自那日回宮，未聞便躺在燃著沉香屑的碧紗櫥內，夢境安穩地環抱著她，一晃又是一天，偶有清醒之時纔想起家中困難、父親病情，心中傷感又別無它法，便也懶怠梳洗，只稱身上不好，一徑往房內歪著去了，那掌事的見她懨懨的樣子，以爲她是咳疾落下的毛病，也並不理論只由著她去了。
只在房內呆了一刻鐘，那花梨木門便微微開了，外頭細碎的幾縷陽光從扇葉中擠出一絲，輕巧地爬上軟椅，木扇略尖的“嘶”聲打破了午後的寂靜。
未聞也沒牽起自己的腫眼皮，便猜到來的人定是林了。
“掌事姑姑說你身上不好，好好地怎麼又犯了咳疾，可是那日出宮受了涼？”
擡眼看了林站在桌旁，也並不落座，手裡捧著一直雕木神紋小盒，許是天氣涼了些，便添了件白羽紗，略鬆的罩在紅色神女服外面，浴在一層柔和的熒光裡，更襯得膚白如雪，整個人亭亭而立。
未聞看了便又想起出宮那日同行的“齊晴”的裝束，心中不免心煩，又思及林和友希兩人的交情，更覺厭惡。便顧不得禮數，只隨手拿起一本繡花樣子自顧看了起來，一時四下寂靜，未聞也並不搭理。
林見了，只得走到椅前勸到，“那日友希不過一時衝動，你知道那丫頭一天天的，嘴裡沒句循規蹈矩的話的....她亦是關心你，難道你還爲這事生氣不成？你這樣的氣度，擔待些便完了，想來以後她再不肯說那種話了，何苦爲這事鬧的自己不舒坦。”
未聞聽了也只是不理，手中的那本自然是看不下去了，只胡亂翻著，弄出極大的“沙”聲。
林看了便面上訕訕的也不好再說什麼，便只好往桌上放了那木盒，道：“我知道你一時半刻也不能氣消，我只勸著你多保重身體，便跟自己慪氣。如今你雖不想理人，但令尊的事要緊，如今我和友希湊出了些銀兩，你只不必多想，寄了去救急便是。”
只“銀兩”二字，才讓未聞從書頁中拔起額前稀疏的幾縷碎髮。這才牽起沉腫的一雙眼泡，正眼看向林——身後的木盒，正色道：“論理，這也不該怨到你身上，你又這樣肯幫我解難救急的，我怎好還跟你置氣呢。只是周友希的那份我是如何都不會收的，那日我好心規勸，話是急了些，但理兒是半點不錯的，誰知人家還不領情呢！如今我收了她的銀子，倒像是我服了軟似的。”說著，不免冷笑。
又道：“她不來道歉，只送了幾個銀兩來又是哪家的禮數？真真是好笑得緊，不知道的還以爲她是哪家潑皮破落戶出身的市井泥腿子呢，別的忠義道理禮數一概不知，倒有幾個臭錢.....”
未聞一時說到激動之處也顧不得禮數，不覺將往日村裡聽的賴皮村話也吐了幾句，忙止住了。所幸林並不在意，只是也不敢十分勸她了，只是用一卷手帕子虛虛掩起下半臉，一雙微微上挑的杏眼睜了半日也漸漸倦了幾分。
未聞見她不再爲友希說話，心中舒暢不少。便又換了柔聲委婉讓她再向卓蘭借些銀兩來使。
林一聽便知未聞仍是手頭不夠，如今又斷不肯向收友希借的，只是林素來跟卓蘭相熟，知道卓蘭家在北地，也長年艱難，手頭自然一個閒錢也沒有的，平日裡這樣拮據更別說借給別人了。
便忙將委婉道出卓蘭艱苦之況，又勸：“這錢雖是友希的，你若不肯借她的，便當是我借的也行，你只當是我爲你跟她借的，便是要還時，也是我替你拿了去還，你也不必在意了。如今只是爲了這些小事耽擱了令尊的病情反倒不好。”
未聞聽了，也只得作罷，一時收了銀兩寄去不提。只是想起自己平日裡雖與卓蘭亦是相熟，竟大不知其來自北地，原是貧困荒涼的出身，怪到平時看她小家子做派，半點上不得檯面，又是與友希一般....思此，心中鄙夷得緊，不免又冷笑出聲。
這邊，林見未聞收了銀子，心下稍安。又見她今日盛怒，又兼神態怪異，自己不好說什麼，正要告辭，又被未聞一把拉住。
“如今煉丹坊往各宮招幫忙的，你可知道這事？如今我自己去不大好，你陪了我去罷。”未聞央到，原來那日與明思隋出宮，見明思隋一路上講起宮內事便對樑王及煉丹坊稱讚不已，不免也想偶爾前去當差，心下暗暗打算學些製藥之術，興許能幫著點家中父親病情。
林猜著她是爲其父打算，自然沒有不幫的理，便一口答應了，想去叫上友希，又懼未聞因此又生不快，只得作罷。多坐了一刻鐘，便告辭自去。
見林答應得爽快，未聞才面上有了幾分喜色，正是得意林偏向自己又肯傾力相助之時，自所謂兩人姐妹情誼深厚......自此也丟開友希之事，便是遇著也不大理睬，只是有時在林那裡看到又不免心煩一回。
粗糙的樹枝就此嵌入乾裂的泥地，埋下更深層的厭惡，黑雲一層層壓下來，也算遮掩其中尷尬，卻也永久銷燬了重見光明的希望。
眼見的過了十五，煉丹坊的便在各宮四處選人。
樑王是素來並不出面的，便只有東皇指去照管樑王的雷嬤嬤並兩個掌事——昆妮姑姑和景宜姑姑來了彩繡宮。
未聞和其他宮女站成一排，瞧見雷嬤嬤今日也與自己入宮那日大不相同，與兩個掌事一般換了簇新的白綢女官服，乃煉丹修術者之專服，腰桿不似往日馱著，直直走來，別無他話，只一個個問了幾題，竟也清晰，又默默挑選了一番便罷。
幸而早有背題準備，未聞雖不大通，卻也背答如流，雷嬤嬤點了點頭，往兩個掌事那說了幾句，那兩個掌事也不敢耽擱，忙執筆記下。未聞便知中選。
一時，雷嬤嬤一干人出了彩繡宮，林便找了來，神女原本便不多，中選也容易，未聞聽了嘴上說是歡喜，心中卻暗歎不公有夾帶幾分酸意，只是想著終於能一同前去，也不大理論了。
晚間便有人往彩繡宮送白色棉布外披並一部煉丹的冊子來，未聞在其他宮女的注視下一一領了，便故作隨意地往那大圓桌上一放，往牀鋪上一仰，直嚷著累了，催著其他人就寢。
拉上單薄的一張舊被，掩起自己激動的臉，此時，她終於不用爲自己寒酸的牀鋪有半分窘迫了，僅僅中選煉丹坊一事，便讓她贏得了多少羨慕而熾熱的目光，那種一雪前恥的感覺讓她上癮般的顫抖....左右沒了睡意，便拿起那本冊子翻了起來，誓要勤學苦練，明日於坊內便要壓倒衆人！一面想著，眼前似有鴻鵠展翅之景飄然而過。翻書聲極大，衆人也不敢抱怨，只由著她去了。
失眠了一整夜，終於等到掌事揪鈴，便一股子起了身，忙梳洗一番，套上白外披，便往煉丹坊跑。
到了煉丹坊其他人也還未到，未聞便站在原地仔細端詳著四周陳設。原來這煉丹坊是從前先崔王在世時藏經閣改了來的，並不似別宮那般前庭後院兼雕樑畫柱的，竟是單單一棟孤立的小樓，油了粉漆，普通的青花石磚直鋪到樓上，房檐低低地斜了下來，卻又豎著根粉藍色圓圓的煙囪，活像西洋畫片上燃著大鍋爐的“紡織場子”。窗子開得極大，每扇又都留著小口穿出一條條管道，透過一面大塊白水晶，內部陳設一目瞭然——亦不過是臺椅櫃幾，上面各色瓶子琳瑯滿目排了一行又一行。
等了一刻，便聽到一陣腳步聲，原是景宜姑姑到了。未聞忙福了福身問好，景宜姑姑不愧爲樑王下屬，竟也回了幾句，也沒讓未聞多站，便引了她上了樓，拐進一擺了幾排桌的小間，讓她坐了等。
一時，又拿了幾部書來，彷彿怕她一人杵著著實無聊。未聞忙謝過，心中自是感念不已，對這煉丹坊又是添了一番好感。
辰時一刻，才陸續有了些宮女並神女擠進來，林看到未聞，忙坐了過來。
衆人剛剛坐定，雷嬤嬤便疾步進了來，一腳跨上前頭的臺階，馬不停蹄地叫來掌事分發包裹，眉頭皺起，忍不住又似平日裡一般吐著抱怨地話。也不過是諸如“怎的這樣遲”又是“浪費大家時間”等等。
大家聽得心煩意亂之時，才正色道宣讀了幾條規矩，最後又不免囑咐：“仔細著點，別三腳貓似的亂動，不然釀了什麼大禍，可不只是害著自己。”
“辛苦嬤嬤了。”未見其人，先問其聲，一道聲線帶著異域微辛的香料味，猶如邊疆之地的熱風撲面而來......