第一章 逢故人憑坐聊因緣 識舊面仗義執良言

雁門關外，驕陽似火，正是六月酷暑，天空中沒有一絲涼爽氣息，壓迫著所有人透不過氣來，彷彿將要世界末日一般。但見荒煙古道上塵土飛揚，一人策馬揚鞭，由遠及近，疾馳而來。那人未及城下，手舉印信，高呼道：“大王急信，快開城門”。守城士兵看罷信符，不敢遲疑，命人急去通報將軍，拉開城門放行。

早有護衛報告將軍，只等驛卒翻身下馬，快步行至營帳，見到將軍跪道：“大王密信，將軍啓閱。”

將軍命護衛取了來者手中信件，去了火漆，上下閱覽一遍，眉頭緊皺，房內來回踱步。忽又有親衛來報：“啓稟將軍，城外一人求見，稱是將軍故人，前來相認。”

將軍疑惑道：“可曾見過此人？”

衛兵道：“不曾見得。”

將軍道：“帶來見我”，衛兵領命前去。

將軍回坐主位，收藏信件，一會兒工夫便見那人輕步而來。但見此人粗布灰衣，裝扮不加拘束，倒是秀氣靈婉，見到將軍作揖道：“小生拜見將軍。”

將軍打量那人道：“方纔你道與我相識，無甚印象，足下何人？”

只見那人微微遲疑，接著伸手入懷，取出一塊玉佩，執於掌前，道：“將軍可否認得這塊佩玉？”

將軍遠顧不清，示意護衛取來，拿在手中仔細審量，但見此玉晶瑩剔透，雕飾一如鳳凰起舞，美豔之極，只見將軍臉色忽陰忽晴，忽然手掌一反，將美玉攥在手中，厲聲道：“你究竟是誰，從哪竊得此玉，速速從實招來！”

那人未料將軍有如此反應，應道：“此玉本是小生隨身之物，何須他處偷竊而來！”

將軍明顯不信，喝道：“還敢狡辯，你若不說出實情，今日休想走出這裡半步”，側頭道：“來人吶，拿下此人！”

話音剛落，便有兩名護衛仗劍上前，那人一看勢頭不對，忙揮手道：“且慢”，見護衛暫得止步，又道：“將軍如何才肯相信小生！”

將軍道：“你且說說姓名來歷，來此有何目的？”

只見那人沉思片刻，道：“小生辛祖，十日前奉師命下山前來，臨行前恩師送我此玉，道若將軍見得此玉，必會相認，不知爲何招怒將軍！”

將軍道：“哦？你師父是誰？”

那人道：“小生恩師道號鬼谷子！”

只見將軍聞語一驚，探問道：“尊師是鬼谷先生？你從鬼谷而來？”

那人道：“正是！”

將軍仔細打量那人良久，神情恍惚，自語道：“原來是故人之徒，難怪似曾相識”，已然走下文臺，朝那人踱來，走至那人身邊，左右前後又察看良久，道：“可長這麼大了，想不到一別十多年，今日還能再見”，見那人面有疑色，道：“尊師是否安好？”

那人道：“家師很好。”

將軍嗯聲道：“尊師驅你到來，可有吩咐？”

那人道：“確實，此次下山，家師特命我來告知將軍‘逢桓必擊，遇開則退’。”

將軍道：“這是何意？”

那人道：“家師並未細說，只道時機一到，將軍自會知曉。”

將軍道：“既是如此，自當牢記。”

那人道：“小生有一事未解，還請將軍賜教！”

將軍道：“儘管說來。”

那人道：“適才聽聞將軍昔年認識小生，小生不曾記得，還請告之其中經過。”

將軍疑道：“竟有此事，你當真不知你是何人？”

那人道：“將軍見諒，確實不知。”

將軍道：“這麼多年，尊師從來沒有告訴你當年之事麼？”

那人道：“小生於山上之時，學習之餘，也曾多次詢問家師身世，師父只道他日若遇將軍，便會知曉，時至下山，並未告之。今日幸遇將軍，特此相問。”

將軍環手踱步，看那人言辭誠懇，不像作假，道：“如此說來，尊師深謀遠慮，當有深意”。只見將軍眼神迷離，喉嚨蠕動，又道：“既然如此，如今你亦長大成人，我便把往事說與你知”。將軍示意那人坐下，命人取來酒水，斟滿酒杯，徐徐道來。

將軍道：“自盤古開天闢地，歷經三皇五帝，更至夏商，夏桀殘暴，成湯誅之，商紂無道，武王滅之，始立周朝。建國之初，武王仁愛慈世，勵精圖治，更有良相賢臣輔佐，域內歌舞昇平，百姓安居樂業，如此傳至十三世，幽王千金買笑，烽火戲諸侯，天下始亂。周室式微，天子昏聵，諸侯羣起，烽火硝煙，百姓苦不堪言。”

那人道：“小生早聞周王室沒落，名存實亡，天下戰亂已久，只是苦了萬千無辜百姓。”

將軍邀那人對酌一杯，繼續道：“先生胸懷寬大，心繫天下百姓，不愧爲帝王之後。”

那人驚道：“此話怎講？”

將軍道：“實不相瞞，君乃周公叔旦後人，姓姬名宗，又喚辛祖。”

那人顫聲道：“將軍此言當真，小生從來不知！”

將軍道：“事實如此，先生務必相信。”

那人道：“我既周王之後，爲何從我憶事起，便一直待在山上不曾離開，更未接觸權貴之人，家師亦只喚我辛祖，不知姬宗名號！”

將軍道：“君乃王貴之後，又是鬼谷傳人，其中曲折，歷數艱辛。”

那人道：“願聞將軍詳情。”

將軍道：“事隔多年，只怕觸及先生傷心。”

那人道：“事關重要，但講無妨。”

將軍徘徊兩步，悽然道：“也罷”，幽幽道：“那是十六年前，秦王無信，挾持周天子以令諸侯，欲簒周而代之，周王亦誓死不從，密詔諸侯羣起討伐奸秦，秦王獲悉情報，怒不可遏，遷罪周王近親，派出大量刺客暗中誅殺周室族人”，緩了緩神又道：“那天夜裡正是大雪紛飛，秦兵突闖周王府，屠殺府內數百人口家眷，王后在數十名忠臣死士保衛下勉強殺出一條血路，倉皇抱你出逃，一路狂奔三個日夜，秦兵亦窮追不捨，於魯水之濱截殺王后衆人，雖有數十名高手拼死保護王后，無奈秦兵衆多剽悍，終寡不敵衆，全軍覆沒。那年你剛滿三歲，話不能講，事不能記，可憐先生命途多舛。”

姬宗聽聞殺戮，神情爲之一顫，半天緩過神來，泣聲道：“原來親人早亡，並非棄我不顧，只恨秦人兇殘，不知父母模樣，未能盡孝，享受天倫之樂。”

將軍道：“當年我受命前去保護你母子，卻來遲一步，王后以命相護，臨終前將你託付於我，我終未能保全王后，愧對先生家人。”

姬宗黯然道：“將軍勿要自責，救我性命，已是大恩，此等恩情，粉身碎骨難報萬一，若有吩咐，赴湯蹈火在所不辭。”

將軍道：“先生言重了，未能保全先生家人性命，時常坐立不安，怎敢索求回報。”

姬宗道：“將軍大恩，惟有銘記在心，日後再作報答”，頓了頓又道：“未知當年授命將軍前去施救之人是誰，他日也好當面答謝。”

將軍面有難色，道：“此人有約，恕我不能相告，先生見諒。”

姬宗道：“將軍既有顧慮，我便不問。”

將軍道：“希望先生不要過度悲傷，事早已此，無法改變，節哀順變。”

姬宗道：“將軍不必掛懷，生死有命，富貴在天，我自小聽師父教誨，早已習慣了一人生存，先前欲知身世來歷，只願認祖歸宗，不圖榮華富貴，今日將軍盡釋在下心中所惑，豁然開朗。”

將軍道：“先生不拘小節，盡顯大義。”

姬宗道：“將軍過獎了，只是小生心中有惑，還望將軍解答！”

將軍道：“你說吧。”

姬宗道：“既然將軍救我性命，爲何往日不曾見得將軍，倒是在下恩師伴我成長至今？”

將軍嘆口氣，道：“當時我雖救下你脫離敵手，但你已被戾氣所侵，實難活命，所幸多年前我得通靈寶玉，專化邪氣，便與你貼身續命……”

那人插道：“莫非就是將軍手中那塊玉？”

將軍道：“不錯”，攤開手掌，將美玉置於二人面前，道：“便是你帶來這塊玉了，此玉世所罕見，當今世上惟此一件，當年我機緣巧合之下得到此玉，一直隨身珍藏，直至那日遇見你”，拿起那人右手，將美玉輕輕放在掌中，道：“剛纔錯怪了先生，還望先生勿怪”，接著自顧道：“當時你性命垂危，縱然靈玉護體，也是權宜之計，重傷之下，送你鬼谷療傷。之後趙王詔我離去，我便將你交付鬼谷先生，從此未再相見。”

姬宗道：“原來如此，師父救我性命，時至今日我才知曉，又授我技藝，教我倫理，恩同再造，”將美玉奉於將軍面前，道：“既是將軍之物，昔年承蒙將軍厚恩饋贈，今日歸還，願爲時不晚。”

將軍推讓道：“既然送於你，它與你有緣，何必復還。”

姬宗再拜道：“受之有愧。”

將軍道：“先生如此見外，我便不悅，定要收下。”

姬宗三拜而辭，道：“既然將軍執意相贈，卻之不恭”，只得收玉入懷。

將軍若有所思，徐徐道：“二十多年前，我曾有幸，蒙鬼谷先生指教一年有餘，並贈絕世兵書於我，無奈鬼谷先生始終不肯收我爲徒，實有師徒之情，卻無師徒之分，實爲憾事”，又道：“自那日與你別後，也曾多次拜訪鬼谷先生，終未得償所願，諸多變故，混跡至今。”

姬宗道：“這些年來，恩師時常提及將軍，誇讚將軍聰明勤奮，謙虛好學，又聞將軍功成名就，愛民如子，造福百姓，欣慰之情溢於言表，可見恩師對將軍極爲喜歡，我亦對將軍十分欽佩，只是不知爲何恩師不見將軍。”

將軍道：“鬼谷先生乃世外高人，於我有恩，十分敬仰，不收我爲徒，自有特別道理，我亦不敢承受。”

姬宗見將軍面色顯露不盡遺憾，續道：“將軍與我本來就有兄弟情義，若不嫌棄，結爲兄弟，高攀將軍爲兄長。”

將軍喜道：“甚好，你我情投意合，一見如故，我亦虛長年歲，就以兄弟相稱”。拿起酒杯，道：“賢弟幹了此杯。”

姬宗忙端起酒杯相碰，二人一飲而盡。

將軍道：“這些年來，鬼谷先生是否收徒。”

姬宗道：“十幾年來，師父未再收徒。”

將軍道：“賢弟盡得鬼谷真傳，前途不可限量，今後有何打算？”

姬宗道：“飄忽不定，不知該往何處”，揣度將軍相邀之意，又道：“剛到之時，小弟見兄長面有焦慮之色，不知兄長有何心事？”

將軍嘆口氣，取出信函遞於姬宗閱覽，道：“方纔吾王來信，秦兵破赤麗、宜安，直逼都城邯鄲，形勢危急，大王受困，命愚兄速回調兵增援。”

姬宗道：“小弟來此路上，已見秦兵兇狠，更聞秦王囂張，兄長作何打算？”

將軍道：“大王有令，自是非去不可，只是北方胡人兇殘狠毒，屢屢犯我邊境，一經離開，不知多少子民百姓喪命匈奴之手。”

姬宗道：“小弟雖然此前一直在山上，未涉塵世，卻聽師父道盡天下之事，數十年來，匈奴懾於兄長威名，不敢長期來犯，秦軍乃虎狼之師，兇悍成性，不可不防。”

將軍道：“正是如此，秦王狂妄，手下猛將智士如雲，我方勢單力薄，賢弟剛好到來，若無其他要緊之事，助我一臂之力，隨我一同剿滅西秦，也好報仇雪恨，了卻心願。”

姬宗道：“國仇家恨，終究要報，但小弟才學疏淺，只怕拖累兄長。”

將軍道：“賢弟謙虛，趁此機會，也好歷練見識一番，你我兄弟時常相聚，把酒言歡，豈不美哉。”

姬宗思忖自己舉世無親，無依無靠，恩師不在身邊，正是無處可去，便道：“兄長厚愛，受寵若驚，既然如此，不便推辭。”

將軍道：“如此甚好，事不宜遲，賢弟與我近日動身。”

姬宗道：“正是如此。”

將軍道：“賢弟遠道而來，愚兄本應好好款待，帶賢弟領略異域風光，無奈戰事緊急，不敢耽擱，怕是有心無力，賢弟莫怪。”

姬宗道：“大哥見外了，大哥日夜操勞國事，憂國憂民，不必爲這等小事費心。”

將軍感慨道：“願得太平人間，人人逍遙自在”，起身看看窗外，道：“時候不早了，賢弟暫且休息，改日再敘。”

姬宗道：“一切聽大哥吩咐。”

二人飲罷杯中殘酒，窗外天色已晚，月明星稀。將軍安排姬宗住處，二人依依話別。

此人正是趙之名將李牧，時值東周末世，諸侯並起，各國連年戰爭動亂，互相吞併撕殺，小國被滅，秦國最爲強大。秦王既滅二週，遷九鼎，只留下東方六國茍延殘喘，分別是齊、楚、燕、韓、趙、魏。六國合縱抗秦，秦連橫處之，六國逐漸土崩瓦解，秦王問鼎天下之決心，日漸明顯。

自秦將武安君白起長平大敗趙軍，坑殺四十萬降卒，重創趙國主力，趙國一蹶不振，經數十年恢復，稍有起色。趙處中原北部，常有匈奴掠境騷擾，更有西秦虎勢眈眈，趙王派李牧鎮守邊境。數年之間，李牧連敗匈奴，致使匈奴聞風喪膽，不敢來犯。後呂不韋相秦，扶嬴政爲秦王，秦王既長，明曉權謀，即親政，誅殺嫪毐，逼死仲父呂不韋，遂大權在握。秦王雄心壯志，發動戰爭連年征戰，意欲盡滅山東六國，坐享天下。

話說秦大將桓齮取趙平陽、武城，殺趙將扈輒，次年東出上黨，越太行山自北路深入趙國後方，攻赤麗、宜安，直逼趙都城邯鄲，趙王急命李牧發兵救援。

一連幾日，李牧忙於整備三軍，部署大小事宜。這日黃昏時刻，諸事已畢，攜姬宗親率部下三萬精兵星夜馳往前線。

閒話少說，李牧率領大隊兵馬從雁門出發，披星戴月，徑往東南邯鄲方向行軍，次日清晨，已達晉陽境外，經過一夜長途跋涉，此時已是人困馬乏，李牧下令兵士安營紮寨，架竈起火，就地歇息。

李牧坐於戰馬之上，手持長鞭，遙指霧色朦朧晉陽城，對姬宗道：“賢弟可知前方城池？”

姬宗循著目光遠遠望去，但見一座城池依稀可見，自有一種雄偉凌厲之勢，俊悍不可方物，知是趙屬名城晉陽，應道：“莫不是晉陽古城？”

李牧道：“正是，原來賢弟已經知曉。”

姬宗道：“古城晉陽，天下聞名。”

李牧感慨道：“賢弟說地極是，早在虞夏年代，晉陽已建，矗立商周。幾百年前，天下分裂，此地歸晉，再過二百年，晉國衰敗，幾家分晉。在戰亂當中，趙王討賊有功，周天子便將這片肥沃土地賜予趙君，算是祖宗基業。其中大夫智伯早已心有不甘，垂涎此地已久，卻是勢單力薄，孤掌難鳴，魏貪婪，韓懦弱，智伯便鼓動魏韓聯合出兵攻打我趙國，水灌晉陽城，意欲亡我趙國，趙國軍民誓死抵抗數年，最終策反魏韓滅智氏，瓜分晉國，纔有瞭如今七國雄霸。”

姬宗道：“舊地重遊，往事不堪回首。”

李牧道：“中原各國本是一家，指望華夏早日一統，結束戰亂，天下百姓永享太平。”

姬宗道：“正是”，隨李牧下馬入營。

李牧攜姬宗入帳休息片刻，已有密使來報：“桓齮大軍勢如破竹，邯鄲岌岌可危，趙王再詔急命，令李將軍速速增援”。李牧感知趙王心急如焚，戰事迫在眉睫，當即下令拔營起寨，領大軍於晉陽城中補充糧草，不敢休息，馬不停蹄，全速進軍。

一路青山綠水，兩人無暇多顧，無心賞玩，前方頻頻傳來惡報，李牧加快進程，行軍五日，與邯鄲派出趙軍於宜安會合後，與秦軍對峙。

李牧察看附近地形，多有山丘林木，兩軍隔河相望，獲悉秦軍雄兵十五萬，己方兵力共計八萬餘人，力量懸殊，且秦軍主導有利地形，對己十分不利。一來邯鄲報急，二則多日行軍，士兵疲憊，秦軍主將桓齮更是放出狠話，勢要半月之內攻破邯鄲，生擒趙王，看秦軍囂張氣焰，不能容忍，便欲造勢起兵，宣戰秦軍。李牧徵詢衆謀士智囊意見，皆言如此。再三思量，召姬宗問計。

李牧道：“秦軍飛揚跋扈，接連獲勝，如今屯兵邯鄲不足五十里地，顯有踏平邯鄲之意，邯鄲乃趙國之根本，亦爲抵抗秦軍最後一道屏障，邯鄲破，則趙亡，我意欲與秦軍決一死戰，消滅敵志，賢弟認爲如何？”

姬宗道：“大哥稍安勿躁，此舉甚是不妥，萬不可此時征討秦軍。一來秦軍連續勝利，士氣甚高，我軍多日征途，士兵疲憊，如倉促迎戰，勢難取勝，且邯鄲城中空虛，若此時宣戰秦軍，必露破綻，更陷邯鄲危亡之中；二則趙軍與秦軍兵力懸殊，冒然正面生死交鋒，無疑以卵擊石，自取滅亡，大哥慎思。”

李牧道：“依賢弟之見，該當如何？”

姬宗道：“築壘固守，避免決戰，按兵不動，以逸待勞，俟敵疲憊，伺機反攻，”又道：“我軍屯兵秦軍後方，秦軍猶如芒刺在背，魚刺在喉，時時提心吊膽，顧慮戒備後方我軍力量，則不敢輕舉妄動，進軍邯鄲。”

李牧分析兩軍形勢，思索良久，已無其他良策實施，遂採取姬宗建議，伐木採石，建築高牆，兵士城中休養生息。秦軍數次城外挑釁，拒不出戰。

果不其然，一連數十日，秦軍只在城外吆喝，除了用惡毒話語恐嚇嚇唬李牧，無計可施，對邯鄲方面毫無動靜，李牧派哨探每日密切注視秦軍動向，不爲秦軍所激，巋然不動。姬宗時常隨李牧軍營走動，與衆將士把酒言歡，憑坐暢談。

這天，李牧宰殺幾頭牛羊犒賞士兵，兵士們玩得興高采烈，忽有密探來報：“桓齮率大軍進攻肥下，肥下危在旦夕，趙王急命李牧發兵救援。”

李牧大吃一驚，肥下乃趙國咽喉之地，肥下一破，秦軍便可長驅直入進擊邯鄲，此等重大軍情，急召衆人計議。

自李牧於雁門發兵，與邯鄲趙軍會合後，同秦軍對峙已有數月，並未打過一仗，將領兵士一直蜷縮城中，心中多有怨氣，又遇今日軍情，早有兵將上奏：“桓齮奸詐之徒，趁我趙軍不備繞兵偷襲肥下，膽大妄爲，將軍應立刻起兵，進軍肥下，討伐秦軍，讓秦兵一嘗趙兵厲害，知難而退。”

李牧道：“秦軍攻肥下，志在必得，肥下與邯鄲近在咫尺，邯鄲又陷危急，此去肥下甚遠，時間緊迫，該當如何施救？”

一人道：“將軍可先派一支精兵輕騎火速馳往肥下，秦兵見我趙軍前來，必然聞風喪膽，回戰我軍，無暇估計肥下，我軍只與秦軍盤旋些許時日，騰出時間來等到趙軍大隊兵馬趕到，便可一舉消滅秦軍，肥下得救，邯鄲無恙。”

李牧徘徊良久，轉身問姬宗道：“賢弟如何看待？”

姬宗淡然道：“此乃敵軍誘我深入上當之計，不必理會。”

那人駁道：“軍情已經探明，確實無誤，怎可視而不見？”

李牧問道：“賢弟有何良策？”

姬宗道：“一個字，等”，見李牧不解，分析道：“桓齮率主力攻打肥下，乃是障眼假象，意在誘使我軍前往救援，待我軍脫離營壘，長途勞累便可殲滅我軍於運動之中。敵攻而我救，是致於人，乃兵家所忌，且不論我方臨修城牆，土松石爛，桓齮尚且久攻不下，肥下乃百年城池，固若金湯，敵軍必然無可奈何，不能動之絲毫。”

那人阻道：“如此下去，趙軍豈不是縮頭烏龜，又要等到何年何月？”

姬宗道：“秦軍主力去肥，營中留守兵力薄弱，我方一直採取守勢，秦軍習以爲常，必然疏於戒備，不出十日，便可殲滅留守秦軍。”

李牧考量姬宗分析得頭頭是道，嚴絲合縫，滴水不漏，道：“幸得賢弟提醒，愚兄差點被桓齮迷惑，著了秦兵邪道，賢弟有何妙計？”

姬宗道：“小弟視察天象，料定十日之內必有大雨，大雨一至，秦軍將亡。”

李牧道：“全憑賢弟掌控。”

李牧力排衆議，保舉姬宗，只等好運到來。也該秦軍遭殃，正如姬宗所言，到了第七日傍晚時分，先前萬里無雲，晴空皓日，忽然烏雲密佈，電閃雷鳴，暴雨頃刻而至，姬宗看時機已至，告李牧傾城中兵力，冒雨踩風，直搗秦軍後營。秦兵所處地勢多有溝壑，遍處積水，幾乎寸步難行，又是夜晚時候，留守士兵慌忙排水生火，突遇趙軍襲營，亂作一團，不知所措。趙軍盡殲秦兵，俘獲輜重糧草。

李牧出其不意，趁虛而入殲滅秦軍，心情十分舒暢，便要收兵回城，姬宗阻道：“秦軍留守力量被滅，主力卻還在，桓齮知營地有難，必然回救，正是天賜良機，此時不滅秦軍，秦軍稍加恢復，後患無窮。大哥不妨埋伏兵力營地四周，桓齮難料有此一著，待秦兵盡入圈套，圍而殲之。”

李牧略一思忖，確是妙計良策，喜不自禁，此時已是風停雨住，雨過天晴，遂部署少許兵力山谷兩側，主力潛伏正面，披著夜黑風急，只等秦兵上鉤。

次日清晨，雞鳴報曉，已有探子急報李牧營帳，秦軍行至五里外，李牧再下命令，衆軍士抖擻精神，只等殺令。

正是計謀狠毒，桓齮率兵圍攻肥下，確實虛張聲勢，意在引誘趙軍疲勞之師，卻遲遲未見趙軍到來。這天探子急報後方軍營有變，桓齮大驚失色，知是趙軍侵擾，難料趙軍如此大膽衝動，忙整頓軍馬，心急火燎率領十萬兵馬往回救援。

桓齮兵馬倉促啓程，連夜趕往宜安，大隊兵馬行至秦營遠處山谷兩側，兵士已是一夜勞累，心力交瘁，便要停留歇息。桓齮遍觀士兵一片頹廢疲憊，無奈前方戰事緊急，督促兵士行進。正是此時，忽聞山上一陣嘶喝，秦軍停步察閱，無數兵馬已然衝將下來，搖旗吶喊，聲震山谷，秦兵頓時大驚失色，本來心無鬥志，遇此情形，更不知所措，桓齮知曉中了趙軍埋伏，忙排兵佈陣，迎殺趙軍。

正當秦兵奮力抵抗山上衝下趙軍，怎料後方又殺出一路兵馬，斷了秦軍迴路，黑壓壓佈滿山谷，把秦軍團團包圍，水泄不通，秦軍分不清趙軍主力，投力無門，頓生絕望。一時間山上滾石，火球飛將下來，秦兵哭聲四散，哀嚎遍野。

前有山丘阻路，後有敵軍追殺，秦軍無力招架，更無心戀戰，四處逃散，桓齮只管發號施令，更無濟於事，衆兵將哪能聽任，早已亂了陣腳，數萬精兵瞬時變成火球或亂石砸死，或被砍殺，眼看大勢已去，桓齮隨幾百名猛士殺出一條血路，找條小道倉皇逃竄去了。

且不說桓齮本想調虎離山消滅趙軍反被一舉殲滅，待到兩軍偃旗息鼓，東方見白，李牧清點戰場，己方傷亡兩千餘人，殺敵七萬餘人，俘虜敵軍二萬餘人，可謂大獲全勝，不僅解救邯鄲之急，更挫傷秦軍銳氣，李牧命人處理戰場完畢，率大軍凱旋迴城。

一連數日，城中兵將飲酒作樂，慶祝作戰勝利，一雪多年來慘敗恥辱。這天，風和日麗，李牧命人擺宴設席，邀數將領同姬宗府內消遣作樂，恰有舞女歌姬於城南王公府上，便派人請來歌舞助興。席間，李牧趁著酒興，問衆人道：“此次剿滅秦軍，打得桓齮落荒而逃，衆將認爲是誰功勞最大？”

坐下衆人議論紛紛，有人道：“自然陳封將軍莫屬，衝鋒在前，殺敵過萬，不是陳將軍還會是誰？”

亦有人道：“當是孫拜將軍，一箭射落桓齮小子頂盔，嚇得桓齮狼狽逃命，掃滅秦軍士氣，生擒秦兵無數，除了他誰敢居功。”

還有人道：“胡將軍、呂將軍……”

李牧看衆人爭論不止，揮手讓衆人停下，笑道：“諸位將軍辛苦，陳孫兩位戰場上勇猛無畏，實力出衆，乃我趙國榮幸，功勞非凡，但若以全局盤點，則以謀略致勝，而出計獻謀、籌劃全局之人，惟吾弟姬宗也。”手指席首一人，又道：“姬宗乃吾故人，舊年相識，諸位平日裡也曾與之謀面，此次對戰，全仗吾弟奇謀，才能大獲全勝。”

衆人交頭接耳，欲說相識長久，近來也只是稍有耳聞，並無甚來往，打量面前白面書生模樣之人，不敢相信此人胸懷韜略，運轉絕世謀略。李牧平時寬厚愛人，誠信大度，衆人仰慕李牧爲人，也不由得信以爲真。

姬宗本無意居功，聽李牧嫁功自己，忙握拳作揖推辭道：“大將軍擡愛小生了，剿滅秦軍，乃將軍運籌帷幄，統領有方，又幸在座諸將不惜性命，奮勇殺敵，在下無德無能，實未出綿薄之力，不敢貪功。”

衆人聽姬宗謙恭虛心之辭，不戀功勞，對此人好感之情油然而生，紛紛刮目，竊竊私語。李牧看此情形，心情愉悅，對姬宗道：“賢弟有功而不自居，真乃品行高潔之人，但攻殺秦軍，救趙國於危難之中，實是震爍列國，頭功一件，賢弟莫要辭讓。”

姬宗仍推辭道：“大將軍謬讚小生了，在下初來乍到，全憑將軍扶持，承蒙諸將厚愛，心中不盡感激，若論功賞，卻要慚愧了。”

李牧瞭解姬宗性格，見他執意推辭，便道：“我本欲按功行賞，無奈賢弟不羨功名，難能可貴，我雖心中遺憾，不能強人所難，拿起酒杯，道：“愚兄敬賢弟一杯酒，算是聊表心意”。一飲而盡。

姬宗忙端起酒杯相敬，道：“多謝大將軍美意。”

李牧掃視衆人，又道：“諸位時常浴血沙場，經歷多少生離死別，今日難得歡聚一堂，把酒言歡，大家不醉不歸。”衆人盡皆叫好。仙樂聲起，歌舞曼妙。

已是靜夜時分，宴會方纔垂幕，衆人論功領了封賞，盡皆散去。

往後時日，李牧忙於恢復戰爭破壞城牆，軍事工程，開導投降秦兵，操練兵馬，少有顧及姬宗，姬宗閒來無事，時常在城中四處溜達，尋找消遣。悠悠月餘，姬宗終覺無趣寂寞，思索下山已久，思念恩師，再者既知父母雙親，此生雖不能再見二老容顏，總得到墳墓前拜祭一番，以表寸心，眼下並無戰亂，城中太平無事，便欲辭行李牧，暫且離去。

這天，姬宗抖擻精神，正欲面見李牧訴說告別之事，便有小廝急匆匆跑來，氣喘吁吁道：“將軍召見先生，請先生即刻前去。”姬宗未料李牧突然召見自己，問道：“何事”？小廝道：“不知”。姬宗皺皺眉，支使小廝先走，吩咐隨後就到。

姬宗整理衣裝，不敢遲疑，徑直前往李牧府上，未及府內，但見門外大隊士兵列布整齊，嚴陣以待，姬宗無暇細想，急忙進去。

李牧已等候多時，看到姬宗到來，便迎上去道：“可算等到賢弟，正有要事相商。”

姬宗問道：“大哥何事如此匆忙？”

李牧手指廳堂座椅，道：“賢弟請坐，少時便知”，命僕從盛來酒水放下。

李牧待姬宗落座，拿壺斟滿二人酒杯，直道：“方纔吾王遣使，命吾速回邯鄲。”

姬宗疑惑道：“召大哥回都是何意圖？”

李牧道：“趙王聞我擊敗秦軍，特召我往邯鄲領功封賞，我思忖良久，心下不安，特告知賢弟，掂量此事。”

姬宗道：“大哥有何疑慮？”

李牧起身慢步走動，徐徐道：“秦人無常，如今雖秦兵暫敗，不久定會捲土重來，蹂躪趙人，更有北邊匈數屢犯祖國河山，踐踏百姓，如此內憂外患，趙王卻千里急詔，玩轉功名，無關戰事，爲兄心中甚是惆悵。”

姬宗道：“大哥心繫社稷，謀福百姓，世人動容，現下有何打算？”

李牧緩口氣，道：“我本欲安頓此處軍民，規劃未來戰事之後便調兵返回雁門，現下情況突發，君命難違，便要召喚賢弟，著即啓程，同往邯鄲。”

姬宗阻道：“大哥且慢，此中甚是蹊蹺。”

李牧驚道：“賢弟何出此言？”

姬宗起身徘徊走動，少時回道：“數十年來，大哥歷經無數大小戰爭，亦頻次獲勝，鮮有失利，趙王並未特別封獎，此次對秦作戰獲勝，微不足道，趙王卻千里傳喜，藉口封賞而詔大哥回都，反常異見。”

李牧道：“賢弟多慮了，我深知趙王性情，非奸詐無信之人。”

姬宗繼續道：“大哥莫急，趙王非庸碌昏聵之君，必知前線戰事緊急，禦敵之人不可或缺，非大哥難以勝任，今突然拋棄戰事，無視國難詔大哥回城，一意孤行，不圖遠志，定有小人挑唆，奸人慫恿。”

李牧猛拍桌案，慨然道：“我李牧爲國爲民，做事盡職盡責，光明磊落，有何畏懼？”

姬宗忙勸道：“大哥稍安勿躁，事實如此，大哥乃趙國之棟樑，鞠躬盡瘁，無怨無悔，正是手握雄兵，禦敵千里之外，大哥聲名遠播，世人聞之色變，乃千古不敗戰神，卻不免功高蓋主，趙王必然心有芥蒂，時時提防大哥，看今日情形，趙王必然受了蠱惑離間之計，想必秦人所爲。”

李牧分析姬宗句句合情合理，十分震驚，道：“賢弟言之有理，可恨秦人無恥，但王命已至，該當如何是好，賢弟可有萬全之策？”

姬宗道：“正是君命難違，若大哥抗命不遵，給奸佞宵小之徒落下口實，乘機挑撥離間，趙王若信以爲真，大哥處境反而愈加兇險，大哥若以性命爲重，自當領命前去面見趙王，以示忠誠，並辭官退印，可保周全。”

李牧臉有不悅，打斷姬宗道：“賢弟要我屈膝卑顏，茍全性命，我李牧豈是臨陣脫逃，貪生怕死之人。”

姬宗忙安撫李牧道：“大哥莫急，此乃權宜之計，當今國難當頭，兵事連連，百姓黎民需要將軍匡扶社稷，力挽狂瀾，秦人虎視在外，隨時禍亂趙國，當今趙國惟有將軍方能抵擋秦軍虎狼之師，趙王掌管國情，深知將軍能耐本事，又見將軍之誠，必然不沒將軍之才，重用將軍，如此君臣一心，趙國纔會堅不可摧。”

李牧聽罷姬宗鼎沸之辭，激動道：“差些錯怪賢弟，聽君一席話，驚醒夢中人”。接著道：“就依賢弟計議，賢弟回去收拾一番，明日一早出發，同去邯鄲進見趙王。”

姬宗本欲拜見李牧言說辭行之事，未料徒生變故，但見李牧情真意切，不忍拂卻李牧美意，思量此去鬼谷亦經邯鄲，正是順路，便打定主意途至邯鄲再與李牧分別，稍作遲疑，便道：“正是。”

話不多說，姬宗離開李牧府邸徑回住處，次日見曉，便有衛兵來請，姬宗稍帶輕便，隨衛兵前去會見李牧。

姬宗隨衛兵直到城門之處，遠遠便望見大批人馬立於城門之前，爲首一人笑面揮手，迎合姬宗。但見此人頂盔貫甲，罩袍束帶，穩坐於駿馬之上，甚是威風，正是李牧。姬宗快步走近，作揖道：“小弟來遲，望大哥見諒。”

李牧道：“賢弟哪裡話，出行倉促，未有及時告知賢弟，我已將諸事安排妥當，賢弟上馬吧，你我邊走邊聊。”

姬宗道：“聽大哥吩咐”。搖身上馬。

待姬宗上馬，李牧瀟灑調轉馬頭，人叢中分開一條通道，二人前後躍行。正是秋風蕭瑟，草木衰敗，李牧領近千名兵將浩浩蕩蕩，漸行漸遠，馳往邯鄲。姬宗回身遙望古城，於霧色之中，愈益模糊，搖曳不定，不勝淒涼。

自舊城出發，衆人風餐露宿，日行月歇，沿崎嶇古道，謹慎行軍，一路之上，未遇敵兵阻道，不到三日光景，過武安，已近邯鄲。

這天日漸西斜，便是黃昏時刻，李牧一行人已達邯鄲西北郊外，李牧審視地形地貌，下令大軍歇息一晚，次日行軍。衆人領了命令，紮營起帳，架竈生火，各自忙碌。

姬宗見此情形，思忖時機已至，便尋李牧言說辭行一事，幾經徘徊，但見李牧立於帳前，目凝遠方，若有所思，輕步走近，柔聲道：“戶外寒涼，大哥何不進帳歇息？”

李牧知是姬宗到來，未有回身，只是應道：“無妨，賢弟可見前方城池煙火？”

姬宗藉著夕陽餘暉，依稀看見炊煙裊裊升起，道：“嗯，想必那便是邯鄲城了吧。”

李牧唏噓道：“不錯，在外漂浮數年，不曾想終能回到故國，當真是世事無常。”

姬宗道：“大哥重遊故土，不免心生感慨。”

李牧轉身道：“看此情形，明日正午時分大軍便可抵達城內，一路驚險，總算平安歸來”。瞥見姬宗稍顯倦容，又道：“賢弟多日奔波，必是累壞了，何不早些歇息，養足精神，近日便可進宮面見趙王。”

姬宗面有難色，半晌道：“大哥見諒，小弟不能隨大哥同往邯鄲。”

李牧突聞姬宗此語，未及反應，追問姬宗道：“賢弟何意？”

姬宗道：“不瞞大哥，小弟此番特來告辭。”

李牧驚道：“賢弟此言當真，爲何突然離去？”

姬宗道：“小弟下山已久，心中思念恩師，意欲回去探望恩師，拜祭故去雙親，以安心籍，方來告別。”

李牧道：“賢弟即便心中想念尊師、父母，並不急於一時，如今邯鄲近在眼前，何不隨我進城遊玩些許時日，再做計議”。又道：“長久以來，賢弟隨我率兵征戰，出謀劃策，操勞費心，我未盡一絲兄長情分，今卻要離去，我心中如何捨得？”

姬宗道：“大哥言重了，數月以來，大哥長久陪伴我左右，對我照顧關懷，無微不至，猶如親兄一般，使我得嘗親人關愛，我亦倍感親慰，涕零之情難以言表，惟有時常掛懷於心。”

李牧沉吟良久，緩緩道：“賢弟此去，我猶如失卻左臂，當今亂世，放眼天下，敵人四面埋伏，無所不在，若無賢弟如此文膽智囊，叫我如何與之周旋。”

姬宗道：“不瞞大哥，小弟於下山之初，師父特意吩咐我不得涉足官場，心戀仕途，自逢將軍，我與大哥一見傾心，肝膽相照，承大哥盛情，長久以來，隨大哥率兵征戰，歷經生死殺戮，也已心生倦怠，幾番拙計劣謀，有負師父所託，已違本心初衷，前後思量，實不願再惹紛爭之事，望大哥見諒。”

李牧聽罷姬宗言語，亦無限傷感，見姬宗去意已決，嘆道：“賢弟心意已決，我徒留無用”，轉身對侍衛道：“把馬牽來”。侍衛遵命而爲。

李牧手撫馬兒鬃毛，憐惜道：“此馬乃西域汗血寶馬，全身無一雜毛，名曰“奔馳”，甚是難得，可日行千里，隨我征戰多年，今日就贈與賢弟吧。”

姬宗推讓道：“如此好馬小弟怎麼收受，***理萬機，正是需求之時，更該待在哥哥身邊纔是，小弟絕不敢受。”

李牧道：“自古寶馬贈英雄，賢弟豪氣雲天，正是世間好男兒，它也算是得遇良主了，就當我涼備心意，賢弟莫要再推辭呀。”

姬宗看李牧情真意切，終不忍拂卻李牧心意，只好答應，道：“小弟只好從命。”

李牧笑道：“這纔是好兄弟，”又道：“如今一別，不知何時才能再見？”

姬宗道：“明年春暖花開之日，便是相見之時。”

李牧道：“好一個春暖花開之日”，滿上美酒，道：“賢弟今夜再與我痛飲一場罷。”

姬宗飲盡杯中美酒，朗聲道：“歡宴佳席，終有一別，聚散本屬無常，話別便在此刻。”

李牧感嘆道：“賢弟不戀浮塵虛名，無關滄桑世事，恣意山林河川，逍遙江湖天地，無所羈絆，當真令世人羨慕。”

姬宗道：“大哥見笑了，大哥雄心壯志，志存高遠，小弟望塵莫及，時常羞愧萬分”。端起酒杯道：“敬大哥一杯，就此分別。”

李牧對酌道：“賢弟保重。”

姬宗道：“大哥保重，此去邯鄲深宮似海，刀光劍影，暗流涌動，兇險異常，大哥久居官場，深知官場玄機，萬分小心。”

李牧道：“承謝賢弟良言，我自會小心。”

只等姬宗躍身上馬，馴服烈馬，揚鞭策馬，馬兒嘶吼一聲，趁著月色，疾馳而去。夜風中飄蕩著清朗聲音：“山水相逢，後會有期”。