哪怕是處於戰爭之中，但是無論是南方和羅多克持續不斷的土地爭奪，還是與北方諾德人的大規模混戰，都沒有影響到這座古老又繁盛的城市，蘇諾的居民也依然是和往日一樣的生活，那些從戰爭中迴歸的騎士們也重新開始和比武和狩獵，一切都彷彿都恢復了往日和平時期的時光。

當然，只要人們一看到那些進口商品如今高的離譜的價錢，就會馬上明白戰爭還沒有結束。

返回蘇諾之後並舉辦了幾次宴會之後，克拉格斯伯爵就開始閉門謝客，很少踏出自己的城堡。他之前和國王產生了一些矛盾，賭氣之下帶兵返回，但是他並沒有背叛的心思。爲了恢復雙方之間的關係，伯爵向國王的軍隊送去了大量的補給和數百人的援軍，又減少外出來向國王表態，自己只是老邁了，並沒有結黨背叛他的意思。

不過在拜倫的部隊抵達蘇諾城並上呈入城的請求之後，克拉格斯伯爵不但同意了他的請求，還邀請他進入城堡赴宴。這次宴會邀請的人員很少，而且都是蘇諾本地的大家族成員，法提斯的父親伯努瓦也在其中。

拜倫自己前往城堡赴宴，其他的人則是在城內閒逛，爲了防止諾德部隊和海寇們與當地人出現矛盾，本來可以一起同去的馬蒂爾德自願留下和他們一起。

參加宴會的人不多，但是由於他們的身份所以宴會檔次很高，伯爵一家都出席了這次宴會，桌山擺滿了哪怕是斯瓦迪亞貴族宴會中也屬佳餚的鹿肉菜品，以及維魯加產的高檔葡萄酒。

餐桌上的主角是美食和好酒，而人羣之中的主角……即便不用介紹賓客們也知曉。

能在大戰之中倖存，從敵國返回，還組織了一支足以媲美一個伯爵領常備軍的戰團，這種經歷堪比從古代就流傳下來的英雄故事。而作爲這個故事的主角，拜倫非常自然的成爲了人羣之中的焦點。

賓客們紛紛過來和他聊天，聽著他講述自己的故事，不時的評價或讚揚幾句。拜倫就這樣講了差不多有一個小時，不斷的回答著蘇諾權貴們提出的問題，嗓子都啞了。這個時候他非常希望有人能幫自己應付，遺憾的是英雄們都不在身旁。

不過讓他感到一絲寬慰的是奈爾達那不時就瞄過來的眼神，那認真聽故事的表情，還有那不時露出的笑容，那是讓他講下去的動力。而作爲宴會主人的克拉格斯伯爵，在宴會期間很少說話，各種事物都是由安娜夫人進行回答。這讓拜倫心中有些慌亂，這位伯爵的態度他現在有些看不準，而對方偏偏對他十分重要，無論是他的支持還是對他和奈爾達之間關係的認可。

宴會接近尾聲的時候，伯努瓦過來跟拜倫單獨談了好長時間，其中大部分的內容都是關於法提斯的，他始終堅持著對拜倫的忠誠，這讓伯努瓦倍感驕傲，但也擔憂他當前的處境。他希望拜倫能儘快趕回南方，以免形式有變讓他的兒子陷入危機之中。另外，他還給拜倫遞了一份羊皮紙卷，上面是關於現在南方的情報，其中的內容沒有一項對拜倫算得上好消息。他還建議拜倫不要和羅多克的軍隊拼正面，如果出現問題馬上拋棄培剛德和維魯加附近的土地，實在不行和王子一起撤退到格魯恩沃德堡，只要羅多克人攻不下格魯恩沃德堡，他就有機會重新奪回自己的領地。

告別了伯努瓦之後，拜倫被伯爵留下來過夜，這讓拜倫受寵若驚，也疑惑不已。要知道，自己雖然成功迴歸，但是經歷了一次大失敗之後他已經認識到相比於老牌貴族自己依然十分弱小。伯爵在自己到達的時候舉辦宴會就已經讓他大吃一驚，更別說被留下來單獨談話了。這種關鍵時候，伯爵這種明確的示好肯定有其用意。

拜倫留了下來，但是內心依舊忐忑不安，在僕人們開始打掃宴會廳，安娜夫人和奈爾達回到了房間，而他則是被帶到了客房，剛認識自己的房間在哪就被伯爵的侍從帶到了伯爵的房間裡。

“坐下吧，拜倫，是時候好好聊聊了。”

看到拜倫到來，伯爵指了一下早已擺好、放在自己對面的座椅，又把已經倒好的紅酒推給他。

拜倫深呼一口氣，有些不安的坐下，他突然有了一種見女友家長的感覺，雖然他們的關係一直沒有被承認，奈爾達對他的愛意是否到達那一步也難說。

“我得承認你超出我的想象了。”他舉起酒杯淡淡的說道。

“您是指我活著回來這件事？”拜倫也抿了一口酒，這酒恐怕比他藏在培剛德櫥櫃裡的酒品質還要好，那瓶酒可是佔領維魯加時候的戰利品，他之前北上勤王的時候都捨不得喝。

“我知道你對奈爾達有好感，但是之前我真的不看好你，你不是貴族出身、沒有背景，雖然受到國王冊封但是跟王室的關係卻處理的一塌糊塗，克萊斯伯爵和老伯努瓦對你很看好，但是我不這麼認爲。我之前跟你許下約定，但我這麼說的原因還是因爲國王不希望你活著，我認爲你活不久。”

克拉格斯伯爵說到這裡停頓了一下，發現拜倫並沒有憤怒或者不滿的表情，只是微微點了點頭，似乎是贊同他的話。

“但是您能告訴我這些，就證明您現在不這麼看了，不是嗎。”拜倫的心中沒有感到不滿或憤怒，雖然伯爵的話讓人有些不舒服，但是這確實是實話，自己之前確實有些膨脹了，沒有正確的估計自己的實力。而且克拉格斯既然告訴他實情，那就意味著他打算改善對他的態度，而且還會是巨大的改變。

聽到拜倫這麼說，克拉格斯伯爵心中稍微滿意了一些，跟上次見面相比，拜倫的城府進步了不少，這確實證明了拜倫的潛力，只有這樣他纔有投資的價值。。

“能在戰場上活下來，甚至穿過諾德和維基亞回到斯瓦迪亞，組織起一支軍隊重返自己的封地，我想你應該知道自己有多引人注意。在你從德赫瑞姆出發的時候，我就知道了這些，恐怕國王陛下知道的會更早。這也是我會把這些事告訴你的原因，因爲國王陛下不打算對你動手了，但前提是你得保證對他和他繼承人的忠誠。”伯爵把喝到一半的酒杯放下，身體放鬆靠在了椅背上，目光集中到了拜倫身上。

“我的家族侍從王室當中分出來的，哈勞斯國王繼位之後我們在蘇諾的統治才穩定下來，我之前一直想把女兒嫁給哈勞烏，但是無論是國王還是那個傲慢的孩子全都拒絕了！所以，我必須找一個更合適的女婿，他最好來自一個歷史悠久且富有權勢的家族，但也可以是一個出身卑微但是前途無量的年輕領主，我一直在考慮這件事。”

拜倫聽到這裡馬上坐直了身體，儘量用恭敬而又自信的語氣把話接了下來：“您說的沒錯，您需要找一個擁有足夠的黃金、軍隊、遠大志向的同時又懂得審時度勢的領主，他沒有多大背景，卻擁有一羣忠誠的下屬和士兵，並且非常願意加入您的家族，結成和其他家族無法與您達成的強悍的同盟。請相信我，給他一點信心和期待，您就能獲得難以想象的回報。”拜倫舔著臉推銷著自己，雖然有些言過其實但是卻正中伯爵的心。

克拉格斯伯爵的眼睛瞇了起來，嘴角微微翹起。

“仔細考慮之後，我同意你—馮*拜倫男爵私下與我女兒進行會面，只要你們所做的行爲是我所許可的。不過我可得提醒您，拜倫，我可不會把女兒嫁給一個連一座城堡都沒有的鄉村領主，高大的堡壘可是保證我女兒安全和幸福的基本。（也是一個家族擴張勢力的需要）”

“當然，大人，那是必要的，或許南方的那些羅多克城堡會在近兩年易主也說不定。”對於伯爵的要求，拜倫自然是滿口答應下來，只要能自己和奈爾達的關係能得到承認，就算讓他拿下一個城市他也會同意。這並不是說他真的有能力在短期內佔領城市，但是隻要關係到位了，自己又積攢了的實力，手中緊握現有的領地不動，幾十萬第納爾的聘禮下去，任何一位斯瓦迪亞伯爵都會心動。

“另外，你最好改善一下和王子殿下的關係，國王對你的怨氣大多都是因爲我們年輕的小王子。作爲王室的唯一繼承人，他現在正因爲羅多克的軍隊而感到頭疼，如果在這時得到他的信任，就等於在未來的國王宮廷中奪得了一席之地。最起碼，能讓哈勞斯國王把你劃分到“自己人”之中。”

“何等睿智的建議，我一定會在殿下面前表示我的誠意，我相信哈勞烏王子會原諒我的。”

兩人對視一笑，舉起酒杯相碰。而躲在門外偷聽的少女，臉上也閃過了一絲紅暈...