破舊的暗紅色漆木窗外，幹黃的梧桐樹葉隨著秋天的涼風一樹一樹地飄落。
本就沒有多少村民居住的小村莊，深秋的下午顯得特別的寧靜。唯獨有一戶人家忙裡忙外地吵鬧著，有哭聲，有吵鬧聲，甚至還有鐵盆子摔在地上的聲響。
往窗子裡頭看去，一個約莫二十的婉麗少女正和一箇中年男人爭吵著，中年男人發了很大的脾氣，什麼東西都往地上扔，掀翻了桌子和臉盆，而少女則一邊保護著自己身後一個十七八歲的妹妹，一邊責怪著那個中年男人。
“爹！難道你還不知道家裡的情況嗎？娘病得那麼重，您怎麼能去那賭場把家裡僅剩的錢都輸光了呢！”少女皺著眉頭，清秀白淨的臉上本來不該出現這樣成熟的令人心疼的表情，可她就好像一個小大人般，直挺挺地站著，望著醉醺醺的父親。
“我……”中年男人打了個嗰，失落地跌坐在地上，“我怎麼知道，我怎麼知道！我就想去那裡弄點錢回來，誰知道！是他們出老千！坑光了我的錢，混蛋！我……我要去縣太爺那裡告他們去！”
“行了！”少女將父親扶了起來，“那種地方，官府管得了嗎？進了去，還能逍遙地出來？爹，你怎麼這麼糊塗呢！”
中年男人搖晃著站起身來，卻甩開了少女的手：“那你要我怎麼辦？你孃的病，是我們這種人有錢治得好的？啊？你有沒有聽說過誰得了這種病還能好的，啊？這哪裡是窮人家生的起的病啊！我不去賭，哪來錢治你孃的病！”
“爹……你醉了。”少女心疼地把中年男子扶到牀上睡下，又看了看裡房熟睡的母親。但願這番話，不要進了母親的耳朵纔好啊。
少女剛和妹妹將房子收拾好沒多久，就聽見了一陣陌生的腳步聲。伴隨著急促的敲門聲，門口多了好幾個中年人。
“是賭場的人！”妹妹害怕地叫了起來，“姐姐，怎麼辦？”
“先開門再說。”少女緊張地將門打開，只見領頭一個大腹便便的中年男子，滿臉堆肉，一邊拿牙籤摳著牙縫一邊朝少女噁心地笑著。
“標緻！”他伸手就往少女的臉上摸去，少女急忙後退一步，沒有被她摸上。
“你們來做什麼？”少女故作鎮靜地說。
“你爹欠我們錢，欠債還錢，天經地義。”那胖得流油的中年男子從上到下打量著少女，“父債女償也可以。”
“我爹爹醉了，欠沒欠錢可沒說。”少女瞪著那中年男子，“這事兒，還等我爹爹醒了親口說了纔算。”
“用不了。”那中年男子從袖子中抽出一張紙展開在少女面前，“五百兩，七日之內。可看見你爹畫的押？七日之內，若是還不清……呵呵，就拿你來換！”
“什麼？！”少女一陣驚慌，那白紙黑字可真的寫著呢，她有些害怕了，可還有一線生機，她飛速地思考著，先把他們趕走再說，“說是七日，怎的今日就上了門？你們可還講信用？”
“當然了。這百里之內，還有不知道我黃老爺做事兒的？今日只不過來看看，往後過來迎親不至於走錯了地兒。”那中年男子又勾了少女一眼，說得少女一陣毛骨悚然。
“既然這樣最好。”少女又往後退了一步，“七日之內，五百兩定將奉上。還請黃老爺慢走。”
“還不上也沒事兒，跟著我黃老爺，吃香的喝辣的，可比住在這破地方好了去了。”黃老爺打量了一下整個小屋子，破碎的瓦礫，掉了漆的門窗，矮小的籬笆圈著一小塊院子土地，稀稀拉拉地種著一些蔬菜。怎麼看也覺得幾天以後面前這個秀麗的小妞就能進了自己的懷抱，他滿足地笑笑，高興地邁開了步子。
黃老爺真的走了，少女趕緊掩上門，全身都泄了勁兒靠在門上，長長地吁了一口氣。
“姐姐，姐姐，我們怎麼辦？五百兩啊！就算湊足了整個村子的錢，也沒有五百兩！七天，到哪兒去弄這些錢？”妹妹著急地拉著少女的袖子，少女卻好像在想什麼，一時失了神。
“前幾天村長不是來家裡說過嗎？只要應了宮裡的召，朝廷就給補貼……”少女緩緩說出這幾個字，有氣無力地好像死了心。
“姐姐……”妹妹搖著頭，“宮裡，那是去了，再也出不來了……”
“可我們還有別的法子嗎？”少女絕望地看著自己的妹妹，她知道自己不應該把問題拋給年幼的妹妹，可是，她也已經到了快要崩潰的邊緣。
“要去一起去！”妹妹緊握著姐姐的手，也下定了決心。
少女搖了搖頭，摸了摸妹妹的臉：“傻妹妹，又不是什麼好地方。”
“姐姐，留在這裡，遲早也被那個黃老爺霸佔了去。你可知道，那黃老爺都已經有七個姨太太啦！他絕對不嫌多我們兩個。我們要是進了宮，不止有銀子還債，我們還有俸祿，還可以想辦法給娘治病，多好？”妹妹的眼裡閃著光，好似又給了姐姐希望，她知道，上天不會待她們兩姐妹如此不公，人活著總歸是有出路的。
少女仔細想了想，還是點下了頭。村裡的郎中醫不好，到宮裡，還怕找不到好醫師？她彷彿看到了希望，興許進了宮還有別的出路。
她親筆給父母留下了信，牽著妹妹的手應了秀女的徵。她知道，如果母親知道了，是一定捨不得她們兩個的。可是，她沒有別的辦法，已經到了火燒眉毛的程度，她唯有這一個選擇。
經過層層篩選，她們終於要上京了，少女一直握著妹妹的手，看不清的前路讓她既期待又害怕。
“李玉瑩，李晶瑩……”太監報完了所有的秀女的名字，看了眼這對貧困的姐妹，只因她們沒有給銀子打點，一路上，都對她們不聞不問。
“你們是親姐妹？”其中一個秀女看了她們一眼，“名字起得真好聽，人也長得晶瑩剔透的。你們好，我叫藍沁兒，以後都是姐妹了。”
“嗯。”玉瑩點了點頭。她緊緊握住
晶瑩的手，對於別人，她從不會撇開這個妹妹。雖然晶瑩曾經只不過是她的丫鬟，可是對於家道中落的她，晶瑩從來是不離不棄，對於他來說，晶瑩已經是一輩子的親人了。
一路顛簸來到京城，晶瑩早在心裡勾勒出宮裡的風景。
“聽說，皇上只有二十五啊！聽說，御花園比我們村子還要大！聽說……”晶瑩拉著玉瑩拼命地想象著，而玉瑩卻什麼都沒有聽進去，只是在擔心母親知道她倆進了宮之後會有怎麼樣的表情。
不能在母親身邊服侍了，算不算是不孝呢？她苦惱著，擔心著，對於宮裡沒有絲毫憧憬。
馬車踏過了城門，將一車秀女送到宮門口。換上了秀女的衣服，她們被安置在特別爲秀女準備的宮殿裡。
玉瑩和晶瑩住一間房，有錢有勢家的女兒通常自己住一間房。剛整理好行李牀鋪，只見一個穿著富貴華服的中年嬤嬤推開門走了進來。
隻手揮了揮眼前的灰塵，她皺著眉頭咳了兩聲：“哎喲，這打掃也不撒點兒水。”
“趙嬤嬤，這裡屋太髒了，今天怎麼住得了人？可有新的褥子帳子給換換？”晶瑩拿著雞毛撣子揮了揮，朝趙嬤嬤跑了過去，趙嬤嬤卻嫌棄地擺擺手，下意識退了兩步。
“不是挺乾淨的嘛，打掃打掃就能住了。”趙嬤嬤瞥了不做聲的玉瑩一眼，“有地方住就不錯了，別挑挑揀揀的。”
玉瑩眼珠子一轉，想了想，把包裡最後一點兒盤纏拿出來塞進趙嬤嬤的手裡：“嬤嬤，我們姐妹倆都來自鄉下，初來乍到不懂規矩。這宮裡頭規矩多，還請嬤嬤多多提點提點。”
那嬤嬤掂量了掂量手裡爲數不多的碎銀子，淺笑著道：“這不是挺懂規矩的嘛。哎，你們等著，我去給你們拿乾淨的被褥來啊。”
說完，她便滿意地離開了。只剩下嘟著嘴一臉無力的晶瑩和若有所思的玉瑩。
“姐，她真勢利。”晶瑩走到桌邊坐下，鬱悶地把雞毛撣子扔在圓桌上。
玉瑩輕輕嘆了口氣：“在這裡，你可得管好你的嘴，話可不要亂說。剛來個新的地方，人情還是要照顧著。”
“我們哪有這麼多銀子打點這個打點那個？那個嬤嬤，以後得不到好處了，怎麼會照顧我們？”晶瑩嗔怪著，那些個銀子，她可捨不得給那個勢利的婆娘。
玉瑩沒有反駁她。晶瑩說得對，她們並沒有那麼多人情可做，今天做了人情，明天就沒有了，趙嬤嬤一看就是貪錢的，一旦知道她們兩姐妹給不了好處，就不會再理會她們了。可在這宮裡，她玉瑩又有什麼生財之道呢？
把這很久沒住人的屋子打掃乾淨，又客客氣氣送走了趙嬤嬤之後，她把整個房間翻了個遍，最終只是從櫃子裡找到了些針線，她想了想，又好像有了什麼辦法，高興地看了晶瑩一眼。
“姐，你在想什麼？”晶瑩看著玉瑩不解地問。
“我的女紅還不錯呢。”玉瑩說。
（本章完）