曹操立了魏王，卻沒有即刻去立世子，這讓曹操最寵愛的三個兒子曹丕、曹彰及曹植的心都懸了起來，曹彰是員武將，以勇武著稱，不善於心計，曹操也沒把他當世子培養，這個曹彰自然也明白，因此，他對世子之位也沒抱多大希望。而抱有最大希望的仍然是曹植，曹操給他找的老師有楊修、丁儀、丁廙，曹操每次遠征都要留曹植守鄴城，在第一次南征孫權臨走時曾告誡曹植說：當年我在當頓丘令時時二十三歲，今年你也二十三歲了，你要好自爲之。
這句話的含義曹植當然是明白的。
曹操不著急立世子，這讓曹丕心神不寧了，他找到司馬懿，對他說了自己的擔憂，司馬懿淡淡一笑，道，“公子放心，我相信魏王一定會立你爲世子的。”
“老師怎敢這麼肯定？”
司馬懿道，“因爲你是長子，自古廢長立幼是一大忌，往往會出禍亂，遠象始皇帝贏政，近象袁紹、劉表，他們立次子後不久不都滅亡了麼？且曹植嗜酒如命，這樣的人怎可繼承大位。所以，公子只要穩重行事、不嗜酒就行。”
“多謝老師。”曹丕聽罷衝司馬懿深深施了一禮。
曹操立魏王后，羣臣都來祝賀，楊訓上表讚頌曹操的美德，當時有人就嘲笑楊訓是虛僞奉承，想得到曹操的賞識，並說是尚書崔琰舉人不當。因爲楊訓是崔琰介紹給曹操的，這樣崔琰聽說後便從楊訓那兒找來那份底稿看了看，寫信給楊訓說：讀表文，是事情做的好罷了，時間啊時間，隨著時間的變化，情況也一定會發生變化的。崔琰的本意是說楊訓對曹操讚頌的對，隨著時間的發展，就能證明楊訓所說並無誇張及奉承。
只是不湊巧，那天正好丁儀在楊訓家玩，丁儀把崔琰的書信遞給丁儀看，丁儀看罷暗喜， 於是他便跑到了魏王府，向曹操告崔琰有大不敬之罪。丁儀對曹操道，“魏王，楊訓上表讚譽您，而崔琰卻說，隨著時間的推移，事情一定會發生變化的，他這句話的意思說明他對魏王您有貶低、懷恨之意啊！”
曹操聽罷眉頭一皺，看著丁儀問，“他真這麼說的？”“千真萬確，我就是有一顆腦袋也不敢撒謊啊！”曹操怒道，“匹夫安敢無禮，來人！”門處侍衛慌忙跑進，曹操道，“將崔琰拿下下獄！”
丁儀見侍衛領令而去，也告退。那麼丁儀爲什麼要加害崔琰呢？這也是由曹丕與曹植的世子之爭引起的禍。因爲崔琰是曹丕的人，又是曹丕的老師，所以，丁儀要千萬百計地打壓曹丕的左膀右臂，削弱曹丕勢力，使曹植能成功成爲世子。現在曹操剛受封魏王，容不得別人說個“不”字，曹操知道自己受封魏王實際上是對獻帝施壓得來的，他懷疑朝中甚至他的這些個文臣武將都有不服他的，今丁儀告崔琰對自己有貶低、懷恨之意，所以就把他給下了獄。
崔琰這一下獄，可急懷了兩個人，那就是曹丕和曹植。
崔琰是曹丕的老師，是曹丕陣營中的一員，崔琰在曹操攻下冀州時曹操就把崔琰召進府中輔佐曹丕的學業，因爲崔琰鋼正不阿，很受曹丕的敬重，又因爲曹操在立嗣猶豫不決向衆臣尋問意見時，崔琰在曹操面前說曹丕的好話，並建議立曹丕爲世子是最好的選擇，所以崔琰被曹操一下獄，曹丕就來找司馬懿討教營救崔琰之計。
司馬懿板著臉，表情淡漠，他顯然對此不屑一顧。
司馬懿道，“公子非但不能求情，反而要和魏王保持一條戰線，維護魏王的利益。”曹丕有些急，“那豈不要置崔尚書一死地嗎？崔尚書可是有恩於我的，我見死不救已經是失德了，怎可再落井下石？”司馬懿看著曹丕，面無表情地問，“公子與魏王親還是與崔琰親？”“當然是父親了。”
“著啊，在關乎利益的問題上，你必須要和魏王保持一致，這就是所謂的孝，唯孝者才能使父母歡心。”“可這明明是一個冤案，我本著公平公正的態度也應該去救崔尚書。”
司馬懿急了，雙眼猛地睜大，“你傻呀！現在魏王在你和曹植兩個人之間立世子的事上猶豫不決，你若是惹魏王生氣，你還有希望成爲世子嗎？”曹丕啞了，表情顯然十分痛苦的樣子。沉默了許久才恨恨地道，“聽說崔尚書之事是丁儀告的狀，待日後有機會我非殺了他不可！”
司馬懿安慰道，“你也不要過於悲觀，你不去爲崔琰說情，我相信，有一個人肯定是會去的。”“你是說曹植？”“正是，”司馬懿點點頭，“曹植的夫人崔氏是崔琰的侄女，她不會看著叔父就這麼被下獄的。公子，這正是一個良好時機啊，你現在就去魏王那兒，向魏王陳述你對崔琰的看法，你要好好把握，去吧。”
曹丕辭別司馬懿，徑直來到魏王府，在進入大廳的時候正好和從裡面出來的曹植碰了個照面，曹植看上去心情十分不好，看見曹丕只拱了下手便匆匆走了。
曹丕進到大廳，見曹操怒氣未消，便知道了原因，曹丕上前給曹操行了個禮，“兒臣見過父王。”
曹操掩飾了一下情緒，問道，“你來做什麼？”曹丕道，“聽聞尚書崔琰對父王有不敬之意，特來問候，這崔琰也太不象話了，竟敢輕謾、詆譭父王，象這樣的人應該把他終生監禁！”
曹操的臉色好看了一些，說，“還是丕兒和我一條心，方纔你弟曹植來爲崔琰向我求情，要我寬恕了崔琰，你弟真是糊塗啊，如果我寬恕了崔琰，那以後將會有更多的崔琰起來反我，這將是多麼嚴重的後果，曹植只看中人情卻忽略了帝王的尊嚴，這以後還怎麼服衆？他太讓我失望了。”
“曹植也許是受了崔氏的鼓動一時糊塗了。”曹丕爲曹植開脫。
“丕兒，你不必爲他講情開脫，”曹操道，“自古君不嚴而不能令臣服，象他這樣，難成大器。”
曹操將崔琰打入大牢之後，派令文去查看他的行爲舉止，見崔琰言談表情一點都沒有屈服的樣子，令文回報說，“雖然崔琰受到懲罰，但卻不思悔改，雙目直視，好象有所怨恨。”曹操大怒，即刻著人去將崔琰賜死，就這樣，三國史上又一位名人冤死在曹操手中。