距離華中陸遇見‘金鍊仙女’已經過去兩週了，此後路上華中陸終究無緣和她再次相逢，也只能暫且將她化爲記憶中的美好暗藏心底。

經過長途跋涉，一衆人即將進入京城汴梁，按照丸子姑娘的建議，大家都用上了自己的僞裝身份，並操演起來，以便進京後不要露出破綻。

華中陸穿上了錦緞華服，裝成了溜出京城遊玩的親王，童叔和華中臺分別裝成童姓和梁姓的一老一少兩名陪同的太監，丸子則本色出演伺候人的丫頭。

這日，華中陸和大夥兒來到了十字坡的一個酒家吃飯，此店位於宋州和都城之間，距離京都只有幾山之隔，是沿路爲數不多的落腳處之一。

酒店規模不大，店內一眼可見，也就六七張桌子，門前匾額寫有“大樹居”三字，頗具古風卻陳舊不堪。

華中陸一入店內，但見裡屋已有一位長者，此人黑鬚垂面，疏朗俊秀,儒雅從容地坐在酒店靠牆的桌子邊獨飲，一看就是一位飽讀詩書的大儒。

長者見到華中陸一行入店，他也將目光投向他們四人。不知爲何華中陸莫名從心底對這位長者升起一股好感，不自覺地朝著那位長者微微點頭示意，之後才坐到了酒店正中的桌子邊。

“客官，我們小店有好酒、好肉，大個饅頭。”一個二十歲左右的婦人熱情的迎了出來，此婦人頭上插著黃亮釵環，鬢邊插著些野花，並不漂亮卻豐滿壯實。

“下四碗麪條，再來一斤牛肉，切片。酒就不要了，來一壺清茶即可。”童叔答道。

那婦人瞅了眼華中陸擺在一邊的包裹，又掃了眼門口停著的馬車，說到：“我們店的大饅頭是出了名的，客官嚐嚐吧。”

“少主？”童叔轉頭徵詢華中陸的意見，見華中陸點頭示意後，對那個婦人回覆道：“行吧，那再來十個饅頭。”

“好咧，客官稍後。”說完就到後店準備去了。

“哥……不，少主，這家酒樓叫‘大樹居’，挺有意思的，韓愈曾作詩‘蚍蜉撼大樹，可笑不自量’，您看這次進京，能成嗎？”華中臺問道。

華中陸知道弟弟對於進京，特別是要深入王室的紛爭中，有些擔心，他們原本是身處偏遠的小人物，有何自信能介入其中呢？華中陸自己又何嘗不知道？但做人有所爲，有所不爲，父仇不可不報，就算要承擔天大的風險。

華中陸嘆了一口氣，對華中臺說，“隨遇而安，走一步看一步吧，未應蟻子渾無援，時至皆能插羽飛。我想蚍蜉也會有高飛的一天。”

華中臺看出了哥哥話中的無可奈何，不想再徒增煩惱，也就轉移話題，“少主，你看此酒樓的牌匾幾乎都要斷裂了，估計是此家前人留下的，您書法十分了得，不如重新幫他們寫一幅吧。”

“寫匾與普通寫字不同，要用如椽巨筆所書，這荒郊野地的，哪來這筆呢？”華中陸知道弟弟藝術造詣不在自己之下，所以一有機會就想和自己爭鬥一番，然而馬上就要入京，他心裡壓著太多事，可沒有心情。

“這筆我有。”這時，一邊的長者插話道，“好一句‘未應蟻子渾無援，時至皆能插羽飛。’小兄弟才氣過人，如不嫌隙，可用我的筆。”

說罷，他就從外面馬車上拿來一個巨大的箱子，說來奇怪，箱子雖大，此長者卻無半點吃力。將此箱搬入內屋後，從中取出六七枝丈把長如椽粗的巨筆和一塊白綢，示意華中陸可在上面書寫。

華中陸與華中臺面面相覷，他們也第一次見到這麼粗的筆，不禁咋舌不已。華中陸見長者面帶誠懇，弟弟躍躍欲試，也就不再猶豫。華中陸拿起其中一支，操筆調墨，在擡手就在白綢上寫一個“大”字，寫完將筆遞給華中臺，讓他繼續來寫。

華中臺充滿自信，接過粗筆，一揮而就，“樹”字完成，又將筆遞還給了華中陸。華中陸拿過此筆，轉頭對一旁的長者說道：“先生，這最後一個字不如由您來寫吧。”

那位長者微微一笑，沒有推脫，從箱中挑選了一直最粗最重的巨筆，走向白綢，看著眼前的“大樹”兩字，說到：“‘樹’字姿媚豪健、瘦挺爽利，此等年紀書法上有如此成就，實屬不易。‘大’字和‘樹’字風格相似，遠觀無法辨析區別，然‘大’字中尚意帶感，且結構越簡單的字越難書寫，明顯更勝一籌。”

說完，他也不顧旁邊的華中臺聽後有些臉紅，沒做半刻遲疑，提筆落墨，一個‘居’字躍然紙上。

華中陸看到‘居’字之後，對這位長者除了一面之交的好感外，不禁增加了敬佩之心。此字嚴而不拘，逸而不外，冠絕佔今，鮮有儔匹。與他們兄弟之前所書的大樹二字高低立下，華中陸這才知道中原大地藏龍臥虎，高手林立，前有吳乞丐神龍一現，今有這位長者博採衆長。他們兄弟二人在藝術的這條路上還有很多路需要走。

“先生，賜教了。”華中陸伸手作揖，“不知您如何稱呼？去向何處？”

“我姓蔡，此番回京入職，途徑此地。以我拙見，小兄弟你未來不可限量。”長者笑著回答。

“我們也是回京，不知是否有幸可以與蔡先生結伴而往，我們也可在書畫上請教一二？”華中陸懇切地說。

“相識即是有緣，有你們年輕人一起，路上也會增添很多樂趣吧。”

在華中陸的熱情邀請下，蔡姓長者盛情難卻，與華中陸一行坐到了一起。

那婦人準備好了吃食，手拿托盤，端上茶水、碗麪和筷子，放在桌上，隨後又送來一斤切片牛肉和一籠饅頭，趁放菜之時，還悄悄捏了下邊上的包裹。

華中陸的注意力都在蔡姓長者身上，完全沒有注意到這個反常的舉動。丸子則在茶水上桌後，給衆人一一倒上，大家因趕路許久頗爲口渴，皆一飲而盡。丸子最後才倒給自己，可她剛抿了一口，眉頭就一簇，將原本喝入口中的茶水全部吐了出來。而此刻她已看見衆人一個個朝地上倒去。

那婦人此刻出現在門口，邊笑邊說：“倒下，倒下。”看見丸子沒事，也不慌張，抄起後院的一把柴刀就緩緩走向丸子。

“小姑娘，看樣子你挺機靈啊。也不爲難你，不要反抗，以後跟著我們做事吧。”

“呵呵，姐姐，要我跟著你們，請問你有何本事啊？使出來看看吧！”丸子鎮定自若地回道。

“敬酒不吃吃罰酒，小姑娘找死。”說完那婦人就一刀砍向桌邊的丸子。

就在這個危急時刻，從窗外突然魚躍進一個壯漢，手擲出一枚飛蝗子呼嘯而至，打在那婦人的刀上，頓時將刀鋒打偏，接著他順勢一拽，把那婦人輕鬆摁倒在地。那婦人見勢不妙，倒在地上殺豬似地叫了起來：“好漢饒命，好漢饒命”。

與此同時，原本已然倒下的蔡姓長者也早坐了起來，輕輕拍了拍身上的塵土，悠然自若地瞧著突然闖入店中的壯漢。

來者不是別人，正是在海沙幫同華中陸交過手的方十三，他見那位蔡先生並未著道，只是假裝暈倒，就笑著對他說：“是我魯莽了，早知這位先生運籌千里、早有準備，我就不貿然出手了。”說話間，將那婦人遞給了蔡姓長者，轉身幫助丸子一起去喚醒華中陸三人。

蔡姓長者朝方十三點頭示意，接過那婦人說道：“就聽說有黑店用蒙汗藥害人，劫掠錢財，看樣子就是這裡了，莫不是你的那些饅頭都是人肉做的？”

“客官你不要說笑，這清平世界，我們只是求些財。”那婦人哭喪著臉說，“我們也是頭一次做，放過我一回吧。”

“你也不看看我是誰？敢動我的腦筋。”蔡姓長者提掌就要打下。

眼見婦人就要斃命掌下。這時，一個魁梧漢子從外面剛挑柴回來，見店內狀況，急忙丟下肩上的柴火，朝屋內叫道：“先生息怒，且饒了她，我有話說。”接著就衝入店中，跪倒在地，“先生，蒙藥害人是我們不對，但我們確實有不得已的苦衷，還請先生可以放我們一馬。”

蔡姓長者見魁梧大漢樸拙真誠的神態，於是暫且放下了手掌。

“我叫張藍，那女子是我的娘子，姓孫，都是孟州人氏，賣藝爲生，前年我娘子生了一場重病，緣得一位龐神醫治癒，這才死裡逃生。原本我等想報恩，這輩子就伺候這位龐神醫左右，誰知龐神醫在給前山清風寨寨主看病後，因爲寨主病重無法治癒，神醫被他們寨裡的人扣住，要他交錢贖身。我和娘子沒有辦法，只得在山腳下開此酒店，幹些黑道買賣，以此爲龐神醫籌錢。”

張藍見婦人並無大礙，放下心來，接著說到：“我們只圖錢財，主要針對有錢的、肥胖的客商，或者那些官吏的公子哥下手，用蒙汗藥麻翻了，圖了錢財。我多次吩咐娘子，三種人不可害，第一，出家人，第二，讀書人，第三，走江湖的。這位公子雖是讀書人，可看上去像是官二代，我娘子見他帶的東西不少，這纔出手。我們也是被逼無奈之舉，您是讀書人，就放了我們夫妻這一次吧。”

“蔡先生，你就饒了他們吧，反正我們也沒出什麼事。”此時，華中陸已被方十三救醒，聽見了張藍剛纔說的那些。

“他們做了惡事，理應懲罰，死罪可免，活罪難逃。”蔡姓長者不由分說道。

“可他們出發點是好的，值得同情？”華中陸回道。

“出發點是好的就可以資兇造惡嗎？恕我不能認同，我判別是非只看造成的結果，不究原由，這樣才能公道長存。”

“這一次就看在我的面上放過他們好嗎？”華中陸見蔡姓長者不依不饒，於是帶了些苛求地說道。

“既然小兄弟開口，那我就破例饒他們一次。”說罷蔡姓長者一腳將孫婦人踢向了張藍。

“方副舵主，你怎麼在這裡？”看到張藍夫妻安全後，華中陸問到身邊的方十三。

“上次交手後，我對華兄弟敬佩有加，我知道我的武藝不及兄弟你，可我江湖經驗豐富，聖女也讓我暗中保護你們一段，所以我纔出現在這裡。”

“這次真的太感激方副舵主了，相救之恩銘記於心。”望著眼前豪氣地方十三，華中陸此刻已然把他當成真正的朋友了。

忽然華中陸似乎又想起些什麼，撇了一眼身邊的蔡姓長者，急忙對方十三說：“其實我不姓華，行走江湖，用真名不方便。我姓趙。”

“沒事，兄弟你不管姓什麼，都沒關係。能相交一場，我很開心。”

蔡姓長者聽見華中陸姓趙，眉間流露出些許疑惑，插話向華中陸問道：“公子，能方便告知我你的全名嗎？”

華中陸知道蔡姓長者將入京做官，以後免不了還有接觸，就從懷中取出那枚端王的印章，用袖子遮住，給蔡京看了一眼。

蔡京看後，微微一愣，眼珠一轉，接著馬上跪了下來，說道：“小人蔡元長，參見……”他瞟了一眼旁邊的方十三後，改口道：“公子，不知公子身份，剛纔有些無理了。”

方十三有些納悶，眼前的華中陸究竟隱藏著什麼身份？他常年在江湖上闖蕩，這位蔡元長顯然深藏不露、高深莫測，卻要對華中陸如此尊重，還要跪拜？難道他這麼小的年紀已經做大官了不成？既然華中陸沒有告知，方十三也忍住沒有去問。

當下氣氛有些尷尬，蔡元長跪在一邊，方十三困惑地看著華中陸，張藍夫婦緊張地站在一邊，等候發落。

華中陸見狀趕緊先將蔡元長扶起說：“蔡先生無需多禮，這裡不是地方。之後我們邊走邊說。”

華中陸說完回頭對方十三說：“方副舵主，我還要麻煩你一件事，我想去清風寨救出那位龐神醫，不知道你是否肯幫這個忙。”

方十三沒有猶豫笑著答應下來，不說他個人對於華中陸的喜愛，就衝著華中陸背後這層隱晦的關係，也沒有不幫之禮，何況只是一個小小的清風寨。

張藍夫婦在旁聽聞要去救他們的恩人，連連向華中陸磕頭致謝。

蔡元長當然無疑義，一切但憑華中陸做主的模樣，站在華中陸身後。只有華中臺有些不悅，連連向華中陸使眼色，示意哥哥不要節外生枝、另生事端，他們自己的麻煩已經很多了，何必再管閒事呢？丸子姑娘比華中陸更早發現華中臺的眼神，就悄悄來到華中臺身後，和他耳語了幾句，聽了丸子姑娘的話，又見大家都沒有反對意見，華中臺也就妥協，隨著衆人去一併去了清風寨。