還有，那個朋友到底是男是女？
雖然我確實是有點在意這個問題，但是感覺問出來的話事情的性質就變味了，只好嚥了下去。
麻早似乎被我問住了，過了一會兒纔回答：“……她是例外。”
“什麼例外？”我追問。
“她是個只有十歲的小女孩。在那麼危險的幻境下，如果身邊沒有人去保護她，她只會死得更快。”她解釋，“雖然我在她的身邊也會給她帶來危險，但就算是那樣，也比起放任她獨自一人來得好。”
“十歲的小女孩……”我點頭，“那麼，你還記得她的名字嗎？既然你直到最後一刻都與她在一起，總不至於連她的名字都忘記了吧。之後我們可以去查查失魂癥患者的資料，看看有沒有她這號人物。”
她似乎也意動起來，旋即嘆息否認：“我不知道她真正的名字，她自己也已經遺忘了。”
居然又遇到了意想不到的障礙。我問：“這又是爲何？”
“之前我也提到過自己遺忘了過去的很多事情吧，這是在末日時代非常普遍的現象。”她流露出回憶眼神，“末日時代的世界被無形的狂氣所籠罩著，在其中生活的人們會逐漸被狂氣侵入內心，迷失自我，遺忘過去經歷的事情。曾經被我害死的那些人，他們的外貌和名字，我也已經記不清楚了。
“而當一個人把自己的名字都遺忘，甚至是把一切都遺忘之後，就會失去自我、陷入癲狂，淪爲擇人而噬的怪物。
“這種化爲怪物的人，被稱呼爲‘怪人’，或者‘業魔’。”
“怪人”這個名字倒是形象。
至於“業魔”……我記得這是個源自於佛教的名詞。
佛教把妨礙修行人開悟的障礙，稱之爲“魔”。而所謂的“業魔”，就是讓修行人忍不住妄造惡業——或者通俗地說，讓修行人忍不住做壞事的根本原因。佛教認爲人之所以會作惡，就是因爲被魔侵入內心，這個魔就是業魔。
“我之所以和朋友一起行動，部分理由也是爲了防止自己遺忘一切，淪爲業魔。”麻早繼續說，“在末日時代最好兩人以上組隊行動，這樣就可以互相喊出對方的名字，也可以確認彼此的記憶。哪怕是臨時起的代號名字也沒關係，總而言之必須要有名字。”
“原來如此……”我消化了這段內容，然後說，“不過，就算你不知道朋友真正的名字，她的臉你總該記得吧？現在這個世界也沒有你所說的狂氣，應該不至於再次遺忘纔對。”
“我記得。”她點頭，“之後我就會按照你所說的，去調查失魂癥患者的資料……雖說我不認爲失魂癥患者失去的靈魂是前往了末日時代。”
看來她還是打算單打獨鬥，我必須讓她放棄這種念頭。
逛完水族館之後，我帶著她來到了鹹水大學附近的廢棄建築工地。
“這裡是……”麻早沉吟。
這裡是我與她的初見之地，也是我心中的命運之地。雖然已經變得面目全非，但是她應該沒有忘記自己以前來過。
現在這裡變成了危險區域。被劈成兩半的爛尾樓雖說仍然矗立，卻已經是名副其實的危樓。周圍拉起了警戒帶，以防有人貿然接近此地。再過一段時間這裡應該就會被拆除掉。
如果無論如何都無法勸服麻早，那麼我就會在這裡亮出自己超能力者的身份。
我帶著麻早穿過警戒帶，進入爛尾樓，沿著未被破壞部分的階梯往上走。她雖然露出困惑之色，但還是跟隨在了我的身邊。
“我建議伱之後還是不要隨意拋頭露面爲好。現在正在追蹤你的不止是明面上的勢力，根據我朋友打聽到的信息，暗地裡似乎也有不得了的勢力在調查你。”我再次嘗試用話語勸服她，“前段時間找上門來，指控你是連環殺人犯的警察，恐怕不過是其勢力的冰山一角。一旦你露頭，就無法繼續去收集你想要的信息了。”
“暗地裡的勢力……哪怕真的有這種勢力，也是我必須面對的。”她堅強地說，“我的目的從一開始就說得很明白，那就是向儘可能多的人公佈末日將近的消息，把末日阻止在這個時代。”
“既然如此，爲什麼你與我見面的第一句話是‘不要報警’？先把末日將近的消息上交給官方勢力不是最好的選擇嗎？”我問。
她毫無躊躇地回答：“因爲我需要先收集足夠多的證據，才能夠取信於人。”
“這個證據就由我在外邊替你收集。”我說，“你就先在我這裡躲藏起來。至少先避過這陣子的風頭。”
“不，你是做不到的。”她斷言。
“爲什麼？”我大惑不解。
說話間，我們已經來到了爛尾樓的中段位置。
說是中段，其實已經是實質上的天臺，再往上的結構就是縱橫交錯的鋼筋混凝土骨架。
這片天臺也被劈成了兩半，斷邊相隔十米左右。我們就站在其中半邊天臺上。地面略微歪斜。她走到了天臺斷開的邊緣處。天空蔚藍，陽光普照。高處的涼風吹拂過來，她半長不短的黑髮在風中搖擺。
她脫下了黑色的貓咪鬍鬚口罩，回過頭來面對我，臉色非常寧靜。
“因爲，莊成……你其實並不相信末日吧。”
“何出此言？”我反問。
而她接下來的一句話，卻是令我啞口無言。
“你可曾有過一次，問過我‘末日何時降臨’？”
這句話，就像是閃電一樣劈中了我的腦袋。
“如果你真心相信末日，對此感到忌諱，你就必然會關心末日何時降臨。到底是在幾年後、幾個月後，亦或是在幾天後……不可能不會詢問，因爲這就是毀滅的倒計時。”她凝視著我的雙眼，“但是你一次都沒有詢問過。這是理所當然的，因爲你不相信末日，所以你不會產生危機感，自然也不會產生倒計時的概念。”
“所以在你看來，我不可能替你收集末日將近的證據……”我念著。
“我沒有在怪罪你，也沒有指責你剛纔是在對我說謊。”她以堅定不移的口吻說，“因爲就在幾天前，你早已經對我強調過了。你‘無法相信’我，但是‘想要相信’我。直到此時此刻，你也一直都在努力相信我，所以纔會跟我談論那麼多與末日相關的事情。
“我非常感謝你的心意，不過，光是‘想要相信’是不夠的。末日會由我來阻止，你的未來也由我來保護。
“但是，我們不能在一起。”
“……”
她對我的評價大致上是正確的，不過有一件事，她誤會了。
在我心目中，末日並不是忌諱之事。即使我真的相信末日，對此懷有的很可能也是期待之情。
那麼，我之所以一直沒有詢問末日的倒計時，是因爲我對於末日的期待之情不足嗎？
並不是那樣的。在我心中，末日無疑是非常值得期待的事情。然而這或許就和想要通過購買彩票成爲富豪的人一樣，在做夢都想要得大獎的同時，又很難想象那種情景真的發生在現實中，無法以現實性的心境去期待。末日對我來說就是那種遙不可及的東西。
每當我在心中思考麻早所說的末日和穿越之事，我總是會冠以“假設”或者“如果”的前綴。假設是真的、如果是真的……我又如何能夠不那麼思考呢？誠然，她之前所說的事情都被驗證爲真實，無論是掃把星體質，還是賜福之力……然而末日終究是不同規模的事件，說是“雲泥之別”都嫌不足。
縱使我再怎麼想要相信她，現實就是迄今爲止，真的沒有一條線索能夠證明末日真的存在。
比起指望遠在天邊的“末日”，不如看住近在咫尺的“掃把星”。這就是我不容辯駁的真心。
“你想要就這麼一走了之嗎？”我追問。
“你對我有恩。這份恩情，我必定會償還。但是我無法在你的身邊償還，否則那就不是報恩，而是恩將仇報。”她的口吻像是鐵石一樣堅固。
“……如果你是擔心自己的掃把星體質會禍害到我，那麼大可不必。”
我終於被逼迫到了最後一步。
“我必須對你坦白，過去，我一直在對你說謊……”我緩緩地說，“其實……我是超能力者。”
“——什麼？”
聞言，她露出了無比困惑和詫異的表情。
我吐出了一口氣。
當著她的面，我擡起了自己的右手，掌心朝上。
一個熊熊燃燒的火球出現在了我的掌心處，火光映照在了麻早浮現出吃驚顏色的面孔上。
只是，光是這種程度，恐怕還不足以說服麻早。在祝拾和孔探員那些羅山之人看來，火焰能力通常是隻有攻擊長板突出的畸形力量，無法幫助使用者在怪異世界長久生存。或許麻早對於火焰能力也會有相同的看法，所以我必須再進一步。
我反手就把火球拍向自己的胸口。
隨著火球與胸口接觸，我全身上下都被點燃。皮膚、肌肉、骨骼、血液、內臟……沒有一處不在燃燒。很久以前，我就是像這樣點燃自己，才得以領悟第二形態。眼下，我的身體瞬間就被籠罩在了爆燃的火焰之中。
火焰非但沒有傷害我的身體，相反，我的身體同化爲了和火焰相同的顏色，呈現出微微透明的狀態。不光是身體，就連我的衣服也被同化爲了火焰。過去我無數遍在鏡子前面變化過自己的身體，這種狀態下的我就像是橘紅色光線編織而成的幽靈，身體輪廓都像是火焰一樣搖曳不定。而這種看似不安定的形態，實則是我最強的底牌。
這就是我的第二形態——火元素形態。