李克用既已勢力大振，便急生擴(kuò)張之心。他對屬下們說道“是時(shí)候跟赫連鐸老賊算這筆舊賬了，我要除掉頭頂上的這個毒瘤。”就在二月，李克用令大將安金俊、“笑面虎”李存信領(lǐng)兵數(shù)萬北攻雲(yún)州。安金俊親於前線督將士攻城，河?xùn)|軍士氣大震、人人爭奮，不日便攻克了雲(yún)州東城。赫連鐸大爲(wèi)驚慌，緊急向幽州求救。這時(shí)原盧龍節(jié)度使李全忠已死，其長子李匡威擔(dān)任了節(jié)度使。
李匡威多小慧，目光短淺，不諳大略。在赫連鐸屢次向其賄賂示好後，便與赫連鐸聯(lián)盟。這回他不顧其弟弟李匡籌的勸阻，派兵三萬前去相助赫連鐸。
得知幽州出兵後，安金俊決定在援軍到來之前將城池攻克，便督諸將急攻，親自於前沿指揮，已將自己暴露在敵軍的投石弓箭射程之內(nèi)。李存信等將領(lǐng)勸阻他這麼做極其危險(xiǎn)，但他絲毫不聽。如此一來，安金俊的頻繁舉動自然被赫連鐸所察覺，他令數(shù)名善射之士向其瞄準(zhǔn)，安金俊身中三箭，爲(wèi)部下救回後，因傷重當(dāng)日身亡。
主帥已死，河?xùn)|軍人心惶惶。而探子又來報(bào)幽州軍即將兵臨城下，李存信見形勢如此，便連夜帶軍隊(duì)撤回了。
徵雲(yún)州失利，又失一員大將，李克用心中極爲(wèi)不快。安金俊還是李克用妹夫，久從李克用征戰(zhàn)，功勞甚巨。一戰(zhàn)而死，讓他痛心不已。
數(shù)日後，李克用來潞州巡視。由於潞州節(jié)度使李克修生性儉嗇，對李克用的飲食供饋不太豐厚。而李克用生性豪華、愛講排場，本就心中不樂的他見供具不厚更是怒氣倍增。酒後當(dāng)衆(zhòng)大罵李克修，欲要對其進(jìn)行鞭笞，賴諸將苦苦哀求才得免。李克修自徵龐勳時(shí)便與李克用並肩戰(zhàn)鬥，二人軍中齊名。此番受此屈辱，羞憤不已，終於成疾。月末這天夜晚，他喝得大醉，獨(dú)自登上城樓，於夜空遠(yuǎn)望。雲(yún)海寥廓，寒月如鉤。思慮久久，心中鬱積難平，步下階梯時(shí)不慎倒下，滾落到地。當(dāng)被部下發(fā)現(xiàn)時(shí)，已氣絕身亡，時(shí)年31歲。李克用聽聞後才後悔不已，嚎啕大哭：“弟弟啊，你爲(wèi)啥心胸如此不敞亮？爲(wèi)兄說你一句就承受不了？節(jié)儉是美德，是哥哥錯了。我對不住你。你知不知道，失去你比斷我一條臂膀還要痛心？若沒有你，誰來幫我共成大業(yè)啊！……”李克用一連數(shù)日不食。
痛定之後，李克用讓族弟李克恭做了昭義節(jié)度使以守潞州。李克修爲(wèi)政寬簡、勤稼薄賦、禮賢下士，爲(wèi)潞州人所愛戴。可是這李克恭雖善於行軍打仗，卻絲毫不曉政事。爲(wèi)人驕恣粗暴，待士無禮、強(qiáng)徵厚斂，大失民心。況且李克修之暴死也並非因爲(wèi)其有罪，潞人頗爲(wèi)憐之。因此李克恭擔(dān)任節(jié)度使後，將士離心，民心不附。
在克用得（太行）山東三州後，有用兵河朔之志，便令李克恭選潞州驍勇者五百人送往晉陽。李克恭精選出勁卒後，就遣牙將李元審和小校馮霸送五百人前往晉陽。馮霸帶五百人居前，李元審帶護(hù)送軍隊(duì)居後。當(dāng)行至銅鞮時(shí)，馮霸突然率衆(zhòng)叛變，循山而南召集人衆(zhòng)，到達(dá)沁水時(shí)已有衆(zhòng)三千人。李元審帶軍擊之不勝，自己反爲(wèi)馮霸所傷，逃回到潞州。
乘李克恭去李元審家中探望其傷情時(shí)，原爲(wèi)孟方立舊將的安居受趁機(jī)發(fā)動叛變，暗中派兵圍攻李元審之家，又縱火焚之，李克恭與李元審盡皆死難。於是大衆(zhòng)推舉安居受爲(wèi)昭義留後，並附於朱溫。安居受派人去召馮霸，卻沒想到馮霸引兵入潞州後竟立即將安居受逐走，並令人將其暗殺於路。於是馮霸便自做了昭義留後。他知李克用一定會來攻潞州，便向朱溫求救。
征討雲(yún)州失利後，前後僅兩個月的時(shí)間，李克用又連喪二弟。李克用的慘事可謂是一樁接著一樁，心中的失落也是到達(dá)了極點(diǎn)。然而這還沒完，“屋漏偏逢連夜雨，船破又遇頂頭風(fēng)”。就在這時(shí)，唐昭宗李曄竟下詔令諸藩鎮(zhèn)討伐河?xùn)|！
在雲(yún)州解圍後，赫連鐸、李匡威與朱溫結(jié)盟，朱溫向皇帝上言："李克用本塞外夷狄，功大難制，貪得無厭，終爲(wèi)國患。如今可乘其敗，臣願帥領(lǐng)汴軍，與河北三鎮(zhèn)共同除之。乞朝廷選大臣爲(wèi)總統(tǒng)帥。"
這時(shí)唐昭宗李曄因不滿宦官楊復(fù)恭專權(quán)，便倚重丞相張濬。張濬本因楊復(fù)恭以進(jìn)位，官高位重後便與楊復(fù)恭有了嫌隙。張濬每以功名爲(wèi)己任，自比謝安、裴度。李克用之討黃巢屯軍河中時(shí)，張濬爲(wèi)都統(tǒng)判官。李克用不齒其爲(wèi)人，聽說他作相後，私下對朝廷詔使說道："張公好虛談而無實(shí)用，傾覆之士也。主上採其名而用之，他日交亂天下，必此人也。"張濬得知後大怒，日夜思量報(bào)復(fù)之事。皇帝與張濬論古今治亂，張濬說："陛下英睿如此，而中外製於強(qiáng)臣，此臣日夜所痛心疾首也。"皇帝又問當(dāng)今所急何務(wù)，對道："莫若強(qiáng)兵以服天下。"皇帝於是廣募兵於京師，達(dá)十萬人。
當(dāng)朱溫上表請討李克用時(shí)，唐昭宗召集三省、御史臺四品以上官員商議，以爲(wèi)不可者什有七八。而張濬欲倚靠藩鎮(zhèn)之勢力來排擠楊復(fù)恭，並趁此滅掉李克用。他便說道："先帝僖宗再一次避難幸蜀，就是因爲(wèi)沙陀所逼。臣常患其驕橫日甚，終致朝廷不能制。如今兩河藩鎮(zhèn)共請討之，此千載一時(shí)也。天予不取，反受其咎。時(shí)至不行，將受其殃!但乞陛下付臣兵柄，臣敢保旬月間即可平之。"孔緯也順承其意附和道"濬言是也。"
楊復(fù)恭反對道："先朝播遷，實(shí)由田令孜專權(quán)所置。田令孜強(qiáng)奪王重榮鹽池之利，因而導(dǎo)致王重榮興兵。僖宗本不欲出離長安，是田令孜以兵劫持了聖駕，逼其出幸的。況且李克用帶兵來援王重榮，亦是以清君側(cè)之惡爲(wèi)名。絕非沙陀之罪。如今宗廟剛剛安定，不宜輕起兵端。"