離廣信府府衙不遠有一溜兒的高門大宅，朱門碧瓦好不富貴，內(nèi)裡所居的顯然非富即貴。可就在這些華宅之間，一棟三進間的青磚瓦房顯得尤其突出。
這屋子看起來絲毫不起眼，比周遭的宅子矮了半截不說，門額竟還不是用木頭制的，就只見一盞破舊的紅燈籠上寫了個斗大的“桑”字。兩扇烏黑的森門上貼著殘舊的門神像，門上的銅環(huán)反而亮呈呈的煞是耀眼。再低頭仔細瞧，門檻又比別家的矮下三寸，看來沒少被人踩踏。
透過沒閉嚴實的院門往裡瞧，能看見院裡的木墩子上此刻坐著一對略顯發(fā)福的中年夫婦。他們面前粗糙的木幾上擺放著一盤顏色慘淡的糕點，兩杯已經(jīng)完全冷卻的茶水被擱在一旁。
他們緊皺著眉頭，滿臉的難爲。最後，還是那中年男子動了動嘴角，小心打起商量：“桑姑娘，這價錢就不能折一點？你做媒婆這行也沒多久，我們又怎麼知道你能否勝任？”
順著他的目光望去，一株黃花梨樹下赫然坐著位正悠哉喝著茶水的妙齡女子。梳一頭偏垂髻，髻上簪著朵硃紅的花，淨白的瓜子臉上眉彎眼細，小嘴一抿，笑就滲到了眼裡。
她一手端著茶杯，一手輕輕撫著腰間的袖珍算盤，好整以瑕的睨了他們一眼，嗓音清靈卻透著精明之態(tài)：“遊老爺、遊夫人，您們打這廣信府繞一圈，問一問，不管是東頭街的顧家，還是南大街的李家，從娶到嫁都是咱們桑家做的媒，哪一樁不是做得闔家歡喜？桑家做媒少說也有二十年了，從未出過差錯，由我手裡也說成了不少親事，哪一樁不是合合美美？”頓了一頓，她眼底劃過一抹算計，“更何況，這婚嫁迎娶之事，可從來都沒有折算這一說的。您嫁女兒是喜事，這喜事豈是能打得了折的？就算我給您打了折，到時壞了彩頭，您的女兒在夫家受了委屈，可別怪到我的頭上來纔是啊！”
遊夫人暗一扯遊老爺?shù)囊滦洌瑝旱吐暤溃骸拔铱此懔耍蠣敚已e勻一勻還能拿出
這些銀子來！”
桑柔雖是一派雲(yún)淡風清的模樣，可她的耳朵卻一直豎得老高。聽見遊夫人這話，當即她一改悠哉之態(tài)，揚起滿臉明媚的笑，“老爺、夫人，這就對了。”
她手腕一轉(zhuǎn)，拿起算盤，笑瞇瞇的道：“一路上我的花費爲十兩四錢，僱人的花銷共十二兩二錢，到了地頭需的場面約莫三十三兩一錢，最後算上媒人紅包，合計是五十兩七錢，看在您老的面上，折您七錢，給五十兩好了！”
遊老爺哽了半晌，終於重重嘆了口氣，“罷了，罷了，桑姑娘，錢我不會少你一分，人你必須給我保證穩(wěn)妥送到！
桑柔粉嫩的柔荑向前一伸，笑瞇起雙眼，掩住眼中濃濃地得意。
“遊老爺，您信不過我，還信不過我桑家這塊招牌？您自管安心，我赴湯蹈……哎喲，您瞧我這張嘴，大喜日子不該說這些晦氣字。”她佯自拍了下自個的小嘴，轉(zhuǎn)而自信滿滿的笑道，“言而總之，您就安心吧，若我砸了您的喜事，您自管遣人來砸了我桑家的招牌！”
桑柔這話一出，遊老爺凝重的神色漸漸緩和了幾分，“那、那好，老夫就拜託姑娘了！”說著，他端起茶啜了一口，可這茶纔剛?cè)氲阶煅e，卻差點將茶水吐出來。他臉色乍青還白的勉強將茶水嚥下，心底忿忿地罵道：這桑家吝嗇女的名頭還真不是假的，連待客的茶水也不知是隔了多久的，都透出股嗖味了。
遊夫人睨了她幾眼，又看了眼乾咳不已的遊老爺，從袖中取出一張銀票，遞到了她手中。“見外見外！”桑柔笑容可掬的接過銀票，端起茶杯朝他們敬了敬，“那咱們就這麼說定了，明兒個我就去接人，您二老先準備著。”
見她已端茶送客，遊氏夫婦也識趣的起身告辭。
送走遊氏夫婦，桑柔重新坐回梨樹下，端起木幾上的糕點，細指一拈，將放在面上的幾塊糕點丟開，露出了下面幾塊金燦燦的黃金糕。她頓時雙眸一彎，愜意的拈起一塊，塞
入了嘴裡，自得其樂地品嚐起來……
翌日。天光透出魚肚白，桑柔已懷揣婚書來到遊府等候。
她在前廳裡茶水喝了七八杯，糕點吃了三兩盤，才見新娘子慢悠悠地被人攙出來。
桑柔倒沒有顯出不耐煩，她嚥下嘴裡的糕點，又喝了口茶水，這才笑瞇瞇的起身迎上去，妙目將那新娘子上上下地打量了一番。新娘子雖蓋著蓋頭，讓人看不清容貌，但從她那輕盈的體態(tài)以及絞著一方紅帕那纖細的手，想來模樣也差不到哪裡去。
待一連串的禮數(shù)結(jié)束之後，時間早已過了晌午。
新娘子的態(tài)度行爲卻有些反常，她並沒有像尋常女兒家那樣痛哭拜別父母，只向遊氏夫婦行了跪禮，便由桑柔扶著往府外行去。桑柔掂了掂偷空揣的糕點，滿面笑容的將新娘子扶到花轎上，往四周看熱鬧的人羣吆喝一記：“新娘子起轎嘍！”
頓時，鑼鼓喧天，鞭炮炸響，轎伕擡著花轎起勁地往城外行去。
出了城，鑼隊便撤了場。再行了約莫二個時辰，到了十里長亭，亭外停著一輛馬車。
桑柔將新娘子從轎內(nèi)扶下，換乘上馬車。轎伕們得了工錢，自然說了不少吉利話，歡歡喜喜的擡轎走了。
新娘子一路上一言不發(fā)，只管坐在車廂裡。桑柔讓她揭了蓋頭，她便揭了。路上給她水喝，她才喝。問她解不解手，桑柔去她纔跟著去，不去她也不下馬車。
那聽話柔順的模樣非但未讓桑柔有所寬心，反而使她心底的狐疑越來越強，素聞遊素妍性情古靈精怪，今日怎得如此聽話？
經(jīng)過十餘天的奔波，他們來到離徽州不遠的開化，從這裡到徽州約莫還有三天的路程，再過三天她就會將新娘送到凌府，到時就可以功成身退了。
他們剛離開開化，新娘子倏地一反常態(tài)，說什麼也不肯再往前走一步，直吵著累，非要停下來休息。可這荒山野嶺的，她提這要求，定是在打歪主意。
（本章完）