與本州其他地方，名不聊生，一片愁雲(yún)慘霧不同，此時(shí)的下關(guān)城卻呈現(xiàn)出一片繁榮興旺的景象。
這裡魚(yú)龍混雜，酒肆，妓館，賭坊通宵達(dá)旦地喧鬧不休。精明的本地居民拿出各種自制的吃食沿街販賣，別有幾番生氣。醉醺醺的武士旁若無(wú)人，勾肩搭背地在各處遊蕩，時(shí)不時(shí)地就發(fā)起一場(chǎng)械鬥，成爲(wèi)第二日最好的談資。
四千各藩精銳組成的聯(lián)軍以及六百僧兵駐紮於此。一來(lái)嚴(yán)密防守來(lái)自已化爲(wèi)人間地獄的九州跨海而來(lái)的妖物，二來(lái)則是勸阻那些不自量力，想要搏一個(gè)名聲的浪人武者，莫要白白送死，爲(wèi)九州平添更多怨氣。
對(duì)於城中亂像，只要武士們不鬧得太過(guò)火，無(wú)論是聯(lián)軍的首領(lǐng)還是本地的奉行所都懶得去管，當(dāng)然想管其實(shí)也管不過(guò)來(lái)。
最後在一位高人的指點(diǎn)下，一個(gè)簡(jiǎn)易擂臺(tái)在碼頭邊的空地上搭建起來(lái)，方便那些精力無(wú)處施放的浪人武士一決高下。當(dāng)然這也爲(wèi)那些自認(rèn)比拿到討伐令成名豪傑更強(qiáng)的武士一個(gè)名正言順爭(zhēng)取名譽(yù)提供了一個(gè)機(jī)會(huì)。
此時(shí)，擂臺(tái)被裡三層外三層地圍個(gè)水泄不通。
“霸王丸，霸王丸！”
“上啊，橋本，像個(gè)勇士一樣去戰(zhàn)鬥吧！”
人羣中，帶著各種口音的呼和聲此起彼伏。
黑色亂髮高高紮起，白底帶有黑色山形袖口和衣襬的武士服由一條腰帶隨意綁住，胸腹壯實(shí)的肌肉袒露在外。名爲(wèi)霸王丸的男子面容方正，目光銳利，但對(duì)於自己的儀表似乎並不如一般武士那般講究，下巴上鬍鬚拉扎，口中叼著一根茅草。名刀河豚毒斜靠在他的肩上，對(duì)著他的對(duì)手高聲說(shuō)道：
“喂，橋本，放手攻過(guò)來(lái)吧！別浪費(fèi)時(shí)間，俺還要回去打酒呢！”
那個(gè)名叫橋本的武士也算的上一方好手，但此刻卻臉色發(fā)白，他沒(méi)想到自己隨便一吆喝，盡然把霸王丸這傢伙引了上來(lái)。。。面對(duì)這成名已久的枯華院次徒打又打不過(guò)，不戰(zhàn)而退又沒(méi)法做人，現(xiàn)在頗有騎虎難下之感。
“別磨蹭，你不會(huì)是嚇得尿褲子了吧！哈哈哈哈！”下面的人看戲不嫌事兒大，一個(gè)個(gè)叫地起勁。
橋本猶豫片刻，一咬牙噔噔噔跑了幾步拔刀就刺，誰(shuí)知霸王丸連刀都未出鞘，直接錯(cuò)身一刀柄捅到他肚子上，直接將之放倒在地，半天都爬不起來(lái)。
負(fù)責(zé)判定雙方勝負(fù)的蒙面黑衣裁判，將手中的小旗子往霸王丸方向一舉，示意這場(chǎng)比試結(jié)束。
觀衆(zhòng)對(duì)這種結(jié)局自然不會(huì)滿意，紛紛喝起倒彩，另一個(gè)當(dāng)事人也自感沒(méi)趣，泱泱地跳下擂臺(tái)，撿起地上的酒葫蘆自顧自地走了。
就在這時(shí)，一個(gè)劍眉星目，風(fēng)姿俊朗，黑色頭髮垂至腰間隨意捆紮起來(lái)，手持一把直柄蟒皮傘，打扮明顯有別於島國(guó)武士的男子一躍而上，來(lái)到擂臺(tái)中央。
人羣狐疑地看向新的挑戰(zhàn)者，指指點(diǎn)點(diǎn)地詢問(wèn)著來(lái)歷。然而誰(shuí)都不知道答案，沒(méi)有人知道這個(gè)身穿栗色長(zhǎng)袍的男子到底來(lái)自何方。
只見(jiàn)他看都不看底下的圍觀人羣，反而朝著二十米外一顆大樹(shù)的方向說(shuō)道：
“服部半藏，我要挑戰(zhàn)你。”
此言一出，衆(zhòng)人皆驚。服部半藏這個(gè)名字在島國(guó)可謂家喻戶曉，作爲(wèi)伊賀忍族的首領(lǐng)，“服部”是姓，“半藏”是代代相傳的名號(hào)。但真正見(jiàn)過(guò)他的人可謂少之又少，來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的忍者，擅長(zhǎng)隱匿與暗殺，極少失手，而服部半藏更是此間的頂點(diǎn)，絕大部分目標(biāo)連他的身影都沒(méi)看到，便命喪黃泉。
“什麼？”
“服部半藏也來(lái)了？在哪裡？”
臺(tái)下衆(zhòng)人朝著他的目光望去，那裡分明只有一顆還算茁壯的杉樹(shù)，哪有什麼人影。
不過(guò)下一刻，那顆樹(shù)下忽然一陣白色煙霧冒起，吸引了所有目光，而擂臺(tái)上不知什麼時(shí)候多了一道身影，他全身黑色夜行衣，金色護(hù)目甲片，忍刀斜著背在肩後，大紅色的披肩繞過(guò)脖頸迎風(fēng)招展。正是伊賀忍族的最強(qiáng)者，傳奇忍者服部半藏。
“你是何人？爲(wèi)什麼能發(fā)現(xiàn)我的身形？”黑衣忍者倒是沒(méi)什麼架子，上下打量了長(zhǎng)袍男子一番，好奇的問(wèn)道。
“在下吳徵，你只是掩飾了身形和氣味，但體溫和心跳卻是藏不住的。”名叫吳徵的青年微微一笑，毫不在意的把自己的發(fā)現(xiàn)說(shuō)了出來(lái)。
“心跳和體溫麼。。。”服部半藏整個(gè)臉部都包裹著，看不見(jiàn)他的神情，不過(guò)語(yǔ)氣中帶著恍然之感。
“受教了！”半晌之後，他鄭重的鞠了一躬，“如此我便堂堂正正的與你戰(zhàn)上一場(chǎng)，以表謝意！”
吳徵清朗地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將長(zhǎng)袍下襬捲起纏至腰間，擡起他那把古怪雨傘做出一個(gè)“開(kāi)門迎客”的動(dòng)作。
隨著蒙面裁判手中的小旗落下，黑衣忍者立刻下蹲，一拳重?fù)舻孛妫D時(shí)有炙熱火焰組成的炎龍?jiān)诘孛嫔咸S著往前撲去。
“忍法·爆炎龍麼？”
吳徵手腕一抖，莽皮傘悠地張開(kāi)，攔在炎龍的行進(jìn)路線上，兩相一觸爆發(fā)出一片火光。在火光中，黑衣忍者的身影突然在半空中顯現(xiàn)，拔刀，下劈一氣呵成。
“來(lái)得好！”長(zhǎng)袍男子暗贊，怪傘啪地合攏，朝天撩起和忍刀硬拼了一記，發(fā)出金鐵之聲。
“這個(gè)精彩!”
“半藏大人賽高！”
“拿傘的小哥也要努力啊！”
這一局自開(kāi)始就讓底下的武士們大飽眼福，自然是毫不吝嗇溢美之詞，大聲爲(wèi)自己看好的角色加油助興。
而吳徵和服部也確實(shí)對(duì)得起他們的喝彩，兩人以快打快，身形在擂臺(tái)上輾轉(zhuǎn)騰挪，開(kāi)合不定的莽皮傘以及從各個(gè)角度射出的手裡劍，苦無(wú)看得人眼花繚亂，不自覺(jué)地屏住了呼吸。
隨著戰(zhàn)鬥的推進(jìn)，長(zhǎng)袍男子的衣衫不可避免地出現(xiàn)了破損，伊賀忍者之王的攻擊詭異無(wú)比，讓人防不勝防。不過(guò)他的神情依然溫潤(rùn)如玉，不見(jiàn)一點(diǎn)急躁。
“烈風(fēng)手裡劍！”
服部半藏甩出快若驚鴻的四角飛鏢，而自己的身形再一次於白煙中失去蹤跡。
“抓住你了！”正當(dāng)吳徵格開(kāi)襲來(lái)的暗器，黑色身影在他背面出現(xiàn)，兩條手臂穿過(guò)肋下，相握於吳徵的腦後，形成了一個(gè)牢不可破的禁錮技。
“彗星落！”臺(tái)下有人認(rèn)出這一招驚呼道，“接下來(lái)，半藏大人會(huì)帶著動(dòng)彈不得的對(duì)手跳往半空，然後旋轉(zhuǎn)著砸下來(lái)。中者輕則半身癱瘓，重則腦袋當(dāng)場(chǎng)碎裂。”