盛夏時節，天黑的總是特別慢，阮臨湘晚飯時多吃了些，扶著木蘭的手在園子裡散食，木蘭是阮臨湘身邊的大丫鬟，自幼一起長大的，因大了幾歲，向來沉穩些，她瞧著阮臨湘憊懶的樣子，笑道：“明日容夫人來做客，必是極熱鬧的。”

阮臨湘道：“左右都是看戲，那些戲早就聽膩了，還不如在屋子裡歇著。”木蘭笑道：“容姑娘往杭州走了一趟必是見到不少有意思的事，聽聽也好呀。”

阮臨湘道：“這倒也是，青瑣姐姐一向愛玩的。”容青瑣是容知府的獨生女，而容知府正是阮臨湘祖母容氏的堂侄，因此，容青瑣和阮家幾個姐妹關係一向好。

木蘭笑道：“是了，這陣子少了她，還聽老夫人唸叨呢。”阮臨湘點頭道：“這倒是。”又想說什麼，只聽園子裡的假山後頭傳來一陣哭聲，阮臨湘主僕二人對看一眼，極有默契的悄悄地摸到假山旁邊。

只聽是大夫人屋裡的謝媽媽在訓斥什麼，哭的那個好像是二姑娘房裡的蘭草，謝媽媽道：“姑娘快別哭了，做出這等醜事，還指望擡舉你做主子不成，還是趕緊回家，要是被人家知道了你勾引大少爺，名聲臉面還要不要。”

蘭草哭道：“我並沒有勾引大少爺，我不是自願的，是大少爺拉住我不放，求求夫人饒我這一次吧，如今趕我回家，我還有什麼臉面，求求媽媽，我並沒有攀高枝的意思，只求夫人別趕我走，就算做個粗使丫鬟也願意。”

謝媽媽似乎嘆了口氣：“罷了，仔細這些話傳到夫人耳朵裡，你還要命不要，不管這事情如何，你只認了便是，回家早早嫁人，若是留下，媽媽我說句誅心的話，只怕你的小命都留不住。”

蘭草只是哭，不願離開，謝媽媽耐心也似乎盡了，道：“你識相點吧，夫人斷斷不會留你，你想想，你是二姑娘房裡的丫鬟，和少爺不清不楚的，傳出去二姑娘怎麼做人，你若是爲你家姑娘想想，就趕緊走吧，以後也別提這事。”

蘭草哭道：“我爹孃早已死了，是我叔叔把我賣了，如今回去也是再賣一次，我就是死了，也不願回去受罪。”只聽一聲響聲和謝媽媽的驚叫：“作孽呦，你若死在這，老婆子我可說不清了。”

假山後傳來悉悉簌簌的聲音，不一會，謝媽媽就從假山後轉了出來，背上揹著頭破血流的蘭草，謝媽媽左右張望了一陣，一溜跑去了後院。

阮臨湘主僕因躲在假山旁倒並未被發覺，只是二人明顯大吃一驚，木蘭見謝媽媽不見了影，驚詫道：“怎麼會這樣，蘭草……”阮臨湘很快鎮定下來，道：“今日之事你只當沒看見。”木蘭雖有不忍，但也道：“姑娘，我曉得了，我們趕緊回去吧，夫人要擔心了。”

說罷兩人沿原路返回，阮臨湘心中滿是對蘭草的同情，蘭草是二姐姐的丫鬟，十分機靈，素日裡很得大家喜歡，如今卻這樣的下場，也不知出去後會怎麼樣。

二人默默回了院子，二夫人林氏見阮臨湘呆呆的，便道：“怎麼了這是，出去一趟就不高興了。”阮臨湘靠在母親懷裡不說話，林氏急了，忙著問木蘭，木蘭強笑道：“姑娘剛剛在園子裡，誰知樹上突然飛起了一隻鳥，姑娘被嚇了一跳。”林氏忙讓林媽媽去取還魂丹來。

阮臨湘見林氏著急，強笑道：“娘，我沒什麼事，不用吃藥。”林氏還是不放心，看著阮臨湘吃了藥才讓回房睡覺，又命木蘭看著，說以後晚了絕對不能單獨去園子裡逛。

第二日，阮臨湘去給母親請安，林媽媽正在給林氏看新送來的緞子，預備做衣裳，見阮臨湘來，林氏道：“湘兒快來看看，挑幾匹喜歡的。”

阮臨湘只挑了兩匹綠色的緞子，又道：“做這麼多新衣裳做什麼，我還有許多都沒穿過呢。”林氏見女兒說這話，笑道：“傻丫頭，你是身在福中不知福，咱們這房只有你一個，每次做衣裳都有你的份，你瞧瞧你大房的幾個姐姐，可有你這般好。”

林媽媽也笑道：“姑娘還小呢，前兩日聽說爲了做衣裳，二姑娘還和三姑娘置氣呢。”阮臨湘見母親和林媽媽都把自己當做小孩，暗暗想，都當我是小孩，以前也罷了，昨日見到了蘭草的事情，難道還像以前一樣天真不知世事嗎，蘭草明明沒有錯，卻被趕走了，大哥犯的錯誤卻讓一個無辜的丫鬟來承擔，大伯母何其無情，蘭草何其可憐，若是自己沒看到昨天的事情，只怕從大伯母那聽說也會以爲是蘭草的錯誤，如此的黑白顛倒，自己還能在母親的保護下生活多久呢，總是要自己學著長大。

於是笑道：“林媽媽把我當小孩，我已經十二歲了，哪裡是小孩了。”話音剛落，就聽見哥哥阮卓穎的聲音：“昨日還吵著吃糖葫蘆，難道還不是小孩。”

阮卓穎已經十六了，身形俊朗，年紀輕輕已有秀才的功名在身，進來後先向母親行了禮，又笑吟吟的看著小妹子，阮臨湘撅嘴道：“大哥答應我不說的。”林氏見了兒子也很高興，問道：“今日怎麼回來得如此早。”

阮卓穎道：“今日容大人來了，大伯父特地幫我們向先生告了假，大哥還有三弟也回來了。”林氏道：“也好，容大人究竟是做官的，如今杭州走一趟，見識不少，你去要多聽少說，謙虛爲上。”

阮卓穎起身恭敬道：“母親說的是，兒子受教了。”阮臨湘學著哥哥的樣子作揖，粗著聲音也跟著道：“母親說的是，兒子受教了。”形態可笑，惹得一屋子人笑起來，林氏最寵這個女兒，笑道：“這麼調皮，當心你哥哥打你。”

阮臨湘笑道：“哥哥若打我，我就告訴我未來的嫂嫂，到時看誰打誰。”阮卓穎伸手作勢欲打，笑罵道：“都是母親慣得你，越發沒規矩了。”

阮臨湘忙跑到母親懷裡：“娘，哥哥打我。”林氏看著愛子愛女只是笑，正鬧著，綠荷進來回道：“夫人，老夫人打發採荷來請夫人和姑娘過去。”林氏回道：“知道了。”便命阮卓穎回去換衣裳，自己帶著阮臨湘往老夫人住的祈然堂去。