浙江溫州府山水最爲(wèi)靈秀，境內(nèi)樂(lè)清縣雁蕩山風(fēng)景尤爲(wèi)奇絕，自漢晉以來(lái)，名賢足跡甚多，流風(fēng)遺韻豔傳千古，凡稱兩浙山水之勝者，莫不首推雁蕩。溫州因是府城所在，離海只三十里，水陸要衝，四通八達(dá)，雖然僻處東匝而民風(fēng)淳淳，人物韻秀，文物之盛照耀東南，出產(chǎn)又極豐饒，本來(lái)人民安樂(lè)，極少盜賊之患。
這年由溫州到雁蕩這條路上突然出了兩個(gè)隱名俠盜，操著關(guān)西和四川口音，常時(shí)往來(lái)出沒(méi)於溫州、樂(lè)清、雁蕩之間，各穿著一身黑衣，頭戴面具，鬢間插著一朵紅絨梅花，身手矯捷，動(dòng)作如飛，曾於一日夜間往來(lái)上述三地，專偷大戶，人不能近，一任用盡方法，派上許多名捕，休想動(dòng)他一根毫毛！最厲害是，二人偷盜以前必在事主家中留下梅花標(biāo)記，有時(shí)並還留書，寫明須要何種珍物和多少金銀，事主膽小，知不能抗，如照所說(shuō)準(zhǔn)備，放在房中或者天井以內(nèi)，人全避開，還不至於傷人，多受損失；如若報(bào)告官府，派上兵差捕快暗中戒備，意欲擒他，那就倒了大黴，無(wú)論防範(fàn)多嚴(yán)全無(wú)用處，只梅花標(biāo)記一留，至多三日之內(nèi)，所說(shuō)珍物金銀定必如數(shù)取走，到時(shí)只見(jiàn)兩條黑影一閃便即無(wú)蹤，一個(gè)不巧還要傷人，休說(shuō)擒他，連真面目也無(wú)一人見(jiàn)到，鬧得官差捕快爲(wèi)他屢受嚴(yán)責(zé)，恨如切骨，偏是無(wú)奈他何。總算二俠盜輕易不肯傷人，就遇官差環(huán)攻將其圍困，也只打倒一兩個(gè)，縱身一躍，便即飛去，拿他無(wú)可奈何。因不曾傷過(guò)人命，官府諱盜，當(dāng)他飛賊小偷。每遇差役受比不過(guò)、全家監(jiān)禁、不可開交之際，事主定必接到警告，令向官府撤銷告訴或是設(shè)法化解，否則不特盜光財(cái)物，還有禍?zhǔn)拢轮髯匀缓ε拢辉僮肪浚墒沁^(guò)不多日，又有盜案發(fā)生。官府無(wú)可奈何，只得一面加緊防備，一面聘請(qǐng)名手武師百計(jì)擒捉，始終無(wú)效。二俠盜人頗慷慨，所偷金銀多半散於貧苦，富紳上豪恨之入骨，窮人對(duì)他卻極感德。平日混在人叢之中，誰(shuí)也看他不出，人更機(jī)智靈警，行蹤不定。有那口快的人對(duì)他議論，說(shuō)好無(wú)事，只一笑罵，喚他強(qiáng)盜，早晚必吃苦頭，因此談虎色變，誰(shuí)也不敢說(shuō)他半個(gè)不字。似這樣過(guò)了兩年，懸案甚多，爲(wèi)他丟官的已有兩人。
最後一任知府川人李元甫是個(gè)清宮，新升知府便遇到這樣難題，到任稟見(jiàn)時(shí)，藩司當(dāng)面嚴(yán)命，非將二賊擒到不可。元甫科甲出身，人甚風(fēng)雅，生子李善，年已十九，因是從小多病，經(jīng)父執(zhí)勸令習(xí)武，到十四歲上忽轉(zhuǎn)強(qiáng)健，不特文武全才，人更聰明，機(jī)智絕倫，只是天性淡泊，不樂(lè)進(jìn)取。元甫生有四子，對(duì)他最是鍾愛(ài)，因勸李善習(xí)武的是個(gè)至交老友，精於風(fēng)鑑和大素醫(yī)理，說(shuō)此子生具慧根，不是富貴中人，最好聽其自然，不必拘束，迫令進(jìn)取。元甫因愛(ài)子從小多病，骨瘦如柴，自從習(xí)武之後，人雖轉(zhuǎn)弱爲(wèi)強(qiáng)，但他不喜舉業(yè)，習(xí)武之外，最喜歡看道書，遊玩山水，暗付：“我兒文武全才，本來(lái)功名極易，偏生性耽風(fēng)雅，琴棋書畫無(wú)一不精，刀槍拳棒樣樣皆能，只一命習(xí)舉業(yè)，立時(shí)生病，人也悶悶不樂(lè)，好在長(zhǎng)子已然中舉，三、四二子也都好學(xué)，功名定數(shù)，既非此道中人，已然是個(gè)秀才，不算白丁。”也就聽其自然。
李善見(jiàn)慈父不再拘束，越發(fā)自得，每日琴書嘯做之外，時(shí)往天臺(tái)、雁蕩山水勝處登臨遊賞，到處尋訪異人，所交往的朋友也都豪俠少年、風(fēng)雅之士。溫州本在匝江南岸，城北江中有一島嶼，上面有座江心寺，爲(wèi)宋朝有名禪林，十大名剎之一，瀕江而建，巍峨莊嚴(yán)，正門頭一重是韋馱殿，二層正殿有一長(zhǎng)廊，西頭通一小院，院中有泉，名爲(wèi)靈壽，水量極輕，無(wú)論何物擲向水中，必要浮沉幾次方始下落，當(dāng)?shù)厝擞置R中花木掩映，禪房清幽，方丈天澄精幹詩(shī)畫，撣修靈悟。李善久聞?dòng)兰紊剿畡伲S宦到府，第二日往遊江心寺，與天澄一見(jiàn)如故，甚是投緣。
李元甫清官而兼能吏，所到之處政通人和，百?gòu)U俱興，行事問(wèn)案向來(lái)隱秘，事前絲毫不動(dòng)聲色，縱以夫妻父子之親，也輕不泄漏一字。李善因乃父端厚慈祥，喜怒不形於色，多麼艱難繁劇之事，向來(lái)謀定後動(dòng)，府城鬧賊之事，因奉藩司密令，從未提說(shuō)；而到任以前，所有事主均接到二俠盜極嚴(yán)厲的警告，說(shuō)“新任乃是清官，在他任內(nèi)，我已暫停；日日生涯，再如追控，必下殺手”，全都嚇怕，休說(shuō)向官府遞呈催案，連提也不敢提，所以李善並不知道。因見(jiàn)當(dāng)?shù)厣奖趟澹褚笪锔罚€喜父親政簡(jiǎn)刑輕，不似以前兩任勞苦，鬧賊之事毫無(wú)所聞，先往附郭諸名勝之區(qū)遊覽個(gè)遍，日常無(wú)事，便尋天澄方丈談禪吟詩(shī)。天澄原是一個(gè)高僧，見(jiàn)他少年英俊，毫無(wú)官家公子習(xí)氣，也甚讚許，併爲(wèi)他在靈壽泉旁小院之內(nèi)收拾兩間靜室，備其夏日避暑、下榻之用，李善本來(lái)不耐衙中居住，又當(dāng)夏時(shí)，得此精舍避暑，大爲(wèi)喜慰，於是雙方成了莫逆之交，越處越厚。李善稟明父母移居寺中，除日常早起回衙參見(jiàn)問(wèn)安外，輕易不在衙中居住。南方天熱，溫州雖有海風(fēng)調(diào)劑，早晚還好，中午卻是熱極。江心寺因在水中，江風(fēng)浩浩，所居又極清雅整潔，窗外綠竹、芭蕉濃蔭滿屋，置身其中，頓忘炎暑。日常無(wú)事，不是跌足科頭，方牀午睡，便是荷院吟詩(shī)，香廚賭酒，再不便是凌晨放舟，深宵舞劍，日常生活倒也逍遙。
這日正是七月十五日，寺中盂蘭盆會(huì)，作佛事的甚多，善男信女參拜不絕，晚來(lái)更在臨江大放花燈。此是一年一次的中元鬼節(jié)，寺僧道行又高，人人信仰，傾城往觀，熱鬧非常。李善喜靜，不耐香客煩囂，所居偏院旁之靈壽名泉又爲(wèi)遊人臨觀取飲之所，本想一早回衙省親，暫住數(shù)日，會(huì)完再到寺中居住，不料李母信佛，已先許願(yuàn)，並還暗中命人放了一個(gè)焰口。因李善與寺僧交厚，自己是官眷，不便久留，燒香之後便要回家，令其照料，正命下人往尋。李善得信，稟明瞭之後，重又趕回廟去。天澄先只聽說(shuō)日前有人來(lái)定焰口，不知李母善舉；及聽李善一說(shuō)，答應(yīng)到時(shí)親往主持，施食升座。李善知方丈有道高僧，輕不應(yīng)人法事，聞言大喜稱謝。
天澄合掌笑道：“今夜居士最好回衙，免卻許多煩惱，不料老夫人發(fā)此善願(yuàn)。老僧近年雖不應(yīng)人佛事，有人來(lái)定焰口道場(chǎng)不會(huì)不知，只尊管前日來(lái)時(shí)，正和居士同繪那幅大散花降魔圖，一時(shí)忽略，不曾留意。今早居士回衙，還代喜歡，以爲(wèi)居士夙根深厚，以後一甲子雖然介在仙凡之間，但是若無(wú)這段因果，成道要早得多，免卻好些煩惱。所以今夜盂蘭盆盛會(huì)雖嫌人多煩雜，但那十七處法臺(tái)主持僧人多非庸流，到了子夜，沿江五百里內(nèi)孤魂怨鬼齊領(lǐng)佈施。居士平日常談因果報(bào)應(yīng)，只惜鬼神路遠(yuǎn)，不能親見(jiàn)，今夜在法勝禪師佛法支持之下，常人所見(jiàn)雖只是一片黑風(fēng)冷霧，居士如隨老僧往謝公亭後小山上臨高下望，便可看到羣鬼爭(zhēng)食、皈依實(shí)景，便那四萬(wàn)八千盞河燈由匝江上流第一座法臺(tái)放入江中，蔽江而下，也頗壯觀，如非內(nèi)有原因，怎會(huì)讓居士回去？既然如此，可見(jiàn)定數(shù)難移，一任居士深於禪悟，終非我道中人，索性隨遇而安也好。不過(guò)這場(chǎng)焰口改由老僧升座，居士燒香之後儘可隨喜，只不要管閒事便了。”李善因方丈平日時(shí)常示意，自己將來(lái)必有出世之望，不歸於佛即歸於道，只借塵緣未了，如能擺脫，三年後便可皈依佛門；聞言料有原因，因正事忙，也就不再深問(wèn)，便率二僕同往李母所設(shè)道場(chǎng)之內(nèi)主香照料。一會(huì)李母來(lái)廟上香敬佛，李善隨侍在側(cè)，因是官眷，元甫家規(guī)嚴(yán)肅，原由後門坐轎微服而來(lái)，燒完香，看和尚升座唸經(jīng)、上了表文、焚牒之後，匆匆歸去。
這時(shí)，江心寺一帶水濱，連同匝江兩岸，蓋上二三十座蓆棚，香客遊人之多盛極一時(shí)，蓆棚內(nèi)外遊人往來(lái)出入不斷，大時(shí)又熱，李善不耐煩囂，問(wèn)明上香時(shí)間次數(shù)，便往外走去，本意尋一清靜之處暫避，也未帶人。出棚一看，各蓆棚人已佈滿，廟內(nèi)外香菸繚繞，結(jié)爲(wèi)雲(yún)霧上騰，這還是在申未之交，人已這樣多法，料知夜來(lái)必更熱鬧。在謝公亭側(cè)臨江眩望，各處蓆棚都是張燈結(jié)綵，幡幢林立，香火輝煌，遊人如熾，梵唄經(jīng)魚、鍾磐之聲晃漾江波，響徹水雲(yún)，心想人多天熱，汗氣燻蒸，實(shí)在討厭，古鬆祠想必清靜，無(wú)什遊人。祠離謝亭不遠(yuǎn)，原是前明溫州郡守陸公祠廟，陸有善政，郡人感德，爲(wèi)建此祠，以志去思。中有古鬆，濃廕庇日，院字深宏，平日頗爲(wèi)清靜，這時(shí)也有不少遊人前往瞻仰遺像，但比別處人少得多，往來(lái)也多衣冠中人，不似各寺院蘆棚中囂雜凌亂，人頭擁擠。祠中香火認(rèn)得李善，忙來(lái)請(qǐng)安招呼。李善笑說(shuō)：“無(wú)須。我嫌人多天熱，廟中客滿，來(lái)此覓地少歇即去。”正說(shuō)之間，忽見(jiàn)兩個(gè)貌相英秀的少年由內(nèi)走出，互相對(duì)看了兩眼，剛迎面走過(guò)，倏地眼前一花，心靈上微微一震。
原來(lái)李母周夫人乃李元甫繼室，是個(gè)才女，三十多歲始有喜兆，時(shí)正隨夫宦浙，因丁外艱，帶孕迴轉(zhuǎn)川東故鄉(xiāng)，到十四個(gè)月上方得臨盆。李善降生之夜，元甫正臥書房，因在杭時(shí)與靈隱寺僧善因交好，這夜正在書房想念，打算通書問(wèn)候，忽然人倦入夢(mèng)，見(jiàn)善因和尚匆匆走進(jìn)，納頭便拜。元甫因和尚年將九旬，平日交厚，互相禮重，忙即答拜，欲往扶起，和尚忽然掉頭往內(nèi)室中走去。元甫因夫人懷孕，久誤產(chǎn)期，人都說(shuō)是怪胎，時(shí)常愁慮，見(jiàn)和尚直衝內(nèi)室，急醒過(guò)來(lái)，正想夢(mèng)境奇怪，忽聽使女來(lái)報(bào)，說(shuō)：“夫人夢(mèng)中見(jiàn)一老和尚進(jìn)房叩頭，驚醒轉(zhuǎn)來(lái)，嬰兒已然降生，天已丑時(shí)，特來(lái)報(bào)喜。”元甫聞知母子平安，料定嬰兒必有來(lái)歷，心中高興，忙即入內(nèi)，隔房詢問(wèn)。周夫人答說(shuō)：“嬰兒寤生，胎包之外還包著一層薄皮，身雖瘦小，倒還堅(jiān)實(shí)，只是目光亮而發(fā)呆，至今未有哭聲，不知何故？”元甫夫妻情厚，見(jiàn)大人無(wú)恙，雖覺(jué)嬰兒不是尋常，照理不應(yīng)如此，好在母子平安，初生還看不出，也就聽之。
過(guò)了三朝，先見(jiàn)嬰兒不肯吃奶，恐養(yǎng)不活，後才試出是胎內(nèi)素，奶孃只一吃葷，嬰兒定必嘔吐。周夫人因嬰兒懷孕太久，多受累贅，對(duì)於嬰兒雖不甚喜愛(ài)，但因頭胎生女不育，只前房留有一子，見(jiàn)嬰兒年已兩歲，終日睜著一雙黑白分明的眼睛，目光卻極發(fā)呆，啼笑皆無(wú)，又是那等瘦弱，老不長(zhǎng)大，恐其難養(yǎng)，也頗擔(dān)心。素日信佛，因元甫三百年書香世家，最重禮法，婦女不能入廟燒香，便自暗許心願(yuàn)，保佑?jì)雰撼砷L(zhǎng)，不是癡呆，到杭便往靈隱寺敬香。不久元甫服滿，重回浙江，因嬰兒生時(shí)曾夢(mèng)禪友善因，取名李善。到了省城，周夫人瞞著丈夫前往靈隱寺燒香，由乳孃抱著，剛一下轎，走近山門，嬰兒一眼瞥見(jiàn)山門內(nèi)四大金剛，當(dāng)時(shí)怪叫了一聲嚇昏過(guò)去。周夫人背夫進(jìn)香，將兒嚇?biāo)溃允求@急，連香也未進(jìn)，便抱住兒哭喊，命人取水灌救，一面飛馬延醫(yī)，元甫忽由廟中走出。夫妻相見(jiàn)，周夫人方自愁急，嬰兒忽然哭醒，元甫不特未怪夫人冒失，反同往各殿進(jìn)香，然後同回。到家一談，原來(lái)元甫因嬰兒有善因投夢(mèng)之徵，覺(jué)著不應(yīng)如此癡呆，也在這日去往廟中打聽，得到嬰兒降生之日，善因也恰在那一天圓寂，相差只兩個(gè)時(shí)辰，越發(fā)認(rèn)定高僧轉(zhuǎn)世；又見(jiàn)嬰兒由此改了常度，靈慧異常，也能吃葷。周夫人見(jiàn)他聰明，教其認(rèn)字。嬰兒記性竟好得出奇，過(guò)目不忘，三歲未滿，便授以《詩(shī)經(jīng)》，九歲便讀完《十三經(jīng)》，通曉史鑑，一時(shí)江南有神童之譽(yù)，只是骨瘦如柴，貌相過(guò)於清秀，兩老恐不永年，日常擔(dān)心。後經(jīng)好友勸習(xí)武藝，到了十四五歲上身體突轉(zhuǎn)強(qiáng)健，人也長(zhǎng)大，英俊非常。
因是從小愛(ài)武好道，天資靈敏，把男女居室認(rèn)作人生至穢，一向不喜婦女。剛進(jìn)廟時(shí)，曾見(jiàn)面前正殿窗內(nèi)似有少女人影一閃，並未留意。後見(jiàn)兩少年生得彬彬儒雅，貌相英秀，斷定不是俗流，便多看了兩眼。人走以後，剛一轉(zhuǎn)背，瞥見(jiàn)面前又有一個(gè)穿青羅衫的少女對(duì)面走來(lái)，正由身旁從容走過(guò)。那少女看去年約十六八歲，長(zhǎng)身玉立，膚如凝脂，星眸炯炯，豔光照人，端的豐神絕世，休說(shuō)平生僅見(jiàn)，便畫圖中人也無(wú)此美豔。雖未纏足，但是麗質(zhì)天生，稱纖合度，渾身上下無(wú)一處不是造物匠心巧思，特意爲(wèi)她妝點(diǎn)琢磨而成。尤其是那一雙纖足，不假纏裹，自然娟秀，圓膚六寸，羅襪如霜，不染絲毫塵垢，說(shuō)不出那一種高雅清華、飄然出塵之致，由不得目眩神搖，心神欲飛。人已過(guò)去，望著少女後影還自出神，暗忖：“此女直似天上神仙，人間哪有如此佳人？看她鉛華不御，裝束雖然淡雅，所著衣質(zhì)也非寒素人家，這等美貌少女，如何孤身一人，不帶伴侶，獨(dú)自遊山逛廟，行動(dòng)又是那麼從容輕快，好似學(xué)過(guò)武功神氣？”有心跟去探看來(lái)歷下落，又覺(jué)此舉唐突佳人，跡近輕狂，於理未合，只得罷了，隨去偏院靜室中小坐，心終放那個(gè)少女不下，忍不住向香火盤問(wèn)。
香火答說(shuō)：“自來(lái)未見(jiàn)此女在附近各廟走動(dòng)，方纔公子來(lái)前，她獨(dú)自一人來(lái)到這裡，先向我打聽陸公後人家居何處，是否隨宦落籍，後又探詢積毅山後一個(gè)財(cái)主，隨往正殿遊玩。我見(jiàn)公子走進(jìn)，趕來(lái)請(qǐng)安，她便走出，來(lái)歷不知。”李善越想越奇怪，平日人本安詳喜靜，自見(jiàn)少女以後，不知怎的，心煩意亂，腦海中老深印著少女婢婷倩影，怎麼也去不掉。後來(lái)實(shí)在坐不下去，便自走出，到了廟外，又覺(jué)心煩，本意不想尋那少女，人卻信步往右走去，心想這裡四面皆水，非船不渡，又當(dāng)西初，少時(shí)便有香會(huì)，各蘆棚中，和尚、善信均要聯(lián)合一起沿岸誦經(jīng)，超度孤魂，會(huì)完又是焰口道場(chǎng)開頭，天也涼爽，照例比白天還要熱鬧，此女必是許有心願(yuàn)，或是隨同家人來(lái)作法事，決非孤身，何不去往各蘆棚中繞上一回，也許能夠遇上。不過(guò)此女形跡可疑，雖無(wú)別意，也預(yù)防人誤會(huì)，好在今日人多，誰(shuí)都往來(lái)亂走，還可掩飾，作爲(wèi)無(wú)心相遇，有何不可？心念一動(dòng)，勇氣大增，便隨衆(zhòng)人往各蘆棚中走去，表面閒遊，暗中留意，將那十餘座蘆棚全都走完，並未見(jiàn)少女影跡。
四外一看，沿岸停泊的遊船甚多，都是有來(lái)無(wú)去，內(nèi)有三條渡船專載香客遊人，也是如此。時(shí)近黃昏，遊人越多，各棚內(nèi)鍾魚梵唄之聲響成一片繁音，人聲嘈雜，到處都是賣零食瓜果的小販，心料少女既來(lái)此地，不論是燒香還願(yuàn)，做道場(chǎng)，或是遊玩，看放焰口花燈，均不應(yīng)在這盛會(huì)開始以前回去，何況先前又向香火打聽陸家後人，分明有事來(lái)此，如何就走？也許往來(lái)相左，雜在人堆裡面不曾看到，決計(jì)再找一遍。這次改走反路，哪知仍未見(jiàn)人，方始失望。因在人叢中擁走了一陣，身有熱汗，見(jiàn)前面臨江柳蔭之下地較僻靜，只停著一個(gè)賣涼麪的小攤。天色甚是晴朗，斜陽(yáng)已將沉水，只剩大半輪紅影遠(yuǎn)浮東方水大相接之處，光芒萬(wàn)道，把西半天全映成了紅色，水面上閃動(dòng)起億萬(wàn)片金鱗。長(zhǎng)江落日看去十分偉大莊嚴(yán)，而這東半面卻是雲(yún)靜天空，暮煙欲浮，柳絲拂拂，低及水面。那高約六七丈的柳樹梢頭卻懸著磨盤大一輪明月，柳枝因風(fēng)飄動(dòng)，月華也隨同隱現(xiàn)。樹下面攤左側(cè)泊有一條小船，舟人似看熱鬧走去，空舟無(wú)人，釣筒斜掛，靜悄悄的停泊在柳蔭明月之下，清景如繪，與蘆棚這面的繁喧景象尋常之間宛如隔世。因覺(jué)地方甚好，又值腹飢，素性曠達(dá)，不拘小節(jié)，欲往乘涼避囂，吃點(diǎn)涼麪點(diǎn)心。
剛一近前，那賣涼麪的名叫陳二，向在廟前做生意，認(rèn)得李善，忙起招呼讓座，問(wèn)：
“相公可吃一碗涼麪？”李善剛一點(diǎn)頭，忽見(jiàn)身後走來(lái)兩人，正是古鬆祠所遇兩少年也來(lái)吃麪。李善見(jiàn)陳二對(duì)兩少年甚是恭敬謙和，好似相識(shí)，不合當(dāng)面詢問(wèn)，可是越看對(duì)方，越覺(jué)氣度沖和，語(yǔ)聲清朗，只是外方口音。自來(lái)惺惺相惜，由不得一見(jiàn)投緣，方想攀談，兩少年已端了麪碗走向柳蔭小船上去，各把長(zhǎng)衣脫掉，由船內(nèi)取出食盒，一會(huì)擺了好些酒菜，再取一罈酒出來(lái)，將壇打開，老遠(yuǎn)便聞到酒香，兩少年便箕踞船頭，臨流對(duì)飲起來(lái)，相對(duì)說(shuō)笑，旁若無(wú)人。李善見(jiàn)對(duì)方豪情雅緻，酒量甚洪，偏是笑語(yǔ)從容，一味淺斟低酌，不似尋常酒徒爛飲俗氣，端的風(fēng)雅得可愛(ài)，不由心生欣羨，悄問(wèn)陳二：“你認(rèn)得這兩人麼？”陳二聞言，大驚失色，連忙揹著小船搖手示意，不令多問(wèn)。李善見(jiàn)他那等害怕，好生奇怪，正想再問(wèn)，忽聽小船上高呼：“再添一碗麪來(lái)！”陳二忙聲應(yīng)諾，匆匆配好作料，把面端去。李善見(jiàn)陳二去時(shí)滿臉愁驚之容，和少年低聲說(shuō)了幾句，同時(shí)卻改了喜色，正要探詢，陳二先悄聲說(shuō)道：“那兩位客人間相公可要上船同飲一杯呢。”
李善聞言，正合心意，連忙點(diǎn)頭，低囑陳二：“不要收入面錢，這裡有一兩銀子，可代我買些瓜果食物送往船上。”孫二悄答：“銀子不敢收，相公先去，明日再往廟中領(lǐng)賞不遲。”
李善見(jiàn)陳二堅(jiān)不受銀，急於往見(jiàn)少年，心想明日會(huì)賬也是一樣，便往船上走去，笑說(shuō)：“二位尊兄對(duì)月開榕，臨流暢飲，高人雅緻，離俗超塵，不料江左風(fēng)流重見(jiàn)今日。”
話未說(shuō)完，兩少年已一同起立，接口笑道：“尊兄名家世胄，翩翩公子。愚弟兄草茅下士，偶然乘興，舟中小飲，兩見(jiàn)駕鶴之姿，心生欽慕，竟蒙纖尊降貴，不嫌剩酒殘餚，光臨同飲，幸而何如之。”隨請(qǐng)李善同坐共飲。李善請(qǐng)問(wèn)名姓，兩人同聲笑道：“愚弟兄秦隴野人，因愛(ài)江南山水文物之盛，來(lái)作漫遊，旅次經(jīng)年，不久歸去，山野之人，難於仰俯交遊，偶然萍蹤遇合，明日便是東西。尊兄性情風(fēng)度頗似我輩中人，有緣即會(huì)，緣盡則分，人世茫茫，大抵如斯。本是風(fēng)來(lái)水上，雲(yún)渡寒塘，互詢姓名豈不多事？舟中雖無(wú)兼味，酒卻不惡，還是多飲幾杯吧。”李善見(jiàn)二人吐屬風(fēng)雅，豐采清華，微笑答道：
“神龍見(jiàn)首，雪鴻無(wú)痕，兩兄高士奇人，得奉杯筋，已屬幸會(huì)，本不應(yīng)以世俗通候爲(wèi)請(qǐng)，恕我冒昧，且罰三大杯，以贖失言之愆如何？”內(nèi)一自衣少年哈哈大笑道：“想不到匝海三年苦乏知音，今日竟遇通人，吾道不孤，此行快事以此爲(wèi)最了。”另一矮少年笑道：
“鴻飛冥冥，大人何慕，倘有延誤，知音其何以堪？我看還是昨晚所說(shuō)那句話罷。”白衣少年答道，“嘉客在臨，此時(shí)只宜暢飲，談此無(wú)聊之事做什？”李善不知對(duì)方言中之意，方欲設(shè)詞探詢，兩少年已改了口風(fēng)，三人且談且飲，越來(lái)越投機(jī)。
李善見(jiàn)對(duì)方不特文武全通，多才多藝，並還多遊名山大川，見(jiàn)多識(shí)廣。關(guān)於武術(shù)所談?dòng)扔懈祝淌桥宸缮倌暌?jiàn)李善風(fēng)流儒雅，議論精透，無(wú)論文學(xué)武功均有極深造詣，也都認(rèn)爲(wèi)罕見(jiàn)的通品，彼此都是相逢恨晚。李善因?qū)Ψ讲煌滦彰麃?lái)歷，也不轉(zhuǎn)向自己請(qǐng)教姓名，不便再問(wèn)，心想對(duì)方必是風(fēng)塵中的異人，聽口氣不久便返關(guān)中故鄉(xiāng)，難得再見(jiàn)，似此文武雙全的清妙之士，出生以來(lái)頭次遇到，難得是彼此投機(jī)，一見(jiàn)如故，偏又不說(shuō)姓名，令人莫測(cè)。正想如何設(shè)詞再定後會(huì)之約，忽想起陳二方纔害怕、先憂後喜之狀，心方一動(dòng)。白衣少年笑道：“時(shí)已不早，尊兄還要去蘆棚內(nèi)拜佛上香罷。”李善聞言提醒，起身告辭，笑問(wèn)：“後會(huì)何日？可否日內(nèi)光臨江心寺，再圖一醉？”另一少年笑答：“愚弟兄閒雲(yún)野鶴，此事難定，尊兄不必虛候，好在常住廟內(nèi)，遇機(jī)也許便中往訪。賢昆仲已往蘆棚，只少尊兄一人，時(shí)已不早，請(qǐng)先行罷。”李善只得起身。
走到路上，正想對(duì)方口氣分明知我家世，連奉母命主持法事全部知道，來(lái)時(shí)大哥和三、四兩弟均還未到，照母親今日語(yǔ)氣，好似父親不會(huì)同來(lái)，以免招搖，且看所說(shuō)對(duì)否。
正尋思間，忽見(jiàn)下人尋來(lái)，說(shuō)：“道場(chǎng)將開，三位相公已全來(lái)到，命尋二相公前往焚牒。”李善先覺(jué)兩少年未卜先知，大爲(wèi)驚奇，一問(wèn)三弟兄來(lái)的時(shí)候正在兩少年買面以前不多一會(huì)，知其先遇，只奇怪這場(chǎng)法事除方丈外連和尚都不知道是母親功德，江心寺離城又遠(yuǎn)，隨來(lái)下人只有一名，自己廟中避暑，也無(wú)人知是知府公子，這兩人怎會(huì)如此清楚、一面命來(lái)人速同蘆棚，說(shuō)自己就到，因在船上多吃酒果，一時(shí)內(nèi)急，先去覓地小解。
再往前走，越想兩少年越奇怪，正自尋思，忽聽道旁大樹後有兩人對(duì)語(yǔ)。過(guò)時(shí)，似聽內(nèi)有一人說(shuō)道：“這事我看十分扎手，還是歸報(bào)主人，多約幾個(gè)好手，並還要等他回船，經(jīng)過(guò)烏龍灘僻處纔可下手，今日兆頭不好。”因正忙於趕回，不曾留意。走出幾步，覺(jué)出可疑，回頭一看，樹後乃是兩個(gè)壯漢，神態(tài)強(qiáng)橫，知非善類，因見(jiàn)人回顧，匆匆往側(cè)面樹林中走去。
等到蘆棚前面，前見(jiàn)穿淡青羅衫的少女忽由對(duì)面走來(lái)，仍是孤身一人，腰間隆起六七寸長(zhǎng)一條，好似暗器之類，行路更快，匆匆相遇，互相又對(duì)看了一眼，擦肩而過(guò)，心又一動(dòng)。驟然相遇，不便追蹤，又忙著敬佛，只得罷休。當(dāng)時(shí)恐其誤會(huì)，未便回看，走到蘆棚口外，方始轉(zhuǎn)身回顧，人已無(wú)蹤，不禁大驚，方想此女和兩少年均是從未見(jiàn)到過(guò)的奇人，不知是否一路？忽聽連呼“三哥”，正是三弟李和迎呼出來(lái)，同去裡面，弟兄四人一同上香焚牒，做完應(yīng)有儀式。李善因在小船吃飽，見(jiàn)正開素席，問(wèn)知底下無(wú)事，便退了出來(lái)。本心再往小船尋兩少年一談，路上想起少女走的也是這條路，此是江心寺後臨水最偏僻之處，她孤身一人來(lái)此作什？一路尋思，快要到達(dá)，見(jiàn)前面小船上空無(wú)一人，知己離去。陳二正挑面擔(dān)迎面走來(lái)，喚住一問(wèn)，陳二隻說(shuō)兩少年已走，再問(wèn)他先前何事驚疑，語(yǔ)便支吾。李善佯怒，怪其不說(shuō)實(shí)話，陳二使一眼色，笑答：“相公愛(ài)清靜，不會(huì)到小山上去，又涼快，又好看？小人少時(shí)便送茶來(lái)，還是帶個(gè)西瓜？”李善會(huì)意，隨點(diǎn)點(diǎn)頭，自往小山上走去。
山上疏落落立著好些鬆杉等古木，這時(shí)月輪已高，照得林中滿地碧雲(yún)似欲流走，江山美景清澈如畫，汪風(fēng)拂拂，暑氣全消，果然涼爽異常。遙望沿江蘆棚燈火萬(wàn)點(diǎn)，燦若繁星。雖還未到升座施食放焰口的時(shí)候，江中已有好些河燈，由上流頭隨波起伏、飄蕩而來(lái)。江面上更有富紳用大船木排所結(jié)水上道場(chǎng)，鐘聲饒鈸之聲與潮聲相應(yīng)。明月在天，香光映水，熱鬧繁華之中別具一種悽情況味。想起光陰駒隙，逝者如斯，人生百年，有如夢(mèng)寐，像方纔所遇少女直似桂殿仙人下臨凡世，此時(shí)看她儀態(tài)萬(wàn)方，豐神絕代，轉(zhuǎn)眼之間風(fēng)華消失，終歸黃土，再要紅顏薄命，所適非人，豈不可憐，令人腸斷？似此天人，只宜長(zhǎng)生不老，永駐芳華，再遇一個(gè)知心多情的如意郎君，常年廝守，心坎溫存，才快人心，而免恨事。可惜造物不仁，既將兩間鍾靈毓秀之氣萃此一身，便應(yīng)保其青春，紅顏雖老，如何任其凋謝，受人摧殘，徒供後人憑弔之資？這類傷心恨事古往今來(lái)不知多少，以前所遇多是庸脂俗粉，以爲(wèi)載籍流傳所謂美人多出附會(huì)，愛(ài)者爲(wèi)佳，並非真有其人，不料國(guó)色天香果然絕世。雖然人世韶華轉(zhuǎn)眼空花，似此絕代佳人能得置諸紅閨，與共晨夕，縱令人生短促，亦復(fù)何憾？再要巧遇仙緣，同修道業(yè)，駐顏有方，長(zhǎng)生不老，等諸劉樊合籍，葛鮑雙修。天長(zhǎng)地久，永伺眼波，只能如此心願(yuàn)，便爲(wèi)她受盡千辛萬(wàn)苦、八難三災(zāi)也所心甘的了。
獨(dú)個(gè)兒徘徊月下，正在癡想，微聞左邊大樹後有人喘息之聲。過(guò)去一看，正是先前所遇兩壯漢，被人綁在樹上，嘴裡滿塞沙土，外用布包，瞪著一雙怒眼正在強(qiáng)掙，無(wú)奈綁甚牢固，不能脫身。李善少年公子，終是無(wú)什經(jīng)歷，見(jiàn)這兩人貌相雖惡，身受極苦，雙手反綁，皮肉緊勒，已全腫脹，忽生憐憫，也未詢問(wèn)經(jīng)過(guò)，先自解綁。壯漢脫身以後，連挖帶吐，再鬆動(dòng)了一陣手腳，李善在旁連問(wèn)兩次，均未回答。剛一復(fù)原，便朝李善說(shuō)：
“你不要問(wèn)，也不許對(duì)人說(shuō)，免遭無(wú)趣。”李善見(jiàn)這兩人如此狂妄，越知不是善良，剛待發(fā)作，微聞身後樹枝響動(dòng)，未及回看，兩壯漢忽然大驚失色，慌不迭往山下逃去。本要追問(wèn)，繼一想，這等妄人不值計(jì)較，今晚人多熱鬧，與人爭(zhēng)鬥容易招搖，方丈又曾囑咐休管閒事，欲追又止。偶一回望樹後，似有人影一閃，走過(guò)再看，已自不見(jiàn)。一會(huì)便見(jiàn)陳二一路東張西望，悄悄走來(lái)。見(jiàn)面，又朝四外巡視了一陣，見(jiàn)無(wú)一人，方始低聲說(shuō)道：“相公貴人怎不小心？幸而那兩人和你投機(jī)，不然，我一多口便是亂子。如非這二位俠客老爺口氣似對(duì)相公甚好，要命小人也不敢來(lái)了。”
李善問(wèn)故，才知當(dāng)?shù)亟鼉赡陜?nèi)出了兩個(gè)有名俠盜，前任便爲(wèi)此丟官。因這兩人偷富濟(jì)貧，神出鬼沒(méi)，以前兩任府縣連用重金聘請(qǐng)有名武師，百計(jì)擒捉，休說(shuō)成功，連二人的年貌均無(wú)一人見(jiàn)到過(guò)他的廬山真面目。只知二人均是外方口音，不喜人議論嘲笑，犯必不容。最奇是行蹤飄忽，出沒(méi)無(wú)常，簡(jiǎn)直無(wú)法捉摸。富貴中人遇他不到，如遇光降，必被滿載而去。來(lái)時(shí)均帶面具，看不見(jiàn)他的真形。能見(jiàn)到的人又多受過(guò)他的好處；便是見(jiàn)過(guò)，也無(wú)一人敢於泄漏。陳二先也不知便是這兩個(gè)少年，只爲(wèi)積-山後有一土豪錢柳泉，年已七十，仗著長(zhǎng)子錢魁朝中大官，次子錢耀天生蠻力，是個(gè)武舉，本人也有功名，倚勢(shì)橫行，無(wú)惡不作。本地民風(fēng)謹(jǐn)厚膽小，畏之如虎。錢家養(yǎng)有不少武師打手，常在外面霸搶民女，自來(lái)官府畏勢(shì)，多不過(guò)問(wèn)，人民也不敢告，遇害的人十九忍氣吞聲，無(wú)可奈何。陳二有一至親曾受老賊之害，與之巧遇，將人救走。陳二本人上月無(wú)意中受惡奴欺侮，也是雙俠藉故將惡奴打個(gè)半死，代爲(wèi)出氣，給了十兩銀子做本錢。因聽外方口音，冒失請(qǐng)問(wèn)，受了警告，不令對(duì)外宣揚(yáng)，所以不敢明言。
李善聞言，猛想起父親向例喜怒不形於色，今日歸省問(wèn)安，忽現(xiàn)愁容，未及請(qǐng)間，便奉母命回廟，似此積案甚多，有名大盜，省裡定必奉有密令，期限也嚴(yán)，難怪父親愁煩，只奇怪這兩人的口氣神情、武功文學(xué)均非尋常，人又那樣風(fēng)雅豪邁，氣度安詳，怎會(huì)做出此事？心中半信半疑，決計(jì)明日回衙問(wèn)明父親可有此事再作道理。再問(wèn)陳二：
“樹上所縛兩人可知是誰(shuí)？”陳二驚道：“這便是老賊手下黨羽，想是今日廟會(huì)，少年婦女甚多，不知何人被他看中，又想擄去姦淫，被這兩位俠客老爺看見(jiàn)，沒(méi)要他們的命還不便宜？否則，這兩人都是極好武功，老賊父子又用木排在江中放焰口，人來(lái)甚多，誰(shuí)敢惹他？”
李善方悔先前不曾盤問(wèn)，先就放人，地方上有此兩個(gè)大害，父親的官怎做得好？心正愁慮，忽聽兩岸江心人聲鼎沸，宛如潮涌，連忙回看，只見(jiàn)上流頭飛也似駛來(lái)一條大法船，上面燈火通明，河燈跟著出現(xiàn)，滿江皆火。原來(lái)此時(shí)承平年久，溫州濱海要區(qū)人民殷富，又最信奉鬼神，每年中元鬼節(jié)到處高搭蘆棚，施放焰口。一般紳商富民更在沿江大放河燈，超度亡魂，互相爭(zhēng)奇競(jìng)巧，盛極一時(shí)。先前已有一些河燈五五順流漂盪，這時(shí)正是各富豪開始競(jìng)賽之際，沿江饒鈸鍾磐、經(jīng)魚梵唄之聲嘈成一片繁音，遠(yuǎn)近相聞。
忽然上流頭駛來(lái)一條法船，那船長(zhǎng)約五丈，寬只數(shù)尺，和端陽(yáng)節(jié)的龍舟大同小異。船頭上搭起一座法臺(tái)，臺(tái)上一對(duì)素燭，粗如人臂，上供香花果餅、五穀鹽茶之類，當(dāng)中站著一個(gè)全副禪裝、身材高大的中年和尚，手挽法決，口誦經(jīng)咒，一面抓起五穀鹽茶往江中撒去，兩旁八個(gè)小和尚，各將船頭上堆積的饅頭米飯大把抓起往江中亂擲。船頂是一白色篷帳，用竹竿支起，四面空敞，內(nèi)懸無(wú)數(shù)紗燈。船舷上又有百十盞蓮花燈，作兩行排列，每邊十六個(gè)各穿綵綢密扣短衣、裸著半臂、手執(zhí)木槳、頭帶蓮花形彩帽的壯士，船中二三十個(gè)奏樂(lè)的俊童少女，各持樂(lè)器吹奏，笙蕭鐘鼓之聲響徹水雲(yún)。那船上下前後點(diǎn)滿燈火，由那三十二個(gè)壯士一齊劃動(dòng)，望將過(guò)去，直似一條火龍?jiān)谒嫔暇従忨倎?lái)。
因江心寺法臺(tái)最多，這時(shí)蘆棚已全撤去，所有法臺(tái)全都臨水，各有河燈放入水內(nèi)，和尚正做焰口施食，到處幡幢林立，香菸繚繞，燈火輝煌，正是道場(chǎng)怯會(huì)最盛之時(shí)。當(dāng)?shù)赜衷诮校拿姝h(huán)水，所有法船到了寺前均要環(huán)繞三匝，再各隨其便在江中往來(lái)遊行，趁上一陣熱鬧。等到法事做完，然後就江中焚燒法船箔錠紙錢之類。那條形似火龍的法船相隔江心寺約有裡許，後面十幾條大小法船也由離寺數(shù)裡的蘆棚前面突將燈燭香火一齊點(diǎn)燃，相繼駛來(lái)。雖沒(méi)有第一條船那麼長(zhǎng)大，但也各有勝人之處。江中自從黃昏以後遊船漸多，加上幾處水上道場(chǎng)，本就熱鬧非常，經(jīng)此一來(lái)越發(fā)火熾。李善方覺(jué)此舉要耗不少人力物力，與其把有用財(cái)物耗之於鬼，何如用以拯濟(jì)孤寒，施之於人豈不更好？忽聽一聲炮響，先是一枝火箭帶著大串流星由上流頭沖霄而起，緊跟著鑼鼓之聲連連響動(dòng)。
遙望上流水天相接之處忽現(xiàn)出兩三片紅影。隨聽衆(zhòng)聲歡呼，水陸喧譁，紛喊：“河燈來(lái)了！”跟著便見(jiàn)紅影化爲(wèi)火雲(yún)，光焰耀空，逐漸展開，化爲(wèi)千萬(wàn)點(diǎn)火星，順流駛來(lái)。指顧之間，萬(wàn)千盞河燈已由上流頭蔽江而下，一時(shí)滿江皆是這類蓮花燈佈滿，隨流漂去；後面的還來(lái)之不已，當(dāng)時(shí)成了一片火海，連天都被映成了紅色。頭條法船到了前面江心便自停住，細(xì)吹細(xì)打起來(lái)，後面的也相繼到達(dá)。
李善一數(shù)，共是大小四十三條，到齊以後，都將船頭向前，環(huán)繞江心寺作一弧形，環(huán)對(duì)著方丈天澄主持的法臺(tái)排列，只頭條法船獨(dú)自當(dāng)前，彷彿羣龍之首，居中領(lǐng)導(dǎo)，無(wú)敢與爭(zhēng)。行列又極整齊，大船獨(dú)自居中向前，看去好似一個(gè)極大的火燕貼水張翅而立，甚是壯觀。再定睛一看，所有法船前面均有一對(duì)大紗燈，上寫船主人的姓名堂號(hào)。當(dāng)中大船上，雙燈之外，並有一面黃旗，上繡一個(gè)大“錢”字，船頭上站著兩個(gè)壯漢，正是先前所遇土豪手下徒黨，已各換了一身新衣，手執(zhí)鋼叉，神態(tài)兇橫，旁若無(wú)人，不禁有氣。因想父親在任，決不容這類兇徒橫行，便往水邊走去，意欲晴中訪問(wèn)，留神查看對(duì)方虛實(shí)，以爲(wèi)異日除害之計(jì)。剛到水邊，忽見(jiàn)一條小船，上坐二人。這時(shí)燈月交輝，水面上荷燈萬(wàn)盞，隨波盪漾，所有遊船十九燈綵輝煌，笙蕭鼓樂(lè)奏個(gè)不停，哪條船上都是裡外通明，惟獨(dú)這條小船未點(diǎn)一燈一燭，船上兩人文生打扮，對(duì)坐艙中，由船後一人手持雙槳?jiǎng)澬兴希┎瘪Y，其速如飛。本由左側(cè)大船縫中突然穿出，往右側(cè)掠波駛?cè)ィ换尾灰?jiàn)。自從這數(shù)十條法船作半環(huán)形排列以後，離岸四五丈江面空處照例不許舟船經(jīng)過(guò)，所有遊船均在法船兩翼盡頭處停泊遙觀，有的均已登岸，立在處道場(chǎng)法臺(tái)側(cè)看熱鬧，小船突然遊過(guò)，李善只顧向陳二詢問(wèn)土豪劣跡，先本不曾留意，及至各船紛紛喝罵，當(dāng)中大船上人更是其勢(shì)洶洶，待要?jiǎng)游洌〈灿僧?dāng)中駛過(guò)，李善這纔看見(jiàn)背影，覺(jué)著船上兩人好似前遇少年，船己繞向江心寺後，心中一動(dòng)。
李善方要跟蹤趕去，忽又聽法船右翼盡頭有兩遊船互相喝罵爭(zhēng)鬥，與岸上觀衆(zhòng)喝彩之聲。探頭一看，原來(lái)是隻小遊艇，中有數(shù)人，似與隔船上人爭(zhēng)吵，船頭上立著一個(gè)青衣女子，疑是心中所想之人，不顧再尋先那小船，忙由人叢中繞路趕去。每年盂蘭盆會(huì)雖然盛極一時(shí)，但因觀衆(zhòng)大多，加上土豪富紳互相爭(zhēng)勝，一個(gè)不巧，事完便要發(fā)生械鬥，多傷人命。積習(xí)相沿，均認(rèn)此舉關(guān)係當(dāng)年收成，無(wú)法禁止。照例每當(dāng)會(huì)時(shí)，官府必要多派兵役，到場(chǎng)鎮(zhèn)壓，幸而人民迷信神權(quán)，非真萬(wàn)不得已，即便雙方勢(shì)均力敵，兩不相下，非是深仇大敵，萬(wàn)不得已，誰(shuí)也不敢在當(dāng)夜真?zhèn)€動(dòng)手。內(nèi)有幾個(gè)倚勢(shì)橫行的土豪惡人，本地人俱都知道，更是忍氣吞聲，不與計(jì)較。故此械鬥發(fā)生多半是在事完之後，只官府賢能事前得信，仍可消弭。
李善到時(shí)，見(jiàn)那遊艇共只母女二人，同一年約十三四的幼童，操舟的好似婆媳二人。
等到近前，事已過(guò)去。定睛一看，船中女子正是陸公祠所遇青衣少女，不禁驚喜交集，低囑陳二向遊人打聽，才知少女並非當(dāng)?shù)厝耍朴赏獾貋?lái)此敬香看會(huì)，僱了一個(gè)遊艇，夾在遊船之中賞玩河燈、盂蘭盆盛會(huì)，不料遇見(jiàn)小賊錢魁手下徒黨，看中少女美貌，駕一小舟尾隨調(diào)戲。因船主姓尹，與婆媳二人相識(shí)，竟將尹婆喚過(guò)船去，令向少女之母勸說(shuō)，命將少女獻(xiàn)與錢魁爲(wèi)妾，因被對(duì)方罵了幾句，賊黨共是三人和一船伕，欺對(duì)方均是婦孺，竟過(guò)船去，意欲恃強(qiáng)相迫。哪知少女也是大家之女，同來(lái)老婦並非女母，乃是長(zhǎng)親，先在日間已遇賊黨尾隨，方纔又加調(diào)戲，均未理睬。及見(jiàn)賊黨凌逼更甚，不由激怒，挺身上前，始而向其理論，賊黨自然不聽，妄想行強(qiáng)，下手搶人。少女年紀(jì)雖輕，卻有一身驚人本領(lǐng)，只一伸手，先將當(dāng)頭一賊點(diǎn)倒在地。同來(lái)二賊不知厲害，同時(shí)伸手，一個(gè)被少女一腳踹翻，另一個(gè)也被點(diǎn)倒，不能言動(dòng)。少女這才當(dāng)衆(zhòng)宣佈賊黨的惡跡醜態(tài)，並說(shuō)：“同船便是陸青天的後人，也是自己姑母，新由外省來(lái)此尋訪，黃昏後才得尋到。
因表弟年幼，想看河燈，又因不久便要離去，爲(wèi)此僱船遊玩。覺(jué)遇賊黨駕船尾隨，口出不遜，心想這般無(wú)知匪徒不值計(jì)較，仍未理他。不料過(guò)船行兇，諸位眼見(jiàn)，兇器尚在手內(nèi)，聞?wù)f當(dāng)?shù)馗h人甚清正，諸位可代我把官差尋來(lái)，將其送往衙中究辦，並煩作一干證。”
三賊中只有一人能夠說(shuō)話，見(jiàn)此舉丟人太甚，雖然恨毒，無(wú)如對(duì)方武功高強(qiáng)，新任府縣清正威嚴(yán)，一旦經(jīng)官，事易鬧大，正自愧忿。少女因旁觀人均怕老賊父子威勢(shì)，不敢多事，越發(fā)有氣，竟要在三賊臉上留一記號(hào)方肯放走。這三賊黨原是小賊所聘武師，已然丟臉，再被人留下記號(hào)，以後如何見(jiàn)人？沒(méi)奈何只得低頭服輸。同時(shí)，另一賊黨看出對(duì)方雖是女流，並不好惹。又聽說(shuō)知府當(dāng)夜微服出遊，並帶有兩名北方聘來(lái)的名武師和幾個(gè)得力捕快，雜在人叢之中，錢氏父子惡跡大多，到處仇敵，惟恐被其發(fā)現(xiàn)，把事鬧大，便裝好人，上前勸解，再三向少女說(shuō)好話，纔將三賊釋放，少女似知那人不是善良，放人時(shí)笑說(shuō)：“我名浦文珠，素來(lái)不畏豪強(qiáng)，現(xiàn)住我姑母家中，秋涼才走。誰(shuí)不服氣，只管前往尋我。”賊黨同船，狼狽而去；衆(zhòng)人料知錢賊父子必不干休，有兩個(gè)好事的先在一旁勸解，人去以後便勸文珠說(shuō)：“姑娘本領(lǐng)雖高，終是女流勢(shì)孤，這河燈就是初起時(shí)好看，天已不早，請(qǐng)回府罷。”文珠笑答：“我聞當(dāng)?shù)毓俑跤匈t聲，決不坐視惡霸橫行。清平世界，萬(wàn)目之下，難道這羣無(wú)知匪徒均敢聚衆(zhòng)行兇不成？”兩人見(jiàn)勸不聽，恐被賊黨耳目聽見(jiàn)，告辭走去，別的人自更不敢上前。
李善到時(shí)，文珠已回中艙，與同來(lái)陸氏母子觀賞河燈，言笑自若，和沒(méi)事人一樣。
李善藉著柳蔭掩蔽，朝船呆望，越看越覺(jué)船中人豐神絕代，儀態(tài)萬(wàn)方，由不得看出了神。
正在發(fā)癡，忽聽身後笑道：“相公，這朵玫瑰花有刺呢！”李善回顧，正是陳二隨在身旁，尚未走開，不禁臉上發(fā)燒，強(qiáng)笑答道：“休要胡說(shuō)！這位浦姑娘和天上神仙一樣，如何可以無(wú)禮？我因?qū)W過(guò)幾天武功，覺(jué)她小小年紀(jì)，怎會(huì)有這等驚人本領(lǐng)？可惜不知她的來(lái)歷住處，又有男女之嫌。如是男子，我真想和她領(lǐng)教呢。”隨聽身旁不遠(yuǎn)有人接口道：“這個(gè)容易。”回頭一看，立處左近遊人甚多，也看不出是誰(shuí)，是否爲(wèi)己而發(fā)。一想語(yǔ)音甚低，決不會(huì)被人聽去，心方尋思，陳二笑答：“相公要打聽她的來(lái)歷，果是容易。我看尹三婆和她三人甚熟，明早一問(wèn)即知，再去廟中稟告如何？”
李善心方一喜，又覺(jué)父親在此作官，自己無(wú)故訪問(wèn)民家少女，於理不合，只得說(shuō)道：
“這個(gè)無(wú)須，我不過(guò)見(jiàn)她武功甚好，說(shuō)說(shuō)而已。男女不便向人打聽，易遭誤解，還當(dāng)我也是個(gè)壞人呢。”說(shuō)完，自覺(jué)口不應(yīng)心，又見(jiàn)爲(wèi)時(shí)不早，少女朝自己連看了好幾次，恐啓對(duì)方疑心，想要走開，又不肯舍，只得假裝看燈，時(shí)朝船上偷看。本意對(duì)方不會(huì)覺(jué)察，誰(shuí)知雙方目光老是相對(duì)，每一接觸心便怦怦跳動(dòng)，也說(shuō)不出是何緣故。似這樣，捱到焰口快要放完還不捨走，江中那等繁華的景象直如未見(jiàn)。後來(lái)江中焚燒預(yù)搭的冥器法船，陳二想要回去，笑說(shuō)：“相公怎不往當(dāng)中正臺(tái)去看老方丈的佛法？”這纔想起天澄和尚曾令自己往謝公亭後小山觀看羣鬼爭(zhēng)食時(shí)景象，自己正作法事，也未前往照料，忙令陳二回，自由遊人叢中往當(dāng)中法臺(tái)擠將過(guò)去。到後一看，江中正燒法船，法事已成尾聲。
初意錢氏父子見(jiàn)手下徒黨爲(wèi)人所傷，必不甘休。細(xì)一察看，除當(dāng)中法船尚在，錢家的遊船已不知去向，方覺(jué)奇怪，李和忽然走近前來(lái)，低聲問(wèn)道：“二哥可知爹爹也來(lái)了麼？”李善聞言大驚，忙問(wèn)：“現(xiàn)在何處、可曾回衙？”李和答說(shuō)：“爹爹來(lái)意不知，也不許問(wèn)，由辛、遊二位武師暗中保護(hù)，扮作三個(gè)香客來(lái)此，轉(zhuǎn)了一圈，事前還命人通知，不許我們迎接說(shuō)話，看去好似有什事情，並不單是爲(wèi)了查訪民俗。我命李福暗中隨往，後來(lái)歸報(bào)，說(shuō)是同了兩個(gè)少年在謝公亭上閒談?dòng)^燈，辛、遊二人均被遣開，神情好似以前相識(shí)，談得甚爲(wèi)投機(jī)。辛武師便由亭後走出，將李福趕了回來(lái)，說(shuō)是當(dāng)晚並無(wú)什事，偶在衙中無(wú)聊，聞此一年一度的盂蘭盆會(huì)，來(lái)此觀賞，並無(wú)他意。如見(jiàn)二哥，不令往尋。”李善忙喚李福，一間兩少年的穿著神情，與前見(jiàn)舟中少年一般無(wú)二。只不知怎會(huì)與父親相識(shí)，心中奇怪，不敢違命往尋，意欲繞往謝公亭側(cè)，遙望是否前遇兩少年。
還未走近，便見(jiàn)亭上空無(wú)一人，料已離去。再往各泊船處察看，也無(wú)蹤跡。
江中紙木紮成的法船已燒，道場(chǎng)法事也早做完，遊船紛紛歸掉，那數(shù)十條載人的法船早將所有燈綵紙紮之物一齊送放江中預(yù)先停泊的木排之上，隨同排上那條十餘丈的大法船一齊焚燒，各自掉頭，輕敲慢打，奏起鼓樂(lè)，往來(lái)路退去。當(dāng)?shù)靥鞜幔械亩嗑驮瓉?lái)遊船上乘涼安眠，有的便就相識(shí)名寺廟中寄住。這時(shí)黎明已近，殘?jiān)禄杳＃鞍胍節(jié)M江燈火已全隨流漂去，只水邊江岸蘆灘邊上零落落掛著幾盞殘燈，先前繁華轉(zhuǎn)眼皆空，一輪冰盤大的明月斜掛疏林小峰之間，殘星耿耿，東方漸現(xiàn)曙色，滿地果核瓜皮，遊人也將散完，只幾個(gè)香火雜役收拾殘餘，正在打掃。同來(lái)弟兄下人忽然迎面走來(lái)，說(shuō)：
“父親命人來(lái)說(shuō)，現(xiàn)已回衙，命衆(zhòng)事完速回，只李善今明兩日內(nèi)不奉命不許回去。”說(shuō)完，便朝預(yù)先停泊的船上走去。李善本意回衙向父請(qǐng)問(wèn)，聞言好生奇怪，只得暗告李和隨時(shí)留意，如有什事，速即命人渡江送信，又到船上坐了一會(huì)，等到吃完茶點(diǎn)，開船上岸，天已大亮。
忽想起前遇少女浦文珠方纔打傷賊黨，仇怨已深，決不甘休。先前散會(huì)時(shí)，滿江遊船穿梭也似往來(lái)如織，因爲(wèi)想找父親，也未發(fā)現(xiàn)她的船影。她共婦孺三人，賊黨人多勢(shì)盛，多高本領(lǐng)也非其敵，如知她的住處，也可暗中維護(hù)，偏又避什男女之嫌，陳二也不知向那船家婆媳打聽沒(méi)有。萬(wàn)一土豪記仇，今日一早便往尋事，吃了眼前虧如何是好？
心中一急，便不想睡，恨不能當(dāng)時(shí)便將意中人尋到，加以保護(hù)，纔對(duì)心思。這時(shí)所有遊船十九開走，只留住在廟中的一些遊客，所乘八九隻大小遊船停泊廟前，廟後一帶地勢(shì)偏僻，江水又淺，從無(wú)一船停泊。李善因?qū)ξ闹殒R情，關(guān)切太甚，明知船已開走，仍然沿著江邊尋去，心想意中人曾在陸公祠打聽陸家後人，時(shí)已下午，夜來(lái)便見(jiàn)她同陸氏母子坐船觀會(huì)，也許陸家就住祠堂附近，反正不困，姑且試試。
走到廟後，發(fā)現(xiàn)前面不遠(yuǎn)臨江修竹叢中有一所房舍，正在陸公祠後。及至道繞竹林之外，忽見(jiàn)江邊停著一隻小艇，正是昨夜所見(jiàn)，心中～喜，忙趕過(guò)去一看，果是原船，船中空無(wú)一人，船頭上剩有半邊西瓜和幾隻桃李之類鮮果，泊在一樹垂楊之下，兩隻小貓正在相對(duì)玩弄，追撲爲(wèi)戲，互相馳逐不停，在船頭上滾來(lái)滾去。東方朝陽(yáng)由遠(yuǎn)遠(yuǎn)波心升起，萬(wàn)道紅光斜射過(guò)來(lái)，映得大片柳林都成金色，江面上也閃動(dòng)起千萬(wàn)片金鱗。到處?kù)o悄悄的，料知意中人住在竹林之內(nèi)，正要人內(nèi)訪問(wèn)，剛到裡面，見(jiàn)林中一道短竹籬，上面佈滿牽牛花，正在迎露盛開，籬內(nèi)一座葡萄架，間以芭蕉，綠蔭滿地，悄無(wú)人聲。
暗忖：“此地修竹高柳，花樹參差，小山左列，大江前橫，地絕囂塵，直非凡境，自己在廟中住了多日，附近民家多半相識(shí)，這好一所人家景物竟未來(lái)過(guò)。如在事前與陸家相識(shí)，豈非絕妙，何致咫尺蓬萊，通詞無(wú)計(jì)？”念頭一轉(zhuǎn)，忽想起對(duì)方全是婦孺，昨日三次相遇，未交一言，無(wú)緣無(wú)故冒昧登門，這話如何說(shuō)法？不由把初來(lái)時(shí)的勇氣熱心一齊去個(gè)乾淨(jìng)，越想越覺(jué)不便，重又退了回來(lái)。
剛一回到林外，忽聽身後有人跑來(lái)，回頭一看，正是昨夜船上幼童。剛把腳步停住，幼童已趕到面前，未容李善開口，喝問(wèn)：“找誰(shuí)？”李善素來(lái)面嫩，本是滿腹熱心而來(lái)，因見(jiàn)對(duì)方辭色不善，知道對(duì)方家無(wú)壯丁，昨夜隔舟觀望，已被發(fā)現(xiàn)，一大早尋上門去，多半誤會(huì)，先前想得好好的話竟至無(wú)法出口，由不得面上一紅，笑答：“我便住在前面江心寺內(nèi)，清早無(wú)事，來(lái)此閒遊。因見(jiàn)這裡風(fēng)景甚好，主人必非庸流，意欲登門拜訪；後來(lái)想起昨夜盂蘭盆會(huì)，主人定必歸晚，未便驚動(dòng)，意欲改日再來(lái)，別無(wú)他意。”說(shuō)時(shí)，似聞身側(cè)有人嗤笑之聲，回頭一看，乃是一根七八尺高的石筍，石前兩株老鬆，數(shù)竿修竹，景甚清幽，只不見(jiàn)人。因是男子口音，方想探頭石後觀看，幼童已怒喝道：“你哄鬼呢！昨夜你就鬼頭鬼腦掩在柳樹旁邊，朝我船上偷看了好些時(shí)。後來(lái)走去，天已快亮，才隔不多時(shí)，一大早便尋了來(lái)，意欲何爲(wèi)？實(shí)對(duì)你說(shuō)，我陸雲(yún)翔年紀(jì)雖輕，並不是好惹的；何況還有我表姊在此。如不能還我一個(gè)明白，管教你來(lái)得去不得，昨夜那三個(gè)地痞就是你的榜樣，不用我表姊動(dòng)手，也把你打個(gè)半死。如若自知無(wú)理，趁早跪下叩頭賠罪，還可饒你。有話快說(shuō)，想走不行。”
李善出身世家，平日對(duì)人謙和，從未受過(guò)這等侮辱。見(jiàn)對(duì)方摩拳擦掌，其勢(shì)洶洶，說(shuō)話欺人大甚，無(wú)奈自己冒失，對(duì)方又是一個(gè)未成年的幼童，家中好似無(wú)什男丁，如何能與計(jì)較？再加心上人就在林內(nèi)，也許先前發(fā)現(xiàn)，幼童奉命而來(lái)，休說(shuō)愛(ài)屋及烏，不願(yuàn)動(dòng)手，便鬧起來(lái)也是皁白難分，容易被人笑話。想了想，只得忍氣答道：“你一個(gè)娃兒家，事須認(rèn)清，不可隨便出口傷人，把好意當(dāng)成惡意。我在此避暑已非一一日，別的不說(shuō)，江心寺天澄方丈戒律森嚴(yán)，稍差一點(diǎn)的人豈能在他廟中久住？我此來(lái)實(shí)是一番好意，你既這樣，我也不願(yuàn)多說(shuō)，我是否好人日後自知，真要蠻不講理，可教大人出來(lái)，去往廟中尋我如何？”不等話完，陸雲(yún)翔先喝罵道：“我家只我一個(gè)男子，誰(shuí)是大人？我娘年老多病，再說(shuō)你也不配見(jiàn)她。想引我表姊出來(lái)真是做夢(mèng)。這一帶是我家，由我作主，大清早上無(wú)故來(lái)此窺探，非賊即盜，說(shuō)不出個(gè)道理，我便要你好看！”隨說(shuō)縱身就是一掌。
李善武功甚高，如何能被打中？本心不願(yuàn)傷那幼童，…閃避開，喝道：“你小小年紀(jì)，如何不知進(jìn)退、我不過(guò)一時(shí)乘興閒遊，並未到你家去，林外又無(wú)圍牆，誰(shuí)知是你的家，念你年幼無(wú)知，不與計(jì)較，趁早停手，各自回去，我也不再管什閒事。再如無(wú)理，你便要吃苦了。”說(shuō)時(shí)，又聽石後微笑了一聲，方想：“此是何人，怎不出面？”陸雲(yún)翔已自大怒，大喝：“你有本事，只管動(dòng)手，誰(shuí)要你讓？”隨說(shuō)縱身又是一拳。李善連避數(shù)次，見(jiàn)幼童老是不知進(jìn)退，年紀(jì)雖小，身手卻甚矯捷，差一點(diǎn)沒(méi)被打中。雖然有氣，終因?qū)Ψ侥诵纳先说闹劣H，年紀(jì)相差，不願(yuàn)還手，只得一路閃避。先想將對(duì)方引往寺前，寺僧見(jiàn)了必代分證；繼一想，對(duì)方明有誤會(huì)，幼童無(wú)知，萬(wàn)一說(shuō)起昨夜偷看玉人之事，豈不難堪？只得罷了。後見(jiàn)幼童一路猛撲，口更喝罵不休，心想：“這等讓法幾時(shí)是了，不給他嚐點(diǎn)味道決不會(huì)退。”念頭一轉(zhuǎn)，喝道：“你這小孩如何這等強(qiáng)橫？你家還有大人沒(méi)有？如有快請(qǐng)出來(lái)，我有話說(shuō)。我不願(yuàn)以大凌小，已讓多次，再不停手，真想迫我給你吃點(diǎn)苦頭不成？”
李善本意想將陸母和心上人引出一個(gè)，喚住雲(yún)翔，索性明說(shuō)來(lái)意。誰(shuí)知連喝數(shù)聲，不見(jiàn)人出，對(duì)方又是越來(lái)越兇，勢(shì)更迅急，實(shí)在按捺不住怒火，重又喝道：“此是你再三相迫，不能怪我。但仍念你年幼無(wú)知，不肯傷你。”話未說(shuō)完，正想運(yùn)用真力，藉著架隔，給對(duì)方吃點(diǎn)苦頭，好使知難而退；猛一眼瞥見(jiàn)林側(cè)石筍旁有一三尺多高的石樁立在地上，心念一動(dòng)，雙腳一點(diǎn)，往斜刺裡縱去，到了石前落下，大喝：“我先教你看個(gè)榜樣！”說(shuō)時(shí)雙手一分，一個(gè)大鵬展翅之勢(shì)，下面金雞獨(dú)立，橫起右腿，運(yùn)用真力朝著石上踹去，叭的一聲，那石竟被一腳踹斷，碎石紛飛中雲(yún)翔也跟蹤追迫過(guò)來(lái)，見(jiàn)那三尺來(lái)高、尺許粗細(xì)的石樁被人一腳踢斷，竟如未見(jiàn)，依舊揚(yáng)拳就打，舉腳就踢。
李善拿他無(wú)法，身形一閃，一個(gè)旱地拔蔥之勢(shì)凌空而起，剛由雲(yún)翔頭上飛過(guò)，猛然發(fā)現(xiàn)雲(yún)翔來(lái)勢(shì)特急，正往前撲，腳底又誤踏著一塊碎石，一下?lián)淇眨懊鏀嗍瘶渡宪f去，料非跌倒不可。因和雲(yún)翔打了一陣，看出對(duì)方年紀(jì)雖輕，武功頗有高明傳授，貌相又極俊美，早就有些喜愛(ài)，況又是心上入的表弟，雖見(jiàn)對(duì)方蠻橫無(wú)理，不知進(jìn)退，心中有氣，始終不願(yuàn)傷他。這次因是來(lái)勢(shì)特急，意欲施展輕功，使知利害，及見(jiàn)一下?lián)淇眨瓷駳庖咽詹蛔?shì)，非跌向斷石之上不可，惟恐無(wú)意受傷，仗著天賦異稟，輕功極好，見(jiàn)勢(shì)不佳，忙用師傳絕技，身子一側(cè)，一個(gè)風(fēng)捲殘花，化爲(wèi)魚鷹掠水的解數(shù)，百忙中掉頭向下，人未落地，手已先到，一把抓注云翔褲帶，就勢(shì)上身往外一翻，身子一挺，斜躥出七八尺遠(yuǎn)近，雙腳著地，立在地上。縱時(shí)雲(yún)翔因吃碎石一絆收不住勢(shì)，眼看跌向斷石樁上，暗道“不好”，正待用手去撐，猛覺(jué)前面疾風(fēng)撞來(lái)，同時(shí)後腰一緊，被人抓住，忙就勢(shì)一挺身；意欲反抗，未容動(dòng)念，後頸又被人叉住，凌空而起，以爲(wèi)敵人還手，身已被擒，連忙反手亂打，一面用腳亂踢。
李善只顧救人，不料對(duì)方誤會(huì)好意，因是反手，人又懸空，雖未打中，右肩上卻被他倒踢了兩腳，不禁有氣，忙把真力運(yùn)到臂上，先反振了一下，突伸右手就勢(shì)把兩條小腿抓住，高舉過(guò)頂，喝道：“你這小孩太不知好歹，我因見(jiàn)你快要跌倒，恐被斷石跌傷，好心救你，如何還要打入？我已將你擒住，要想傷你豈不容易？我向不肯以強(qiáng)欺人。何況你比我小得多，決非對(duì)手，趁早停手回去。下次遇事須要分清善惡，不可如此冒失蠻橫。今日幸是遇我，任換一人，你非吃苦不可了。”說(shuō)罷將人放下，以爲(wèi)經(jīng)此一來(lái)，對(duì)方當(dāng)已深知利害，不再糾纏。誰(shuí)知雲(yún)翔剛一落地，便追撲過(guò)來(lái)，口中大喝：“你這無(wú)賴，誰(shuí)要你救？今日教我丟臉，我和你拼了！”邊說(shuō)邊打。李善見(jiàn)他氣得粉臉通紅，眼花亂轉(zhuǎn)，情急之下竟想拼命，不禁又好氣又好笑，想不到區(qū)區(qū)頑童如此蠻纏，又不便傷他，正在一邊閃避，心中尋思，想不起應(yīng)付之法，雲(yún)翔偏是羞惱成怒，越打越急。兩次被李善將雙手抓住，怎麼也不聽勸解，口咬腳踢，一味拼命，只一鬆手便自打來(lái)。
後來(lái)李善被迫無(wú)奈，暗付：“乃母只此一子，如何聽其和人打了這些時(shí)不加聞問(wèn)？
看此形勢(shì)，就引往江心寺，也未必肯聽勸解。這等烈性直似拼命到底，何不使他略佔(zhàn)上風(fēng)，消氣放手，免被旁人看見(jiàn)惹出笑話。”知其不容分說(shuō)，便賣一個(gè)破綻，將雙手抓住，笑喝道：“我實(shí)在愛(ài)惜你聰明膽力，如用點(diǎn)穴法將你點(diǎn)倒，我固免去糾纏，見(jiàn)你年紀(jì)太輕，性大猛烈，恐受內(nèi)傷，更恐我去以後，萬(wàn)一你家?guī)熼L(zhǎng)大人和我門戶不同，不能解開，受害更甚。被你糾纏至今，我還有事，必須回去。現(xiàn)在和你商量，你不過(guò)打我不中，我又不曾回手，只爲(wèi)先前救你，誤認(rèn)丟臉，不肯甘休，我讓你打幾下出氣總該好了。”說(shuō)完鬆手，滿擬對(duì)方定必亂打不休，好在練就氣功，對(duì)方雖會(huì)武功，決打不疼，只求息事寧人，免鬧笑話，打上幾下無(wú)妨。不料這次竟出意外，說(shuō)時(shí)雲(yún)翔先是滿臉怒容；聽到一半，朝側(cè)面看了兩眼，微微點(diǎn)頭，便不再用力強(qiáng)掙；聽完。忽改笑容答道：“我雖年幼，輸命不輸氣，不受人欺。你早這樣說(shuō)話，不就沒(méi)事了麼？你說(shuō)你住廟內(nèi)，如是真話，我昨夜觀燈還沒(méi)有睡，夜來(lái)無(wú)事，也許前往尋你，你肯和我交個(gè)朋友麼？”
李善聞言，忽想起心上人素昧平生，無(wú)緣接近，想不到對(duì)方收風(fēng)這快，以後彼此來(lái)往，不特可爲(wèi)玉人盡心，也許還可得見(jiàn)顏色，心中一喜，便把雲(yún)翔先前旁觀點(diǎn)頭、化怒爲(wèi)喜之事忽略過(guò)去，隨口笑答：“我先前想要登門，本是一番好意，也爲(wèi)素昧平生，無(wú)因而至，恐啓主人誤會(huì)，重又迴轉(zhuǎn)，是非善惡不久自知。我們相居甚近，如願(yuàn)去我廟中，我雖無(wú)什長(zhǎng)處，你終比我小幾歲，有益無(wú)損。令堂昨夜觀燈，天明始回，不敢驚動(dòng)，等你到我廟內(nèi)，明日再來(lái)拜訪如何？”雲(yún)翔笑道：“這裡本是我家祠堂後園，前有一堂兄在此居住，他上月全家遷往杭州。家母嫣居，不耐煩囂，平日好佛喜靜，新近遷來(lái)才十多天。家表姊浦文珠昨由南京輾轉(zhuǎn)尋訪到此，欲將家母接去，已定月內(nèi)起身。我先前當(dāng)你壞人，現(xiàn)在才知誤會(huì)，怪我不好。不嫌我小，想和你交個(gè)朋友，可惜相聚不多天就要分手，只好等到將來(lái)再尋你了。”
李善還想探詢昨夜之事和文珠的來(lái)歷，忽聽林內(nèi)有人喚了一聲“雲(yún)兒”，雲(yún)翔忙道：
“家母喚我，夜來(lái)再見(jiàn)罷。”李善只得作別回去，歸途遇見(jiàn)船家婆媳買菜回來(lái)，朝自己看了一看，意似驚奇，對(duì)面走過(guò)。李善正想錢賊父子就許今日帶了徒黨來(lái)此尋仇，深悔方纔未對(duì)雲(yún)翔明言，萬(wàn)一變生倉(cāng)促，照護(hù)不及，如何是好？又想當(dāng)?shù)毓聭医校拿娼运\黨人多勢(shì)衆(zhòng)，必以船來(lái)。如被其將人擄走，自己除非事前警覺(jué)，有了防備，決難追上。仔細(xì)盤算，且先回廟，等陳二到來(lái)，向其打聽明瞭賊黨虛實(shí)，命人過(guò)江稟告父親，將二位武師請(qǐng)來(lái)，先防一時(shí)。父親聞得賊黨如此兇橫爲(wèi)惡，必不寬容，只把這兩日渡過(guò)，訪出賊黨惡跡，或是有人告發(fā)，不特心上人平安無(wú)事，還可爲(wèi)人民除此大害。邊想邊走，行經(jīng)昨夜小山石峰之下，忽聽一聲斷喝，迎面轉(zhuǎn)角上飛也似跑來(lái)幾個(gè)背插鋼刀的短衣壯漢，緊跟著一股疾風(fēng)帶著一條白影，突由離頭兩丈多高的山石之上往下飛墜，心疑惡霸帶了徒黨來(lái)此尋仇，只不知峰上縱落那人是何來(lái)歷，連忙往側(cè)縱退，一面把長(zhǎng)衣脫下，定睛一看，不禁驚喜交集、出於意外。
原來(lái)賊黨前頭共是六人，後面的尚還未到，昨夜所放兩壯漢也有一人在內(nèi)，峰上飛落的那條白影，也是昨夜古鬆祠路遇、後在舟中同飲的兩少年之一，不知雙方何事結(jié)怨，一言未發(fā)，便自交手。心料還有一人尚在峰上，擡頭一看，少年飛落之處乃是近峰頂處一塊突出的奇石，別無(wú)人影，耳聽羣賊怒罵怪叫之聲，朝前一看，就這上下巡視晃眼之間，當(dāng)頭六賊已倒了兩個(gè)，後面又追來(lái)了三個(gè)賊黨，各持刀槍，一擁而上。少年獨(dú)鬥羣賊，手無(wú)寸鐵，縱躍輕靈，動(dòng)作如飛，不消幾個(gè)照面，又被打倒了三個(gè)。下餘四賊武功較高，少年好似不願(yuàn)傷人，除開頭兩賊各被打跌在地傷似不輕而外，下餘諸賊只將兵刃奪去，將人踹翻，只不起身再鬥，便不再追殺。李善見(jiàn)那少年中等身材，年約二十六七歲，面如冠玉，聽他昨晚談吐何等儒雅，想不到竟有這高本領(lǐng)，並擅空手人白刃的功夫，身法手法靈妙非常，正在自愧弗如，暗中讚佩，忽想起兩少年文武全才，人又豪爽英俊，便真是陳二所說(shuō)隱名俠盜，這等異人也不應(yīng)失之交臂，難得賊黨倚衆(zhòng)行兇，正好藉著相助以爲(wèi)結(jié)納之計(jì)，心念一動(dòng)。
因先前賊黨持刀聚衆(zhòng)喊殺而來(lái)，疑是來(lái)尋心上人的晦氣，早就激於義憤，把長(zhǎng)衣脫掉，後見(jiàn)少年武功甚高，只顧驚奇旁觀，忘了動(dòng)手。主意打定，便縱身上前，大喝：
“大膽毛賊，竟敢白日之下聚衆(zhòng)行兇！”說(shuō)罷正要?jiǎng)邮郑陀X(jué)身後有人拍了一下肩膀，回頭一看，正是昨夜隨了父親微服私訪的衙中武師遊天彪，不知何時(shí)掩來(lái)，連打手勢(shì)，不令上前。料有原故，方想詢問(wèn)，遊天彪重又將手連搖，不令開口，手朝四外連指。留神四顧，原來(lái)當(dāng)?shù)啬私乃箩嶙铍[僻的所在，一面是山，餘者均是樹林，夏秋之交草木繁茂，野麻雜草比人還高，叢莽林樹之間現(xiàn)出好些人影刀光，對(duì)面來(lái)路道旁也有數(shù)人，各著短衣，坐在山石之上，乍看好似昨夜未走的香客在乘早涼，因覺(jué)面熟，定睛一看，本衙武師火龍鏢辛泰也在其內(nèi)，不禁恍然大悟，知奉父命而來(lái)。
李善暗忖：“這兩位均是北方有名武師，昔年往江南訪友，受了強(qiáng)盜攀連，問(wèn)成死罪，鐵案如山，已無(wú)生理，離家數(shù)千裡，舉目無(wú)親，辛泰想起傷心，正自悲哭，被遊天彪喝住，說(shuō)：‘身負(fù)奇冤，乃是定數(shù)，人壽百年，終須一死，何必作此兒女之態(tài)？鬼如有知，再尋昏官狗賊報(bào)仇，倒不如早點(diǎn)痛快。’這時(shí)父親正由於潛經(jīng)過(guò)，去往冒化赴任，恰是鄰縣，因聽二囚北方口音，所寓旅店與監(jiān)房一牆之隔，聽得逼真，一時(shí)激動(dòng)俠腸，仗著和縣官是同年，知其人頗清廉，但是仁柔無(wú)用，不是能吏，便在當(dāng)?shù)亓袅巳眨仍L出一個(gè)大概，往見(jiàn)縣官，問(wèn)出前任定讞只是奉行成案，據(jù)呈原供呈報(bào)大府，並非有心，於是揹人告以冤枉和可疑之處，惟恐縣官受累，又想了許多方法旁敲側(cè)擊，終於昭雪。
二人感激救命之恩，由此追隨不去。父親連任繁劇，任多疑難的盜案，從無(wú)不破之理。
二人例不輕出，何況一同出馬，並還帶有官差捕快和幾個(gè)得力徒弟，照此情勢(shì)，不是對(duì)那土豪父子，便是對(duì)兩俠盜。昨晚曾聽李福說(shuō)，父親曾在山亭與兩少年對(duì)談，怎會(huì)今日派人擒他，父親爲(wèi)人最重肝膽，又喜英雄俠士，對(duì)於功名前程決不似尋常俗吏那等看重，萬(wàn)不會(huì)用詐術(shù)埋伏，誘人入網(wǎng)。如非是對(duì)兩俠盜而來(lái)，又不應(yīng)如此大舉，其中必有原因。”
方自奇怪，耳聽道旁樹林中又有人發(fā)笑之聲，偏頭一看，哪有人影，同時(shí)，對(duì)面四賊又有兩個(gè)受傷敗退，剩下老少二賊尚在苦鬥。少年穿著一領(lǐng)青羅衫，腰間好似插著一圈似鏢非鏢、長(zhǎng)約數(shù)寸的暗器，金光隱隱往外透映，也未見(jiàn)其取用，始終憑著雙手對(duì)敵，連羅衫也未捲起。先敗諸賊除昨夜所放壯漢傷勢(shì)較重、被同伴扶走而外，下餘還有四賊均能行動(dòng)。因中間發(fā)了兩次暗器，一半被少年用腳踢飛，一半隨手接去回敬過(guò)來(lái)，賊黨打入未打成，反受了傷，經(jīng)此一來(lái)，全都震住，不敢上前。內(nèi)有一人見(jiàn)勢(shì)不佳，已先跑去。辛、遊二武師和同來(lái)多人始終遙望未動(dòng)，所伏之處多半隱秘，越看越像爲(wèi)兩少年而來(lái)，只不知何故不曾出手。回顧遊天彪已然溜走，暗忖：“兩俠盜雖然犯法，不過(guò)偷富濟(jì)貧，人卻俠義，錢氏父子卻是人面獸心，無(wú)惡不作，以爹爹的精明強(qiáng)幹，既出私訪，不會(huì)不知。難道只顧敷衍上官，地方上這等大害反倒留爲(wèi)後圖不成？”
李善心正揣測(cè)，忽聽喊殺之聲，當(dāng)頭一個(gè)鮮衣華服的少年手持雙銅，帶了一夥打手如飛趕來(lái)，同來(lái)還有一個(gè)身材高大的兇僧和一老年禿子，一到便將長(zhǎng)衣甩去，喝令“動(dòng)手！”和尚把手一擺，獰笑說(shuō)道：“你們退下，無(wú)須倚仗人多，待我上前，看這小狗有多大的本領(lǐng)！”說(shuō)時(shí)羣賊正向少年一涌齊上，只和尚，禿子攔住爲(wèi)首少年，向衆(zhòng)發(fā)話。
話未說(shuō)完，猛覺(jué)面前人影一晃，禿子大喝：“禪師留意暗算！”話纔出口，叭的一聲，和尚胖臉上早捱了一個(gè)大嘴巴，急得哇呀怪叫，暴怒如雷，手握禪杖，便要?jiǎng)游洌S所喝道：“無(wú)恥狗賊，人多何用？不必吹什大氣，且叫你嚐嚐一對(duì)一的味道。”李善在旁，早看出來(lái)人滿口川音，身材矮小，正是昨夜所遇另一少年，覺(jué)著這一已掌打得爽快，忍不住叫起好來(lái)。
對(duì)面賊黨先見(jiàn)李善少年英俊，相貌似個(gè)會(huì)家，早疑是前鬥少年同黨，如非昨夜所放壯漢認(rèn)出貌相，向衆(zhòng)聲言“此非仇敵”，已早上前動(dòng)手。後來(lái)賊黨因先鬥壯漢已走，因覺(jué)李善在旁觀戰(zhàn)，面有喜容，相隔又近，俱都生疑；再聽發(fā)話叫好，立時(shí)激怒，內(nèi)有兩賊口中怒罵，當(dāng)先殺上前去。李善大喝：“無(wú)知鼠賊，也敢欺人！”正要?jiǎng)邮钟瓟常纫簧倌瓯驹讵?dú)鬥羣賊，忽然大喝：“這般地痞土棍不值李兄動(dòng)手！”聲隨人到，突由人叢中飛起，一躍兩丈，似鷹提小雞一般，由二賊身後凌空飛墜，只聽“哎呀”連聲，二賊聞了驚顧，己自無(wú)及，吃少年一手一個(gè)夾頸皮抓住，喝聲“去罷”，雙手一場(chǎng)，只聽“哎呀”連聲，二賊已被少年拋球也似甩出兩三丈遠(yuǎn)近，落向道旁野麻林中。跌個(gè)半死。
羣賊跟蹤趕到，後來(lái)少年也和兇僧、禿子鬥在一起，忽然回身喝道：“八弟，賊已到齊，只老賊一人在家，隨便派兩人便可抓來(lái)。天已不早，我們?cè)撓率至恕！闭f(shuō)罷，兩少年本是空手應(yīng)敵，突把長(zhǎng)衣脫掉，矮的一個(gè)手往腰間一摸，取下一根看去又堅(jiān)又韌、細(xì)小如指、長(zhǎng)約丈許、形似釣竿的皮鞭。禿子見(jiàn)敵人兵器先環(huán)腰間、出手挺直，尾梢甚細(xì)，釣絲也似，不禁大罵，喝問(wèn)道：“朋友，你是何人門下？現(xiàn)雁山六友相識(shí)麼？”川音少年冷笑罵道：“放你孃的屁！莫非這靈蛇絲所制兵器只有姓石的纔有麼？三太爺姓簡(jiǎn)名靜，到此三年，今日才露真姓名，難怪你們這夥毛賊有眼無(wú)珠，也不打聽打聽。”
說(shuō)時(shí)，兇僧手中禪杖才一照面，先被簡(jiǎn)靜一腳踢飛，連虎口均被震得生疼，知是勁敵，隨同縱避之勢(shì)，忙把腰間所帶短兵器日月連環(huán)鋼架取出，一聽對(duì)方自稱簡(jiǎn)靜，所用兵器竟是昔年雁山六友曾經(jīng)用過(guò)的靈蛇絲，不由大驚，但覺(jué)敵人年紀(jì)太輕，這類異寶奇珍乃有主之物，怎會(huì)到他手內(nèi)？心中遲疑，手中兵器正往下斫，滿擬架沉力猛，這類軟兵器決禁不住，哪知一槊打下，敵人並未躲閃，只把釣竿橫著往上一擋，那麼細(xì)一根皮鞭竟比鋼鐵還堅(jiān)，連彎也未彎，力氣又大，兇僧吃這一擋，右臂當(dāng)時(shí)痠麻，暗道“不好”，竿絲尾稍忽似靈蛇掉尾，微一顫動(dòng)，橫掃過(guò)來(lái)，一下打在肩頭之上，似被利刃勒了一下，當(dāng)時(shí)皮開肉綻，鮮血直流。負(fù)痛情急，剛怒吼得半聲，簡(jiǎn)靜騰身一腳，已踹向兇憎大肚之上，當(dāng)時(shí)口噴狂血，仰跌在地，暈死過(guò)去。
前一少年長(zhǎng)衣脫去以後，先把腰間環(huán)繞的形似晴器之物連那皮帶隨手摘下，朝李善拋去，笑說(shuō)：“小弟不久有事，敬煩李兄代爲(wèi)保管，不必過(guò)問(wèn)，請(qǐng)先回廟去罷。”李善接過(guò)一看，皮帶甚寬，那暗器乃八口七寸來(lái)長(zhǎng)的小金劍，連忙應(yīng)聲佩好。羣賊因見(jiàn)敵人厲害，挨著便倒，幾個(gè)有本領(lǐng)的已全受傷打敗，多半膽寒，只爲(wèi)小賊同來(lái)，性情兇暴，不敢逃退，雖然隨衆(zhòng)喊殺，只是虛張聲勢(shì)，誰(shuí)也不敢冒失上前。及至兩少年把長(zhǎng)衣脫掉，現(xiàn)出那兩件奇怪的兵刃暗器，禿於見(jiàn)小賊自不動(dòng)手，還在一旁厲聲喝罵，催令同黨上前，先使眼色令其溜走，竟不肯聽，因知那靈蛇絲的來(lái)歷，敵人武功又高得出奇，不敢和人硬對(duì)，仗著身法靈巧和多年練就的輕功，正在勉強(qiáng)支持。一見(jiàn)另一少年現(xiàn)出八口金劍，越發(fā)心驚，大聲喝道：“二俠英雄可是秦嶺小雙俠麼，近年所傳俠盜必是二位無(wú)疑了。
你我素?zé)o仇怨，只爲(wèi)小弟兄們無(wú)知冒犯，纔有今日之事。二位只顧趕盡殺絕，可知四外官差羅網(wǎng)密佈，我們不過(guò)一時(shí)氣憤，聚衆(zhòng)羣毆，便到官府也沒(méi)有多大罪過(guò)，況又備有到岸投首的人，至多花點(diǎn)錢便可了事。二位卻是奉命嚴(yán)拿的要犯，何苦上人圈套作什？”
話未說(shuō)完，簡(jiǎn)靜笑罵道：“我知你這禿賊老奸巨猾，既知秦嶺小雙俠威名，當(dāng)知我弟兄的心性爲(wèi)人，他便是我骨肉之交八仙劍李均，如其怕事，豈肯顯露行藏？今天還不知誰(shuí)是上當(dāng)?shù)哪亍！闭f(shuō)時(shí)，羣賊又被李均打倒了好幾個(gè)，只剩兩人想要逃走，李均也未追趕。
剛逃出不遠(yuǎn)，便被官差攔往擒去。
同來(lái)小賊錢魁少年好勝，先還負(fù)氣不肯就退，及聽禿子這等說(shuō)法，簡(jiǎn)、李二人在外極少顯露其名，雖還不知厲害，秦嶺小雙俠的威名卻早聽人說(shuō)過(guò)，又見(jiàn)四外埋伏的官差各持器械，由樹林和野麻地裡現(xiàn)身，往中央走來(lái)，想起平日所爲(wèi)和知府的政聲，新任縣官也非好惹，心正有些發(fā)毛。猛瞥見(jiàn)一個(gè)同黨氣急敗壞如飛趕來(lái)，還未近前，便把雙手連搖，高呼：“相公快打主意，老莊主已被官府抓去，消息甚是不妙！”錢魁聞言大驚，不等話完，見(jiàn)禿子正與簡(jiǎn)靜苦鬥，敵人始終未下殺手，只用那一根能屈能伸、剛?cè)醽K用的靈蛇絲將人圈住，一味引逗戲侮；禿子先還仗著一身輕功勉力應(yīng)付，幾個(gè)照面以後便自相形見(jiàn)絀，打是打不過(guò)，跑又跑不了，幾次說(shuō)好話示意同逃，敵人偏不肯聽，急得面都變色。小賊到此地步才知兇多吉少，恰好立處臨江甚近，有一港漢可通，自持精通水性，故意喝道：“爾等不必欺人太甚，小爺出手便要你們好看。”口中說(shuō)話，一面脫去上衣假裝拼命，暗往後退，冷不防翻身往後倒縱出去，接連幾縱便到江邊。
辛、遊二武師已率衆(zhòng)官差環(huán)繞過(guò)來(lái)，但未動(dòng)手，仍作旁觀，只簡(jiǎn)靜和禿子動(dòng)手，這一面來(lái)去路斷，誰(shuí)也沒(méi)有料到小賊會(huì)赴水逃走，見(jiàn)狀同聲暴吵，正待追去，辛、遊二武師畢竟成名多年，識(shí)見(jiàn)過(guò)人，先前奉有密令，須聽兩少年主持自動(dòng)，不可勉強(qiáng)冒失出手。
因料賊黨人衆(zhòng)，帶人雖多，全力擒賊，不令漏網(wǎng)，本就看出這兩俠盜是異人奇士，再聽說(shuō)起是秦嶺小雙俠和所用兵器靈蛇絲，越發(fā)驚奇，早有成算。一見(jiàn)小賊打算赴水逃遁，衆(zhòng)官差徒弟紛紛吶喊追殺，忙喝：“爾等無(wú)須妄動(dòng)，憑雙俠在此，還會(huì)放鼠輩逃走不成？
只擒餘黨便了。”簡(jiǎn)靜接口笑道：“這話不差，八弟擒此禿賊，不可傷他，等我抓那小賊回來(lái)。真要被他逃走，我弟兄太丟人了。”話未說(shuō)完，人已飛身而起，一躍便是好幾丈。小賊錢魁也快逃到江邊，正待往水中竄去，忽聽一聲嬌叱，一點(diǎn)寒星突由斜裡飛來(lái)，一下打在小賊的腿上。小賊已然縱起，“哎呀”一聲落入水中，仍想負(fù)傷由水中逃去，猛覺(jué)左腿上一緊，似被毒蛇纏住，其痛徹骨。
可憐小賊雖會(huì)一點(diǎn)水旱功夫，但是從小嬌生慣養(yǎng)，幾時(shí)吃過(guò)這樣大苦，一面慘號(hào)急叫，一面回頭用刀去斫。先還當(dāng)是水蛇作怪，回頭一看，不禁大驚，原來(lái)纏腿的哪是什麼毒蛇，竟是敵人簡(jiǎn)靜由後追到，揚(yáng)手一靈蛇絲剛將那條痛腿搭住，順?biāo)嫱氐雇稀?
小賊也是平日霸佔(zhàn)民女、侍強(qiáng)行兇、惡貫滿盈之報(bào)，先被暗器將腿骨打碎，再被靈蛇絲一纏，怎能禁受？那靈蛇絲最是奇怪，不特能剛能柔，由主人的心意屈伸自如，最厲害是前半段暗藏吸盤和倒須鉤刺，只是血肉之軀被其纏住，立時(shí)深嵌入骨，越勒越緊，除非識(shí)得靈性用法的行家，休想解脫。小賊痛急心昏，忍不住厲聲慘號(hào)起來(lái)。這一張口，江水立時(shí)倒灌而入，傷處又疼得不可開交，驚悸忘魂中妄想用刀斫斷，不料那東西堅(jiān)逾精鋼，不用刀斫已疼得刺骨鑽心，又癢又麻，及至用刀斫上去，只震了一下，紋絲未動(dòng)，傷處越發(fā)勒緊，皮肉一齊勒斷，深嵌入骨，奇痛越發(fā)難忍，又灌了一肚江水，等拖到岸上，人已暈死過(guò)去。
另一面，八仙劍李均已朝禿子喝道：“我久聞你這禿赤練是錢賊父子的軍師，全家上下除你衣食父母外，把你畏之如虎，可惜人民怕錢賊父於和你的兇威，敢怒而不敢言，連我弟兄在此兩三年，也只今春才知爾等惡跡。本意爲(wèi)民除害，因前任官府仁柔無(wú)能，已因我弟兄受累，府縣一齊丟官；後任府縣更是清官賢吏，一則恐再累人受害，再則久聞李知府文武全才，愛(ài)民如子，不畏權(quán)勢(shì)豪強(qiáng)，心想看看他的政績(jī)，遷延至今，不曾上門尋你晦氣。你三人居然也知道一點(diǎn)避諱，方以爲(wèi)從此斂跡，哪知兇僧一到，故態(tài)復(fù)萌，昨夜盂蘭盆會(huì)，又在妄想強(qiáng)搶民女。我想這類犯法的事既有好官在此，決不坐視，無(wú)用操心，再說(shuō)所搶的也是一朵有刺玫瑰，憑你們這班鼠賊，反正奈何人家不得，便由你去。
誰(shuí)知你那手下狗黨有眼無(wú)珠，因聽我簡(jiǎn)三哥說(shuō)了兩句閒話，便命兩狗黨來(lái)尋我們。我因不肯殺人，將他綁在樹上，令其傳話，後來(lái)被人放掉，小賊聞報(bào)，竟敢率衆(zhòng)尋我弟兄，並想將昨夜女子搜尋回去。”
“我因昨夜李知府出來(lái)私訪，無(wú)心相遇，談得十分投機(jī)，知他爲(wèi)我弟兄作難，起初想擒我們，一談之下立時(shí)變計(jì)，情願(yuàn)爲(wèi)我弟兄丟官，也不再完此案。所說(shuō)不問(wèn)是真是假，他本帶有兩名武師，好些捕快，並不知我二人本領(lǐng)高下，竟肯當(dāng)面放過(guò)。我先還當(dāng)他穩(wěn)中之計(jì)，欲擒先縱，自己回衙，暗中令人下手，誰(shuí)知跟了一路，不特原班回去，還向二位武師下令，即使無(wú)心相遇，也須避道而行，以免誤會(huì)。這等明眼豪俠的好官實(shí)是少有，我們今朝自行投到，自願(yuàn)爲(wèi)他完案，但須事前由我弟兄出手，就便把你們這些大害除去，惟防漏網(wǎng)，故意引逗，等到小賊、兇僧和你一起趕來(lái)送死，方始下手。李知府先還再三不肯，經(jīng)我力勸，方始應(yīng)諾，照計(jì)而行，由我弟兄上場(chǎng)，將你們所來(lái)狗賊全數(shù)擒住，以應(yīng)昨夜之言，二位武師只在一旁指揮擒人。休看你年老成精，詭計(jì)多端，殺你這禿賊不過(guò)反手之勢(shì)，因你平日雖然助紂爲(wèi)虐，作惡多端，今天倒還眼亮知機(jī)，上來(lái)便說(shuō)軟話。
我弟兄向例伸手不打笑面人，爲(wèi)此和你相持至今。現(xiàn)在羣賊均已被擒，無(wú)一漏網(wǎng)，休說(shuō)放你不過(guò)，借大年紀(jì)，平日受人餵養(yǎng)，一旦勢(shì)敗，獨(dú)自逃生，棄之而去，日後也無(wú)臉見(jiàn)人，依我之見(jiàn)，乖乖的放下兵器，任憑官差把你擒走，既免受罪，還顯光棍，你看如何？”另一面，羣賊在李均揮手爲(wèi)號(hào)之下，已被衆(zhòng)捕快官差全數(shù)上了鎖鏈，小賊也被簡(jiǎn)靜拖上岸來(lái)，倒提雙足，朝後背心一拍，江水立時(shí)吐出，悠悠醒轉(zhuǎn)，點(diǎn)手招呼二武師說(shuō)道：“賊黨全數(shù)就擒，無(wú)一漏網(wǎng)，但我弟兄也是要犯，已和李老先生說(shuō)定，二位只管將我弟兄上綁，以免賊黨不服氣。”
兩武師見(jiàn)雙俠這高武功，在自成名多年，尚是初次見(jiàn)到，好生驚奇，聞言同聲笑答道：“敝東愛(ài)才如渴，自從昨夜一談，對(duì)於二位俠客敬仰非常，來(lái)時(shí)還曾再三囑咐，情願(yuàn)爲(wèi)此丟官，也決不肯侵犯二位一根毫髮。只仗二位之力，將錢賊父子和手下惡黨除去，爲(wèi)地方上去此一個(gè)大害，於願(yuàn)已足。”還待往下說(shuō)時(shí)，簡(jiǎn)靜忽把面色一沉，瞪著一雙精光炯炯的怪眼，說(shuō)道：“哪有此理！再如多言，便成虛假，煩告李知府，說(shuō)我弟兄非但見(jiàn)他是個(gè)好官，並還另有情投意合之人，否則，任他千軍萬(wàn)馬也未必奈何我們。此事無(wú)須客套，只管公事公辦。實(shí)不相瞞，那禿賊名叫赤練蛇賽韓信秦江，詭詐刁狡，徒黨遍於東南，自身武功也非庸手，如不細(xì)心看管，不論監(jiān)禁押解，早晚必被逃脫。”說(shuō)時(shí)禿子秦江因聽李均那等說(shuō)法，知不能逃，慨然應(yīng)諾，隨同走來(lái)。二武師因他無(wú)異自投，又知有名巨盜，反正雙俠同行，決無(wú)差誤，便給他留臉，不曾上綁。因雙俠詞意堅(jiān)決，苦勸不聽，只得告罪應(yīng)命。
李善先見(jiàn)小賊投江時(shí)曾有少女人影在江邊樹林中一晃，立有一點(diǎn)寒星飛出，小賊便被打傷，疑是心上人浦文珠。因正擒賊之際，李均又正發(fā)話，略一分神，再看已無(wú)蹤影。
後來(lái)聽出雙俠竟與父親約定自行投案，並還代除地方之害，驚喜之餘又感又佩，知道父親最愛(ài)英俠之士，決不這等作爲(wèi)，對(duì)於雙俠必有釋放之策，只是拿他不定，兩次想要近前答話，均被李均暗使眼色揮手止住，知有原因，心想雙俠心意已定，勸必不從，此時(shí)相見(jiàn)果然不便，只得中止。本來(lái)還想隨後跟去，遊天彪忽命徒弟暗中傳話，說(shuō)：“大人有命，二少爺千萬(wàn)不可回去。就回，也等三五日後。對(duì)於雙俠決無(wú)惡意，少爺與雙俠訂交之事也早知道，只管放心。”李善聞言心方略寬，瞥見(jiàn)二武師押了羣賊，陪同雙俠，正往江心寺前埠頭上走去。雙俠因小賊兇僧受傷太重，靈蛇絲具有奇毒，恐其身死，並各給了一點(diǎn)傷藥，醫(yī)好方始上路。各廟字內(nèi)遊客僧侶和當(dāng)?shù)鼐用衤犝f(shuō)錢賊父子黨徒全數(shù)落網(wǎng)，俱都高興非常，稱讚官府賢能之聲洋洋盈耳。李善見(jiàn)人民愛(ài)戴，經(jīng)此一來(lái)，父親官聲更好無(wú)疑，也頗喜慰。