蓬萊鎮並不繁華，鎮裡的歸鴻酒樓卻在江南一帶遠近聞名。
客人多是衝著蓬萊名釀垂虹，和酒樓老闆操的一手好琴而來。只不過老闆的琴是不輕易彈的。
這日從清晨起就下起了淅淅瀝瀝的小雨，樓裡的客人格外少。
從開著的窗戶可以看見樓外荷塘，荷塘內花開得盡了，瓣兒落去，獨留下一根根飽滿的蓮蓬，和翠綠的葉子一起，籠在薄如蟬翼的白霧裡。
當窗而坐的是一個黑衣青年。
他面前放著一壺垂虹，一個碧玉海棠杯，並幾碟清淡的下酒菜。
青年引著壺自斟自酌，眉頭緊鎖，不知想著什麼。
鄰桌相對坐著兩人，其中一個是書生打扮，石青長衫，方巾齊整，羽扇輕搖，談笑中頗有一份飽學之士的儒雅淡逸。另一個人卻是個長髮老者，雞皮鶴髮，滿臉盡是怪異表情，似笑非笑，似悲非悲。
“如今聽雨僧廬下，鬢已星星也……”那老者仰脖幹了一杯酒，嘆道“最無情的，莫過於這世間的悲歡離合了。想昭王爺一世英名，廟堂之高，江湖之遠，無不威名遠撥，不想竟然一病仙去了。真真是人世無常……”
老者還未說完，忽然感到勁風襲來，胸口驀地一緊，還未看清，那力道便憑空消失了，只見一隻手停在胸口，顯然硬生生剎住了。
只見窗邊那個黑衣青年不知什麼時候過來的，此刻正悄無聲息站在桌畔，隻手橫空，隨時都要將他擒於掌中的樣子……
老者嚇了一跳，心想自己和對面的白星居士內力修爲都不低，連這個人什麼時候靠近的都不知道，何況剛纔看他還好端端坐在窗邊，身法當真是快得嚇人，現下要穴又受他所制，似是隨時都可以要了自己的性命，他不禁心中一寒，只看著那青年，說不出話。
白星居士卻不慌亂，笑著用羽扇將他的拳頭擋了擋，招呼道：“壯士好身法，何不收了身上的殺氣，坐下來一敘”
青年神色軟了軟，卻絲毫沒有要將老者放過的意思，電一般的目光死死盯著他，森然問道：“你剛纔說什麼，誰仙去了？”
老者雖然被嚇得渾身發軟，被他這麼一欺卻不願在氣勢上太負於他，挺了挺胸膛，道：“昭王爺仙去了，你這樣尋晦氣，難不成是王爺的仇家？”
聽到“仇家”兩個字，黑衣青年似是觸及到什麼痛處，眉頭一皺，緩緩將手收開，退了兩步。
書生見他臉上盡是悲痛之色，心下明瞭，朗然一笑道：“身既死兮神似靈，子魂魄兮爲鬼雄，王爺自有王爺的功德造化，此去方是大安了。也免人苦苦逼擾。壯士節哀?！贝藭r那老者臉色一變，狠狠朝桌面上拍了一掌喝道：“提起那人，王爺在朝堂上是什麼樣子我嚴鷲不知道，但在江湖上，他是個英雄好漢，鐵錚錚的漢子！卻偏偏命犯小人。那小子到現在還對王爺苦苦相逼……呸！可惜老子武功低微，修爲過淺，否則就算拼一身剮，也敢把這皇帝老兒拉下馬！”書生四下環顧一週，見青年還是呆呆站在桌側，心下納罕，壓低聲音對他說道：“王爺三天以前在蓬萊以東二十里處白雲谷蒼泉山莊壽終正寢，明日午時向天下英雄託孤舉行摘月大會，壯士不妨一去?！?
青年向他投過來感激的目光，點了點頭，轉身回到窗邊。
他離開之後，那叫嚴鷲的老頭憤憤低罵道：“這渾小子害老子喝酒噎喉，你個白虎煞星賊書生還告訴他？！”
書生已經習慣了他的脾氣，仍是笑著拂袖拱手施禮：“小生在此處給大英雄賠罪了，抱歉則個?！闭f著執過桌上的壺親手給老者斟了一杯酒，望酒嘆道“聽說這個歸鴻樓的竹青垂虹堪稱極品，一壺銷盡萬古愁，去它浮雲千百事，豈不美哉。可惜你我二人盤纏不夠，否則非得沽一壺嚐嚐纔不負這風霜浪蕩的半生！可惜可惜……”
老者聽他連叫可惜，正要說什麼，又聽見窗邊那青年一拍桌子站起來，呼喝道：“小二，添酒！”
“客官是要竹青，醉桃，還是梅簫的？”小二忙過來問道。
黑衣青年遲疑了一下，道：“來一壺竹青的?！?
“好嘞！一壺竹青垂虹！”小二目光有些怪異地看了他一眼吆喝著取酒去了。
怎料小二剛走，另一邊一面屏風之後傳來一句冷淡而清晰的：“這位客官既然點了竹青垂虹，老朽少不得要爲你彈一曲了?！?
青年扯出一抹苦笑，澀聲道：“剛好我正想聽琴，你就彈一首《酒狂》罷！”
不一會兒，美酒呈上桌來。屏風後琴聲縹緲，恍若鴻影，吟揉綽注間的音純正清亮，正是那曲再熟悉不過的《酒狂》。青年一面灌著酒，聽這曲子心裡悲傷更勝，舊曲仍在，撫琴人如今卻魂歸九天，從此再無相見之期！
蓬萊的垂虹酒色香味俱美，入口甘香，回味清冽。酒勁卻不小，其中又以竹青垂虹酒勁最烈。普通人能喝得了一壺，已是酒量極佳了！這青年人連連喝了三壺，竟才堪堪半醉。
怎料第四壺一上桌，青年還未倒酒，便察覺到丹田內氣息空空，渾身發軟，待要運氣已經來不及，眼前一黑，暈了過去。
撫琴人左手上劃，右手一撥，彈出了一個低音，便止住了，任那一聲迴盪在悄無聲息的歸鴻樓裡。
這方纔還熱鬧非常的歸鴻樓轉眼間竟然已經空無一人！
似乎遠遠的地方有人緩緩擊節而歌，唱道是：“身世酒杯中，萬事皆空。古來三五個英雄。雨打風吹何處是，漢殿秦宮？夢入少年叢，歌舞匆匆。老僧夜半誤鳴撞。驚起西窗眠不得，卷地西風。”
那聲音像是方纔那個書生的，又斷乎不是他。
青年悠悠醒轉的時候已是黃昏，只見整個謫仙樓竟然空空蕩蕩，半個客人也沒有。方纔還穿梭不停的小二此刻也不知何處去了。
樓四面的窗戶大敞著，風吹著細雨灌將進來，涼颼颼的甚是詭異。他倒也不慌張，只是暗中握緊了劍柄，目光倏地定在對面的罥煙水墨屏風上，朗聲道：“前輩的醉骨香真是薰得人手軟腳軟，好不厲害。晚輩託它的福，睡了一場好覺?！?
停了一會，撫琴人竟開口問道：“天色還早，你這年輕人爲何獨自在樓上醉酒？”聲音十分蒼老，顯是個年事已高的老者。
青年眼裡閃過悲痛之色，嘆道：“我剛聽到一位亦父亦兄的好友去世的消息，一時心中苦悶，忍不住就喝多了……”
“好沒意思的小子?！蹦菗崆僦斯笮Φ馈澳阋膊蛔撘蛔撐业拿谰拼购?？只知道借酒澆愁，當真是白白浪費我歸鴻樓的仙釀。蠢材……蠢材！”
黑衣青年聽他這般數落，訕訕道：“前輩教訓得是……垂虹酒也是好的……”
然而未等他說完，撫琴人就開口打斷，說道：“好小子，你也不必事後再奉承我，你可知我歸鴻樓裡竹青垂虹最是難得。一壺便值千金，你連喝了三壺，三千兩銀子，快快結帳走人罷，休要再糟踐我的美酒了！”
黑衣青年聽到這天價以後先是詫異，繼而皺著眉頭道：“你的酒玉髓做的麼？怎麼這麼貴？”
“小子，你喝了我的美酒還想賴賬不是！“屏風後的聲音一時間高了一調：“你仔細看看水牌，不識字麼？”
黑衣青年怎麼也不相信一壺酒賣出這個價，四周顧看，只見二樓一壁上掛了一副對簾，左邊是“莫笑百年醉”右邊是“一壺千古事”，橫批“竹青垂虹”。這對簾雖然不工整，但是那句“一壺千古事”倒還有些意思，他目光在此處停了停，忽看到中間掛的一排木製水牌，最顯眼處果然寫著，“竹青垂虹一壺一千兩”。
青年一看之下頓時理屈詞窮，沉默許久，從胸口取出一個錢袋，放到桌上，道：“我現在帶的盤纏只有這些了，剩下的改天必定親自奉上?！?
撫琴人從鼻子裡哧了一聲，冷笑道：“我道是哪個俠士這麼財大氣粗拿我的好酒當水喝，卻原來是個盡知道佘酒喝的毛頭小子，你叫什麼名字？”
青年想到自己理虧在先，也只得由著他罵，聽他問自己名字便答道：“晚輩楚子蘭。”
撫琴人聽到他的名字沉吟了一會，口中兀自唸了幾遍，自語道：“這名字怎地好生熟悉……莫非是鎮西大將軍楚子蘭？”忽地搖搖頭道：“不對不對，怕只是同名同姓罷了，你這小子從頭到腳，除了佘酒喝有點霸道，實在沒有半點將軍樣子。”
青年被他說得面紅耳赤，此刻又拿不出酒錢，確實佘了酒喝，一時找不到反駁之詞，只得緘口不言。
撫琴人冷哼道：“老朽氣不過你辱沒好名好姓，來來來，你要打贏了這把老骨頭，我就免了你的酒錢。”
楚子蘭忙道：“前輩休要開玩笑，我喝了你的酒沒錢付已經是無理在先了，打贏了你豈不就變成攔路剪徑的搶匪了?！?
“好小子，沒打就知道能贏，也太狂了些?！睋崆偃寺龔钠溜L後轉過來，只見他白髮白鬚，風骨清矍，眼裡精光四射，神態巍巍然卻又清狂無比。楚子蘭心下一凜，這老者氣息緩逸沉穩，內力深不可測，一看就知道是一個不好對付的角色，他不由自主地握住了腰上的劍柄：“敢問前輩是……那一派的？”他許久沒有行走江湖，半天才對著老者說出這一句話來，直把老者氣得吹鬍子瞪眼，怒道：“什麼那一派這一派的，你個小子休要把老夫和那些三教九流白派黑派一鍋煮了！”楚子蘭見他發怒，便知道自己說錯話了，臉紅了紅，道：“那……該怎麼稱呼前輩？”
老者冷著臉道：“叫前輩就是，我聽著受用?！背犹m點了點頭，又問：“打贏了你就不用付酒錢了，可是當真？”老者道：“好哇，你小子到底還是要落草了！”說著不知從何處拿出一把明晃晃的大刀，扔給他。
楚子蘭心想反正不和他打這老頭八成一不會放過自己，正想允諾，忽記起自己爲了行走江湖方便只帶了輕劍，而自己的劍招都是懶洋洋像剪羽毛一樣，所謂不險不奇，就憑那堆花哨劍法哪裡鬥得過這奇怪至極的老頭。正猶豫間，忽見一把大刀扔過來，下意識伸手去接，一揮之下只覺這刀鋒寒柄密，破空有聲，竟然十分順手，施展自己家的獨門絕技應該不是問題，當下拿疑問的目光看著那自掘墳墓的老頭。
只見他冷冷白了楚子蘭一眼道：“你要拿不出看家本事來還和你鬥什麼？你既然叫我一聲前輩，老夫便你三招，快快出招，休得累我難等?！?
楚子蘭見他行事光明磊落，心下早已生了幾分敬佩之情，微微一笑道：“如此，晚輩討教了。”便將刀別在腰間，上前去拿他的肩井穴，手所及處，只覺滑不留手，竟生生抓了個空，又掌翻轉，又往下拿，快如閃電，同時左腳一橫，絆住他的右腿，沒想到還未觸及到他的衣衫，疾風一裹，老者身體竟如毫無形體一般，之在近旁卻怎麼也拿不到手，右掌撲了一個空，不等收回右掌，左掌又出，聚了幾分力向老者的胸口擊去，怎料剛剛遞出手，便被一陣內勁彈開，將他震得倒退了幾步。這三招挨個遞出，原是極爲厲害的近身擒龍法，卻絲毫奈何不得眼前這個身法內力無不臻於化境的老頭，楚子蘭心中的敬佩之心更甚。
此時只聽那老者破口罵道道：“好個不知天高地厚的小子，我讓你三招正是讓你用你家的刀法，你偏偏不用，瞧不起老朽還是怎地？”
楚子蘭學他的語氣反駁道：“你既然叫了我一聲小子，我怎能欺負老人家，忒不上道了點?！崩险呗犓f言，忍不住哈哈大笑道：“好、好小子。罷了罷了，不打了，老朽惹不起你家刀法，蠻力太大，撞壞了樓裡的酒壺酒杯可了不得。你走罷，三千兩銀子我需要時自會找你便是?！背犹m沒有料到這麼容易就可以擺債脫身，頓了頓，有些疑惑地道：“真要放我走？”說著他回身指指樓下的大門，又回過頭來，笑笑道“出了這個門，山高水遠，你找不到我別賴我欠債不還?！?
老頭眼裡精光一亮，巍巍道：“多謝操心，如此你還是躲好些，讓老朽找到了再還不起酒債，老朽便要讓你當個天下第一落魄將軍才罷。”說著大笑出聲回過身，一面朝屏風後面走一面說道：“蒼泉山莊，池景成，摘月大會，你要是趕不及可就糟之極也，哈哈哈……”
老頭笑聲忽止，身影隱在了屏風後面。
楚子蘭聽他這幾句話，胸口如被重錘擊了一下，忽想到現在不是急著隱瞞身份的時候，忙道“前輩既然識出晚輩，想必對昭王一事也有所耳聞，還有勞前輩告之蒼泉山莊摘月大會所爲何事？
許久許久，屏風都沒有傳來任何聲音，楚子蘭狐疑心起，慢慢靠近，問道：“前輩？”
他在屏風前站了一會，終於忍不住繞過去，卻只看見屏風背後置著一張紫檀琴臺，琴臺上靜靜躺著一張桐木落霞琴，銅鼎裡燃著淡淡的沉香，唯煙霧繚繞。
哪裡有半個人影！