(guò)人不輻射死就要感謝上帝了，灌溉地能種到每英畝產(chǎn)量一千五六百磅的刀片谷就是肥田了，還得看老天是不是肯給臉不下酸雨。唯一能持續(xù)大批量供應(yīng)的只有水產(chǎn)，從前煩得人們撓頭的亞洲鯉魚(yú)反倒是活蹦亂跳，個(gè)頭越長(zhǎng)越大，靠湖的城市自然高興，不靠湖的還能如何？
不過(guò)這些都不是西蒙考慮範(fàn)圍內(nèi)，他混地再落魄是個(gè)不折不扣的海德拉，光憑手底下三十多名精銳戰(zhàn)力，隨便去哪都是做大爺?shù)姆荩樾挠行┍４嬷鵁o(wú)非想證明自己是個(gè)人，沒(méi)淪落到城外不管是香是臭都是塊肉的流民份上。
所以這年頭，人們信仰反而是越發(fā)虔誠(chéng)。
芝卡內(nèi)城裡每個(gè)街道都有個(gè)小教堂，幾乎所有內(nèi)城居民除了日常生產(chǎn)休息，大部分時(shí)間都會(huì)在教堂祈禱。所以西蒙這羣人一起來(lái)到教堂毫不爲(wèi)奇。
西蒙找了個(gè)不起眼長(zhǎng)凳坐下，瞇眼看著講臺(tái)邊高舉著十字架唸唸有詞的神父，一套白袍裹著副難得的胖軀，底下跟著一起禱告的居民十個(gè)裡見(jiàn)不到一個(gè)有贅肉的。
“感謝主，是禰的死，你的復(fù)活，讓我們得以重生。是禰十字架上流出的寶血，遮蓋了我們一切的罪過(guò)。使我們能夠脫離撒旦對(duì)我們一切過(guò)犯的控告。耶和華聖潔的父神，便不再按我們的過(guò)犯責(zé)罰我們，使我們得以在榮耀的天父座前歡喜相聚，讚美飛揚(yáng)。凡有血?dú)獾模籍?dāng)讚美禰！哈利路亞！哈利路亞！”
一片“哈利路亞”聲響起，西蒙沒(méi)滋沒(méi)味地一起叫了兩聲。教堂人來(lái)人去，午夜時(shí)分依然是有兩撥人長(zhǎng)坐不起。
“真是看不出你們都是些虔誠(chéng)侍奉主的海德拉。”長(zhǎng)凳另一邊人羣譏諷道，倏忽間散開(kāi)，隱約間圍死了西蒙一方所有退路。
西蒙一手?jǐn)堉伪常皇钟邢聸](méi)下地扣著大蟒左輪，眼睛只管盯著那琺瑯彩的耶穌受難像，平淡道：“這裡是教堂，你們打算是在聖所動(dòng)手嗎？”
“你既知是聖所，何不束手就擒！你自投羅網(wǎng)了！紫血者！”留守城內(nèi)的聯(lián)合派海德拉仍有數(shù)個(gè)能力者，自覺(jué)處理孤身一人的西蒙完全足夠，至於其他那些淺薄血脈的“半人”，壓根就不入法眼。
“所以嘛，這只是個(gè)普通房子，四面牆加個(gè)頂蓋，有什麼了不起的？”西蒙微微一笑。而俯視衆(zhòng)人的耶穌受難像仍是萬(wàn)古不變的憐憫神情，絲毫不改。