904年初春，一艘近海貨輪、滿載貨物，劈波斬浪，平靜地行駛在海面上。它吃水線深，行速慢，這是一艘由上海港駛向塘沽港的日本貨輪。
左側甲板靠攔桿處，站這一位高大魁武的男子，深情地眺望彎彎曲曲的海岸線。他臉頰微微顫抖，情緒格外激動，帽沿下彎曲的短髮，被海風輕輕吹拂，倔犟的直立著。
男子頭戴美國西部牛子帽，腳蹬皮鞋，身披一件黑皮大衣，內著西裝，顯得威猛強悍，蕭灑飄逸，冷眼看極象西洋人。他叫盧一鳴，地地道道的大清國人。持有美國護照，護照名叫岡薩雷斯。
十五年前，一場意外改變了盧一鳴的命運，經過五年膀惶、苦悶，他毅然離家出走，飄洋過海，闖蕩世界。他想了解和見證當代世界是什麼樣子，進一步把握時代的脈波，並且爲自己攢夠豐厚的立世資本。可是想象與現實差距太大，即使他有前世的記憶又能如何？在美國華人如狗一搬，沒有人高看你，沒有人相信你、呵護你。因爲這個世界是金錢和權勢的世界，是弱肉強食的世界。
千幸萬苦到美國後，盧一鳴未等喘口氣，被強行送到西部修鐵路。兩年時間吃過多少苦、著過多少罪，他自己也記不清楚。唯一收穫，學會英語。羽翼豐滿後，他逃跑了。先剪去辮子，把自己僞裝成墨西哥難民，一路奔波，展轉到匹斯堡呆了下來。八年時間，他從事過多種職業和工種，積累了豐富的實際工作經驗，見示了當代最高的生產技術水平。工作之餘，他記了大量工作筆記，結和前世的記憶，總結出最佳、效率最高的工作方法和生產技能。這期間，他又自修了德語，回國前基本會話以沒有問題。
到匹斯堡五年後，他花光所有積蓄，費盡心機購買了一本美國假護照，護照名叫岡薩雷斯
選擇1904年回國，是盧一鳴早就制定好的計劃。由於日俄戰爭，當時的東北，滿清封疆大吏，躲的躲、逃的逃，。一片混亂。滿清統治力度極低，權力處於半真空。盧一鳴認爲，借日俄戰爭的契機，結和戰後二十多年的和平期，把握機遇，開礦建廠，埋頭髮展，並且重點突破，初步建起現代工業體系，大有希望。也許冥冥之中，自有天意。即然老天讓盧一鳴重生一次，爲何不給他機會呢？
從東部匹斯堡到西部舊金山，盧一鳴走了一個多月。他前世從戰士一直幹到偵察連長，八年的軍旅生涯，鑄就了鋼鐵搬的意志，靈活、敏捷的身手，沉著、冷靜的思維。利用其特長，一路作案，沒有辦法，爲了掘第一捅金，只能出此下策。所到自處，無論得手與否，絕不傷人，更不多停留。待當地警方察覺，早以影蹤皆無。一路下來，收穫不菲。到舊金山後，盧一鳴馬不停蹄、迅速置辦攜帶物品，分別裝滿十個牛皮箱子，逐個貼上數自標籤，爾後，買通一位巴拿馬籍船長，蹬上去上海的貨輪。在上海換乘一艘日本貨輪，駛向塘沽港。
“嗚......”，一陣刺耳的汽笛聲，把盧一鳴從沉思中喚醒。放眼望去，海面上白帆點點，輪船穿梭，塘沽碼頭遙遙再望，一派繁忙景向。甲板上傳來嘈雜聲，船員開始忙祿。只見船長滕野一郎從駕駛室走下，徑直朝盧一鳴走來。滕野一郎用流利的英語說：“岡薩雷斯先生，一路上多多關照，非常感謝，”說完鞠了一躬。盧一鳴有些好笑，日本人客套也與衆不同，張口說：“滕野船長，客氣了，要感謝的人應該是我。旅途順利，多虧照顧有佳。”滕野一郎搖了搖胖手，歉卑地說：“岡薩雷斯先生搭乘鄙船，是鄙人的榮幸，如有照顧不周之處，請多多包函。先生還有什麼吩咐？”盧一鳴沒有搭話，習慣地掏出兩支雪茄，隨手遞給滕野一支點燃，美美地吸一口說：“滕野船長，碼頭我不熟習，靠岸後麻煩你僱輛馬車。”滕野忙說：“沒有問題。先生爲什麼不走水路呢？”盧一鳴笑笑說：“走旱路麻煩少一些，你說是不是。”滕野會意地點點頭打個召呼，轉身離去，貨船就要靠岸。望著滕野一郎離去的身影盧一鳴若有所思。
未等貨船停穩，大批苦力峰擁而至，秩序混亂。日籍船員大聲地吆喝、謾罵著。見此情景，盧一鳴的好性致全沒了。面對衣衫襤縷的同胞，他心情異常沉重。這搬羞辱，如此嘛木，無動與終，刻化出大清國窮苦白性的真實寫照。
咋暖還寒，春日陽光，灑在身上暖洋洋的。官道上，一輛馬車正在駛往天津城。田野一片灰暗，盧一鳴與車把式分做車轅兩邊。馬鈴聲和木頭車軲轤發出的響聲極不協和，但確很有規律。“啪”的一聲鞭響，盧一鳴精神一振，扭頭瞅向車把式。車把式約五十多歲，飽經風霜的臉上爬滿皺紋。他頭戴一頂破氈帽，落滿塵土，黑白、稀梳的辮子，墜在腦後來回擺動著。粗布棉襖好幾處露出灰白色的棉絮，看樣子老把式的日子過的並不寬裕。
碼頭出發前，盧一鳴預付車費，當把一量銀子遞給車把式時，車把式蒙了，竟然沒有伸手接。盧一鳴不解問：“怎麼，嫌少？”那知車把式吱吱唔晤說：“洋大人，銀子給...多了。”盧一鳴不由分說硬塞進他的手裡道：“老把式你看仔細了，我可是地地道道的大清國人，剛從西洋回來，你不要害怕。”說完不竟感慨萬千，這個時代的中國人是多麼誠實，一件小事，體現出中華民族的傳統美德。
耐不住旅途寂默，他開口問：“老把式，你老貴性，年令何許？”車把式答：“俺性李，在家排行老二，大夥都叫我李老二，今年正好五十歲。”盧一鳴接著問：“老李把式，家裡有幾口人呀？”李老二不在拘謹說：“掌櫃的，不滿你說，有老伴、一個閨女、一個兒子。兒子在城裡拉洋包車。”盧一鳴又問：“老李把式，趕多少年車......。”
一大片黑影撲面而來，巍峨的城牆，高高聳立，天津城到了。昌隆客棧門前，卸完貨，李老二辭別。盧一鳴告之，明天僱他兒子來拉車。
第二章天津城裡
翌日，一晚上休息，盧一鳴解除了疲勞。他今年二十五歲，正是精力充沛的年齡。吃完店小二買來的早點。狗不理包子的確好吃，不虧是津城一絕。腹漲的感覺，有些不舒服，隨手端起一杯溫茶一飲而進。收拾妥當，他從枕頭底下抽出一把左輪手搶，仔細檢察一番。爾後，拎起一個黑皮箱，走出客棧，客棧門前，盧一鳴舉頭相望，街上熙熙嚷嚷，熱鬧異常。只見李老二與一個十八、九歲的小夥子站在洋包車旁。見盧一鳴出來，忙迎上前。小夥子會來事麻溜接過箱子放在車上。盧一鳴細細打亮小夥子，心理頓時喜歡。小夥子身板結實，一條烏黑的大辨子搭在胸前，頭上扎著洗的發白的洋毛巾，腳蹬黑麪園寶布鞋，扎著褲腳，顯的幹靜利落。耳邊響起李老二的聲音：“掌櫃的，這是我那小子，叫狗蛋，快過來見禮。”說完小夥子對盧一鳴鞠了一躬。李老二又閒扯了幾句便告辭了。盧一鳴問狗蛋：”天津城你熟嗎？”狗蛋滿自信地說：“掌櫃的，天津城大小地界，閉著眼都能摸到。”盧一鳴又問：“那麼洋行你熟嗎？有幾家洋行？”狗蛋掰著手指數說：“有花旗洋行、匯豐洋行、德理洋行、帝國洋行、......。”盧一鳴滿意地說：“好了，給我找一家德國洋行。”
街道上人頭攢動，擁擠不堪。路兩邊店鋪比肩，商品琳廊滿目，繁華中透著骯髒和血淚。拐過幾個街區，洋包車停在一家德國洋行門前。盧一鳴拎著箱子走進洋行，也許是剛開張的緣故，大廳內空無一人。東側櫃檯窗格後，做著兩名銀行職員，正在低頭忙祿著。入口處站著兩位身材高大的男人，目光冷冷地瞅著盧一鳴，給人以壓抑、緊張的感覺。盧一鳴旁若無人，冷靜沉穩地走近窗口沙發處，放下箱子，脫下大衣，掛在衣袈上。爾後，灑脫落坐。習貫地掏出一盒雪茄，抽出一支點燃，然後蹺起二郎腿，美美地吸起來。其中一位警衛似乎感覺到那兒不對，轉身走入裡間。不大一會，從裡間走出一位、禿頂、矮胖，戴著單腿眼鏡的中年人。他在入口處佇立片刻，接著臉上堆滿笑容走了過來。中年人用德語說：“我叫哈依姆、雷茲曼，本行行長。先生有什麼事，需要貴行服務。”盧一鳴起身說：“岡薩雷斯，美國人。”說完把護照遞給雷茲曼。雷茲曼看完護照，一邊還一邊用眼角溜向茶幾上的雪茄，盧一鳴會意，遞給雷茲曼一支雪茄。雷茲曼格外高興地說：“謝謝岡薩雷斯先生，古巴高級雪茄，市面稀少，價錢不菲。”盧一鳴暗暗稱讚，雷茲曼不虧見多識廣。這種牌子的雪茄煙，市面根本不流通，臨回來前夜，一盒五支裝，總共十盒雪茄，是在匹斯堡一個地產大哼那兒盜來的。平時他捨不得抽，只有在場和上纔拿出來顯擺。雷茲曼又說：“能抽起這種牌子雪茄的人，一定有顯赫的地位。”盧一鳴平淡的說：“雷茲曼行長過謙了，我是普通的商人。”目的以經達到去猜吧。雷茲曼不再說話，一個經驗豐富的銀行家，行行色色的人見得多了，不會暴露真實意圖，他在靜靜等待。沉默一會盧一鳴問：“雷茲曼先生是德國人？”雷茲曼答：“準確說是德國猶太人。”盧一鳴立馬來了精神說：“雷茲曼行長，恕我冒味，我對猶太人無與倫比的經商天賦，一向佩服有佳，對猶太人格守：崇尚契約、尊重和同、嚴守信用的高貴品質，更是讚賞倍至。比如：別想一下子就造出大海，必需先有小河開始。生意場上無禁區等至理名言，一直懷著深深的敬意。”幾頂高帽並沒有把雷茲曼砸暈，依然冷靜地說：“岡薩雷斯先生，謝謝你對猶太人的讚美。不錯，利益至上是猶太人的守則。正如你剛纔所說，猶太人的時間是用金錢來衡量的，你到這裡來不僅僅是唱幾句讚美詩吧。需要貴行提供服務請直說。”盧一鳴放下心手指箱子說：“雷茲曼先生爽快，這是一箱珠寶，我想兌現，不知貴行是否通融？”雷茲曼換了一副模樣，一雙貪婪的眼睛盯住珠寶箱......。
盧一鳴打開箱蓋，“嘩啦一聲把珠寶全部到在桌子上，傾刻，滿屋生輝，珠寶、首飾發出奪目的光芒。雷茲曼依然平靜，唯獨臉頰不易察覺地抖動幾下，迅速被盧一鳴捕捉，暗自冷笑，面對一桌子珠寶，傻子纔不會動心。雷茲曼不動聲色地說：“岡薩雷斯先生，珠寶首飾很靈亂，需要分門別類，經過珠寶師鑑定、計價，方可兌現，這需要時間。”盧一鳴痛快說：“沒有問題，時間對我來說很富有，各位悉聽尊便。”
不一會兒，雷茲曼從樓上走下，下人把碼放整起的珠寶擡上桌子。雷茲曼手拿報價單說：“岡薩雷斯先生，謝謝你對我的信任。珠寶首飾以理清計有：鑽戒128枚、項鍊108條、手鐲二十個、耳環......。折和白銀五十二萬三千二百八十兩，請你過目。”說完把報價單遞了過來。盧一鳴仔細看著報價單，心裡直犯嘀咕，他媽的一堆珠寶，竟值這點錢。原以爲，費了九牛二虎之力，怎麼也得弄個百八十萬，真是人算不如天算。雷茲曼又說：“岡薩雷斯先生如有疑議，可一件一件察對，本行信用至上。”盧一鳴忙說：“雷茲曼先生，絕無此意，我對貴行的誠信毫不懷疑。”雙方順利成交。
舉杯慶賀，雙方彷彿一對老朋友，相互擁抱。閒聊中盧一鳴不經意的問：“雷茲曼先生，我想買幾支步搶，貴行是否有門路。”雷茲曼詫疑的說：“怎麼，想做軍火生意。”盧一鳴聳
聳肩說：“我是商人，追求利益是商人的本能，難到別人做得我就做不得。”雷茲曼讚許的望著盧一鳴說：“美國人的開拓、冒險精神，鄙人十分佩服。竅了，前幾天有位客商寄存本行一批步槍，委託銷售。是最新式的毛瑟九八步槍，你打算要多少？”盧一鳴沒猶鬱張口就來三百支。雷茲曼沉思一會說：“步槍總共有一千支。單價17兩7錢一支，配50發子彈。如果全要，15兩一支，配50發子彈如何？”盧一鳴二話沒說成交。另外提出購買20萬發子彈。議定價格，五兩白銀100發子彈。雷茲曼說眼下沒貨，需要各方籌措。最後雙方商定，半月後取貨。扣除槍彈款25000兩白銀後，盧一鳴懷揣銀票辭別雷茲曼。另盧一鳴沒有想到，他和雷茲曼之間，在今後長期的商業活動中，結下深厚的友誼，並且發生了許多匪疑所思的故事。
從德國洋行出來，洋包車拐進一家美國洋行，盧一鳴把兜裡的美元兌換成現銀，便回客棧了。